Joods erfgoed en historisch Marokko - 15 dagen

Kom aan in Casablanca en ontmoet je privéchauffeur op het vliegveld. Breng de rest van de dag door met ontspannen of het verkennen van de stad tijdens een rondleiding op eigen gelegenheid. Je kunt je tijd in Casablanca beginnen met een wandeling door de Oude Medina. Ondanks de naam is de historische medina (oude stad) van Casablanca slechts ongeveer 200 jaar oud. Bekijk daarna de Habbous, of "Nieuwe Medina". Deze buurt, die in de jaren 1930 door de Fransen werd gebouwd, biedt een voorproefje van interessante art deco architectuur. Het is ook een aangename plek om op zoek te gaan naar handwerk en voedsel van de nabijgelegen markten.

Wandel vervolgens langs de Boulevard de la Corniche, een gebied aan de oceaan dat ook wel het "Miami van Marokko" wordt genoemd. De lange waterkant herbergt verschillende stranden en enkele bezienswaardigheden. Als je belangrijkste reden om Casablanca te bezoeken is om in de voetsporen te treden van Ingrid Bergman en Humphrey Bogart, overweeg dan een diner in Rick's Café, waar de beroemde scène uit de legendarische film wordt nagespeeld.

Begin je dag met een rondleiding door de Hassan II Moskee, ingewijd in 1993. Wandel er doorheen en bewonder het weelderige interieur, met vergulde plafonds en details in hout, marmer en gebeeldhouwde steen. De 210 meter hoge minaret van de moskee is het hoogste bouwwerk van Marokko en de op één na hoogste minaret ter wereld. Dit is een van de weinige moskeeën in Marokko waar niet-moslims naar binnen kunnen.

Bezoek 's middags een paar locaties die specifiek zijn voor het Marokkaanse Joodse erfgoed. De eerste is het Museum van het Marokkaanse Jodendom, oorspronkelijk een Joods weeshuis. Je ziet er historische sieraden en manuscripten, waaronder een gereconstrueerde sieradenmakerij. Bezoek vervolgens Temple Beth-El, een prachtig gerenoveerde synagoge met prachtig gekleurde glasramen. Als je in de late namiddag extra tijd hebt, keer dan terug naar de Habbous om te winkelen en te ontspannen.

Ga 's ochtends naar de hoofdstad van Marokko, Rabat, voor een bezoek aan het monument van de Hassan Toren, een van de mooiste gebouwen van de Almohad-dynastie. De Hassan Toren is de minaret van een onvoltooide 12e-eeuwse moskee. Van de oude moskee is alleen nog de rode zandstenen toren van 44 meter en ongeveer 200 zuilen over. Tegenover de Hassan Toren staat het moderne Mausoleum van Mohammed V. Hier bevinden zich de graven van de Marokkaanse koning Mohammed V en zijn twee zonen, prins Abdallah en koning Hassan II.

Ga later verder naar de stad Ouazzane, een heilige stad voor veel Marokkaanse Joden. Jaarlijks gaan ze op bedevaart naar de stad om het graf van Rabbi Amram ben Diwan te bezoeken. Deze in Jeruzalem geboren rabbijn stond bekend om het verrichten van vele wonderen tijdens zijn leven in Marokko.

Ga vervolgens weer op weg naar Chefchaouen, de "blauwe stad" vanwege de blauw geschilderde gebouwen. Daar aangekomen kun je de stad in je eigen tempo verkennen, of je ontspannen op Outa el-Hammam, het centrale plein. Bestel zeker een maqlouba (omgekeerde) koffie, en geniet ervan terwijl je kijkt hoe de plaatselijke vrouwen water halen en hun was doen in de nabijgelegen bron. Winkelen in Chefchaouen is geweldig voor de prijsbewuste consument, en je vindt er handgemaakte wollen kleding, geweven dekens, cederhouten meubels en ander ambachtelijk werk.

