Cyclisme dans les Balkans ( 4 Pays Albanie, Macédoine du Nord, Kosovo, Monténégro)

Rendez-vous à l'aéroport de Tirana et transfert à l'hôtel dans le centre de Tirana. Rencontrez le reste du groupe autour d'un dîner relaxant. Après l'enregistrement à l'hôtel, en fonction des vols à l'arrivée, nous aurons la possibilité de faire une visite de Tirana et de visiter le bunker nucléaire d'Enver Hoxha, le marché des fruits et légumes et le musée national d'histoire à côté du nouveau centre ville de Tirana. Avant le dîner de bienvenue, votre guide vous expliquera tous les détails de la visite et vous dira tout ce que vous devez savoir sur l'incroyable voyage que vous êtes sur le point de faire.

Tirana, vivante et colorée, est le cœur battant de l'Albanie, où les espoirs et les rêves de cette minuscule nation s'unissent dans un tourbillon vibrant de circulation, de consumérisme effronté et d'amusement sans entraves. Ayant subi une transformation extraordinaire depuis sa sortie du sommeil communiste au début des années 1990, le centre de Tirana est aujourd'hui méconnaissable, avec des bâtiments peints en couleurs primaires, des places publiques et des rues piétonnes où il fait bon se promener.

Le Blloku, quartier branché, bourdonne d'activité avec ses bars et ses cafés, tandis que les grands boulevards de la ville sont bordés de fascinants vestiges de son passé ottoman, italien et communiste, des minarets délicats aux fresques murales socialistes tapageuses. Ajoutez à cela d'excellents musées et vous aurez une liste de raisons convaincantes d'arriver ici un jour plus tôt.

Nous commencerons la matinée par un transfert de deux heures vers la rive nord du lac Ohrid. De là, après avoir déchargé les vélos et les avoir adaptés au confort de chacun, nous commencerons à pédaler le long de la rive pittoresque du lac Ohrid en direction de Pogradec. Après le déjeuner, nous traverserons la Macédoine et visiterons le monastère de St Naum.

Aujourd'hui, nous pédalons le long de la vallée du Drin noir en suivant la seule voie d'évacuation de la rivière, du lac Ohrid jusqu'à Debar, en passant par plusieurs barrages et lacs.

La ville de Debar est traversée par la route principale Via Egnatia. À l'époque, la ville englobait toutes les provinces situées de part et d'autre du cours moyen du Drin noir - de Struga à Prizren, de Tirana à Kicevo et d'Elbasan à Gostivar. Tout cela conférait une grande importance aux centres économiques de la partie occidentale de la péninsule balkanique. La ville était traversée par de longues colonnes de caravanes en direction de l'Albanie, de Thessalonique et de Skopje.

Debar possède plusieurs sources d'eau thermale dont la température atteint 48°C et qui se caractérise par un sulfure de soufre avec un degré élevé de radioactivité et la présence d'algues adaptées au traitement et à des fins scientifiques.

Le trajet d'aujourd'hui est tout simplement magnifique. Les gorges, les forêts de pins, les champs karstiques et les chutes d'eau du parc national de Debar vous offrent une bouffée d'air frais et raréfié. Les vues magnifiques abondent, et le parc abrite le plus haut sommet de Macédoine du Nord et d'Albanie, le mont Korab (2764 m), où les deux pays se séparent.

La journée d'aujourd'hui est l'une des plus difficiles, mais aussi l'une des plus belles. Nous roulons entre de vieux villages avant d'arriver à Kukes.

Aujourd'hui, nous entrons au Kosovo, et nous pédalons jusqu'à la vieille ville de Gjakove.

Après le petit-déjeuner, nous descendrons la partie nationale de Rrugova en direction de la lointaine frontière avec le Monténégro. Cette frontière montagneuse n'a été ouverte que récemment à des fins touristiques et constitue un excellent complément au développement de la randonnée et du cyclisme dans la région, qui ne connaissait auparavant que peu ou pas de tourisme du tout. Une belle montée dans une forêt ancienne suivie d'une descente encore plus spectaculaire avec des vues sur la vallée de Plava parsemée de lacs caustiques.

Nous quittons Andrijevica par une route étroite et sinueuse qui monte régulièrement à travers les montagnes Komovi pour atteindre le col de Trešnjevik (1 565 m) et un bar bienvenu pour se rafraîchir. Depuis le col, la route étroite descend dans la vallée de la rivière Tara avant de traverser la rivière Drcka et de rejoindre une route plus large et plus moderne qui longe la rivière Tara jusqu'à la ville de Kolašin située sous les montagnes Bjelasica et Sinjajevina.

