Patagonische Verkenner (4 Nachten)

Inchecken op 409 San Martín Ave. in het centrum van Ushuaia tussen 10:00 en 17:00 uur (10.00 uur) op de dag van vertrek van uw cruise. Stap om 18.00 uur aan boord van de Australis Cruise. Na een gastvrije toast en introductie van kapitein en bemanning vertrekt het schip naar een van de meest afgelegen uithoeken van planeet aarde. 's Nachts doorkruisen we het Beagle Kanaal en steken we vanuit Argentinië de Chileense territoriale wateren over. De lichten van Ushuaia verdwijnen als we het smalle Murray-kanaal in slaan tussen Navarino en Hoste eilanden.

Rond het begin van de dag ervaart de Australiscruise Nassau Bay en komt de afgelegen archipel binnen die bestaat uit Cape Horn National Park. We gaan aan wal op het winderige eiland dat de legendarische Kaap Hoorn (Cabo de Hornos) herbergt. Ontdekt in 1616 door een Nederlandse maritieme expeditie — en vernoemd naar de stad Hoorn in West-Friesland — is Kaap Hoorn een doorschijnend 425 meter hoog rotsachtig voorgebergte met uitzicht op de turbulente wateren van de Drake Passage. Jarenlang was het de enige navigatieroute tussen de Stille Oceaan en de Atlantische Oceaan, en werd vaak het „Einde van de Aarde” genoemd. Het park werd in 2005 door UNESCO uitgeroepen tot Wereldbiosfeerreservaat. De Chileense marine onderhoudt een permanente vuurtoren op het eiland, bemand door een lichtwachter en zijn familie, evenals de kleine Stella Maris-kapel en het moderne Cape Horn Monument (momenteel in afwachting van reparatie nadat hij is beschadigd door hevige wind).

varen terug over Nassau Bay en ankeren we in de legendarische Wulaia Bay, een van de weinige plaatsen in de archipel waar de menselijke geschiedenis net zo overtuigend is als de natuurlijke omgeving. Oorspronkelijk de locatie van een van de grootste inheemse nederzettingen van Yámana in de regio, werd de baai beschreven door Charles Darwin en geschetst door kapitein FitzRoy in de jaren 1830 tijdens hun reizen op HMS Beagle. Dit gebied staat ook bekend om zijn betoverende schoonheid en dramatische geografie. Na een bezoek aan het door Australië gesponsorde museum in het oude radiostation - dat vooral sterk is voor het Yámana-volk en Europese missionarissen in het gebied - hebben passagiers de keuze uit drie wandelingen (met toenemende moeilijkheidsgraad) die de zwaar beboste berg achter de baai beklimmen. Op dit alles wandelt u door een betoverd Magelhaenbos van lengas, coigües, kanelos en varens om panoramische uitzichtpunten te bereiken met uitzicht op de baai.

'S Nachts vervolgen we onze Patagonische gletsjertour rond het westelijke uiteinde van Tierra de Fuego via het zeer smalle Gabrial Channel, Magdalena Channel en Cockburn Channel. Na het afronden van het afgelegen schiereiland Brecknock, loopt de Australiscruise oostwaarts en gaat het Beagle Channel weer binnen. 's Morgens betreden we Pia Fjord en gaan we aan boord van de Zodiacs voor een excursie aan de kust naar Pia Gletsjer.Na het uitstappen maken we een korte wandeling om een panoramisch uitzicht te krijgen op de spectaculaire gletsjer, die zich uitstrekt van de bergtoppen naar de zee of een langere, veel moeilijker wandeling op een laterale morene van het oude Pia gletsjer.

Niemand weet zeker hoe de enorme massa sneeuw en ijs zijn vrouwelijke naam kreeg, maar een theorie zegt dat het is vernoemd naar prinses Maria Pia van Savoye (1847-1911), dochter van de Italiaanse koning.

We gaan verder naar het westen langs het Beagle-kanaal, gaan we weer een lange fjord binnen en laten anker vallen bij de Garibaldi Gletsjer voor een nieuwe excursie aan de kust. Garibaldi is een van de slechts drie gletsjers in Patagonië die massa wint in plaats van hetzelfde te blijven of langzaam te krimpen. Deze keer wandelen we door het maagdelijke Magelhaenbos naar een gletsjerwaterval, een torenhoge muur van varens en mos, en spectaculaire uitkijkpunten die neerkijken op de gletsjer en fjord. De wandeling is veeleisend — zeer steil, verwaarloosbaar pad, ruwe voet — en niet voor iedereen. Voor degenen die ervoor kiezen om aan boord te blijven, wijst onze kapitein de boeg richting de prachtige hemelsblauwe Garibaldi Gletsjer zodat iedereen kan genieten van het panoramische uitzicht vanaf de bovendekken.

Vroeg in de ochtend varen we door het Cockburn Channel en gaan we Agostini Sound binnen. Vanaf daar is het mogelijk om de gletsjers te zien die vanaf het midden van het Darwin-gebergte afdalen, waarvan sommige het water bereiken. Vanmorgen gaan we vanboord en maken we een gemakkelijke wandeling rond een lagune, die werd gevormd door het smelten van de Águila-gletsjer. We bereiken een plek recht voor die gletsjer met een prachtig uitzicht. In de namiddag zullen we via Zodiac de Condor Gletsjer benaderen — en hopelijk zien we enkele van de overvloedige Andescondors in de omgeving.

Na een nachtelijke cruise door Magdalena Channel en terug naar de Straat van Magellan, anker voor het eiland Magdalena, dat ongeveer halverwege tussen Tierra de Fuego en het Chileense vasteland ligt. Bekroond door een kenmerkende vuurtoren, het eiland was vroeger een essentiële bron van voorraden voor navigators en ontdekkingsreizigers en wordt bewoond door een immense kolonie Magelhaense pinguïns. Bij het aanbreken van de dag, als het weer het toelaat, gaan we aan wal en wandelen een pad dat door duizenden pinguïns leidt naar een klein museum in de vintage vuurtoren van 1902. Er zijn ook veel andere vogelsoorten te vinden op het eiland. In september en april — wanneer de pinguïns elders wonen — wordt deze excursie vervangen door een ritje aan boord van Zodiacs naar Marta Island om Zuid-Amerikaanse zeeleeuwen te observeren. Na een korte cruise naar het zuiden langs de zeestraat is het vertrek in Punta Arenas gepland rond 11.30 uur.

*Uitschuifpalen voor camera's zijn verboden op Magdalena Island