Neem afscheid van Chefchaouen en reis zuidwaarts naar Fes, een van de vier "keizerlijke steden" van Marokko. Neem voordat je vertrekt nog wat tijd om de medina van Chefchaouen te verkennen, of bekijk de zonsopgang vanaf de Spaanse Moskee als je vroeg genoeg opstaat.

Bezoek onderweg naar Fes Volubilis, een UNESCO Werelderfgoedlocatie met de best bewaarde Romeinse ruïnes van Marokko. Neem een mooie pauze van je autorit om door het omvangrijke complex te dwalen en tempels, grote koopmanshuizen met zichtbare verwarmingssystemen en veel intacte mozaïeken te bekijken. Ga vervolgens naar Moulay Idriss, de eerste islamitische hoofdstad van Marokko en een plaats van blijvend cultureel belang. In de stad staat de enige ronde minaret van Marokko. Lunch hier, of wacht tot je de welvarende keizerlijke stad Meknes bereikt.

Dwaal in Meknes door de wijk Ville Impériale, waar je tuinen, paleizen, de indrukwekkende poort van Bab al-Mansour, het Mausoleum van Moulay Ismail en de Koninklijke Stallen kunt zien. Veel van deze paleizen zijn gebouwd met materialen uit Volubilis, dus kijk uit naar Romeinse zuilen die op onverwachte plaatsen verstopt zijn! Sluit de dag af in je riad (traditioneel huis met een binnenplaats) in de medina van Fes.

Ontmoet je gids na het ontbijt om te beginnen met je verkenning van de oude medina van Fes, die vol charmante steegjes en smalle wegen zit. Fes heeft een rijk Joods erfgoed. Tijdens je rondleiding bezoek je de mellah, het oude Joodse deel van de medina, en ook de Joodse begraafplaats, waar Rabbi Raphael Moshe Elbaz en Rabbi Lahou Harroch beiden begraven liggen.

In de middag maak je kennis met de ambachtelijke gemeenschap met bezoeken aan iconische leerlooierijen en mozaïekateliers. Ontmoet plaatselijke ambachtslieden, zie ze aan het werk met hun ambachten en leer over de geschiedenis en het belang van hun kunstenaarschap, niet alleen binnen Fes maar ook buiten de oude stadsmuren. Ga later terug naar je riad voor een kleine pauze. Ontspan voor de rest van de dag, of keer terug naar de straten van de medina en test je nieuwe kennis van de

Vandaag ontmoet je 's ochtends je gids voor een dagtocht door de stad Sefrou. Sefrou is een ommuurde stad genesteld op de hellingen van het Midden-Atlasgebergte, ongeveer 29 km ten zuidoosten van Fes. Het begon als een marktstad in de Romeinse tijd en als stopplaats voor karavanen van handelaren op weg van de Middellandse Zee naar de Saharawoestijn. In de loop der eeuwen werd de stad een smeltkroes van culturen. Voordat de meeste Joodse Marokkanen het land verlieten toen de Fransen in de jaren 1960 en 1970 vertrokken, was een derde van de bevolking van Sefrou Joods.

Bezoek, als je toch in de stad bent, het Ambachtscentrum van Sefrou. Dit prachtige complex ligt bij de oude stad en herbergt verschillende werkplaatsen waar ambachtslieden houtwerk, keramiek, geweven tapijten en zelfs zijden knopen voor djellabas (traditionele gewaden) maken. Hier krijg je de kans om hun werk te zien en te leren over hun ambachten. Ga 's avonds terug naar Fes voor het diner.

Gebruik de ochtend om de middeleeuwse medina van Fes verder te verkennen. Bezoek de historische plaatsen van de stad, zoals de Bou Inania Madrasa en het Koninklijk Paleis van Fes, maak tijd om te winkelen en geniet van een ontspannende lunch. Daarna neem je afscheid van Fes en trek je het Midden-Atlasgebergte in.

