Kleine Groepsreis; Parels van Albanië in 8 dagen (3 UNESCO Sites)

Terwijl we onderweg naar Noord-Albanië rijden, zul je versteld staan van prachtige landschappen; wilde velden, rivieren, het Shkodra-meer en ruige ongerepte bergen. Als we de afslag nemen van de hoofdweg naar Theth wordt het gebied landelijker, met minder auto's maar meer wilde natuur en verbazingwekkende landschappen. Door zijn gunstige ligging is dit gebied beroemd om de teelt van geneeskrachtige kruiden, en als je het geluk hebt in mei - juni te reizen, zul je versteld staan van de mooie en aromatische lavendelvelden, waardoor je je in de Provence (Frankrijk) waant. Op weg naar de top komen we door een steile sluiproute die tot 1700 meter boven de zeespiegel reikt bij Qafa e Thores. Men zegt dat dit de plek is met het beste beeld - perfecte uitzicht op de Albanese Alpen. Na aankomst in Theth bezoeken we de Oude Kerk en de "Lock in" Toren (symbool van Theth). De verhalen achter deze gebouwen beslaan eeuwen vol geschiedenis. Overnachting in Shkoder

Onze volgende bestemming na het ontbijt is Berat, bekend als de stad van 1001 ramen, onderdeel van het UNESCO werelderfgoed. Wandelen door de smalle stenen straatjes biedt een fantastisch uitzicht op de middeleeuwse oude huizen, met ramen die op elkaar lijken te staan. Het leven van de stad begon in de 6e-5e eeuw voor Christus als een Illyrische nederzetting. Later, in de 3e eeuw voor Christus, werd het veranderd in een kasteelstad die bekend stond als Antipatrea. Uniek is dat vandaag de dag de bewoners nog steeds binnen de kasteelmuren wonen. Berat heeft het allemaal: een prachtig middeleeuws kasteel, oude kerken en moskeeën, een levendige benedenstad bestaande uit grote oude huizen gedrapeerd op steile hellingen, een oude stenen brug, geweldige musea en overblijfselen uit het communistische tijdperk in Albanië. Berat is ook bekend als de geboorteplaats van Onufri, de beroemde schilder van kerken in de hele Balkan, die zich onderscheidt door het creëren van een specifieke roodachtige kleur die nog steeds moeilijk te imiteren is. We vervolgen onze tocht en bezoeken de wijk Gorica. Overnachting in Berat.

Vandaag rijden we naar Gjirokastra, ook bekend als "De Stenen Stad", onderdeel van het UNESCO Werelderfgoed, ligt in Zuid-Albanië aan de oostkant van de berg "Mali i Gjere". Gjirokastra lijkt op een vestingstad waar elk huis een klein fort is. De oorsprong van de stad begint met het kasteel van Gjirokastra, gebouwd in de vierde eeuw na Christus, en wordt beschouwd als een van de best bewaarde middeleeuwse steden op de Balkan. Elke vijf jaar wordt Gjirokastra de hoofdstad van de Albanese folklore en traditionele muziek, waar gepassioneerde folklore-ensembles samenkomen in de "stenen stad" en hun traditionele muziek, dansen en kostuums laten zien. Vlak voordat je het kasteel van Gjirokastra binnengaat moet je langs de middeleeuwse bazar. De sfeervolle oude stad die in een sierlijke heuvel naar beneden stort, vol met prachtige, met stenen versierde straatjes, waar je versteld zult staan van de grote verscheidenheid aan handwerk van plaatselijke ambachtslieden en producenten. We bezoeken een van de best bewaarde huizen van Gjirokastra, waar alles volledig origineel en authentiek is. Overnachting in Gjirokastra.

Vanuit Gjirokastra gaan we richting Butrint, maar niet voordat we een stop hebben gemaakt bij het natuurwonder van het Blauwe Oog, een bron van zoet water omgeven door altijd groene bomen. De bron komt uit "Mali i Gjere" en bereikt een diepte die nog niet ontdekt is, tot nu toe zijn duikers tot 50 meter diep gegaan. De watertemperatuur komt niet boven de 10 graden. Het Blauwe Oog lijkt rechtstreeks uit een sprookje te komen, maar je kunt het echt bezoeken. Je zult je ogen niet af kunnen houden van het betoverende kristalheldere blauwe water.

Ksmail wordt onze volgende bestemming! Je waant je in een tropisch paradijs als je je op de witte zandstranden bevindt met uitzicht op de vier eilanden voor het strand. Ksamil is de parel van de Albanese Rivièra en zeker een van de beste strandbestemmingen in Europa. Ksamil staat vooral bekend om zijn fijne zandstranden en kristalhelder water. De Albanese Riviera heeft veel mooie stranden; maar dit strand geeft je dat Bora - Bora gevoel. Onze tocht gaat verder naar het Nationaal Park van Butrint. Butrint behoort tot het UNESCO werelderfgoed en is de belangrijkste archeologische vindplaats van Albanië. Het was de eerste site in Albanië die op de UNESCO-lijst kwam te staan. De ruïnes in combinatie met de prachtige natuurlijke omgeving maken het een bezoek waard. Overnachting in de buurt van de Albanese Rivièra.

Terwijl we langs de Albanese Rivièra rijden, passeren we enkele van de mooiste stranden van Albanië; Llamani, Dhermi en Palasa. Onderweg rijden we één voor één door enkele kleine dorpjes, vastgeklampt aan rotswanden aan de kust, allemaal vervallen stenen muren en smalle paadjes, overspannen met wijnranken vol druiven, en bomen zwaar van vijgen en walnoten.

