Circuit en petit groupe : Gems of Albania, Kosovo & N. Macedonia from Tirana

La ville de Shkodra est située dans la partie nord-ouest de l'Albanie et donne son nom au plus grand lac des Balkans. C'est l'une des plus anciennes villes d'Albanie, avec une histoire millénaire. Le mur le plus ancien du château de Shkodra date du premier millénaire avant notre ère. L'historien romain Tite-Live a cité la ville comme la capitale du roi illyrien Gent, qui a combattu les Romains en 168 avant J.-C. Nous visiterons le château de Rozafa, qui offre une vue magnifique sur le lac et les trois rivières qui se fondent dans la mer Adriatique. L'architecture de la ville est fortement influencée par le style vénitien et si vous avez la chance de participer à la visite de Shkodra en février, vous pourrez assister au festival du carnaval. La plupart des visiteurs sont surpris d'apprendre que la plupart des masques vénitiens sont fabriqués à la main et produits à Shkodra. La position géographique favorable de la ville a toujours été une marque commerciale importante au cours des siècles, rendant possible la rencontre de différentes civilisations. Plus tard, nous traverserons la frontière en direction du Kosovo, où nous visiterons le monastère de Decan. Celui-ci se distingue par sa couleur blanche, mais ce qui est encore plus remarquable, c'est que des moines orthodoxes habitent toujours le monastère et y fabriquent des aliments biologiques frais, comme des fromages. Le monastère a été inscrit à l'UNESCO en 2004 en raison de ses fresques. Nuit à Prizren.

Prizren est considérée comme la capitale culturelle du Kosovo, mêlant sa riche histoire, son incroyable nature, sa tolérance religieuse et ses délices gastronomiques. Prizren a joué un rôle important dans la région en tant que colonie illyrienne et carrefour des empires byzantin et ottoman, ce qui a contribué à l'architecture unique de la ville. La rivière coule au cœur de la vieille ville et sous les nombreux ponts qui la traversent. Si vous souhaitez vivre une expérience internationale animée, visitez Prizren au mois d'août, lorsque la ville médiévale accueille l'un des festivals de courts-métrages les plus célèbres au monde, le Dokufest. La meilleure façon d'explorer la ville est de flâner dans les rues en passant devant d'élégantes maisons médiévales qui se disputent votre attention. Les techniques artisanales de filigrane pour les métaux précieux sont la joie et la fierté de Prizren. Ne manquez pas l'expérience unique de faire du shopping dans l'une des nombreuses boutiques de filigrane de la ville, où vous êtes invités à voir la magie de la métallurgie s'opérer. Si vous ne deviez choisir qu'une seule mosquée, visitez celle de Sinan Pasha, riche en couleurs et en motifs arabesques. La vue depuis la forteresse située sur la colline surplombant la ville offre un panorama exceptionnel de cette ville étonnante. Nuit à Prizren.

Avant de nous diriger vers la Macédoine du Nord, nous visiterons la capitale du Kosovo, Pristina. Nous visiterons le monument du nouveau-né, symbole de l'indépendance et de la jeunesse du pays. Nous marcherons vers le boulevard principal de la capitale. Sheshi Nena Tereza est une rue agréable où vous pourrez flâner et prendre un café dans l'un des bars. Nous passerons également devant la place Skanderberg, où se trouve la statue de Skanderberg lui-même, le héros national albanais.

Notre visite se poursuit vers Skopje, la capitale de la Macédoine. La ville a des influences européennes, ottomanes et même asiatiques. Le pont de pierre relie la partie nouvelle à la partie ancienne de la ville. La statue d'Alexandre le Grand, au centre de Skopje, est incontournable. Un autre pont qui se distingue est le pont des arts qui mène au musée archéologique. Le pont est bordé de lanternes de rue flamboyantes et de statues d'artistes et de musiciens macédoniens. Nous nous promènerons dans le vieux bazar de Skopje, le plus grand des Balkans, qui allie le mode de vie moderne à des siècles d'histoire. La croix au sommet de la montagne est visible à des kilomètres de Skopje et est devenue un symbole de la ville. Nuit à Skopje.

Notre première destination pour aujourd'hui sera Matka, près de Skopje. Il est impressionnant de constater que ce magnifique paradis naturel est situé si près de la capitale animée. Outre l'amusante excursion en bateau dans le canyon, Matka a bien d'autres choses à offrir, comme des grottes, des châteaux médiévaux, des itinéraires de randonnée spectaculaires et la possibilité de se baigner dans les eaux turquoises. De Matka, nous nous dirigerons vers Ohrid, l'une des destinations les plus séduisantes de Macédoine du Nord, indiquée comme l'un des plus anciens établissements humains de toute l'Europe. La ville et le lac d'Ohrid font partie du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1980. Le lac d'Ohrid et ses environs étaient habités par la tribu illyrienne des Enkeleys. Le lac a été nommé par les Romains "Lyhnidas" (le lac de lumière). Notre visite se poursuit vers la ville d'Ohrid (patrimoine mondial de l'UNESCO), centre important de l'orthodoxie. Nous continuerons notre visite et visiterons le célèbre point de vue de l'église Saint-Jean, l'église Saint-Nicolas et la mosquée Halveti Hayati Tekke. Ohrid est devenue un centre important pour les croyants orthodoxes pendant l'Empire byzantin et est célèbre pour ses 365 églises orthodoxes, dont on dit qu'il y a une église pour chaque jour de l'année. Sous l'Empire ottoman, la ville s'est développée sur les collines et les zones environnantes du lac. Aujourd'hui, la ville est célèbre pour son architecture, ses églises, son château au sommet de la ville, son amphithéâtre, sa vue magnifique sur le lac entouré de montagnes et les perles du lac. Nuit à Ohrid

Nous poursuivrons notre voyage jusqu'à St Naum, près de la frontière albanaise, l'un des plus beaux sites de Macédoine du Nord. En chemin, nous traverserons le parc national de Galichitsa, situé entre la frontière albanaise, le lac d'Ohrid et le lac de Prespa, avec encore une fois une nature époustouflante et des montagnes impressionnantes. Le monastère de St. Naum porte le nom d'un lieu saint. Il est situé juste à la source de la rivière Crni Drim, qui coule dans le lac d'Ohrid. Ce complexe monastique fait partie du parc national Galicica et appartient à l'une des zones strictement protégées. L'eau de source cristalline reflète à la fois la verdure environnante et les pics montagneux en arrière-plan.

