Marokko Grand Tour: Casablanca naar Marrakech - 12 dagen

Welkom aan de westkust van Marokko! Aankomst in Casablanca en transfer naar je hotel. Afhankelijk van je vluchtgegevens heb je tijd om de omgeving te verkennen. Wandel over de Boulevard de la Corniche, de strandboulevard langs de Atlantische Oceaan (vaak het 'Miami' van Marokko genoemd) naar de Hassan II-moskee. Hoewel rondleidingen door het interieur alleen 's ochtends worden aangeboden, kun je van de timing profiteren en de zonsondergang achter het architectonische hoogstandje bekijken. Neem een hapje in Rick's Café, een restaurant, bar en café dat is nagebouwd als de bar in de filmklassieker Casablanca.

Casablanca is een moderne, commerciële hoofdstad van Marokko en de thuisbasis van de prachtige Hassan II-moskee. De moskee ligt op een uitloper boven de Atlantische Oceaan en heeft een minaret van 210 meter - het hoogste bouwwerk in Marokko en de hoogste minaret ter wereld! Er wordt geschat dat er 80.000 gelovigen op de binnenplaats kunnen staan en dat er binnen plaats is voor 25.000 gelovigen. Wat deze moskee uniek maakt, is dat het een van de weinige moskeeën in het land is waar niet-moslims naar binnen kunnen. Ga mee met een ochtendtour en bewonder het prachtige vakmanschap: handgesneden steen en hout, ingewikkelde marmeren vloerdetailleringen en vergulde cederhouten plafonds.

Laat de kust achter je en rijd oostwaarts naar Meknes, voor een kennismaking met je eerste historische keizerlijke stad - een kleinere, minder drukke versie van Fes, waar winkeliers niet zo opdringerig zijn om iets te verkopen. Ontdek de indrukwekkende Bab al-Mansour poort en het Mausoleum van Moulay Ismail in de Ville Impériale (Keizerlijke Stad). Verken de medina (oude wijk) en dwaal door de souks (markten) voordat je de Madrasa Bou Inania (14e eeuw) bezoekt. De madrasa (islamitische school) is een prachtig voorbeeld van islamitische architectuur en biedt een mooi uitzicht vanaf het dak. Bezoek ook zeker Dar Jamaï, een paleis dat is veranderd in een museum.

Na het ontbijt rijd je een klein stukje noordwaarts naar de indrukwekkende Romeinse nederzetting Volubilis. Volubilis, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is een uitgestrekt complex dat eeuwenlang ongelooflijk goed bewaard is gebleven. Het was destijds een bloeiende stad, gesticht in de 3e eeuw voor Christus en ooit een van de meest afgelegen delen van het Romeinse Rijk, voordat het bijna duizend jaar later werd verlaten. Bewonder de koopmanshuizen en hun zichtbare verwarmingssystemen eronder, de tempels en de bijna intacte kleurrijke mozaïeken in situ, waaronder de Werken van Hercules.

Ga verder naar het noorden en zie hoe het landschap verandert van vlakke vlaktes en glooiende heuvels naar het rotsachtige terrein van het Rifgebergte. Chefchaouen staat bekend als de "Blauwe Stad" en bestaat uit smalle, kronkelige straatjes en blauwgekalkte gebouwen. Geniet van de ontspannen sfeer en de vriendelijke bevolking. Breng je tijd door in de compacte medina langs de noordelijke helling en geniet van een maaltijd in Plaza Outa el Hammam, voordat je een bezoek brengt aan de kasbah (oude vesting). Als de dag ten einde loopt, ga dan naar de verlaten Spaanse moskee om van een laatste uitzicht over Chefchaouen te genieten terwijl de zon achter de bergen ondergaat.

