Intensieve rondreis in kleine groep door Montenegro, Albanië, Kosovo & N. Macedonië

Vanuit Montenegro steken we de grens over naar Shkoder, Albanië. De stad ligt in het noordwesten van Albanië en dankt zijn naam aan het grootste meer van de Balkan. Het is een van de oudste steden van Albanië, met een bewoningsgeschiedenis van duizend jaar. De oudste muur van het kasteel van Shkodra dateert uit het 1e millennium voor Christus. De Romeinse geschiedschrijver Livy noemde de stad als de hoofdstad van de Illyrische koning Gent, die in 168 v. Chr. tegen de Romeinen vocht. We bezoeken het Rozafa kasteel dat een prachtig uitzicht biedt op het meer en de drie rivieren die samenvloeien in de Adriatische Zee. De architectuur van de stad is sterk beïnvloed door de Venetiaanse stijl en als je het geluk hebt om in februari deel te nemen aan de rondreis door Shkodra, kun je het carnavalsfestival meemaken. De meeste gasten zijn verrast als ze horen dat de meeste Venetiaanse maskers met de hand worden gemaakt en geproduceerd in Shkodrader. De gunstige geografische ligging van de stad is door de eeuwen heen altijd een belangrijk handelsmerk geweest, waardoor verschillende beschavingen elkaar konden ontmoeten. Overnachting in Shkoder.

Onze eerste bestemming voor vandaag is een van de beste slow food agrotoeristische boerderijen op de Balkan. We krijgen een rondleiding over de boerderij. Daarnaast leren we over het verhaal van deze boerderij en hoe het banen heeft gecreëerd voor meer dan 400 mensen in de omgeving. De boerderij verzamelt, verwerkt en bewaart regionale bio verse lokale producten. We zullen ook leren hoe dit familiebedrijf enkele oude communistische gebouwen heeft aangepast om te dienen als opslagplaats voor lokale bioproducten. Je hebt wat vrije tijd om te genieten van een traditionele lunch of om verse producten van de boerderij te kopen.

Na deze unieke ervaring vervolgen we onze tour naar Prizren, dat wordt beschouwd als de culturele hoofdstad van Kosovo, met zijn rijke geschiedenis, ongelooflijke natuur, religieuze tolerantie en gastronomische hoogstandjes. Prizren heeft een belangrijke rol gespeeld in de regio als Illyrische nederzetting en als kruispunt voor het Byzantijnse en Ottomaanse rijk, wat heeft bijgedragen aan de unieke architectuur van de stad. De rivier stroomt door het hart van de oude stad en onder de vele bruggen door die de stad doorkruisen. Als je op zoek bent naar een levendige internationale ervaring, moet je Prizren in augustus bezoeken, wanneer de middeleeuwse stad de thuisbasis wordt van een van de beroemdste korte filmfestivals ter wereld, Dokufest genaamd. De beste manier om de stad te verkennen is door door de straten te slenteren langs elegante middeleeuwse huizen die om je aandacht vechten. Filigraan ambachtelijke technieken voor edele metalen zijn Prizren's vreugde en trots. Mis de unieke ervaring niet van het winkelen in een van de vele filigraanwinkels van de stad, waar je wordt verwelkomd om ook de magie van het metaalsmeden te zien gebeuren. Als je maar één moskee moet kiezen om te bezoeken, bezoek dan de Sinan Pasha Moskee, rijk aan arabeske kleuren en patronen. Het uitzicht vanaf het fort op de heuvel boven de stad biedt een geweldig panorama over deze verbazingwekkende stad. Vrije middag in Prizren. Overnachting in Prizren.

Voordat we naar N. Macedonië gaan, bezoeken we de hoofdstad van Kosovo, Pristina. We bezoeken het Newborn monument, symbool van de onafhankelijkheid en het jonge, nieuwe land. We wandelen naar de belangrijkste boulevard van de hoofdstad. Sheshi Nena Tereza is een leuke straat om doorheen te wandelen en te genieten van een kopje koffie in een van de bars. Hier komen we ook langs het Skanderberg plein met het standbeeld van Skanderberg zelf, de nationale Albanese held.

Onze tocht gaat verder naar Skopje, de hoofdstad van Noord-Macedonië. De stad heeft Europese, Ottomaanse en zelfs Aziatische invloeden. De Stenen Brug verbindt het nieuwe gedeelte met het oude gedeelte van de stad. Onmogelijk te missen in Skopje is het standbeeld van Alexander de Grote in het centrum. Een andere brug die opvalt is de Kunstbrug, omzoomd met flamboyante straatlantaarns en beelden van Macedonische kunstenaars en muzikanten. We wandelen door de Oude Bazaar van Skopje, de grootste van de Balkan, die de moderne manier van leven combineert met eeuwen geschiedenis. Het kruis op de top van de berg is kilometers ver van Skopje te zien en is een symbool van de stad geworden. Overnachting in Ohrid.

Vandaag gaan we verder met onze stadstour door Ohrid, een van de meest verleidelijke bestemmingen in N. Macedonië, aangeduid als een van de oudste menselijke nederzettingen in heel Europa. De stad Ohrid en het meer van Ohrid staan sinds 1980 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het Meer van Ohrid en zijn omgeving werden bewoond door de Illyrische stam van de Enkeleys. Het meer werd door de Romeinen "Lyhnidas" (het Lichtmeer) genoemd. Onze tour gaat verder naar de stad Ohrid (UNESCO werelderfgoed), een belangrijk centrum van de Orthodoxie. We vervolgen onze tour en bezoeken het beroemde uitkijkpunt van de kerk van St. John, de kerk van St. Nicolas en de moskee Halveti Hayati Tekke. Ohrid werd een belangrijk centrum voor de orthodoxe gelovigen tijdens het Byzantijnse Rijk en is beroemd om zijn 365 orthodoxe kerken, waarvan gezegd wordt dat er voor elke dag van het jaar een kerk staat. Tijdens het Ottomaanse Rijk groeide de stad op de heuvels en omliggende gebieden bij het meer. Vandaag de dag is de stad beroemd om zijn architectuur, de kerken, het kasteel bovenop de stad, het amfitheater, het prachtige uitzicht op het meer omringd door bergen en de parels uit het meer.

Later rijden we naar Berat (Albanië), bekend als de stad van de 1001 ramen die deel uitmaakt van het UNESCO werelderfgoed. Wandelen door de smalle stenen straatjes biedt een fantastisch uitzicht op de middeleeuwse oude huizen, met ramen die op elkaar lijken te staan. Het leven van de stad begon in de 6e-5e eeuw voor Christus als een Illyrische nederzetting. Later, in de 3e eeuw voor Christus, werd het veranderd in een kasteelstad die bekend stond als Antipatrea. Uniek is dat de inwoners vandaag de dag nog steeds binnen de kasteelmuren wonen. Berat heeft het allemaal: een prachtig middeleeuws kasteel, oude kerken en moskeeën, een levendige benedenstad bestaande uit grote oude huizen gedrapeerd op steile hellingen, een oude stenen brug, geweldige musea en overblijfselen uit het communistische tijdperk in Albanië. Berat staat ook bekend als de geboorteplaats van Onufri, de beroemde schilder van kerken in de hele Balkan, die bekend staat om zijn specifieke roodachtige kleur die nog steeds moeilijk te imiteren is. We vervolgen onze tour en bezoeken de wijk Gorica. Na het verkennen van Berat rijden we terug naar Tirana. Dit markeert het einde van deze verbazingwekkende ervaring door geschiedenis en cultuur.