10-daags avontuur in Marokko: Marrakech, Sahara, Wandelingen & Atlantische Kust

Welkom in Marrakech! Marrakech, bijgenaamd de "Rode Stad" vanwege de 1000 jaar oude rode zandstenen stadsmuren en gebouwen, is een belangrijk economisch centrum. In tegenstelling tot Fes heeft Marrakech eerder Berberse dan Arabische wortels en was ooit een belangrijke handelshoofdstad voor stammen uit het Atlasgebergte. Oriënteer je rond het bruisende Jemaa el-Fna plein van Marrakech: de souks (markten) liggen in het noorden, de Koutoubia moskee en tuinen in het westen, en het kasbah (fort of vesting) gebied met de Saadische graven, het Bahia paleis en het El Badi paleis liggen in het zuiden. In de Ville Nouvelle vind je de Majorelle Tuinen.

Voor een unieke manier om de medina (oude wijk) te verkennen, stap je in een calèche (Frans voor paardenkoets) en begin je aan je omgeving te wennen. Let op de fondouks - middeleeuwse herbergen die kooplieden en reizigers onderdak en voorraden boden. Tegenwoordig zijn sommige omgebouwd tot woningen of grote winkelruimtes en werkplaatsen die je kunt verkennen. Vind je weg naar de Koutoubia Moskee en neem een adempauze van de hitte in de tuinen te midden van fonteinen en palmen. Hoewel de moskee niet toegankelijk is voor niet-moslims, is het de moeite waard om de fundamenten en de minaret uit de 12e eeuw te bekijken.

Naarmate de avond vordert, komt Jemaa el-Fna tot leven met muzikanten en verhalenvertellers, acrobaten en dansers, en zelfs slangenbezweerders. Slenter langs de vele rijen eetstalletjes die van alles serveren, van volledige maaltijden tot vruchtendrankjes, gedroogde dadels en kleine snacks. Pak een hapje, of zoek voor een meer ontspannen ervaring een van de vele cafés op die boven het plein zitten om van een maaltijd te genieten terwijl je naar de show beneden kijkt.

Ontmoet je gids voor een halve dag tour en ontdek de exquise details van de Ben Youssef Madrasa school voor een voorproefje van de 16e-eeuwse architectuur. Bewonder het traditionele Marokkaanse vakmanschap: gesneden cederhout, gebeeldhouwd pleisterwerk, arabesken, islamitische kalligrafie en kleurrijk zellij (mozaïektegelwerk). Dwaal door de oude slaapzalen waar ooit tot 800 studenten woonden en bezoek de gebedsruimte.

Breng tijd door met het verkennen van het Dar Di Said Museum (ook bekend als het Museum van Marokkaanse Kunst) om kleding, antiek, sieraden en prachtig gesneden Spaans-Moorse decoraties te bekijken. Verwen daarna je zintuigen als je het ingewikkelde labyrint van souks verkent, verscholen achter gewone restaurants en winkels. Bekijk Souk el Attarin, Souk Chouari en Souk Smata voor een keur aan kruiden, houtwerk en babouche (traditionele Marokkaanse slippers). Bezoek Souk des Teinturiers (de souk van de ververs) om met eigen ogen te zien hoe leren huiden en stoffen worden geverfd.

Laat de drukke stad achter je en rijd oostwaarts naar de woestijn, het Hoge Atlasgebergte op. Kijk of je de berg Toubkal kunt zien, de hoogste top op 4.167 meter. Onderweg passeer je vele Berberdorpen, bestaande uit traditionele lemen gebouwen. Lunch in Taddert en bezoek de plaatselijke arganoliecoöperatie en ontdek hoe de plaatselijke vrouwen de kostbare olie uit de argannoot halen om er olie van te maken die wordt gebruikt in de gezondheids-, voedsel- en cosmetica-industrie. Volg de bochtige weg naar de Tizi n'Tichka pas en stop om van het panoramische uitzicht te genieten.

