Grand tour des villes impériales et du désert - 11 jours

Bienvenue à Casablanca ! Si vous ne visitez qu'un seul endroit dans la capitale commerciale du Maroc, choisissez la mosquée Hassan II. Située dans un endroit pittoresque au bord de l'océan, son minaret de 210 mètres est le plus haut du monde. Si l'extérieur et les alentours sont impressionnants, ce qui rend cette mosquée encore plus unique, c'est qu'elle est l'une des rares mosquées du pays où les non-musulmans sont autorisés à entrer. Participez à une visite matinale et laissez-vous émerveiller par la finesse de l'artisanat : pierres et bois sculptés à la main, détails complexes du sol en marbre et plafonds dorés.

Aventurez-vous vers le nord jusqu'à la ville impériale (et actuelle capitale) de Rabat. Explorez les fortifications médiévales de la nécropole de Chellah et promenez-vous dans les ruines romaines et islamiques. Entrez par la grande porte de la Kasbah des Oudaias dans le vieux centre de Rabat. De là, visitez les jardins andalous du XXe siècle et profitez d'un espace serein à l'écart des foules. Découvrez la Tour Hassan, un minaret de la mosquée incomplète et du mausolée de Mohamed V : un projet du 12ème siècle qui a été abandonné, ne laissant que le minaret et quelques 200 colonnes.

Dirigez-vous vers le nord jusqu'à la ville bleue de Chefchaouen, dans les montagnes du Rif. Avant Chefchaouen, vous pouvez vous arrêter pour faire une randonnée (2 à 3 heures) à travers une végétation luxuriante et de petites piscines pour admirer les Cascades d'Akchour, un joyau caché. Dans l'après-midi, détendez-vous dans la charmante ville de Chefchaouen. Pratiquement intacte depuis le XVe siècle, Chefchaouen offre une atmosphère détendue avec certains des habitants les plus accueillants du pays et est connue pour ses bâtiments bleus dans sa médina historique (vieux quartier). Explorez ses rues et ruelles étroites qui s'accrochent au flanc nord des montagnes.

Découvrez la Plaza Outa el-Hammam, la place principale nommée ainsi en raison du nombre de hammams (bains publics) qui l'entouraient. Trouvez un restaurant ou un café pour manger un morceau, avant de parcourir les nombreuses boutiques proposant des articles traditionnels. Visitez la grande mosquée et la kasbah (ancienne forteresse ou fortification) et faites le tour du jardin de la kasbah, du musée et même de certaines de ses anciennes cellules de prison. Le soir venu, montez sur le sentier menant à la mosquée blanche espagnole abandonnée (20 à 30 minutes) pour profiter d'une dernière vue sur Chefchaouen, alors que le soleil se couche derrière les montagnes.

Levez-vous tôt pour prendre des photos des rues désertes avant de partir pour Fès. Arrêtez-vous en chemin aux ruines de Volubilis, protégées par l'UNESCO, qui constituent la plus grande avancée des Romains en Afrique. Promenez-vous dans le complexe et découvrez les maisons des marchands, dont les systèmes de chauffage sont encore intacts, les temples et les nombreuses mosaïques in situ. Continuez vers la version plus petite et moins fréquentée de Fès, Meknès, pour une introduction à votre deuxième ville impériale historique. Les deux principaux centres d'intérêt sont la Ville Impériale et la médina. Ne manquez pas de visiter la porte Bab al-Mansour, le mausolée de Moulay Ismail et les écuries royales.

Continuez vers l'est jusqu'à votre troisième ville impériale, Fès. Avant de vous aventurer dans la médina, montez sur la colline pour prendre le temps de visiter les tombes mérénides situées juste au nord de la ville et profitez de la vue panoramique sur la ville historique de Fès et ses environs. Descendez la colline et retrouvez votre riad (une maison marocaine traditionnelle avec un jardin intérieur) où vous pourrez déguster un délicieux repas et vous détendre pour la soirée.

La plus ancienne des villes impériales du Maroc, et peut-être la plus intéressante et la plus passionnante à explorer, Fès a subi peu de développement colonial, ce qui ajoute à son attrait médiéval. Médina la plus complète du monde arabe et site du patrimoine mondial de l'UNESCO, Fès se compose de trois points d'intérêt principaux : Fès el Bali (l'ancienne Fès, la médina, où vous passerez la majeure partie de votre temps), Fès el Jdid (la "nouvelle" Fès) et la Ville Nouvelle, d'influence française. Rencontrez votre guide pour en savoir plus sur l'histoire et la culture de Fès, et surtout pour vous aider à naviguer dans la médina.