Sta vroeg op om onbelemmerde foto's te maken van de blauwgekleurde straten voordat je zuidwaarts gaat naar je tweede keizerlijke stad, Fes. Met zijn indrukwekkend grote en ingewikkelde medina's is Fes een stad die het waard is om in te verdwalen. Neem de tijd om de Merenidische graftombes ten noorden van de stad te bezoeken voordat je je in de medina waagt en geniet van het allesomvattende uitzicht op historisch Fes en de omgeving. Je kunt zelfs leren huiden zien drogen op door de zon verwarmde rotsen. Daal de heuvel af en ga Fes el Bali binnen door de bekende Bab Boujeloud poort om een café te vinden voor een late lunch.

Verken Fes verder op je gemak voordat je terugkeert naar je traditionele riad voor een warme maaltijd en om je te installeren voor de avond.

Fes is de oudste van de vier keizerlijke steden in Marokko en misschien wel de interessantste en spannendste om te verkennen. Het heeft de meest complete medina in de Arabische wereld en is relatief onaangetast sinds het meer dan 1000 jaar geleden werd gesticht. De stad wordt vaak beschouwd als de culturele hoofdstad van het land en bestaat uit drie delen: twee medinawijken, Fes el Bali en Fes el Jdid, en de modernere, Frans-koloniale Ville Nouvelle. Ontmoet je gids en besteed een halve dag aan het leren over de geschiedenis en cultuur terwijl je door de smalle straatjes van de medina's navigeert.

Begin in Fes el Bali bij de Bab Boujeloud poort en ga de hoofdstraat Talâa Kebira op. Bekijk de architectuur met Spaanse en Tunesische invloeden terwijl je je een weg baant langs winkels en souks. Een van de meest unieke bezienswaardigheden in de oude Medina zijn de leerlooierijen en Chouara Tannery is geen uitzondering. Klim vervolgens naar het dak van een nabijgelegen leerwinkel voor een beter uitzicht op de 11e-eeuwse stenen potten gevuld met kleurstof en mannen aan het werk die nog steeds eeuwenoude technieken gebruiken.

Ga vervolgens naar de 14e-eeuwse Al Attarine Madrasa, een prachtig voorbeeld van Marokkaanse architectuur en vakmanschap met ingewikkeld zellij-tegelwerk. Van daaruit ga je naar een van de oudste nog werkende universiteiten ter wereld, de Al-Qarawiyyin Universiteit (859 CE) naast de Al-Qarawiyyin Moskee. Hoewel de moskee alleen toegankelijk is voor moslims, kun je op een paar plaatsen een kijkje nemen in het versierde interieur. Kookliefhebbers kunnen ook deelnemen aan een kookles en leren hoe je een typisch Marokkaanse maaltijd bereidt voordat je je voor de avond terugtrekt.

Bezoek vandaag het Batha Museum. Het museum is gevestigd in een 19e-eeuws paleis en huisvest een collectie traditionele Marokkaanse kunstnijverheid, waaronder houtsnijwerk, zellij en lokaal aardewerk (het hoogtepunt). Breng tijd door in de tuinen in Andalusische stijl voordat je naar de Mellah (oude Joodse wijk en begraafplaats) wandelt. Profiteer van de ligging voor een prachtige panoramische foto van de stad. Ga verder naar het zuiden naar Ville Nouvelle en ontdek de dramatische verandering in architectuur.

Bezoek een keramiek- en tegelcollectief om te leren hoe plaatselijke ambachtslieden hun waren maken, van het vormen van de klei tot het beschilderen van de ontwerpen. Je kunt ook de tegelmeesters aan het werk zien: kleine stukjes tegel in elkaar passen om ingewikkelde mozaïeken te vormen. Keer terug naar Fes el Bali en stop onderweg in Jnan Sbil (Bou Jeloud Gardens) - een halverwege tussen de mellah en Bab Boujeloud. Breng wat tijd door om te ontspannen in de grootsheid van de tuinen en koel af in de centrale fonteinen of naast het meer.

