Fietstocht door de Balkan – 4 landen – Albanië, Noord-Macedonië, Kosovo & Montenegro

Rendez-vous op de luchthaven van Tirana en transfer naar het hotel in het centrum van Tirana. Ontmoet de rest van de tourgroep tijdens een ontspannend diner. Na het inchecken in het hotel krijgen we, afhankelijk van de aankomende vluchten, de kans om een rondleiding door Tirana te maken en de nucleaire bunker van Enver Hoxha te bezoeken, de groente- en fruitmarkt en het nationaal historisch museum naast het nieuw gebouwde stadscentrum van Tirana. Vóór het welkomstdiner gaat je gids met je mee, door alle details van de tour en vertelt je alles wat je moet weten over de geweldige tour die je bent over de reis.

levendige, kleurrijke Tirana is het kloppende hart van Albanië, waar de hoop en dromen van dit kleine land samenvloeien tot een levendige werveling van verkeer, bruisend consumentisme en onbelemmerd plezier. Sinds het ontwaken uit de communistische slaap in het begin van de jaren negentig is het centrum van Tirana nu onherkenbaar, met gebouwen geschilderd in primaire kleuren en openbare pleinen en voetgangersstraten die een plezier zijn om te dwalen.

Trendy Blloku bruist met de welhakken en flush in bars en cafés, terwijl de grote boulevards van de stad zijn bekleed met fascinerende overblijfselen uit het Ottomaanse, Italiaanse en communistische verleden, van delicate minaretten tot luide socialistische muurschilderingen. Voeg hier enkele uitstekende musea bij en je hebt een boeiende lijst met redenen om hier een dag eerder aan te komen.

We beginnen de ochtend met een twee uur durende transfer naar de noordkant van het meer van Ohrid. Van daaruit, nadat we de fietsen hebben uitgeladen en op ieders comfort hebben ingesteld, beginnen we met fietsen langs de schilderachtige oever van het meer van Ohrid richting Pogradec. Na de lunch steken we Macedonië over en bezoeken we het klooster van St Naum.

Vandaag fietsen we langs de Black Drun-vallei langs de enige uitweg naar de rivier, van het meer van Ohrid door de kloof langs verschillende dammen en meren naar Debar.

Aan de overkant van de stad Debar passeerde de hoofdweg Via Egnatia. In die tijd omvatte de stad alle provincies aan beide zijden van de middenloop van Black Drin - van Struga tot Prizren, van Tirana tot Kicevo en van Elbasan tot Gostivar. Dat alles hechtte veel waarde aan de economische centra aan de westkant van het Balkanschiereiland. Overal in de stad waren er lange kolommen caravans in verschillende richtingen, naar Albanië, Thessaloniki en Skopje.

Debar heeft verschillende thermale waterbronnen met temperaturen tot 48°C en wordt gekenmerkt als zwavelsulfide met een hoge mate van radioactiviteit en de aanwezigheid van algen die geschikt zijn voor behandeling en voor wetenschappelijke doeleinden.

De rit van vandaag is gewoonweg schitterend. Door kloven, dennenbossen, karstvelden en watervallen van het Nationaal Park Debar ruik je een frisse, ijle lucht. Er zijn prachtige vergezichten in overvloed en het park herbergt de hoogste top van Noord-Macedonië en Albanië, Mt Korab (2764m), waar beide landen zich van elkaar scheiden.

Vandaag is een van de meest uitdagende dagen, maar ook een van de mooiste. We fietsen tussen oude dorpjes door, voordat we aankomen in Kukes.

Vandaag rijden we Kosovo binnen en fietsen we tot de oude stad Gjakove.

Na het ontbijt gaan we door het nationale deel Rrugova naar de afgelegen grens met Montenegro. Deze bergboarder was recentelijk alleen open voor toeristische doeleinden en vormt een roosteraanvulling op de ontwikkeling van wandel- en fietstochten voor de regio, waar voorheen weinig tot geen toerisme werd gezien. Een prachtige klim in een oud bos gevolgd door een nog spectaculairere afdaling met uitzicht op de Plavavallei bezaaid met bijtende meren.

We verlaten Andrijevica via een smalle, kronkelende weg die gestaag door het Komovi gebergte klimt om de Trešnjevik Pass (1.565m) te bereiken en een welkomstbar voor verfrissingen. Vanaf de pas daalt de smalle weg af in de vallei van de rivier de Tara voordat u de rivier de Drcka oversteekt en een bredere, modernere weg verbindt die langs de rivier de Tara loopt naar de stad Kolašin, gelegen onder de bergen Bjelasica en Sinjajevina.

