Circuit de 10 jours au Grand Maroc : Villes impériales, Sahara et Atlas

Bienvenue à Tanger, la porte entre l'Europe et l'Afrique ! Située à proximité du sud de l'Espagne, visitez la médina (vieux quartier), un café sur la place branchée de Zoco Chico, ou prenez un paseo pour vous promener le long de la promenade. Vous pouvez aussi vous rendre directement à Chefchaouen, ville aux murs bleus située dans les montagnes du Rif. Profitez de la route panoramique et arrêtez-vous en chemin pour faire une randonnée jusqu'aux Cascades d'Akchou. Chefchaoen offre une infinité de rues étroites et sinueuses et de bâtiments pittoresques. Trouvez un restaurant ou un café sur la Plaza Outa el Hammam et savourez un repas tout en observant les gens.

Bien que les non-musulmans ne soient pas autorisés à y entrer, la Grande Mosquée mérite tout de même une visite. De là, explorez la kasbah (ancienne fortification) voisine et visitez le jardin, le musée et certaines des anciennes cellules de la prison. Suivez un sentier hors des murs de la ville jusqu'à l'hôtel Atlas et montez sur le toit pour profiter d'une vue panoramique sur la ville bleue. Pour les plus sportifs, suivez la rue vers l'est, passez au-dessus de la source Ras el Ma et montez le sentier (20-30 minutes) jusqu'à la mosquée espagnole blanche abandonnée. Profitez d'une dernière vue sur Chefchaouen alors que le soleil se couche derrière les montagnes.

Durée de la randonnée : 2 à 3 heures

Levez-vous tôt pour prendre des photos des rues désertes avant de partir pour Fès. Arrêtez-vous en chemin aux ruines de Volubilis, protégées par l'UNESCO, qui constituent la plus grande avancée des Romains en Afrique. Promenez-vous dans le complexe et découvrez des maisons de marchands avec des systèmes de chauffage encore intacts, des temples et de nombreuses mosaïques in situ. Continuez vers la version plus petite et moins fréquentée de Fès, Meknès, pour une introduction à une ville impériale historique. Les deux principaux centres d'intérêt sont la Ville Impériale et la médina. Ne manquez pas de visiter la porte Bab al-Mansour, le mausolée de Moulay Ismail et les écuries royales.

Continuez vers Fès. Avec sa vieille médina d'une taille impressionnante (et quelque peu déroutante), Fès est une ville qui mérite que l'on s'y perde. Avant de vous aventurer dans la médina, prenez le temps de visiter les Tombes Mérénides situées juste au nord de la ville et profitez de la vue globale sur la ville historique de Fès et ses environs. Descendez la colline et retournez à votre riad (une maison marocaine traditionnelle avec un jardin intérieur) pour la soirée.

Fès est la plus ancienne des villes impériales du Maroc (Meknès, Marrakech et Rabat sont les autres) et peut-être la plus intéressante à explorer. Site protégé par l'UNESCO, la ville n'a pas connu de développement colonial important, ce qui vous permet de découvrir son charme médiéval. Fès se compose de deux anciennes médinas, Fès el Bali (où vous passerez la majeure partie de votre temps) et Fès el Jdid (une partie légèrement plus récente de la ville), et de la Ville Nouvelle, conçue par les Français au début du XXe siècle. Rencontrez votre guide qui vous aidera à naviguer dans les rues étroites et labyrinthiques des médinas, en commençant par Fès el Bali (789 de notre ère).

Remarquez l'architecture influencée par les Espagnols et les Tunisiens en passant devant les divers souks (marchés) proposant des épices, des articles en cuir et de l'étain. Connue pour ses tanneries et l'odeur âcre qui y est associée, visitez la tannerie populaire de Chouara et montez sur le toit d'un magasin voisin pour mieux voir ce qui s'y passe. Visitez la madrasa Al Attarine du XIVe siècle et admirez les tuiles en zelliges avant de vous rendre à l'université Al-Qarawiyyin (859 de notre ère), l'une des plus anciennes universités encore en activité dans le monde. Trouvez le mellah (ancien quartier juif) de Fès el Jdid pour une autre vue d'ensemble de la ville.