Commencez votre visite à Fès el Bali, en commençant par la porte Bab Boujeloud qui vous accueillera à Talâa Kebira. Découvrez les marchandises vendues dans les souks (marchés) et les boutiques en passant devant l'architecture influencée par les Espagnols et les Tunisiens. Les tanneries constituent l'un des sites les plus uniques de l'ancienne médina et la tannerie Chouara ne fait pas exception à la règle. Montez ensuite sur le toit d'un magasin de cuir voisin pour mieux voir les pots en pierre du XIe siècle remplis de teinture et les hommes en train de travailler. Suivez votre guide jusqu'à la bibliothèque et la mosquée Al-Qarawiyyin (859 de notre ère). Si vous avez de la chance, vous pourrez peut-être jeter un coup d'œil à l'intérieur.

Aujourd'hui, visitez le musée Batha. Installé dans un palais du XIXe siècle, le musée abrite une collection d'art et d'artisanat marocains traditionnels, notamment du bois sculpté, des zelliges (carreaux de mosaïque) et des poteries locales (son point fort). Passez du temps dans les jardins de style andalou avant de marcher jusqu'au Mellah (ancien quartier juif et cimetière). Profitez de son emplacement pour prendre une superbe photo panoramique de la ville. Continuez vers le sud jusqu'à la Ville Nouvelle et découvrez le changement radical de l'architecture.

Visitez une coopérative de céramique et de carrelage pour apprendre comment les artisans locaux fabriquent leurs produits, du façonnage de l'argile à la peinture des motifs. Vous pourrez également observer les maîtres carreleurs à l'œuvre : ils assemblent de petits morceaux de carreaux pour former des mosaïques complexes. Retournez vers Fès el Bali, en vous arrêtant en chemin à Jnan Sbil (jardins de Bou Jeloud), à mi-chemin entre le Mellah et Bab Boujeloud. Passez un moment à vous détendre dans la grandeur des jardins et rafraîchissez-vous dans les fontaines centrales ou au bord du lac.

Commencez votre journée de bonne heure et voyagez vers le sud en direction de Merzouga. En chemin, vous grimperez et franchirez le col du Zad (2 178 m) à travers les forêts de cèdres du Moyen Atlas. Vous pourrez observer les singes macaques de Barbarie avant de vous arrêter pour déjeuner à Midelt (la "ville des pommes"), en savourant la rivière Moulouya toute proche. Continuez par le col du Tizi n'Talremt dans la vallée du Ziz, connue pour ses oasis cachées et ses groupes de palmiers. Le long de la route, vous verrez de nombreuses maisons fortifiées, appelées ksars, construites pour protéger les marchandises précieuses, notamment l'or, le sel et les épices.

Continuez jusqu'à Erfoud, connue pour son festival de la datte et l'exploitation des fossiles. Vous pourrez visiter un collectif local pour en savoir plus sur le processus et rencontrer des artisans locaux. Continuez vers Erg Chebbi, une vaste mer de dunes de sable couvrant une superficie de 35 km². Jamais immobiles, les dunes massives se déplacent en fonction du vent. En arrivant à Merzouga, montez sur votre chameau pour traverser les dunes jusqu'à votre campement déjà préparé. Montez sur une dune de sable voisine pour admirer le coucher du soleil avant de retourner au camp pour un délicieux dîner, en vous relaxant près du feu de camp.

Réveillez-vous tôt pour assister au lever du soleil dans le désert, puis visitez les villages du désert voisins ou pratiquez des sports d'aventure dans le désert, comme le sandboarding ou un tour en VTT. De là, visitez Khemliya, un village saharien typique, et découvrez les tambours et les danses traditionnelles avant de faire une courte promenade dans le village. Laissez les dunes derrière vous et arrêtez-vous dans la ville marchande de Rissani, en entrant par son impressionnante porte. Connu pour sa vente aux enchères de bétail, il vaut la peine de prendre le temps de trouver le "parking des ânes" pour ravir vos sens.

Continuez jusqu'à Tinerhir. Cette ville du désert offre une vue imprenable sur les villes voisines qui longent la vaste oasis fluviale (30 miles ou 48 km de palmiers). Arrêtez-vous à la destination finale d'aujourd'hui, les gorges de Todra. D'une hauteur de 305 m, elles ont été creusées par la rivière Todra dans le calcaire rouge. Vous pourrez vous promener tranquillement dans les gorges et vous détendre dans les eaux fraîches de la rivière peu profonde qui se trouve en contrebas.

