Ciclismo en los Balcanes (4 Países Albania, Macedonia del Norte, Kosovo, Montenegro)

Cita en el aeropuerto de Tirana y traslado al hotel en el centro de Tirana. Reúnete con el resto del grupo para disfrutar de una relajante cena. Después de registrarnos en el hotel, dependiendo de los vuelos de llegada, tendremos la oportunidad de hacer un recorrido por Tirana y visitar el búnker nuclear de Enver Hoxha, el mercado de frutas y verduras y el museo nacional de historia junto al centro de la ciudad de Tirana, de nueva construcción. Antes de la cena de bienvenida, tu guía turístico repasará contigo todos los detalles de la visita y te contará todo lo que necesitas saber sobre el increíble recorrido que te espera.

La animada y colorida Tirana es el corazón palpitante de Albania, donde las esperanzas y los sueños de esta pequeña nación confluyen en un vibrante torbellino de tráfico, consumismo desenfrenado y diversión sin límites. Tras sufrir una transformación de proporciones extraordinarias desde que despertó de su letargo comunista a principios de la década de 1990, el centro de Tirana es ahora irreconocible, con edificios pintados de colores primarios, plazas públicas y calles peatonales por las que es un placer pasear.

El moderno Blloku bulle de gente adinerada y adinerada que pasa el rato en bares y cafés, mientras que los grandes bulevares de la ciudad están flanqueados por fascinantes reliquias de su pasado otomano, italiano y comunista, desde delicados minaretes a ruidosos murales socialistas. Añade a esto algunos museos excelentes y tendrás una lista convincente de razones para llegar aquí un día antes.

Empezaremos la mañana con un traslado de dos horas a la orilla norte del lago Ohrid. Desde allí, después de descargar las bicicletas y adaptarlas a la comodidad de cada uno, empezaremos a pedalear por la pintoresca orilla del lago Ohrid hacia Pogradec. Después de comer, cruzaremos a Macedonia y visitaremos el monasterio de San Naum.

Hoy pedaleamos por el valle del Drin Negro siguiendo la única salida del río, desde el lago Ohrid por el desfiladero pasando por varias presas y lagos hasta Debar.

Atravesamos la ciudad de Debar por la carretera principal Via Egnatia. En aquella época, la ciudad comprendía todas las provincias a ambos lados del curso medio del Drin Negro: de Struga a Prizren, de Tirana a Kicevo y de Elbasan a Gostivar. Todo ello daba gran importancia a los centros económicos del lado occidental de la península balcánica. Por la ciudad pasaban largas columnas de caravanas en distintas direcciones, hacia Albania, Tesalónica y Skopje.

Debar tiene varios manantiales de aguas termales con temperaturas que alcanzan los 48°C y se caracterizan por ser sulfurosas con un alto grado de radiactividad y la presencia de algas aptas para el tratamiento y para fines científicos.

El viaje de hoy es simplemente glorioso. A través de desfiladeros, bosques de pinos, campos kársticos y cascadas, el Parque Nacional de Debar ofrece un soplo de aire fresco y enrarecido. Abundan las vistas hermosas, y el parque alberga el pico más alto de Macedonia del Norte y Albania, el monte Korab (2764 m), donde se dividen ambos países.

Hoy es uno de los días más difíciles, pero también uno de los más bonitos. Pedaleamos entre pueblos antiguos, antes de llegar a Kukes.

Hoy entramos en Kosovo , y pedaleamos hasta la antigua ciudad de Gjakove

Después del desayuno, bajaremos por la parte nacional de Rrugova hacia la remota frontera con Montenegro. Esta frontera montañosa se ha abierto recientemente con fines turísticos y supone una gran aportación al desarrollo del senderismo y el ciclismo en la región, donde antes apenas había turismo. Una hermosa subida por el interior de un antiguo bosque seguida de un descenso aún más espectacular con vistas al valle de Plava salpicado de lagos cáusticos.

Salimos de Andrijevica por una carretera estrecha y sinuosa que asciende constantemente por los montes Komovi hasta llegar al paso de Trešnjevik (1.565 m) y a un bar de bienvenida para tomar un refrigerio. Desde el paso, la estrecha carretera desciende hacia el valle del río Tara antes de cruzar el río Drcka y unirse a una carretera más ancha y moderna que bordea el río Tara hasta la ciudad de Kolašin, situada bajo las montañas Bjelasica y Sinjajevina.

