Dag 1
Reis naar Buenos Aires
Onze reis begint in Buenos Aires, de hoofdstad van Argentinië, gelegen aan de zuidelijke oever van de Rio de la Plata. Sinds de stichting door Pedro de Mendoza in 1536 heeft de stad het goed gedaan met de handel en de levendige straten staan vol met een eclectische mix van Europese bouwstijlen, met Spaans, Frans en Italiaans classicisme naast de overblijfselen van Victoriaanse grandeur.
Onze reisleider ontmoet ons om 18.00 uur bij de receptie voor een welkomstbijeenkomst en voor wie dat wil, is er de mogelijkheid om uit eten te gaan. Er zijn vandaag geen activiteiten gepland, dus je bent vrij om op elk gewenst moment in Buenos Aires aan te komen. Als je een luchthaventransfer wilt, moet je aankomen op Aeroparque Internacional Jorge Newbery (AEP) of Ezeiza International Airport (EZE), op respectievelijk 30 minuten of een uur rijden van ons hotel. Als je de bijeenkomst mist, zal je reisleider je op de hoogte brengen van alle essentiële informatie zodra je die hebt ingehaald.
Op dag 2 vliegen we naar Salta en het is mogelijk dat onze vlucht heel vroeg in de ochtend vertrekt, dus we raden je ten zeerste aan om extra nachten in Buenos Aires aan je reis toe te voegen. Het kunstzinnige San Telmo, het chique Palermo of het kleurrijke La Boca zijn slechts enkele van de wijken die het verkennen waard zijn.
Dag 2
Vlieg naar Salta en maak een rondrit door de stad; diner in een traditionele 'pena' (volksmuziekzaal)
Vanochtend vliegen we naar Salta, een van de levendigste steden in het noorden van Argentinië; een mix van koloniale architectuur, fascinerende musea en een bruisend nachtleven. Dit was het zuidelijkste punt van de Inca-beschaving en de stad lijkt qua eten, cultuur en inheems erfgoed meer op Peru of Bolivia. We bezoeken de belangrijkste bezienswaardigheden, waaronder een ritje met de kabelbaan naar San Bernardo Hill waar we genieten van het panoramische uitzicht.
Vanavond krijgen we een voorproefje van de muziekscene van Salta in een 'pena', een traditionele volksmuziekzaal waar de lokale bevolking met gitaren komt en om beurten speelt en zingt. Het avondeten is inbegrepen; het menu varieert, maar het kan bestaan uit locro (maïs) soep, vlees dat op lokale wijze wordt bereid boven de parrilla (grill), of smakelijke empanadas (delicaat bladerdeeg gewikkeld rond langzaam gegaard vlees of groenten).
Houd er rekening mee dat vluchtschema's in Argentinië regelmatig veranderen. We streven ernaar om 's ochtends naar Salta te vliegen (dit kan betekenen dat we in de vroege uurtjes moeten vertrekken). Als we 's middags moeten vliegen, dan maken we 's ochtends een tour langs de hoogtepunten van Buenos Aires in plaats van onze stadstour door Salta.
Dag 3
Dagexcursie naar de wijngaarden van Cafayate om de beroemde wijn van de regio te proeven
We hebben vandaag een lange rijdag voor de boeg op weg naar de wijnstreek Cafayate - het prachtige landschap onderweg maakt de lange reis de moeite waard. De landschappen rond Noord-Argentinië zijn uitgestrekt en adembenemend, met roestrode geologische formaties die zijn uitgehouwen in enorme kloven en groene weiden die plaatsmaken voor gigantische, steile bergen. We rijden over Ruta 68 door de 'Quebrada de las Conchas' (Schelpenkloof), waar water en wind indrukwekkende vormen zoals het Amfitheater, de Duivelskeel en de Titanic uit de rotsen hebben gehouwen.