Continuez votre voyage vers le sud, en passant par le col du Zad (2 178 m) et en traversant les forêts de cèdres du Moyen Atlas. Vous verrez des familles de macaques de Barbarie dans les arbres et au bord de la route alors que vous vous dirigez vers Midelt (la "ville des pommes") pour le déjeuner. Appréciez le paysage : la rivière Moulouya et les vergers de pommiers. Passez ensuite le col du Tizi n'Talremt et pénétrez dans la vallée du Ziz, parsemée d'oasis et de bouquets de palmiers. Remarquez les nombreux ksars, maisons fortifiées que les marchands ont construites pour protéger leurs marchandises (or, sel et épices).

En approchant d'Erfoud, vous commencerez à voir les premiers signes des dunes de sable du Sahara. Jamais immobiles, les dunes se déplacent au gré des vents. Si vous avez de la chance, vous rencontrerez peut-être une famille berbère nomade et aurez l'occasion de boire le thé avec elle. Visitez Erfoud et découvrez comment la roche riche en fossiles de ses mines est transformée en objets décoratifs et pratiques. Continuez vers la vaste mer de dunes de sable de l'Erg Chebbi. Couvrant 35 km², certaines dunes s'élèvent à plus de 200 mètres, leur couleur changeant avec le soleil.

À l'extérieur de Merzouga, changez de rythme et préparez-vous à une promenade à dos de chameau à travers les dunes, en arrivant au camp juste avant le coucher du soleil. Grimpez sur la dune de sable la plus proche pour observer le spectacle coloré du coucher de soleil derrière les dunes colossales. Retournez au camp pour un dîner en plein air et une soirée autour du feu de camp à écouter la musique berbère traditionnelle des locaux sous une couverture d'étoiles. Passez la nuit dans une tente de style bédouin.

Réveillez-vous tôt pour assister au lever du soleil dans le désert, avant de vous essayer au sandboarding. Vous aurez également la possibilité de participer à une excursion sur l'Erg Chebbi (dunes de sable) ou à une excursion en VTT. Visitez Khemliya, un village saharien traditionnel, et découvrez les tambours et les danses traditionnelles avant de faire une courte promenade dans le village. Laissez les dunes derrière vous et arrêtez-vous dans la ville marchande de Rissani, en entrant par son impressionnante porte. Connu pour sa vente aux enchères de bétail, il vaut la peine de prendre le temps de trouver le "parking des ânes" pour ravir vos sens.

Continuez jusqu'à Tinerhir. Cette ville du désert offre une vue imprenable sur les villes voisines qui longent la vaste oasis fluviale (30 miles ou 48 km de palmiers). Arrêtez-vous à la destination finale d'aujourd'hui, les gorges de Todra. Hautes de 300 mètres, elles ont été creusées par la rivière Todra dans le calcaire rouge. Vous pourrez vous promener dans les gorges et vous détendre dans les eaux fraîches de la rivière peu profonde qui se trouve en contrebas.

Voyagez le long de la vallée des mille kasbahs jusqu'à la kasbah la plus célèbre du Maroc, Aït Benhaddou. Passez par la vallée du Dadès et Boumalne Dades. Arrêt à Kelâat M'Gouna pour admirer les rosiers bordant les parcelles de terre agricole. Visite d'une roseraie pour voir le processus de transformation des pétales de roses en eau et en huile de rose. Continuez vers l'ouest pour vous arrêter à Ouarzazate et découvrir comment ses régions voisines ont été mises en scène dans des films, notamment Lawrence d'Arabie, Gladiator et Black Hawk Down. Participez à la visite d'un studio de cinéma et visitez le Musée du cinéma pour en savoir plus sur le processus de fabrication des films et l'histoire de la région.

Voyagez vers Aït Benhaddou. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le vieux ksar date du XIe siècle, époque à laquelle il occupait une position importante sur la route commerciale transsaharienne. Installez-vous dans votre logement dans la vieille ville, avant d'errer dans les ruelles et les passages presque vides en fin d'après-midi. Grimpez jusqu'au vieux grenier, un excellent point d'observation pour voir la kasbah et les environs. Les fans de Game of Thrones voudront peut-être descendre jusqu'à la rivière pour voir les portes qui figurent dans la célèbre série de HBO. Longtemps après le départ des foules, profitez d'un dîner tranquille surplombant la vallée.