Traslado. Salimos de Kolašin pedaleando junto al río Tara, el segundo más largo de Montenegro con 146 km. El valle del río comienza a estrecharse a medida que nos adentramos en la parte baja del cañón del río Tara. Con 78 km de longitud, es el cañón fluvial más largo de Europa. Almorzamos con vistas al puente de Tara, que cruza el cañón 165 m por encima del río. Los siguientes 10 km son cuesta arriba, ya que dejamos el río Tara y entramos en el Parque Nacional de Durmitor, antes de llegar a la remota colección de chalets de esquí con estructura en A que ofrecen vistas abiertas de las montañas circundantes. Una vez en Žabljak, tendrás libertad para explorar esta increíble estación de esquí invernal o dar un corto paseo en bici por las místicas aguas del Lago Negro.

El recorrido de hoy nos lleva a través del Parque Nacional de Durmitor y comienza con un dramático y remoto ascenso de 8 km hasta el paso de Prevoj Sedlo (1.907 m) por la carretera asfaltada más alta de Montenegro. Desde el paso, la estrecha carretera serpentea hacia abajo a través de las montañas antes de un segundo ascenso al paso de Prijespa (1.885 m). Nuestro descenso continúa a través de magníficos paisajes de piedra caliza y prados alpinos. Al salir del Parque Nacional descendemos por curvas cerradas y túneles rocosos hasta la orilla del lago Plužine y la ciudad de Plužine.

Desde Pluzine ondularemos por la carretera principal sobre el río Komamica en dirección sur hacia Nikšić. Después de comer allí, prepararemos las bicis y nos trasladaremos en mini furgoneta al Monasterio de Ostrog, antes de continuar hacia Cetinje, la Antigua Capital Real de Montenegro, donde experimentaremos el auténtico ambiente de la ciudad paseando por el centro histórico y refrescándonos en una de las muchas terrazas centenarias al aire libre.

El Monasterio de Ostrog, con su reluciente fachada blanca que descansa milagrosamente en un acantilado a 900 m sobre el valle de Zeta, es el lugar más importante de Montenegro para los cristianos ortodoxos. Apodado el milagro de San Basilio, nadie parece entender cómo se construyó. Construida en 1665 dentro de dos grandes cuevas, da la impresión de haber crecido de la propia roca.

Hoy es un día de contrastes, ya que viajamos desde las tierras altas hasta la costa adriática. Inicialmente nos dirigimos hacia el oeste, ascendiendo gradualmente, hasta el parque nacional de Lovcen, donde también se encuentra el mausoleo del gobernante y poeta montenegrino Petar II Petrovic Njegos. A continuación, la carretera atraviesa un paisaje seco y rocoso antes de llegar a nuestra parada para comer en un restaurante de carretera en la ciudad de Njegusi. El resto del día lo pasamos prácticamente cuesta abajo. Esta estrecha carretera desciende por una serie de curvas cerradas con espectaculares vistas de la ensenada de Boka Kotorska, unos 650 m más abajo. Tras llegar a Kotor, pedaleamos a lo largo de la costa de Boka Kotorska, o "Bahía de Kotor", hasta llegar a Dobrota, en las afueras de Kotor.

Día libre para explorar la ciudad medieval de Kotor. Construida en el siglo XV, la ciudad sigue completamente rodeada de murallas con tres puertas de entrada al oeste, norte y sur. La ciudad está dominada por el monte Lovčen y contiene varias plazas, una catedral, varias iglesias y un mosaico de calles estrechas. Otras opciones son dar un paseo en barco o alquilar una canoa en el Boka Kotorska. Para los que les apetezca ir en bicicleta, se recomienda un circuito por el Boka Kotorska. Supone un viaje en ferry de 10 minutos para cruzar la ensenada marina por el lado occidental y ofrece magníficas vistas de Kotor y de las diversas ciudades y pueblos de la costa, con las altas montañas circundantes como telón de fondo.

Nuestro último día de ciclismo nos lleva a lo largo de la orilla occidental del lago Skadar, a caballo entre la frontera de Montenegro y Albania. Durante la mayor parte del día tenemos amplias vistas de las aguas azules del lago. La carretera es una especie de "montaña rusa" con tres ascensos y descensos significativos. Cerca del extremo sur del lago, nuestro último ascenso nos lleva al paso de Štegvaš (490 m), con su magnífico mirador sobre el lago y Albania. Un largo descenso nos lleva a la llanura y a la carretera principal, y pocos km después cruzamos de nuevo la frontera con Albania. Los últimos 15 km dentro de Albania son casi llanos y, tras cruzar el río Buna, entramos en la ciudad de Shkodër, la mayor del norte de Albania.

Día de despedida. Justo después del desayuno nos trasladaremos durante una hora y media al aeropuerto de Rinas, en Tirana.