Als we rond lunchtijd in Cafayate aankomen, plannen we een rondje wijnproeven in twee van de rustieke wijnmakerijen in de regio, waar de rijen groene wijnstokken worden ondersteund door de spectaculaire bergen daarachter. De belangrijkste witte wijn van Argentinië, Torrontes, is beroemd in deze regio, dus die gaan we ongetwijfeld proberen, samen met een traditionele lunch in een van de wijngaarden. In de late namiddag keren we terug naar Salta.
De totale rijtijd voor vandaag zal ongeveer zeven uur bedragen, met voldoende fotostops onderweg.
Dag 4
Wandeling op de Paseo de los Colorados in Purmamarca, bezoek aan de Salinas Grandes zoutvlakte
Vanochtend rijden we verder naar het noorden met een drie uur durende rit naar Purmamarca. Dit magische, met cactussen bezaaide dorpje ligt op een opvallende locatie onder een veelkleurige berg die de Zevenkleurige Heuvel wordt genoemd. Bij aankomst gaan we te voet op pad voor een rondwandeling over de Paseo de los Colorados, die de heuvel zelf omringt. Dit gemakkelijke onverharde pad is 3-4 kilometer lang en wordt overal omringd door een explosie van kleur.
In de middag rijden we naar Salinas Grandes. Op 4.150 meter hoogte is de weg omhoog, de Cuesta de Lipan, een serie kronkelende bochten - we zien het landschap snel veranderen naarmate we hoger klimmen. Bij aankomst bij de enorme zoutvlakte zien we deze levendige witte vlakte zich voor ons uitstrekken, met de rafelige randen van zoutpannen die voor een flits van kleur zorgen. Het is indrukwekkend, maar slechts een voorproefje van wat ons nog te wachten staat in Bolivia.
Tegen de avond komen we weer aan in Purmamarca.
Dag 5
Dagtocht naar Tilcara en de Humahuaca kloof
Vandaag verkennen we het UNESCO erfgoed van de Humahuaca kloof, een hoogtepunt van elke reis naar het noordwesten van Argentinië. De reis is overspoeld met kleur en schilderachtige uitkijkpunten langs de weg; een berg met de toepasselijke naam 'Het schilderspalet'.
Terwijl we vandaag op verkenning gaan, bezoeken we de oude traditionele dorpen van de regio, waaronder Tilcara, Uquia en Humahuaca - zo kunnen we zien hoe het precolumbiaanse erfgoed van de dorpen dit gebied van noordwest Argentinië een duidelijk gevoel van culturele identiteit geeft. Dit komt niet alleen tot uiting in de geweven voorwerpen die we in Salta en Purmamarca hebben gezien, maar ook in het plaatselijke dieet, met noordelijke gerechten zoals lama stoofpotten en maïsgerechten.
We bezoeken de oude ruïnes van Pucara, die dateren uit de 12e eeuw en uiteindelijk aan het eind van de 15e eeuw door de Inca's werden bewoond, voor de overheersing door de conquistadores. We bezoeken ook de kerk van San Francisco de Paula in Uquia; dit kleine, stoffige, met cactussen bezaaide stadje is vrij bescheiden, maar staat bekend om de grote en unieke serie 17e-eeuwse schilderijen in de kerk, waarop de 'Angeles Arcabuceros', of gewapende engelen, zijn afgebeeld.
We keren vanavond terug naar Purmamarca, een rit van ongeveer drie uur heen en terug.
Dag 6
Ga de grens over naar Bolivia; stap over in een 4WD voertuig en rijd naar Tupiza.
We zetten een paar stappen terug van gisteren op onze drie uur durende rit naar de Argentijns-Boliviaanse grens bij La Quiaca. Hier nemen we afscheid van onze Argentijnse chauffeur en schakelen we over op 4WD voertuigen, nodig voor onze tocht over de Salar de Uyuni.