Overdracht. We verlaten Kolašin door langs de rivier de Tara te fietsen, de op een na langste van Montenegro op 146km. De riviervallei begint te smal als we de benedenloop van de Tara River Canyon binnenkomen. Met een lengte van 78 km is dit de langste rivierkloof van Europa. We lunchen met uitzicht op de Tara Bridge die zich uitstrekt over de kloof 165m boven de rivier. De volgende 10 km is bergopwaarts als we de rivier de Tara verlaten en het Durmitor National Park binnengaan, voordat we de afgelegen collectie A-frame skichalets bereiken met vrij uitzicht op de omliggende bergen. Eenmaal in Žabljak, ben je vrij om dit geweldige winterskigebied te verkennen of een korte fietstocht te maken rond de mystieke wateren van het Zwarte Meer.

rit van vandaag brengt ons door het Durmitor National Park en begint met een dramatische en afgelegen klim van 8 km naar de Prevoj Sedlo Pass (1.907m) langs de hoogste verharde weg van Montenegro. Vanaf de pas slingert de smalle weg naar beneden door de bergen voor een tweede beklimming naar de Prijespa Pass (1.885m). Onze afdaling gaat door prachtige kalksteenlandschappen en alpenweiden. Als we het Nationaal Park verlaten, dalen we af via haarspeldbochten en rotsachtige tunnels naar de oever van het meer Plužine en de stad Plužine.

Vanuit Pluzine golven we langs de hoofdweg boven de Komamica rivier richting het zuiden richting Nikšić. Na de lunch bereiden we de fietsen voor en brengen we per minibusje naar het Ostrog klooster, voordat we verder gaan naar Cetinje, de oude koninklijke hoofdstad van Montenegro, waar we de authentieke sfeer van de stad zullen ervaren door door het historische centrum te wandelen en te chillen in een van de vele eeuwen oude terrassen in de openlucht.

Ostrog Klooster met zijn glanzende witte gevel die op wonderbaarlijke wijze op een klif ligt 900 meter boven de Zeta-vallei, is de belangrijkste plaats in Montenegro voor orthodoxe christenen. Het wonder van St Basil wordt genoemd en niemand lijkt te begrijpen hoe het is gebouwd. Gebouwd in 1665 in twee grote grotten, wekt het de indruk dat het uit de rots is gegroeid.

Vandaag is er een van contrasten als we van de hooglanden naar de Adriatische kust reizen. We gaan in eerste instantie naar het westen, geleidelijk stijgend, naar het nationale park Lovcen, waar ook het mausoleum van de Montenegrijnse heerser en dichter Petar II Petrovic Njegos. De weg loopt vervolgens door een droog, rotsachtig landschap voordat we onze lunchstop bereiken bij een restaurant langs de weg in de stad Njegusi. De rest van de dag gaat vrijwel bergafwaarts. Deze smalle weg daalt af door een reeks haarspeldbochten met een dramatisch uitzicht op de inham van Boka Kotorska, zo'n 650 meter verderop. Na het bereiken van Kotor fietsen we langs de kustlijn van de Boka Kotorska, of 'The Bay of Kotor', om Dobrota aan de rand van Kotor te bereiken

Vrije dag om de middeleeuwse stad Kotor te verkennen. De stad is gebouwd in de 15e eeuw en is nog steeds volledig omringd door muren met drie toegangspoorten naar het westen, noord en zuiden. De stad wordt over het hoofd gezien door de Mt Lovčen en bevat verschillende pleinen, een kathedraal, verschillende kerken en een lappendeken van smalle straatjes. Andere opties zijn een boottocht of het huren van een kano op de Boka Kotorska. Voor degenen die graag fietsen, is een circuit van de Boka Kotorska aan te bevelen. Het duurt 10 minuten met de veerboot om de zeeinham aan de westkant over te steken en biedt een prachtig uitzicht op Kotor en de verschillende steden en dorpen langs de kustlijn met de omliggende hoge bergen als achtergrond.

Onze laatste dag fietsen neemt ons langs de westelijke oever van het Skadarmeer, dat zich uitstrekt over de grens tussen Montenegro en Albanië. Het grootste deel van de dag hebben we een breed open uitzicht over de blauwe wateren van het meer. De weg is een beetje een „achtbaan” met drie belangrijke beklimmingen en afdalingen. Aan de zuidkant van het meer brengt onze laatste klim ons naar de Štegvašpas (490m) met zijn mooie uitzichtpunt over het meer en naar Albanië. Een lange afdaling brengt ons naar de vlakke vlakte en de hoofdweg en een paar kilometer later steken we de grens weer over naar Albanië. De laatste 15 km binnen Albanië is bijna vlak en na het oversteken van de rivier de Buna komen we de stad Shkodër binnen, de grootste stad in Noord-Albanië.

Afscheidsdag. Meteen na het ontbijt rijden we in anderhalf uur naar het vliegveld Rinas in Tirana.