Nous traverserons la frontière en direction de l'Albanie. Notre prochaine destination sera le parc national de Drilon et Tushemisht. Les eaux de Drilon forment un petit lac, entouré d'une belle verdure qui fait de la région et du village voisin de Tushemisht une oasis unique de beauté et de tranquillité. La région est également célèbre pour ses merveilles culinaires, telles que les plats de poisson traditionnels, en particulier la truite mouchetée cuite au four (Koran en albanais), ainsi que les célèbres cornichons. Après avoir visité le parc national, vous reprendrez la route en direction de Berat. Nuit à Berat.

Berat est connue comme la ville aux 1001 fenêtres, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. En vous promenant dans les rues étroites en pierre, vous aurez une vue fantastique sur les vieilles maisons médiévales, dont les fenêtres semblent se tenir les unes sur les autres. La vie de la ville a commencé au 6ème-5ème siècle avant J.C. en tant que colonie illyrienne. Plus tard, au IIIe siècle avant J.-C., elle a été transformée en une ville-château connue sous le nom d'Antipatrea. Aujourd'hui, les habitants vivent encore à l'intérieur des murs du château, ce qui est unique. Berat a tout pour plaire : un magnifique château médiéval, d'anciennes églises et mosquées, une ville basse animée composée de grandes maisons anciennes accrochées à des collines escarpées, un vieux pont de pierre, de grands musées et des vestiges de l'ère communiste en Albanie. Berat est également connue pour être la ville natale d'Onufri, le célèbre peintre d'églises de tous les Balkans, qui s'est distingué par la création d'une couleur rougeâtre spécifique, encore difficile à imiter. Nous continuerons notre visite et visiterons le quartier de Gorica. Nous retournerons à Tirana après la visite de la ville. Nuit à Tirana.

Aujourd'hui, nous découvrirons Tirana, la capitale de l'Albanie. Rencontrez votre accompagnateur local et profitez d'une expérience unique dans la ville tout en découvrant ses trésors culinaires.

Nous nous arrêterons d'abord dans un petit restaurant local que seuls les habitants savent trouver. Nous aurons l'occasion de goûter au Byrek et de prendre le petit-déjeuner comme un local. Le célèbre plat traditionnel albanais est une pâte garnie de toutes sortes de farces telles que du fromage, de la viande ou des épinards. Le voyage se poursuit vers le bazar de Çam, fondé par la communauté albanaise de Çam, originaire d'une région appelée Çameria, dans l'actuel nord-ouest de la Grèce. Ici, vous pouvez acheter toutes sortes de marchandises, des vêtements au matériel de cuisine, et marchander avec les vendeurs pour obtenir un prix moins élevé. Avec votre compagnon local à vos côtés, vous éviterez les pièges à touristes et découvrirez les hauts lieux culinaires de la ville dans certains de nos quartiers préférés, où vous aurez l'occasion de savourer un dessert traditionnel dans une pâtisserie authentique. Nous aurons un aperçu des ruelles cachées et des marchés de rue animés de Tirana, où des dizaines de colporteurs vendent des légumes et des fruits frais. Après avoir marché dans les rues animées, nous vous présenterons la riche culture du café du pays. Nous rejoindrons des habitants dans un café confortable et dégusterons le traditionnel "café albanais". La visite se poursuivra dans les charmants quartiers de Tirana ; observez la vie quotidienne des habitants de la ville, admirez les bâtiments colorés et imprégnez-vous de l'atmosphère authentique. Nous visiterons le "bazar des bicyclettes", où vous trouverez de tout, des vêtements et des meubles d'occasion. La prochaine étape de notre aventure locale nous conduira au Nouveau Bazar, où un éventail de délices culinaires nous attend. Nous goûterons au déjeuner albanais traditionnel - "Qofte" (boulettes de viande) grillées à la perfection et accompagnées de pain fraîchement cuit. Les végétariens peuvent déguster du pain fraîchement cuit avec du Gjize (fromage blanc) albanais.

Pour arroser le tout, nous dégusterons également du Raki albanais. Comme le disent les Albanais, il n'y a rien que le Raki ne puisse réparer !

Notre dernière étape sera le BUNKART, l'un des musées les plus intéressants de Tirana. Conçu à l'origine comme un bunker nucléaire offrant un abri au chef suprême communiste albanais Enver Hoxha et à ses proches membres du parti pendant la guerre froide, le bunker a été caché aux yeux de la population albanaise. Le bunker était caché au grand public jusqu'en 2014, lorsque le gouvernement albanais a décidé de lancer un projet intéressant qui a converti le bunker nucléaire en musée. BUNKART est une exposition muséale vidéo consacrée à l'histoire de l'armée communiste albanaise et à la vie quotidienne des Albanais sous le régime. Cette exposition marque la fin de cette remarquable aventure à travers l'histoire et la culture.