We rijden per 4WD verder naar Tupiza om in te checken in ons hotel en 's middags maken we een rondrit door het omringende rode rotslandschap, het cactus struikgewas en de bizarre geologische formaties. Het gebied rond Tupiza, dat bekend staat als het 'Wilde Westen van Bolivia', bestaat uit stoffige canyonlandschappen en opvallende landschappen. In onze voertuigen rijden we een lus van stofwegen door de Valle de los Machos, het diepe ravijn van de 'Canon del Inca', en bezoeken we de 'Puerta del Diablo' en de Canon del Duende. De aanblik van diepe kloven en hoge rode bergen zal ons de hele tijd vergezellen en we zullen op verschillende punten stoppen om de benen te strekken.
Dag 7
Bezoek de Treinkerkhof op weg naar Uyuni, bekijk de sterren tijdens een nachtelijke tocht naar de zoutvlakten
Vandaag gaan we op weg naar Uyuni, een klein, bijna onopvallend stadje dat leeft van de zout- en lithiumproductie en het toerisme. In de verlaten buitenwijken van de stad komen we langs het treinkerkhof; een verzameling treinwagons uit het begin van de 20e eeuw, verroest door het zout en voor dood achtergelaten na het mislukken van een groot transportproject. De ijzeren karkassen zijn een spookachtig maar fotogeniek gezicht.
Na het inchecken in ons hotel hebben we wat vrije tijd voordat we 's avonds op pad gaan voor onze eerste glimp van de Salar de Uyuni. De volledige uitgestrektheid van de vlakte zal morgen bij daglicht goed tot zijn recht komen, maar vanavond hebben we hopelijk een heldere hemel om naar de sterren te staren, samen met een warm drankje.
De rit naar Uyuni duurt vandaag ongeveer drie uur.
Dag 8
Ontdek de zoutvlakten en het met cactussen bedekte Incahuasi eiland
Het verkennen van de immense, buitenaardse zoutvlakten van Bolivia is een onvergetelijke en surrealistische ervaring. Op weg naar dit natuurwonder lijkt de lucht bijna in het land te verdwijnen door de weerspiegelingen van de verblindend witte vlakten. Flamingo's bewonen de kustlijn van de kleine lagunes, terwijl de besneeuwde top van Volcan Tunupa (5.400 meter) ver in de verte opdoemt.
We doorkruisen de zoutvlakte in onze 4WD voertuigen en gaan op weg naar Incahuasi Island, waar we een uitgestrektheid van enorme cactussen vinden op een geïsoleerd eiland in het hart van de zoutvlakte. De cactussen staan hier al duizenden jaren en de hoogste torent 9 meter boven de grond van de vlakte uit, geen geringe prestatie als je bedenkt dat ze naar schatting maar een centimeter per jaar groeien! We krijgen ook de kans om het kunstwerk 'Staircase to Heaven' te beklimmen, dat op de vlakte is geïnstalleerd door de Boliviaanse kunstenaar Gaston Ugalde.
We zullen het grootste deel van de dag in onze 4WD over de vlakte rijden en verschillende stops maken om de dromerige landschappen te verkennen en ervan te genieten. Onze accommodatie ligt zeer afgelegen bij de Laguna Hedionda, op ongeveer 4.250 meter hoogte, waar de beroemde flamingo's rondzwerven. Het eenvoudige hotel van vanavond heeft beperkt warm water en elektriciteit en zal 's avonds koud zijn - warme slaapkleding wordt sterk aanbevolen. Ondanks de eenvoud, die bij het reizen in Bolivia hoort, is de locatie alleen al de reis waard - je kunt de voordeur uitlopen voor een spectaculair uitzicht op de berg en de lagune.
Dag 9
Bezoek de gekleurde lagunes; steek de grens over naar Chili en rijd verder naar San Pedro de Atacama
Vandaag is weer een lange rijdag, met ongeveer zes uur in de auto naar de grens bij Hito Cajon en nog een uur naar San Pedro. We kunnen echter blijven genieten van de onvergetelijke landschappen.
