Avant 1978, le Gilgit-Baltistan était coupé du reste du Pakistan et du monde en raison de la dureté du terrain et de l'absence de routes accessibles. Toutes les routes au sud s'ouvraient vers l'État d'Azad Kashmir, administré par le Pakistan, et au sud-est vers l'actuel Jammu-et-Cachemire, administré par l'Inde. Pendant l'été, les gens pouvaient traverser à pied les cols de montagne pour se rendre à Rawalpindi. Le moyen de transport le plus rapide était l'avion, mais il n'était accessible qu'à quelques privilégiés de la région ainsi qu'aux militaires et aux fonctionnaires pakistanais. Puis, avec l'aide du gouvernement chinois, le Pakistan a entamé la construction de la Karakoram Highway (KKH), qui a été achevée en 1978. Le voyage de Rawalpindi / Islamabad à Gilgit dure environ 20 à 24 heures.
La Karakoram Highway relie Islamabad à Gilgit et Skardu, qui sont les deux principales plaques tournantes des expéditions d'alpinisme dans le Gilgit-Baltistan. La Northern Areas Transport Corporation (NATCO) propose des services de transport en bus et en jeep vers ces deux centres et vers plusieurs autres destinations populaires, lacs et glaciers de la région. Les glissements de terrain sur la Karakoram Highway sont très fréquents. La Karakoram Highway relie Gilgit à la ville de Tashkurgan, Kashgar, en Chine, via Sust, le poste de douane et d'inspection sanitaire du côté du Gilgit-Baltistan, et le col de Khunjerab, le passage frontalier international pavé le plus élevé du monde à 4 693 mètres (15 397 pieds).