10-daagse rondreis door Marokko: Keizerlijke steden, Sahara en Atlasgebergte

Welkom in Tanger - de poort tussen Europa en Afrika! Bezoek de medina (oude wijk), een café op het hippe Zoco Chico plein, of neem een paseo om te genieten van een wandeling langs de boulevard. Of reis meteen door naar de blauwgekalkte stad Chefchaouen in het Rifgebergte. Geniet van de schilderachtige route en stop onderweg om naar de Cascades d'Akchou (watervallen van Akchour) te wandelen. Chefchaoen biedt eindeloze kronkelende smalle straatjes en pittoreske gebouwen. Zoek Plaza Outa el Hammam op voor een restaurant of café en geniet van een maaltijd terwijl je mensen kijkt.

Hoewel niet-moslims niet naar binnen mogen, is de Grote Moskee toch een bezoek waard. Verken van daaruit de nabijgelegen kashba (oude vesting) en bezoek de tuin, het museum en enkele van de oude gevangeniscellen. Volg een pad buiten de stadsmuren naar Hotel Atlas en klim naar het dak voor een panoramisch uitzicht over de Blauwe Stad. Voor de iets sportievelingen: volg de straat naar het oosten om de Ras el Ma Bron te passeren en beklim het pad (20-30 minuten) tot aan de verlaten witte Spaanse Moskee. Geniet van een laatste uitzicht over Chefchaouen als de zon achter de bergen ondergaat.

Duur van de wandeling: 2-3 uur

Sta vroeg op om foto's te maken van de straten zonder mensen voordat je naar Fes vertrekt. Stop onderweg bij de door UNESCO beschermde Volubilis-ruïnes - het verste bereik van de Romeinen in Afrika. Dwaal door het complex en bekijk koopmanshuizen met nog intacte verwarmingssystemen, tempels en veel mozaïeken in situ. Ga verder naar de kleinere, minder drukke versie van Fes, Meknes, voor een kennismaking met een historische keizerlijke stad. De twee belangrijkste bezienswaardigheden zijn de Ville Impériale (Keizerlijke Stad) en de medina. Bezoek zeker de Bab al-Mansour poort, het Mausoleum van Moulay Ismail en de Koninklijke Stallen.

Ga verder naar Fes. Met zijn indrukwekkend grote (en enigszins verwarrende) oude medina is Fes een stad die het waard is om in te verdwalen. Neem, voordat je je in de medina waagt, de tijd om de Merenidische graftombes te bezoeken die even ten noorden van de stad liggen en geniet van het alomvattende uitzicht op historisch Fes en de omgeving. Daal de heuvel af en keer terug naar je riad (een traditioneel Marokkaans huis met een binnentuin) voor de avond.

Fes is de oudste van de keizerlijke steden in Marokko (Meknes, Marrakech en Rabat zijn de andere) en misschien wel de interessantste om te verkennen. Als UNESCO-beschermde plaats heeft de stad niet veel koloniale ontwikkeling ondergaan, zodat je de middeleeuwse charme kunt ervaren. Fes bestaat uit twee oude medinawijken, Fes el Bali (waar je de meeste tijd zult doorbrengen) en Fes el Jdid (een iets nieuwer deel van de stad), en de vroeg 20e-eeuwse door de Fransen ontworpen Ville Nouvelle. Ontmoet je gids om je te helpen door de smalle en doolhofachtige oude straatjes van de medina's te navigeren, te beginnen in Fes el Bali (789 CE).

Let op de door Spanje en Tunesië beïnvloede architectuur terwijl je de verschillende souks (markten) passeert met specerijen, lederwaren en tin. Bezoek, bekend om zijn leerlooierijen en de scherpe geur die daarmee gepaard gaat, de populaire Chouara leerlooierij en klim op het dak van een nabijgelegen winkel voor een beter zicht op het reilen en zeilen. Bezoek de 14e-eeuwse Al Attarine Madrasa en bewonder het zellij-tegelwerk voordat je een van de oudste, nog werkende universiteiten ter wereld bezoekt, de Al-Qarawiyyin Universiteit (859 CE). Zoek de mellah (oude Joodse wijk) in Fes el Jdid op voor een ander omvattend uitzicht over de stad.