We maken een stop bij de 'Sol de Manana' geisers, het hoogste punt van onze tocht op 4.900 m hoogte, waar de hete stoom en borrelende modderpotten een vreemd contrast vormen met de serene zoutvlakte. We bezoeken ook de bloedrode Laguna Colorada en de smaragdgroene Laguna Verde op weg naar de Chileense grens. Hier vind je drie van de zes flamingosoorten ter wereld: de Chileense, de Andes- en de James flamingo, waarbij de laatste ongelooflijk zeldzaam is en tot in de jaren 1950 uitgestorven werd geacht.
Bij de Chileense grens laten we onze 4WD voertuigen achter en stappen we over in een minibus, voordat we verder rijden naar San Pedro de Atacama voor de avond.
Dag 10
Vrije ochtend in San Pedro; aperitief bij zonsondergang in de Maanvallei
Het oasestadje San Pedro de Atacama ligt hoog tussen de spectaculaire vulkanen van de Los Andes Cordillera en is de levendige toegangspoort tot de dramatische landschappen van de Atacama-woestijn. Na zoveel dagen onderweg te zijn geweest, hebben we vanochtend vrije tijd om van de stad te genieten. In de kleine hoofdstraat stromen backpackers die op zoek zijn naar excursies, handwerk of hun ochtendkoffie, maar ondanks deze toeristische activiteit heeft San Pedro een charme behouden die het een geweldige plek maakt om gewoon te ontspannen en de sfeer op te snuiven.
Vanmiddag maken we een wandeling tussen de duinen van de nabijgelegen Valle de la Luna (Maanvallei), een natuurreservaat ten westen van de stad, waar het surrealistische landschap is gevormd door de erosie van de zoutbergen. We zijn van plan om met een aperitief in de hand te kijken naar de ondergaande zon die haar gouden gloed over het spectaculaire landschap werpt.
Dag 11
Ochtendbezoek aan de Tatio Geisers; 's middags vrij in San Pedro
We beginnen vroeg in de ochtend om naar de El Tatio Hot Springs te rijden, een geothermisch veld met spuitende geisers en dampende fumarolen omringd door een uitzicht op vulkanische bergen. Het is indrukwekkend om deze actieve geisers te zien uitbarsten in het licht van de opkomende zon.
We keren terug naar San Pedro, waar we op ons gemak de levendige sfeer van de stad kunnen verkennen. Deze avond hebben we de mogelijkheid om een excursie naar de sterren te maken met een plaatselijk bedrijf, inclusief het gebruik van telescopen.
Dag 12
Vlieg naar Santiago
Vanochtend rijden we naar het vliegveld van Calama om onze vlucht te nemen naar Santiago, de majestueuze hoofdstad van Chili in de schaduw van de Andes.
Vanmiddag krijgen we een oriëntatietour door de hoofdstad per bus. We verkennen het oude gedeelte van de stad en zien La Moneda (het regeringspaleis) en het Plaza de Armas, omringd door de belangrijkste historische gebouwen van Santiago, waaronder de uitbundige Metropolitan Cathedral. We verkennen ook de Santa Lucia Hill, de berg waarop de Spanjaarden Santiago in 1541 stichtten.
Houd er rekening mee dat vluchtschema's regelmatig veranderen. Als we 's middags moeten vliegen, dan is het mogelijk dat we de geplande stadstour door Santiago niet kunnen doen, maar we zullen zien wat we kunnen.
Dag 13
Einde van de reis in Santiago
Onze reis eindigt na het ontbijt in ons hotel in Santiago.
Er zijn vandaag geen activiteiten gepland, dus je bent vrij om op elk gewenst moment uit Santiago te vertrekken. Als je vlucht later op de dag vertrekt, is er bagageopslag beschikbaar in ons hotel. Als je vandaag een luchthaventransfer wilt, moet je vertrekken vanaf Santiago International Airport (SCL), dat op ongeveer 45 minuten rijden van ons hotel ligt.