Keizerlijke steden, woestijnrondreis & wandelen in de Atlas - 12 dagen

Welkom aan de westkust van Marokko! Welkom in Casablanca. Casablanca, de grootste stad van Marokko, is een moderne stad met grote Franse invloeden. Bezoek de populaire Hassan II-moskee, een architectonische traktatie, en bewonder het prachtige vakmanschap. De Hassan II-moskee, die mooi boven de Atlantische Oceaan uittorent, biedt binnen naar schatting plaats aan 25.000 gelovigen en op de binnenplaats is er nog eens plaats voor 80.000 gelovigen. Hassan II is een van de weinige moskeeën in Marokko waar niet-moslims naar binnen mogen. Bewonder het ingewikkelde marmerwerk, het hout- en steensnijwerk en de vergulde cederhouten plafonds.

Verken het Parc de la Ligue Arabe en bekijk de kathedraal van Casablanca (niet meer in gebruik) voor een mooi voorbeeld van de Mauresque architectuur uit het midden van de 19e eeuw (een mix van Europese art deco en Moorse stijl). Bezoek de Oude Medina (oude wijk), het enige deel van de stad dat dateert van voor het Franse protectoraat, voordat je een bezoek brengt aan de Hobous, of nieuwe medina. Hobous werd in de jaren 1930 door de Fransen gebouwd en is een geweldige plek om olijf-, groente- en kruidenmarkten te bezoeken en meer voorbeelden van Maureske gebouwen te bewonderen. Wandel over de Boulevard de la Corniche, vaak het "Miami van Marokko" genoemd.

Ga verder naar het noorden naar je eerste keizerlijke stad en de huidige hoofdstad Rabat, een bruisende stad met een rijke geschiedenis. Verken het middeleeuwse fort van de Chellah Necropolis in het hart van Rabat en verken de Romeinse en islamitische ruïnes. Ga op zoek naar de Kasbah Des Oudaias, een grote deur die leidt naar het oorspronkelijke stadscentrum van Rabat, en dwaal rustig door de vredige witte en blauwgekalkte straten. Bezoek de 20e-eeuwse Andalusische Tuinen voordat je de Hassan Toren ontdekt, een minaret van de onvoltooide moskee en het Mausoleum van Mohamed V., een 12e-eeuws project dat kort na de bouw werd verlaten.

Rijd verder naar het noorden en zie hoe het landschap verandert van vlakke vlaktes en glooiende heuvels naar het rotsachtige terrein van het Rifgebergte. Chefchaouen staat bekend als de "Blauwe Stad" en bestaat uit smalle, kronkelende straatjes en blauwgekleurde gebouwen. Geniet van de ontspannen sfeer en de vriendelijke bevolking. Breng je tijd door in de compacte medina langs de noordelijke helling en geniet van een maaltijd in Plaza Outa el Hammam, voordat je een bezoek brengt aan de kasbah (oude vesting). Als de dag ten einde loopt, ga dan naar de Spaanse Moskee om van een laatste uitzicht over Chefchaouen te genieten terwijl de zon achter de bergen ondergaat.

Sta vroeg op om onbelemmerde foto's te maken voordat je op weg gaat naar de Romeinse stad Volubilis. Volubilis is een door UNESCO beschermde plaats en herbergt de best bewaarde Romeinse ruïnes van Marokko. Dwaal door het uitgestrekte complex en verken de nog intacte zuilen van voormalige gebouwen, grote koopmanshuizen, tempels en de kleurrijke mozaïeken, waaronder de Werken van Hercules.

Ga verder naar het zuiden naar je tweede keizerlijke stad, Meknes. Breng wat tijd door met het verkennen van de Ville Impériale (Keizerlijke Stad) en de medina. Bekijk zeker de grote Bab al-Mansour poort en het Mausoleum van Moulay Ismail.

Rijd verder oostwaarts naar Fes en je derde keizerlijke stad. Met zijn indrukwekkend grote (en enigszins verwarrende) oude medina is Fes een stad die de moeite waard is om in te verdwalen. Voordat je je te voet in de medina waagt (de grootste autovrije zone ter wereld), rijd je bergopwaarts naar de ruïnes van de Merenidische graftombes voor een allesomvattend uitzicht over de middeleeuwse stad. Of, voor een ander uitkijkpunt, vind je je weg naar de Mellah (oude Joodse wijk en begraafplaats) in Fes el Jdid. Keer terug naar je traditionele riad voor een warme maaltijd.

Fes is de oudste van de vier keizerlijke steden in Marokko en misschien wel de interessantste en spannendste om te verkennen. Het heeft de meest complete medina in de Arabische wereld en is relatief onaangetast sinds het meer dan 1000 jaar geleden werd gesticht. De stad wordt vaak beschouwd als de culturele hoofdstad van het land en bestaat uit drie delen: twee medinawijken, Fes el Bali en Fes el Jdid, en de modernere, Frans-koloniale Ville Nouvelle. Ontmoet je gids en besteed een halve dag aan het leren over de geschiedenis en cultuur terwijl je door de smalle straatjes van de medina's navigeert.

