Vor 1978 war Gilgit-Baltistan aufgrund des rauen Geländes und des Mangels an zugänglichen Straßen vom Rest Pakistans und der Welt abgeschnitten. Alle Straßen im Süden öffneten sich in Richtung des von Pakistan verwalteten Staates Azad Kashmir und im Südosten in Richtung des heutigen indischen Jammu und Kashmir. Im Sommer konnten die Menschen über die Bergpässe laufen, um nach Rawalpindi zu reisen. Die schnellste Art zu reisen war mit dem Flugzeug, aber der Flugverkehr war nur für einige privilegierte Einheimische sowie für die pakistanischen Militär- und Zivilbeamten zugänglich. Dann begann Pakistan mit Unterstützung der chinesischen Regierung mit dem Bau des Karakoram Highway (KKH), der 1978 fertiggestellt wurde. Die Fahrt von Rawalpindi/Islamabad nach Gilgit dauert etwa 20 bis 24 Stunden.
Der Karakoram Highway verbindet Islamabad mit Gilgit und Skardu, die die beiden wichtigsten Drehkreuze für Bergsteigerexpeditionen in Gilgit-Baltistan sind. Die Northern Areas Transport Corporation (NATCO) bietet Bus- und Jeep-Transportdienste zu den beiden Drehkreuzwegen und mehreren anderen beliebten Zielen, Seen und Gletschern in der Umgebung an. Erdrutsche auf dem Karakoram Highway sind sehr verbreitet. Der Karakoram Highway verbindet Gilgit mit der Stadt Tashkurgan, Kashgar, China über Sust, die Zoll- und Gesundheitsinspektion auf der Gilgit-Baltistan-Seite und den Khunjerab-Pass, den höchsten asphaltierten internationalen Grenzübergang der Welt mit 4.693 Metern.