Transfert. Nous quittons Kolašin en longeant la rivière Tara, la deuxième plus longue du Monténégro avec 146 km. La vallée de la rivière commence à se rétrécir lorsque nous entrons dans la partie inférieure du canyon de la rivière Tara. Avec ses 78 km de long, c'est le plus long canyon fluvial d'Europe. Nous déjeunons en surplombant le pont de Tara qui s'étend sur le canyon à 165 m au-dessus de la rivière. Les 10 km suivants sont en montée, nous quittons la rivière Tara et entrons dans le parc national de Durmitor, avant d'atteindre la collection isolée de chalets de ski à ossature en A qui offrent des vues dégagées sur les montagnes environnantes. Une fois à Žabljak, vous serez libre d'explorer cette étonnante station de ski hivernale ou de faire une petite balade à vélo autour des eaux mystiques du lac noir.

La randonnée d'aujourd'hui nous fait traverser le parc national du Durmitor et commence par une ascension spectaculaire et isolée de 8 km jusqu'au col de Prevoj Sedlo (1 907 m), le long de la plus haute route goudronnée du Monténégro. Depuis le col, la route étroite descend en lacets à travers les montagnes avant une deuxième ascension jusqu'au col de Prijespa (1 885 m). La descente se poursuit à travers de magnifiques paysages calcaires et des prairies alpines. En quittant le parc national, nous descendons à travers des virages en épingle à cheveux et des tunnels rocheux jusqu'à la rive du lac Plužine et la ville de Plužine.

Depuis Pluzine, nous ondulerons le long de la route principale au-dessus de la rivière Komamica, en direction du sud vers Nikšić. Après le déjeuner, nous préparerons les vélos et les transférerons en minibus au monastère d'Ostrog, avant de continuer vers Cetinje, l'ancienne capitale royale du Monténégro, où nous découvrirons l'atmosphère authentique de la ville en nous promenant dans le centre historique et en nous rafraîchissant à l'une des nombreuses terrasses en plein air vieilles de plusieurs siècles.

Le monastère d'Ostrog, avec sa façade d'un blanc étincelant reposant miraculeusement sur une falaise à 900 mètres au-dessus de la vallée de la Zeta, est le site le plus important du Monténégro pour les chrétiens orthodoxes. Surnommé le miracle de Saint Basile, personne ne semble comprendre comment il a été construit. Construite en 1665 à l'intérieur de deux grandes grottes, elle donne l'impression d'avoir poussé à même la roche.

La journée d'aujourd'hui est placée sous le signe des contrastes, puisque nous passons des hauts plateaux à la côte adriatique. Nous nous dirigeons d'abord vers l'ouest, en montant progressivement, jusqu'au parc national de Lovcen, où se trouve également le mausolée du souverain et poète monténégrin Petar II Petrovic Njegos. La route traverse ensuite un paysage sec et rocailleux avant de s'arrêter pour le déjeuner dans un restaurant en bord de route dans la ville de Njegusi. Le reste de la journée est consacré à la descente. Cette route étroite descend à travers une série de virages en épingle à cheveux avec des vues spectaculaires sur l'anse de Boka Kotorska à 650 m plus bas. Après avoir atteint Kotor, nous longeons le littoral de la Boka Kotorska, ou "baie de Kotor", pour atteindre Dobrota, à la périphérie de Kotor.

Journée libre pour explorer la ville médiévale de Kotor. Construite au 15e siècle, la ville est encore entièrement encerclée de murailles avec trois portes d'entrée à l'ouest, au nord et au sud. La ville est surplombée par le mont Lovčen et contient plusieurs places, une cathédrale, plusieurs églises et un patchwork de rues étroites. Parmi les autres options, vous pouvez faire une excursion en bateau ou louer un canoë sur la Boka Kotorska. Pour ceux qui ont envie de faire du vélo, un circuit de la Boka Kotorska est recommandé. Il s'agit d'un trajet de 10 minutes en ferry pour traverser le bras de mer du côté ouest et offre des vues magnifiques sur Kotor et les différents villages et villes le long du rivage, avec les hautes montagnes environnantes en toile de fond.

Notre dernière journée de vélo nous emmène le long de la rive ouest du lac Skadar, à cheval sur la frontière entre le Monténégro et l'Albanie. Pendant la majeure partie de la journée, nous avons une vue imprenable sur les eaux bleues du lac. La route est un peu en forme de "montagnes russes" avec trois montées et descentes importantes. Près de l'extrémité sud du lac, notre dernière ascension nous mène au col de Štegvaš (490 m), d'où l'on a une vue magnifique sur le lac et l'Albanie. Une longue descente nous ramène à la plaine et à la route principale. Quelques kilomètres plus loin, nous franchissons la frontière albanaise. Les 15 derniers kilomètres à l'intérieur de l'Albanie sont presque plats et après avoir traversé la rivière Buna, nous entrons dans la ville de Shkodër, la plus grande ville du nord de l'Albanie.

Journée d'adieu. Juste après le petit-déjeuner, vous serez transférés pendant une heure et demie à l'aéroport de Rinas à Tirana.