Begin in Fes el Bali bij de Bab Boujeloud poort en ga de hoofdstraat Talâa Kebira op. Bekijk de architectuur met Spaanse en Tunesische invloeden terwijl je je een weg baant langs winkels en souks (markten). Een van de meest unieke bezienswaardigheden in de oude Medina zijn de leerlooierijen en Chouara Tannery is geen uitzondering. Klim naar het dak van een nabijgelegen leerwinkel voor een beter zicht op de 11e-eeuwse stenen potten gevuld met kleurstof en de mannen aan het werk die nog steeds eeuwenoude technieken gebruiken.

Ga vervolgens naar de 14e-eeuwse Al Attarine Madrasa, een prachtig voorbeeld van Marokkaanse architectuur en vakmanschap met ingewikkeld zellij-tegelwerk. Van daaruit ga je naar een van de oudste nog werkende universiteiten ter wereld, de Al-Qarawiyyin Universiteit (859 CE) naast de Al-Qarawiyyin Moskee. Hoewel de moskee alleen toegankelijk is voor moslims, kun je op een paar plaatsen een kijkje nemen in het versierde interieur. Kookliefhebbers kunnen ook deelnemen aan een kookles en leren hoe je een typisch Marokkaanse maaltijd bereidt voordat je je voor de avond terugtrekt.

Je zult vandaag veel terrein moeten afleggen op weg naar je eindbestemming buiten de woestijnstad Merzouga. Beklim het Midden Atlas gebergte door geurige cederbossen en over de Col du Zad pas. Stop en strek je benen in de "Appelstad" Midelt, bekend om zijn fruitboomgaarden, en lunch in de buurt van de Moulouya rivier. Rijd verder naar de palmbossen van de Ziz Vallei via de Tizi n'Talremt pas en let op de vele versterkte ksars die kooplieden bouwden om hun kostbare goederen (goud, zout en specerijen) te beschermen en op te slaan.

Bereik Erfoud, bekend om dadels en fossielen, en stop bij een lokaal ambachtelijk collectief om alles te weten te komen over de soorten fossielen die in het gebied worden gevonden. Ga naar de zandzee van Erg Chebbi, waar sommige duinen meer dan 183 meter hoog zijn. In Merzouga ontmoet je een kameel en spring je aan boord om naar je overnachtingsplaats van vanavond te trekken: een bedoeïenentent. Race naar de top van een nabijgelegen zandduin om de zonsondergang over de duinen te zien voordat je terugkeert naar je verblijfplaats voor het avondeten en een kampvuur onder de sterrenhemel.

Sta vroeg op om de opkomende zon te zien voordat je je klaarmaakt om te gaan sandboarden. Je hebt ook de mogelijkheid om deel te nemen aan een ATV-tour of de Erg Shibbi (zandduin) tour. Of, als je liever aan de rand van het zwembad in Merzouga ligt, kan dat ook geregeld worden.

Laat de duinen achter je en ontdek het traditionele Saharadorp Khemliya, waarvan de bevolking oorspronkelijk uit Mali komt. Ervaar traditionele muziek, trommelen en dansen voordat je een lichte wandeling maakt rond het dorp en de landbouwpercelen in het zand. Bezoek vanaf daar de marktplaats Rissani om de veiling van levende dieren en de nabijgelegen 'ezelparkeerplaats' te verkennen. Ga verder naar het westen naar Tinerhir en bewonder de uitgestrekte oase en de gemeenschap van gebouwen die het groen volgen. Stop bij de Todra kloof en daal af naar de waterkant om te ontspannen in het verfrissende water van de Todra rivier.

Reis door de vallei van de duizend kashba's naar de beroemdste kashba van Marokko, Aït Benhaddou. Rijd door de Dadesvallei en Boumalne Dades. Stop in Kela'a M'gouna om de gecultiveerde rozenstruiken te bewonderen. Bezoek een rozencollectief om te zien hoe rozenblaadjes worden omgezet in rozenwater en -olie. Ga verder naar het westen en stop in Ouarzazate om te ontdekken hoe de nabijgelegen regio's in films zijn gebruikt, zoals Lawrence of Arabia, Gladiator en Black Hawk Down. Volg een rondleiding door een filmstudio en bezoek het Musée du Cinema om meer te leren over het filmproces en de geschiedenis van het gebied.

Reis naar het nabijgelegen Aït Benhaddou. De oude ksar, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, dateert uit de 11e eeuw toen het een belangrijke positie innam langs de trans-Sahara handelsroute. Neem je intrek in je accommodatie in de oude stad, voordat je aan het eind van de middag door de bijna lege steegjes en doorgangen dwaalt. Klim naar de oude Granary - een uitstekend uitkijkpunt om de kashba en de omgeving te bekijken. Fans van Game of Thrones kunnen een tocht naar de rivier maken om de poorten te zien die in de populaire HBO-serie voorkomen. Lang nadat de dagdrukte is vertrokken, kun je genieten van een rustig diner met uitzicht over de vallei.