Begin je dag vroeg en reis in zuidelijke richting naar Merzouga om aan te komen bij de Sahara duinen voor een kameeltocht bij zonsondergang. Onderweg klim je op een hoogte van 2.178 m over de Col du Zad pas en door de cederbossen van het Midden Atlas gebergte. Bekijk de plaatselijke berberapen voordat je stopt voor de lunch in Midelt (de 'appelstad'), waar je kunt genieten van de nabijgelegen Moulouya rivier. Rijd verder over de Tizi n'Talremt pas de Ziz Vallei in, bekend om zijn verborgen oases en palmbomen. Langs de weg zie je veel versterkte huizen, ksars genaamd, gebouwd om kostbare waren te beschermen, zoals goud, zout en specerijen.

Rijd verder naar Erfoud, bekend om zijn dadelfeest en fossiele mijnbouw. Hier kun je een plaatselijk collectief bezoeken om meer te leren over het proces en enkele plaatselijke ambachtslieden te ontmoeten. Sluit je dag af bij Erg Chebbi, een uitgestrekte zee van zandduinen met een oppervlakte van 35 vierkante kilometer. De enorme duinen staan nooit stil, ze verschuiven en verplaatsen zich afhankelijk van de veranderende wind! Wanneer je Merzouga bereikt, schakel je over en rijd je op je kameel door de duinen naar je reeds voorbereide kamp. Beklim een nabijgelegen zandduin om de zonsondergang te bekijken voordat je terugkeert naar het kamp voor een heerlijk diner, ontspannen bij het kampvuur.

Sta vroeg op om de zonsopgang in de woestijn mee te maken, bezoek dan nabijgelegen woestijndorpen of geniet van avontuurlijke woestijnsporten zoals sandboarden of een ATV-tocht. Bezoek daarna het nabijgelegen Khemliya, een typisch Saharaans dorp, en ervaar traditionele trommelmuziek en dans voordat je een korte wandeling door het dorp maakt. Laat de duinen achter je en stop in het marktstadje Rissani, waar je door de indrukwekkende poort binnenkomt. Bekend om zijn veiling is het de moeite waard om de 'ezelparkeerplaats' te vinden om je zintuigen te verwennen.

Ga verder naar Tinerhir. Deze woestijnstad biedt een prachtig uitzicht op naburige steden die de lengte van de uitgestrekte rivieroase (30 mijl of 48 km met palmbomen) omarmen. Stop bij de eindbestemming van vandaag, de Todra kloof. Bijna 305 meter hoog en uitgesneden door de Todra rivier door rode kalksteen, kun je hier genieten van een ontspannen wandeling in en rond de kloof en ontspannen in het koele water van de ondiepe rivier beneden.

Reis door de vallei van de duizend kashba's naar de beroemdste kashba van Marokko, Aït Benhaddou. Rijd door de Dadesvallei en stop in Kela'a M'gouna om de gecultiveerde rozenstruiken te bewonderen. Bezoek een rozencollectief om te zien hoe rozenblaadjes worden omgezet in rozenwater en -olie. Als je verder naar het westen gaat, kun je stoppen in Ouarzazate, de filmhoofdstad van Noord-Afrika om te ontdekken hoe de nabijgelegen regio's in films zijn gebruikt, zoals Lawrence of Arabia, Gladiator en Black Hawk Down. Volg een rondleiding door een filmstudio en bezoek het Musée du Cinema om meer te leren over het filmproces en de geschiedenis van het gebied.

Breng de middag door met het verkennen van Aït Benhaddou, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. De oude ksour dateert uit de 11e eeuw toen het een belangrijke positie innam langs de trans-Sahara handelsroute. Neem je intrek in je accommodatie in de oude stad en dwaal in de late namiddag door de steegjes en doorgangen nadat de dagdrukte is vertrokken. Klim naar de oude Granary - een uitstekend uitkijkpunt om de kashba en de omgeving te zien. Fans van Game of Thrones kunnen een tocht naar de rivier maken om de poorten te zien die voorkomen in de populaire HBO-serie. Geniet, lang nadat de mensenmassa's zijn vertrokken, van een rustig diner met uitzicht over de vallei.