Himara wordt onze eerste bestemming voor deze dag. De stad ligt naast imposante bergtoppen bedekt met diepgroene bossen, kristalheldere zeeën omzoomd door lange witte stranden en sprankelende bronnen. Je kunt er genieten van een wandeling langs de kust, fantastisch lekker eten dat de plaatselijke keuken combineert met enige invloed van het naburige Griekenland. De promenade langs de zee geeft je de gelegenheid om verse vruchtensappen te proeven en zelfs handgemaakte souvenirs te kopen.

Onze volgende bestemming is Dhermi, een van de beroemdste stranden van Albanië. Bekend om zijn verborgen baaien, kiezelstranden en kristalhelder water dat uitnodigt tot een duik. Je krijgt wat vrije tijd om alle zonneschijn in je op te nemen en te bewaren. Overnachting in de buurt van Vlore.

Onze eerste stop is "Lungomare" een promenade langs de zee, waar de Adriatische en Ionische Zee elkaar ontmoeten. Onder alle activiteiten die in Vlora te doen zijn, kun je het plezier van een wandeling langs de kust van de stad niet missen. Je hebt wat vrije tijd om te genieten van de zon omringd door smaragdgroene zeeën, terwijl je aan de andere kant van de straat een koffie kunt drinken met een fantastisch uitzicht op het eiland Sazani en het schiereiland Karaburun.

Voordat we naar Tirana gaan, verkennen we de stad Vlora, bekend om zijn zwoele temperaturen het hele jaar door en zeer weinig regen, waardoor het een populaire bestemming is. Vlora werd in de 6e eeuw voor Christus gesticht onder de naam Aulona. De stad staat bekend als de ''Stad van de Vlag''; de onafhankelijkheid van Albanië werd hier op 28 november 1912 uitgeroepen. We bezoeken het Vlaggenplein en het Onafhankelijkheidsmonument. Daarna maken we een wandeling door de wijk Muradie en bezoeken we de belangrijkste moskee van Vlore, een Albanees nationaal monument uit 1537. De Muradie moskee is een prachtig Ottomaans gebouw dat al bijna een half millennium goed bewaard is gebleven.

We rijden naar Durres, waar we langs het amfitheater, de Romeinse ruïnes en de Venetiaanse toren komen. We vervolgen onze tocht naar de promenade aan zee "Vollga". Neem een koffie terwijl je geniet van het uitzicht op de eindeloze zee en geniet van de zon. Niet te missen bij een bezoek aan Durres is het traditionele ijs. We rijden naar Tirana. Overnachting in Tirana.

Vandaag ontdekken we Tirana, de hoofdstad van Albanië. Ontmoet je lokale metgezel en geniet van een unieke ervaring in de stad terwijl je meer leert over de culinaire schatten van de stad.

Onze eerste stop is bij een klein plaatsje dat alleen de lokale bevolking weet te vinden. Hier krijgen we de kans om Byrek te proberen en te ontbijten als een plaatselijke bewoner. Het beroemde traditionele Albanese eten bestaat uit deeg met allerlei soorten vulling zoals kaas, vlees of spinazie. De reis gaat vervolgens naar de Çam bazaar, gesticht door de Albanese Çam gemeenschap, die oorspronkelijk uit een gebied komt dat Çameria heet in het huidige Noordwest-Griekenland. Hier kun je allerlei goederen kopen, van kleding tot keukengerei, en onderhandelen met de verkopers voor een goedkopere prijs. Met je lokale metgezel aan je zijde sla je de toeristische trekpleisters over en ontdek je de culinaire hoogtepunten van de stad in enkele van onze favoriete lokale buurten, waar je de kans krijgt om een traditioneel dessert te proeven bij een authentieke banketbakker. We krijgen inzicht in de verborgen steegjes en drukke straatmarkten van Tirana, waar tientallen straatventers verse groenten en fruit verkopen. Na een wandeling door de drukke straten laten we je kennismaken met de rijke koffiecultuur van het land. We sluiten ons aan bij de lokale bevolking in een gezellig café en proeven traditionele "Albanese koffie". De tocht gaat verder door de charmante wijken van Tirana; observeer het dagelijks leven van de inwoners van de stad, bewonder kleurrijke gebouwen en proef de authentieke sfeer. We bezoeken de zogenaamde Bicycle bazaar, waar je van alles kunt vinden, van tweedehands kleding tot tweedehands meubels. De volgende stop van ons lokale avontuur brengt ons naar de Nieuwe Bazaar, waar een scala aan culinaire hoogstandjes op ons wacht. We proberen de traditionele Albanese lunch - "Qofte" (gehaktballetjes) gegrild tot in de perfectie en gecombineerd met vers gebakken brood. Vegetariërs kunnen genieten van vers gebakken brood met Albanese Gjize (kwark).

Om alles weg te spoelen, zullen we ook wat Albanese Raki proeven. Zoals wij Albanezen zeggen: er is niets dat Raki niet kan maken!

Onze laatste stop is BUNKART, een van de interessantste musea in Tirana. Oorspronkelijk ontworpen als een nucleaire bunker die onderdak bood aan de Albanese communistische opperste leider Enver Hoxha en zijn naaste partijleden tijdens de koude oorlog. De bunker was verborgen voor het grote publiek tot 2014, toen de Albanese regering besloot een interessant project te starten waarbij de nucleaire bunker werd omgebouwd tot museum. BUNKART is een museale videotentoonstelling gewijd aan de geschiedenis van het Albanese communistische leger en aan het dagelijks leven van de Albanezen tijdens het regime. Dit markeert het einde van dit opmerkelijke avontuur door geschiedenis en cultuur.