Ga verder naar het oosten naar het woestijncentrum en de filmlocatie van Ouarzazate. Volg een rondleiding door een filmstudio en ontdek welke van je favoriete films in de nabijgelegen woestijngebieden zijn opgenomen. Filmliefhebbers kunnen een bezoek aan het Musée du Cinema waarderen. Reis langs de Vallei van de Duizend Kasbahs naar Boumalne Dades, langs vele kleine stadjes waar je traditionele landbouwmethoden in gebruik ziet. Kijk uit naar nomaden die hun dieren hoeden terwijl je door het geurige Kelâat M'Gouna, de "Vallei van de Rozen", rijdt. Uiteindelijk kom je aan in Boumalne Dades, een belangrijke stad die de Dades rivier overbrugt.

Vandaag rijd je verder naar het oosten naar je eindbestemming: de zandzee van Erg Chebbi buiten Merzouga. Onderweg stop je in Tinerhir om de rivieroase te bewonderen die zich aan weerszijden van de stad uitstrekt. Het omringende woestijnlandschap onthult indrukwekkende buttes, mesa's en plateaus. In de buurt kun je de Todra kloof verkennen, een 300 meter diep ravijn, uitgesneden door de Todra rivier. Verder naar de woestijnstad Erfoud. Bekend om zijn vijgen en fossielen, bezoek je een ambachtelijk atelier en ontdek je hoe de fossielrijke rotsen vakkundig worden verwerkt tot praktische en decoratieve voorwerpen.

Als je Merzouga nadert - de stad die het dichtst bij de Sahara ligt - stop je in de marktstad Rissani en bezoek je zeker de veiling en de "ezelparkeerplaats". Als je Rissani achter je laat, zie je aan de horizon het begin van de enorme duinen van Erg Chebbi opdoemen. Als je Merzouga bereikt, schakel je over op je persoonlijke kameel om de tocht over de zandduinen naar je bedoeïenenkamp te beginnen. Wandel naar de top van een nabijgelegen duin om de ondergaande zon te zien, voordat je geniet van een warme maaltijd bij het vuur en luistert naar traditionele muziek.

Sta vroeg op om getuige te zijn van een zonsopgang in de Sahara, alvorens meer van de woestijn te verkennen: huur een sandboard, doe mee aan de Erg Chebbi tour (rond de zandduinen), of een quad ATV tour. Ga zuidwaarts naar Khemliya om dit traditionele Saharadorp te verkennen. Je krijgt een tweede kans om in Rissani te stoppen voor een bezoek aan Maison Tuareg, een winkel waar traditionele tapijten, sieraden en lederwaren worden verkocht. Van daaruit rijd je door de parapluvormige bomen van de acaciabossen voordat je Alnif bereikt voor de lunch. Ga verder door de Draa Vallei, dichtbegroeid met dadelpalmen en de gelegenheid om een doos dadels op te halen voor onderweg.

Ga verder in westelijke richting naar het middeleeuwse Aït Benhaddou. Aït Benhaddou, een beschermde UNESCO site, is de beroemdste kashba van Marokko en had ooit een belangrijke positie langs de trans-Saharaanse handelsroute tussen Marrakech, Ouarzazate en de zuidelijke woestijn. Breng de nacht door in de oude stad en dwaal door de lege steegjes als de dagcrowds zijn vertrokken. Betaal een kleine vergoeding om een paar van de kashba's binnen te gaan en klim naar het dak voor een mooi uitzicht op de omringende ksours (individuele kashba's) en de Ouarzazate vallei.

Voordat de drukte de oude kashba binnendringt, kun je de smalle doorgangen en steegjes verkennen om een echt gevoel te krijgen voor deze 11e-eeuwse vestingstad. Laat Aït Benhaddou achter je en keer terug naar Marrakech, waarbij je nog één keer omhoog en over het Hoge Atlas gebergte en door de Tizi n'Tichka pas reist. Als je de noordelijke hellingen van de Hoge Atlas afdaalt, merk je een dramatische verandering in klimaat en landschap. Na alle rust van de bergen en de woestijn ben je al snel weer terug in het levendige Marrakech.