Laat Aït Benhaddou achter je en begin aan de beklimming van het Hoge Atlasgebergte. Bekijk de Toubkal berg, de hoogste top van het gebergte, op 4.167 meter. Vlakbij de top kun je je benen strekken voor een geweldig panoramisch uitzicht op de bergen. Stop in Taddert voor een bezoek aan een arganoliecoöperatie en leer en proef hoe de argannoot en het arganfruit worden verwerkt voor verschillende doeleinden. Als je de Hoge Atlas afdaalt, merk je een dramatische verandering in het klimaat en het landschap. Al snel maak je deel uit van het lawaai en rumoer van Marrakech.

Na een lange dag onderweg kun je je installeren in je hotel en de rest van de middag naar eigen inzicht doorbrengen. Aan het begin van de avond komt het centrale plein - en drukste plein van heel Afrika - Jemaa el-Fna, tot leven met muzikanten, artiesten, slangenbezweerders, spelletjes en eetkraampjes, een aaneenschakeling van entertainment! Als je het spektakel van een afstandje wilt bekijken, kies dan een van de vele cafés rondom het plein en geniet van een kopje muntthee en een maaltijd. Maak van daaruit een avondwandeling om de verlichte Koutoubia Moskee te bewonderen, de minaret die de Hassan Toren in Rabat beïnvloedt.

Marrakech, bijgenaamd de "Rode Stad" vanwege de rode zandstenen muren en gebouwen, was ooit een belangrijke handelshoofdstad voor stammen uit het Atlasgebergte en is nog steeds een opwindende voormalige keizerlijke stad. Begin met het verkennen van de oude medina van Marrakech en ontdek de Koutoubia Moskee en Tuinen bij daglicht. Hoewel de moskee niet toegankelijk is voor niet-moslims, is het de moeite waard om de fundamenten uit de 12e eeuw en de 77 meter hoge minaret te bekijken. Bezoek de fonteinen en zwembaden in de aangrenzende tuin.

Verwen je zintuigen als je het ingewikkelde labyrint van souks verkent, verscholen achter gewone restaurants en winkels. Bekijk Souk el Attarin, Souk Chouari en Souk Smata voor een selectie kruiden, houtwerk en babouche (traditionele Marokkaanse slippers). Bezoek Souk des Teinturiers of de souk van de ververs om te zien hoe stoffen en garen op traditionele wijze worden geverfd. Bewonder vervolgens het prachtige voorbeeld van de Marokkaanse islamitische architectuur van de Ben Youssef Madrasa, een koranschool uit de 16e eeuw, en let op de sierlijke details van het interieur: plafonds van cederhout, gebeeldhouwd pleisterwerk en zellij tegels.

Vandaag trek je ten zuiden van Marrakech naar het stadje Amizmiz in de uitlopers van het Hoge Atlasgebergte (ongeveer een uur zuidwaarts). Breng tijd door met het verkennen van de bescheiden markt in de oude stad voordat je samen met je berggids de smalle wegen en muilezelpaden in de omliggende heuvels gaat bewandelen. Wandel tussen kleine Berberdorpjes door en observeer de plaatselijke boeren en herders terwijl ze hun dieren en het landschap verzorgen. Misschien zie je zelfs kinderen op weg van of naar school, die meestal worden gedeeld door een paar nabijgelegen dorpen.

Stop en geniet van de lunch met een lokale familie en krijg inzicht in hun dagelijks leven terwijl je leert hoe je zelfgebakken brood maakt. Vervolg je wandeling in de namiddag voordat je terugkeert naar een ander lokaal Berberhuis waar je wordt verwelkomd voor het diner en een kamer krijgt om je voor de avond terug te trekken.

Ontbijt met je gastheren voordat je afscheid neemt en op pad gaat. Verken de omgeving en andere nabijgelegen steden voordat je terugkeert naar Marrakech.

Bij aankomst in Marrakech verken je het kashba-gebied ten zuiden van Jemaa el-Fna en bekijk je de Saadische graftombes en ontdek je het 500 jaar oude vakmanschap waarmee ze gebouwd zijn. Bezoek de verzonken tuinen van het 17e-eeuwse El Badi paleis terwijl je je een weg baant door de mellah en naar het 19e-eeuwse Bahia paleis. Als je tijd over hebt, kun je een kijkje nemen in het Dar Di Said Museum (ook bekend als het Museum van Marokkaanse Kunst) om kleding, antiek, sieraden en prachtig gesneden Spaans-Moorse decoraties van gesneden cederhout te bekijken.

Sta vroeg op en doe nog wat laatste cadeau- en souvenirinkopen voordat je de 12e-eeuwse Almoravid Koubba vindt. De Koubba, het enige overgebleven Almoravidische monument, werd in 1948 herontdekt. Transfer naar Casablanca. Afhankelijk van je vertrek kun je een wandeling maken over de Boulevard de la Corniche naar Rick's Café, een bar, restaurant en café beïnvloed door de filmklassieker Casablanca, en een hapje eten voor je terugvlucht naar huis.