Vervolg je weg naar het zuiden, over de Col du Zad pas (2.178 m) en door de cederbossen van het Midden Atlas gebergte. Je ziet families berberapen in de bomen en langs de kant van de weg als je op weg bent naar Midelt (de "appelstad") voor de lunch. Geniet van het landschap: de Moulouya rivier en de appelboomgaarden. Vervolgens rijd je over de Tizi n'Talremt pas en in de Ziz vallei, bezaaid met oases en palmbomen. Let op de vele ksars, versterkte huizen die kooplieden bouwden om hun waren (goud, zout en specerijen) te beschermen.

Als je Erfoud nadert, zie je de eerste tekenen van de Sahara zandduinen. De duinen staan nooit stil, maar verplaatsen zich als de wind verschuift. Als je geluk hebt, kun je een nomadische Berberfamilie tegenkomen en samen thee drinken. Bezoek Erfoud en ontdek hoe het fossielenrijke gesteente van de mijnen wordt verwerkt tot decoratieve en praktische voorwerpen. Ga verder naar de uitgestrekte zee van zandduinen van Erg Chebbi. Met een oppervlakte van 35 vierkante kilometer zijn sommige duinen meer dan 200 meter hoog en veranderen hun kleur met de bewegende zon.

Verander buiten Merzouga het tempo en bereid je voor op een kamelentocht door de duinen, waarbij je net voor zonsondergang bij het kamp aankomt. Klim de dichtstbijzijnde zandduin op om het kleurrijke schouwspel te bekijken als de zon achter de kolossale duinen ondergaat. Keer terug naar het kamp voor een diner in de open lucht en een avond bij het kampvuur met traditionele Berbermuziek van de plaatselijke bevolking onder een deken van sterren. Breng de nacht door in een bedoeïenentent.

Sta vroeg op om de zonsopgang in de woestijn mee te maken, voordat je je vaardigheid in sandboarden beproeft. Je kunt ook deelnemen aan een Erg Chebbi (zandduin) tour of een ATV tour. Bezoek het nabijgelegen Khemliya, een traditioneel Saharadorp, en ervaar de traditionele trommelmuziek en dans voordat je een korte wandeling door het dorp maakt. Laat de duinen achter je en stop in de marktstad Rissani, waar je door de indrukwekkende poort binnenkomt. Bekend om zijn veeveiling is het de moeite waard om de 'ezelparkeerplaats' te vinden om je zintuigen te verwennen.

Ga verder naar Tinerhir. Deze woestijnstad biedt een prachtig uitzicht op naburige steden die de lengte van de uitgestrekte rivieroase (30 mijl of 48 km met palmbomen) omarmen. Stop bij de eindbestemming van vandaag, de Todra kloof. 300 meter hoog en uitgesneden door de Todra rivier door rode kalksteen, kun je hier genieten van een ontspannen wandeling in en rond de kloof en ontspannen in het koele water van de ondiepe rivier beneden.

Reis langs de vallei van de duizend kashba's naar de beroemdste kashba van Marokko, Aït Benhaddou. Rijd door de Dades-vallei en Boumalne Dades. Stop in Kelâat M'Gouna om de rozenstruiken te bewonderen die de percelen landbouwgrond omzomen. Bezoek een rozencollectief om te zien hoe rozenblaadjes worden omgezet in rozenwater en -olie. Ga verder naar het westen en stop in Ouarzazate en ontdek hoe de nabijgelegen regio's in films zijn gebruikt, zoals Lawrence of Arabia, Gladiator en Black Hawk Down. Volg een rondleiding door een filmstudio en bezoek het Musée du Cinema om meer te leren over het filmproces en de geschiedenis van het gebied.

Reis naar het nabijgelegen Aït Benhaddou. De oude ksar, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, dateert uit de 11e eeuw toen het een belangrijke positie innam langs de trans-Saharaanse handelsroute. Neem je intrek in je accommodatie in de oude stad, voordat je aan het eind van de middag door de bijna lege steegjes en doorgangen dwaalt. Klim naar de oude Granary - een uitstekend uitkijkpunt om de kashba en de omgeving te bekijken. Fans van Game of Thrones kunnen naar de rivier afdalen om de poorten te zien die in de populaire HBO-serie voorkomen. Lang nadat de dagdrukte is vertrokken, kun je genieten van een rustig diner met uitzicht op de vallei.