Bezoek het enige overgebleven Almoravid monument, de 12e-eeuwse Almoravid Koubba, voordat je wat tijd doorbrengt in het Marrakech Museum. Het museum, gevestigd in het 19e-eeuwse Dar Mnebbi Paleis, heeft een grote tentoonstelling van zowel moderne als traditionele kunst en bevat artefacten van de Berberse en Marokkaanse Joodse en Islamitische culturen. Ga terug naar Jemaa el-Fna en neem een hapje bij een van de vele eetstalletjes.

Op korte afstand ten zuiden van Marrakech ligt het stadje Amizmiz aan de voet van de Hoge Atlas. Verken de bescheiden markt in de oude stad voordat je je berggids ontmoet om je wandeling langs rustige smalle wegen en muilezelpaden te beginnen. Omdat het gebied afgelegen is, is het onwaarschijnlijk dat je andere toeristen tegenkomt. Daarom word je getrakteerd op een trektocht tussen de traditionele Berberdorpen op de hellingen, waar de plaatselijke boeren en herders hun dagelijkse bezigheden uitvoeren. Ontdek de terrasvormige percelen landbouwgrond, die de plaatselijke boeren hebben aangelegd om de berghelling geschikt te maken voor landbouw,

Bezoek een plaatselijke familie en zie hoe zij leven en geniet van een traditionele lunch met hen, voordat je verder wandelt. Maak kennis met een andere plaatselijke Berberfamilie en ontspan je als gasten in hun huis, genietend van een warme maaltijd en hun gezelschap.

Ontbijt met je gastheren voordat je afscheid neemt en op pad gaat. Ga verder met het verkennen van het lokale landschap en andere nabijgelegen steden voordat je terugkeert naar Marrakech.

Bij aankomst in Marrakech verken je het kashba-gebied ten zuiden van Jemaa el-Fna en bekijk je de Saadische graven en ontdek je het 500 jaar oude vakmanschap dat aan de bouw ervan ten grondslag lag. Bezoek de verzonken tuinen van het 17e-eeuwse El Badi Paleis en baan je een weg door de Mellah (Joodse wijk) en naar het 19e-eeuwse Bahia Paleis. Keer terug naar de medina en maak een avondwandeling en loop de korte afstand om de verlichte Koutoubia Moskee te bewonderen, voordat je je terugtrekt naar je accommodatie.

Na het ontbijt ga je in westelijke richting naar de Atlantische kust en de charmante badplaats Essaouira. De route onderweg voert je over uitgestrekte glooiende vlaktes en door inheemse arganbossen. Als je geluk hebt, zie je misschien geiten in de bomen grazen van de arganvruchten, een gezicht dat je ziet als grasland beperkt of niet beschikbaar is. Onderweg kun je stoppen bij een Arganoliecoöperatie om te zien hoe de kostbare en dure olie uit de noot wordt gewonnen.

Arriveer in de havenstad Essaouira, een mooi contrast met het hectische Marrakech, en breng de rest van de dag door zoals je wilt. Wandel over de Skala de la Kasbah (de 18e-eeuwse zeewering) langs de kust. Ontworpen door Europese ingenieurs, staan er oude koperen kanonnen langs de muren en bieden uitzicht over de Atlantische Oceaan. Verken de door UNESCO beschermde medina voordat je op weg gaat naar het winderige strand. Fans van Jimi Hendrix kunnen een korte taxirit maken naar Diabat aan het eind van het strand van Essaouira, waar hij naar verluidt enige tijd heeft doorgebracht. Wandel terug naar Essaouira en geniet van een maaltijd van vers gevangen zeevruchten.

Bekend als de "Windy City" vanwege de sterke Alizée passaatwinden die op het halvemaanvormige strand waaien, is Essaouira een populaire kiteboardbestemming. Neem de ochtend om naar de windsurfers en kiteboarders te kijken of voor de meer avontuurlijke, neem een les, voordat je afscheid neemt en terugkeert naar Marrakech.

Bij aankomst in Marrakech kun je nog wat laatste cadeautjes en souvenirs kopen. Of, afhankelijk van je vertrek, de Majorelle Tuinen bekijken. Niet ver van de drukte van de medina biedt een bezoek aan deze weelderige en uitgestrekte tuinen de perfecte plek om aan de middaghitte en het lawaai te ontsnappen. Laat de rust achter je en neem je herinneringen mee op weg naar huis.