Ongeveer een uur na het verlaten van Fes zie je de uitgestrekte cederbossen van Ifrane National Park. Dit park staat bekend om zijn berberapen, een bedreigde diersoort en de enige Afrikaanse apen die ten noorden van de Sahara-woestijn voorkomen. Als je door het park bent, bereik je Azrou, een prachtig Berberstadje dat bekend staat om zijn tapijten en sieraden. Hier kun je dineren en ontspannen voor het slapengaan.

Begin vroeg als je het Midden-Atlasgebergte verlaat en het woestijngebied intrekt. Maak eerst een korte stop in Midelt, bekend als "de appelstad" vanwege de overvloedige appelproductie. Kijk uit naar de nabijgelegen Moulouya rivier, waardoor dit fruit in de woestijn kan groeien. Verder rijdend over de Tizi-n-Talremt Pas kom je in de Ziz Vallei, bekend om zijn verborgen oases en palmbomen. Je kunt in de stad Errachidia stoppen voor de lunch. Bezoek in dit gebied het Musée des Sources de Lalla Mimouna en bekijk de natuurlijke mineraalbron. "Lalla Mimouna" komt van een moslimheilige die door Marokkaanse joden wordt erkend en gevierd.

Na de lunch ga je naar het bruisende marktstadje Erfoud, bekend om zijn dadelfeest en beroemd om zijn fossielenwinning en ambachtelijke fabrieken. Al snel zie je in de verte de zandgolven van de Erg Chebbi. Deze enorme zee van duinen beslaat 35 km², en sommige duinen zijn meer dan 200 meter hoog. Neem een korte pauze bij de stad Merzouga terwijl je je voorbereidt op een spannende kamelentocht door de duinen. Ga later terug naar het kamp voor een diner en een avond bij het kampvuur om te genieten van traditionele Berbermuziek van de plaatselijke bevolking.

Sta vroeg op om beloond te worden met een zonsopgang boven de zandduinen. Eet je ontbijt in het kamp en reis terug door de woestijn naar Merzouga. Ontmoet daar je chauffeur en begin je lange rit naar Ouarzazate. Overweeg een stop in Rissani voordat je over de woestijnvlakte vertrekt. Dit is een uitstekende plaats om over een traditionele markt te lopen, vooral op marktdagen als er veel dieren worden gekocht en verkocht. In Rissani is zelfs een "ezelparkeerplaats"!

De rest van de dag reis je door het afgelegen, lege landschap dat grenst aan de Sahara. Je wordt omringd door uitzichten op woestijnvlakten, hoge bergen en plateaus. Maak onderweg een korte stop in Tinghir, een Berberstad die oorspronkelijk een bloeiende Joodse gemeenschap had. Wandel door de straten van de oude wijk om een indruk te krijgen van het verleden van de stad. Ga verder naar de schilderachtige Dadès-kloof, die een dramatisch landschap van roestrode en mauve gestreepte bergen doorsnijdt, en stop voor de lunch in het nabijgelegen Boumalne Dadès. Tenslotte eindig je de dag in Ouarzazate, een stad die beroemd is geworden omdat ze als decor diende voor vele films en tv-shows.

Begin je dag met een rondleiding door Aït Benhaddou, Marokko's beroemdste kashba (fortificatie) en UNESCO-werelderfgoed. Men gelooft dat dit fascinerende oude ksar (Berbers paleis) dateert uit de 11e eeuw, toen het een belangrijke positie innam langs de trans-Saharaanse handelsroute tussen Marrakech, Ouarzazate en de zuidelijke woestijn.

Als je klaar bent met het verkennen van de site, is het tijd om de Sahara-woestijn weer te verlaten en naar de stad te gaan. Via de Tizi n'Tichka pas rijd je de droge woestijnhellingen van het Hoge Atlasgebergte op. Al snel kom je in de drukte van het bruisende Marrakech. Daar aangekomen kun je de rest van de middag op je gemak ontspannen. Wandel dan naar het levendige hoofdplein van de stad, Jemaa el-Fna, voor je avondmaaltijd.