Voyagez le long de la vallée des mille kasbahs jusqu'à la kasbah la plus célèbre du Maroc, Aït-Benhaddou. Traversez la vallée du Dadès et arrêtez-vous à Kela'a M'gouna pour admirer les rosiers cultivés. Visitez une roseraie pour voir le processus de transformation des pétales de rose en eau et en huile de rose. En continuant vers l'ouest, vous voudrez peut-être vous arrêter à Ouarzazate, la capitale cinématographique de l'Afrique du Nord, pour découvrir comment ses régions voisines ont été mises en scène dans des films, notamment Lawrence d'Arabie, Gladiator et Black Hawk Down. Participez à la visite d'un studio de cinéma et visitez le Musée du cinéma pour en savoir plus sur le processus de fabrication des films et l'histoire de la région.

Passez l'après-midi à explorer Aït Benhaddou, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le vieux ksour date du XIe siècle, époque à laquelle il occupait une position importante le long de la route commerciale transsaharienne. Installez-vous dans votre logement dans la vieille ville et parcourez les ruelles et les passages en fin d'après-midi, après le départ des foules de la journée. Grimpez jusqu'au vieux grenier, un excellent point d'observation pour voir la kasbah et les environs. Les fans de Game of Thrones voudront peut-être descendre jusqu'à la rivière pour voir les portes qui figurent dans la célèbre série de HBO. Longtemps après le départ des foules, profitez d'un dîner tranquille surplombant la vallée.

Laissez Aït Benhaddou derrière vous pour commencer l'ascension des montagnes du Haut Atlas. Repérez le mont Toubkal, le plus haut sommet de la chaîne de montagnes, qui culmine à 4 167 m. Arrêtez-vous à Taddert pour visiter une coopérative d'huile d'argan et apprendre comment la noix et le fruit de l'arganier sont traités pour diverses utilisations (et essayez quelques échantillons). En descendant le Haut Atlas, vous remarquerez un changement radical de climat et de paysage, les rochers se transformant en contreforts et en plaines. Bientôt, vous ferez partie du bruit et de l'agitation de Marrakech.

Après une longue journée de route, installez-vous à votre hôtel et passez le reste de l'après-midi à votre guise. En début de soirée, la place Jemaa el-Fna s'anime avec des musiciens, des artistes, des charmeurs de serpents, des jeux et des stands de nourriture, un véritable fourre-tout ! Si vous souhaitez profiter du spectacle à distance, choisissez l'un des nombreux cafés qui entourent la place et dégustez une tasse de thé à la menthe et un repas.

Surnommée la "ville rouge" en raison de ses murs et bâtiments en grès rouge vieux de 1000 ans, Marrakech est un centre économique majeur. Marrakech a des racines berbères plutôt qu'arabes et était autrefois une importante capitale commerciale pour les tribus des montagnes de l'Atlas. Orientez-vous autour de la Jemaa el-Fna de Marrakech : les souks sont au nord, la mosquée et les jardins de la Koutoubia à l'ouest et le quartier de la kasbah avec les tombeaux saadiens, le palais de la Bahia et le palais El Badi sont au sud. Dans la Ville Nouvelle, vous trouverez les jardins Majorelle.

Pour une visite unique de la médina, montez à bord d'une calèche et commencez à vous adapter à votre environnement. Remarquez les fondouks, ces auberges médiévales qui abritaient les marchands et les voyageurs et leur permettaient de se ravitailler. Aujourd'hui, certaines ont été transformées en résidences ou en vastes zones commerciales et ateliers que vous pouvez explorer. Trouvez le chemin de la mosquée Koutoubia et offrez-vous un moment de répit dans ses jardins, au milieu des fontaines et des palmiers. Bien que la mosquée ne soit pas accessible aux non-musulmans, ses fondations et son minaret du XIIe siècle valent le détour.

Faites plaisir à vos sens en explorant le labyrinthe complexe des souks, cachés derrière des restaurants et des boutiques ordinaires. Visitez Souk el Attarin, Souk Chouari et Souk Smata pour une sélection d'épices, de boiseries et de babouches (chaussons traditionnels marocains). Visitez le Souk des Teinturiers pour voir comment les tissus et les fils sont teints selon des méthodes traditionnelles. Ensuite, admirez le bel exemple d'architecture islamique marocaine de la madrasa Ben Youssef, une école coranique du XVIe siècle, et remarquez les détails ornementaux de son intérieur : plafonds en cèdre sculpté, plâtre sculpté et carrelage en zelliges.

Levez-vous tôt et rendez-vous aux tombeaux saadiens pour vous émerveiller devant l'artisanat vieux de 500 ans. Puis, transfert à Casablanca. Selon les détails de votre départ, vous pourrez vous promener le long du boulevard de la Corniche jusqu'au Rick's Café, un bar, restaurant et café influencé par le film classique Casablanca, et manger un morceau avant votre vol de retour.