Laat Aït Benhaddou achter je en begin de beklimming van het Hoge Atlasgebergte. Bekijk de berg Toubkal, de hoogste top van het gebergte, op 4.167 m hoogte. Stop in Taddert om een Arganoliecoöperatie te bezoeken en te leren hoe de argannoot en -vrucht worden verwerkt voor verschillende doeleinden (en proef wat). Terwijl je de Hoge Atlas afdaalt, zul je een dramatische verandering in het klimaat en het landschap opmerken, terwijl de rotsen overgaan in uitlopers en vlakke vlaktes. Spoedig zul je deel uitmaken van het lawaai en de drukte van Marrakech.

Na een lange dag op de weg neem je je intrek in je hotel en breng je de rest van de middag door zoals je wilt. In de vroege avond komt het Jemaa el-Fna plein tot leven met muzikanten, artiesten, slangenbezweerders, spelletjes en eetkraampjes, een aaneenschakeling van vermaak! Als je van een afstandje van het spektakel wilt genieten, kies dan een van de vele cafés rond het plein en geniet van een kopje muntthee en een maaltijd.

Marrakech, bijgenaamd de "Rode Stad" vanwege de 1000 jaar oude rode zandstenen stadsmuren en gebouwen, is een belangrijk economisch centrum. Marrakech heeft eerder Berberse dan Arabische wortels en was ooit een belangrijke handelshoofdstad voor stammen uit het Atlasgebergte. Oriënteer je rond het bruisende Jemaa el-Fna plein in Marrakech: de souks liggen in het noorden, de Koutoubia moskee en tuinen in het westen en het kashba-gebied met de Saadische graven, het Bahia paleis en het El Badi paleis liggen in het zuiden. In de Ville Nouvelle vind je de Majorelle Tuinen.

Voor een unieke rondleiding door de medina stap je in een calèche (Frans voor paardenkoets) en begin je te wennen aan je omgeving. Let op de fondouks - middeleeuwse herbergen die kooplieden en reizigers onderdak en voorraden boden. Tegenwoordig zijn sommige omgebouwd tot woningen of grote winkelruimtes en werkplaatsen die je kunt verkennen. Vind je weg naar de Koutoubia Moskee en neem een adempauze van de hitte in de tuinen te midden van fonteinen en palmen. Hoewel de moskee niet toegankelijk is voor niet-moslims, is het de moeite waard om de fundamenten en minaret uit de 12e eeuw te bekijken.

Verwen je zintuigen als je het ingewikkelde labyrint van souks verkent, verscholen achter gewone restaurants en winkels. Bekijk Souk el Attarin, Souk Chouari en Souk Smata voor een selectie kruiden, houtwerk en babouche (traditionele Marokkaanse slippers). Bezoek Souk des Teinturiers of de souk van de ververs om te zien hoe stoffen en garen op traditionele wijze worden geverfd. Bewonder vervolgens het prachtige voorbeeld van Marokkaanse islamitische architectuur van de Ben Youssef Madrasa, een koranschool uit de 16e eeuw, en let op de sierlijke details van het interieur: plafonds van cederhout, gebeeldhouwd pleisterwerk en zellij tegels.

Afhankelijk van je vluchtgegevens wil je misschien het kashba-gebied ten zuiden van Jemaa el-Fna verkennen. Bezoek de verzonken tuinen van het 17e-eeuwse El Badi paleis en baan je een weg door de Mellah en naar het 19e-eeuwse Bahia paleis. Bezoek het enige overgebleven Almoravid monument, de 12e-eeuwse Almoravid Koubba, voordat je wat tijd doorbrengt in het Marrakech Museum, gevestigd in het 19e-eeuwse Dar Mnebbi Paleis, en geniet van moderne en traditionele Berberse en Marokkaanse kunst.