Ga op pad met een gids om de oude medina van Marrakech, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, te verkennen. In de levendige souks (markten) van de stad zul je versteld staan van de verscheidenheid aan kleurrijke ambachten, kleding en kruiden die er te koop zijn. Geniet van je wandeling door de kronkelende steegjes van de souks, eet een hapje en vervolg je privétour door de stad. Bezoek El Badi Palace, een plaats die een tijdlang een mellah was. Een grote gemeenschap van Spaanse en Marokkaanse Joden noemde deze plek ooit hun thuis. De Saadische graven en de Joodse begraafplaats van Marrakech zijn ook must-see plaatsen tijdens je tour.

Sluit je dag af met een bad in een authentieke Marokkaanse hammam (traditioneel badhuis). Leer meer over de geschiedenis van de hammam, en geniet van een verjongende scrub volgens traditionele methoden. Veel hammams bieden ook massages en een uitgebreid spabehandelingsmenu, met lokaal geproduceerde producten zoals arganolie. Sluit je dag af met een laatste wandeling door de medina om wat streetfood te proeven, of ga naar een van de vele restaurants in de stad om de unieke culinaire flair van Marrakech te ontdekken.

Reis vandaag naar Essaouira, een stad die bekend staat om zijn stranden en uitstekende surfmogelijkheden. Bij het naderen van de kust kom je in een uniek bos, het enige ecosysteem ter wereld waar arganbomen groeien. Stop voor een bezoek aan een vereniging van plaatselijke vrouwen die arganolie maken, en kijk uit naar geiten die grazen op de vruchten van de arganbomen, hoog in de boomtakken.

Bij aankomst in Essaouira kun je genieten van een wandeling over de indrukwekkende muren, de geneugten van de medina ontdekken, of ontspannen bij de levendige vissershaven. Essaouira herbergt een rijk Joods erfgoed en een van de best bewaarde Joodse wijken in Marokko. Het is een perfect voorbeeld van een samenlevende gemeenschap en een fascinerende plek om te verkennen. Maak tijdens de lunch of het diner van de gelegenheid gebruik om de vers gevangen zeevruchten van de stad te proeven.

Ontmoet je gids in de ochtend en ga naar de vissershaven. De haven van Essaouira is zeer actief en een geweldige plek om de vissers te zien terugkeren met hun vangsten en hun goederen te zien verkopen. Na een wandeling door het gebied en een smakelijke lunch aan zee, bezoek je het pas geopende Joodse culturele centrum Bayt Dakira, dat een museum, synagoge en onderzoekscentrum heeft. In de avond kun je op eigen gelegenheid wat meer van de stad verkennen. Als je wilt, kun je genieten van live muziek op een van de vele podia in de medina.

Ga terug naar Casablanca via de kustroute en maak onderweg enkele korte, interessante stops in andere steden aan zee. Bezoek eerst Safi, bekend om zijn uitstekende surfstranden en prachtige uitzicht op de Atlantische Oceaan. Stop vervolgens in El Jadida om de spookachtig mooie Portugese cisterne te bezichtigen. Breng wat tijd door met een wandeling over de stadsmuren en een bezoek aan de kerk van de Assumptie. Daarna kun je hier in de stad lunchen.

Stop vervolgens in Azemmour. Deze kleine stad heeft in de loop der decennia veel Marokkaanse kunstenaars geïnspireerd, van wie sommigen ervoor gekozen hebben hier te gaan wonen. Het leven in deze gemeenschap is nog traditioneel, ondanks de nabijheid van de kosmopolitische kunstmarkt van Casablanca. Laat je inspireren door de prachtige, afbrokkelende 16e-eeuwse medina van Azemmour, ingeklemd tussen de Oud Er-Rbia (Moeder van de Lente rivier) en de oceaan. Als je in Casablanca aankomt, check je in in je hotel om te ontspannen, voordat je de stad in gaat voor een diner en een avondverkenning.

Neem afscheid van Marokko terwijl je je voorbereidt op je vertrek vanaf Casablanca's Mohammed V International Airport. Je chauffeur haalt je op en brengt je naar het vliegveld met voldoende tijd om in te checken. Goede reis!