Fototocht door het nog niet geopenbaarde Macedonië

Na het ontbijt in Popova Kula rijden we naar het Dojran meer. Door het mediterrane klimaat van Zuid-Macedonië begint de vegetatie in het Dojran gebied al vroeg in de lente te bloeien en dat blijft zo tot laat in de herfst. Hoewel het Dojran meer op het diepste punt slechts 10 meter diep is, zit het vol leven. Typisch voor het uitzicht vanaf de oever op het meer zijn de vissersboten en de vissershutten die op palen boven het wateroppervlak staan. De vismethode hier is origineel en heel oud, uitgevoerd met behulp van de aalscholvers, meeuwen, pelikanen en andere vogels die boven het meer vliegen en de vis in de manden dirigeren waar ze in enorme hoeveelheden worden verzameld. Een geweldig fotomoment. We rijden verder naar de stad Strumica waar we de nabijgelegen watervallen van Kolesino zullen bezoeken. In de middag zijn we in het dorp Gabrovo, een traditioneel Macedonisch dorp voor het oosten van het land. De gastboeren wachten ons daar op en nemen ons mee door de Strumica vlakte, een van de belangrijkste vlaktes van het land die bekend staat om de productie van paprika's. We plukken wat fruit en groenten uit de Strumica vlakte. We halen wat fruit en groenten van de velden en beginnen samen met onze gastheren te koken - verse salades, versgebakken brood en vlees, zelfgemaakte wijn en natuurlijke vruchtensappen staan op ons menu voor de thuislunch. Vrije tijd om de omgeving op eigen gelegenheid te verkennen. Daarna rijden we terug naar Popova Kula om de dag af te sluiten met nog meer uitstekende wijn en eten.

We verlaten de wijnstreek en rijden naar Bitola. Onderweg stoppen we, indien mogelijk, bij het Pelagonia vliegtuig om wat foto's te maken van de boeren die in de tabaksvelden werken. In Bitola stoppen we voor een koffiepauze in een van de vele cafés van de stad, daarna verkennen we de kraampjes van de Oude Bazaar of we kiezen voor een rondleiding door de oude stad en de archeologische vindplaats van Heraclea Lyncestis, gelegen aan de rand van Bitola. Heraclea werd gesticht door Filips II van Macedonië in de vierde eeuw voor Christus nadat hij de omliggende regio Lyncestis had veroverd. De stad werd genoemd ter ere van de mythologische held Heracles, die Filips als zijn voorouder beschouwde. Aan het eind van de middag zijn we in Dihovo, een ander klein dorp aan de voet van de berg Baba en het Nationaal Park Pelister. Een plaatselijke imker zal ons leren over de honingbijen terwijl ze hun geheimen met ons delen en je zult zelf aan de slag gaan met een demonstratie van een open bijenkorf. Daarna genieten we van een proeverij van honing die rechtstreeks uit de raat wordt gehaald voordat we een zelfgemaakte maaltijd en drankjes nuttigen in een traditionele villa. Alle ingrediënten zijn biologisch en komen uit de privétuinen van de familie. Accommodatie in Dihovo.

Pelister werd in 1948 uitgeroepen tot nationaal park. De berg is alpien en ongeveer 465 miljoen jaar oud. De hoogste top in het park, Pelister, is 2.601 meter hoog. Een van de kenmerken van het Nationaal Park is de vijf dennenbomen genaamd Molika, ontdekt in 1893 door de Oostenrijkse botanicus August Grisebach. Vandaag gebruiken we een terreinwagen om naar de Pelister meren te gaan en het natuurfenomeen rotsrivieren te observeren. De weg voert door de dorpen Trnovo en Magarevo om de gletsjermeren te bereiken die de Grote en Kleine Pelistermeren of de Ogen van Pelister worden genoemd. Hier heb je de gelegenheid om door het prachtige landschap te wandelen, schone lucht in te ademen en zuiver bronwater te drinken. Aan de ene kant zie je de Pelagonia Plane en Bitola, en aan de andere kant het Prespa meer met de Galichica berg op de achtergrond. We komen terug in Dihovo voor een welverdiend diner.

Vanochtend gaan we naar Kuratica - een dorp aan de rand van Ohrid. Lokale gastheren heten ons welkom en serveren verschillende specialiteiten uit de traditionele Macedonische keuken, dat alles gecombineerd met zelfgemaakte wijn en een glas of twee van de traditionele alcoholische drank, rakia. Het brood en sommige taarten komen rechtstreeks uit de oude oven, dus je kunt het hele bakproces observeren. Daarna nemen de gastheren ons mee op een korte ezelsafari rond het dorp, waarbij we de prachtige natuur rondom het dorp verkennen. Later in de middag rijden we naar Ohrid. Na het inchecken in het hotel beginnen we aan een korte stadstour. Het meer van Ohrid is het oudste meer van Europa en de stad Ohrid, als een van de oudste menselijke nederzettingen ter wereld, heeft een schat aan historische locaties en religieuze monumenten om te ontdekken. In de stad stonden ooit 365 kerken, waardoor het de bijnaam 'het Macedonische Jeruzalem' kreeg. We verkennen enkele van de vele oude bezienswaardigheden in het oude deel van de stad en eindigen bij de kerk van St. Johannes van Kaneo, die op een rots uitkijkt over het meer, een van de populairste in Macedonië. Een perfecte plek voor het maken van foto's bij zonsondergang. Terug in het centrum met kleine bootjes en vrije avond.

We verlaten Ohrid en gaan op weg naar de Macedonische hoofdstad Skopje. De eerste stop voordat we in de hoofdstad aankomen, is een van de mooiste canyons van Europa, Matka, gelegen aan de rivier de Treska. We hebben een lunchpauze in het restaurant aan de oever van de rivier, een visstoofpotje en gegrilde rivierforel, en met kleine bootjes varen we 6 km stroomopwaarts om de grot Vrelo te bezoeken, vol natuurlijke grotdecoraties. Vrije tijd in de canyon voor individuele activiteiten en fotosessies. Vervolgens rijden we door naar Skopje. Na de overnachting beginnen we aan een ontspannende wandeltocht vanaf de Oude Turkse Bazaar, waarbij we ons mengen onder de lokale bevolking, verschillende culturen en religies ontmoeten en oude vergeten ambachten bekijken. We lopen naar het moderne centrum van Skopje, over de Stenen Brug, het herkenningspunt van de stad. In het centrum stoppen we voor het monument en de fontein van Alexander de Grote. De volgende halte is het herdenkingshuis van Moeder Teresa. Zij werd in 1910 in Skopje geboren. Vanavond hebben we een afscheidsdiner in een nationaal restaurant. Overnachting in Skopje.

Ontbijt en transfer naar de internationale luchthaven van Skopje. Afhankelijk van je vluchttijd heb je wat vrije tijd om op eigen gelegenheid op verkenning te gaan.