Laissez Aït Benhaddou derrière vous pour commencer l'ascension des montagnes du Haut Atlas. Repérez le mont Toubkal, le plus haut sommet de la chaîne de montagnes, qui culmine à 4 167 mètres (13 671 pieds). Près du sommet, vous pourrez vous dégourdir les jambes pour profiter d'une vue panoramique sur les montagnes. Arrêtez-vous à Taddert pour visiter une coopérative d'huile d'argan et apprendre, tout en dégustant, comment les olives sont traitées pour diverses utilisations. Au fur et à mesure que vous descendez le Haut Atlas, vous remarquerez un changement radical dans le climat et le paysage. Bientôt, vous ferez partie du bruit et de la clameur de Marrakech.

Après une longue journée de route, installez-vous à votre hôtel et passez le reste de l'après-midi à votre guise. En début de soirée, la place principale - et la plus animée de toute l'Afrique - Jemaa el-Fna, s'anime de musiciens, d'artistes, de charmeurs de serpents, de jeux et d'étals de nourriture, un véritable fourre-tout de divertissements ! Si vous souhaitez profiter du spectacle à distance, choisissez l'un des nombreux cafés qui entourent la place et dégustez une tasse de thé à la menthe et un repas.

Surnommée la "ville rouge" en raison de ses murs et bâtiments en grès rouge vieux de 1000 ans, Marrakech a toujours été une ville prospère qui remonte à l'Empire berbère (1062 ACE). Retrouvez votre guide pour une visite d'une demi-journée, en commençant par parcourir les étals du Souk el Attarin (épices), du Souk Haddadine (forgerons) et du Souk Smata (babouches). Visitez le souk des Teinturiers et la mosquée de la Koutoubia, tout en remarquant les espaces ouverts qui s'étendent à l'extérieur de certaines ruelles. Ces fondouks étaient autrefois des auberges médiévales qui offraient aux voyageurs et aux marchands un abri pour eux-mêmes et leurs animaux.

Le minaret de la mosquée, qui ne passe pas inaperçu, est la plus haute tour construite à Marrakech. Détendez-vous dans les jardins adjacents, avant de vous rendre à la madrasa Ben Youssef. Construite au XVIe siècle, cette madrasa accueillait autrefois les étudiants de la mosquée voisine. Admirez l'artisanat marocain : cèdre sculpté, stucs et carreaux de zelliges. Visitez le musée de Marrakech ou le musée des arts marocains pour découvrir d'autres exemples d'art traditionnel et de travail du bois. Au sud de Jemaa el-Fna se trouve le quartier de la Kasbah, avec plusieurs sites intéressants : les tombeaux saadiens, le palais El Badi, le palais de la Bahia, ainsi que le Mellah et le cimetière juifs.

Dites adieu à la ville rouge et rejoignez la côte ouest du Maroc en suivant un itinéraire qui vous fera traverser de vastes plaines vallonnées. En chemin, vous traverserez une forêt d'arganiers, endémique à cette région du monde. Vous verrez peut-être des chèvres se régaler des fruits de l'arganier, dans les branches de l'arbre. Visitez une coopérative d'arganiers pour apprendre comment l'huile d'argan est extraite de l'arbre et à quoi elle sert dans l'industrie alimentaire et cosmétique.

Arrivée dans la ville portuaire d'Essaouira, un contraste agréable avec la frénésie de Marrakech, et vous pourrez passer le reste de la journée comme bon vous semble. Promenez-vous sur la Skala de la Kasbah (les remparts du 18e siècle en bord de mer) le long de la côte. Conçus par des ingénieurs européens, de vieux canons en laiton bordent les murs et permettent d'admirer l'Atlantique. Explorez la médina protégée par l'UNESCO avant de rejoindre la plage balayée par les vents. Les fans de Jimi Hendrix voudront peut-être faire un petit tour en taxi jusqu'à Diabat, à l'extrémité de la plage d'Essaouira, où il aurait passé quelque temps. Revenez à pied à Essaouira et savourez un repas de fruits de mer fraîchement pêchés.

Promenez-vous sur la plage ou ramassez les derniers objets de curiosité avant de rentrer à Marrakech. Si le temps le permet, visitez les jardins Majorelle. Non loin de l'agitation de la médina, la promenade dans les jardins remplis de plantes subtropicales, de bambous, de lys et de palmiers est l'endroit idéal pour échapper à la chaleur et au bruit de l'après-midi avant de prendre votre vol de retour.