Laat Aït Benhaddou achter je en begin de beklimming van het Hoge Atlasgebergte. Bekijk de berg Toubkal, de hoogste top van het gebergte, op 4.167 meter hoogte. Vlakbij de top kun je je benen strekken voor een geweldig panoramisch uitzicht op de bergen. Stop in Taddert voor een bezoek aan een Arganoliecoöperatie en leer en proef hoe olijven worden verwerkt voor verschillende doeleinden. Bij het afdalen van de Hoge Atlas zul je een dramatische verandering in het klimaat en het landschap opmerken. Spoedig zul je deel uitmaken van het lawaai en rumoer van Marrakech.

Na een lange dag op de weg neem je je intrek in je hotel en breng je de rest van de middag door zoals je wilt. In de vroege avond komt het centrale plein - en het drukste plein van heel Afrika - Jemaa el-Fna, tot leven met muzikanten, artiesten, slangenbezweerders, spelletjes en eetstalletjes, een aaneenschakeling van vermaak! Als je van een afstandje van het spektakel wilt genieten, kies dan een van de vele cafés rond het plein en geniet van een kopje muntthee en een maaltijd.

Marrakech, bijgenaamd de "Rode Stad" vanwege de 1000 jaar oude rode zandstenen stadsmuren en gebouwen, is altijd een bloeiende stad geweest die teruggaat tot het Berberse Rijk (1062 ACE). Ontmoet je gids voor een halve dag tour, te beginnen met het bekijken van de kraampjes van Souk el Attarin (kruiden), Souk Haddadine (smeden), en Souk Smata (slippers). Bezoek Souk des Teinturiers (de souk van de ververij) en bezoek de Koutoubia Moskee, en let onderweg op de open ruimtes die zich van sommige steegjes uitstrekken. Deze fondouks waren ooit middeleeuwse herbergen die reizigers en kooplieden onderdak boden voor zichzelf en hun dieren.

De 77 meter hoge minaret van de moeilijk te missen moskee is de hoogste toren die in Marrakech is gebouwd. Ontspan in de aangrenzende tuinen, voordat je verder gaat naar de Ben Youssef Madrasa. Deze madrasa, gebouwd in de 16e eeuw, bood ooit onderdak aan studenten van de nabijgelegen moskee. Bewonder het Marokkaanse vakmanschap: gesneden cederhout, stucwerk en zellij tegels. Bezoek het Marrakech Museum of het Museum van Marokkaanse Kunst voor meer voorbeelden van traditionele kunst en houtwerk. Ten zuiden van Jemaa el-Fna ligt het Kasbah gebied met verschillende bezienswaardigheden die de moeite waard zijn: de Saadische graven, het El Badi paleis, het Bahia paleis en de Joodse Mellah en begraafplaats.

Neem afscheid van de Rode Stad en reis naar de westkust van Marokko via een route over uitgestrekte, glooiende vlakten. Onderweg kom je door een arganbomenbos, endemisch voor dit deel van de wereld. Misschien zie je zelfs geiten eten van de arganvruchten, boven in de boomtakken. Bezoek een argancoöperatie om te leren hoe arganolie uit de boom wordt gewonnen en waarvoor het wordt gebruikt in de voedsel- en cosmetica-industrie.

Arriveer in de havenstad Essaouira, een mooi contrast met het hectische Marrakech, en breng de rest van de dag door zoals je wilt. Wandel over de Skala de la Kasbah (de 18e-eeuwse zeewering) langs de kust. Ontworpen door Europese ingenieurs, staan er oude koperen kanonnen langs de muren en bieden uitzicht over de Atlantische Oceaan. Verken de door UNESCO beschermde medina voordat je op weg gaat naar het winderige strand. Fans van Jimi Hendrix kunnen een korte taxirit maken naar Diabat aan het eind van het strand van Essaouira, waar hij naar verluidt enige tijd heeft doorgebracht. Wandel terug naar Essaouira en geniet van een maaltijd van vers gevangen zeevruchten.

Wandel langs het strand of koop nog wat last-minute curiosa voordat je terugkeert naar Marrakech. Bezoek, als de tijd het toelaat, de Majorelle Tuinen. Niet ver van de drukte van de medina is een wandeling door de tuinen vol subtropische planten, bamboe, lelies en palmen een perfecte plek om aan de middaghitte en het lawaai te ontsnappen voordat je je terugvlucht naar huis neemt.