India Zuid & Noord (van Kochi (Cochin) naar New Delhi)

Vanochtend kun je Kochi verkennen tijdens een oriëntatiewandeling en stadstour onder leiding van een gids. Neem een lokale tuk-tuk naar Mattancherry en ga langs bij het Dutch Palace, dat in de 16e eeuw door de Portugezen werd gebouwd voordat het door de Nederlanders werd gerenoveerd en aan de radja's van Cochin werd geschonken. Misschien kun je de Paradesi Synagoge bezoeken - de oudste actieve synagoge in het Gemenebest en de thuisbasis van veel zeldzaam antiek. Slenter daarna door de kruidenbazaars en antiekwinkels van Fort Cochin. s Avonds kun je een Kathakali-voorstelling bijwonen - deze Keralaanse dans is een sierlijk gekostumeerde vertoning van verhalen, waarbij je je lichaam volledig onder controle moet houden.

Riemen vast, want het grootste deel van vandaag is reizen. Neem de trein naar Coimbatore en stap bij aankomst in je privévoertuig naar Conoor - bekend om de theeplantages in de omringende Nilgiri heuvels. Kijk hoe het weelderige landschap aan je voorbij trekt, duik in een goed boek of speel roadtripspelletjes met je medereizigers. Als je in Conoor aankomt, schuif je aan voor een groepsdiner in je accommodatie.

Breng de ochtend door in Conoor met een oriëntatiewandeling en een bezoek aan een theeplantage om meer te leren over de geschiedenis van de theeproductie. Stap later aan boord van Ooty's beroemde speelgoedtrein voor een ritje over de Nilgiri Mountain Railway. Zorg ervoor dat je bij het raam zit voor een prachtig uitzicht over het weelderige landschap. Breng de rest van de dag door met het verkennen van de botanische tuinen van Ooty, waar meer dan 650 soorten planten en bomen groeien. Je kunt er ook voor kiezen om de romantiek aan te zetten met een boottochtje op het meer.

Neem vandaag een privévoertuig voor de korte rit naar Bandipur. Mudumalai National Park ligt tegen de achtergrond van de Nilgiri Hills en was ooit het privé jachtgebied van de Mysore Maharaja. In 1974 werd het ondergebracht bij Project Tiger en nu is het een van de beste reservaten in India om wilde dieren van dichtbij te observeren. Ga op een korte safari op zoek naar tijgers, luipaarden, olifanten, lippenberen, sambars, gevlekte herten en nog veel meer. Er is ook een verbazingwekkende verscheidenheid aan vogels in het park. De familieaccommodatie in Bandipur is een slaapzaal voor gemengd geslacht met een gemeenschappelijke badkamer. Deze slaapzaal is alleen toegankelijk voor jouw groep.

Reis per privévoertuig over de schilderachtige vlakten van Karnataka naar Mysore - een gemoedelijke stad met een aangenaam klimaat, perfect om te voet rond te wandelen. Als je aankomt, ga je naar het huis van een plaatselijke familie voor een zelfgemaakte lunch met traditionele favorieten. Maak kennis met de familie, die je het maken van wierook zal laten zien - een van de traditionele kunsten van Mysuru. Leer hoe het wordt gemaakt en misschien mag je het zelf ook wel proberen! Maak daarna een oriëntatieloop door de stad om je te oriënteren. Geen bezoek aan Mysore is compleet zonder een kijkje te nemen in Mysore Palace - een van de meest sierlijke paleizen in India, met een interieur vol kleur, mozaïeken en spiegels.

Vanochtend beklim je Chamundi Hill naar de Sri Chamundeswari Tempel, gewijd aan de hindoegodin Durga. Ga daarna verder naar de Keshava Tempel in het stadje Somnathpur - een uitstekend voorbeeld van Hoysala architectuur. Je hebt ook wat tijd voor een bezoek aan het mausoleum van Tipu Sultan in Sriranga Patna. Je kunt er ook voor kiezen om terug te keren naar Mysore voor een handlezing en een film in de plaatselijke bioscoop. Ga vanavond aan boord van een slaaptrein naar Chennai.

Na aankomst in Chennai neem je een privévoertuig langs de schilderachtige East Coast Road naar Mamallapuram. Verken deze oude havenstad per tuk tuk en breng een bezoek aan de zevende-eeuwse Shore Temple en de enorme bas-reliëf rotsgravure, bekend als Arjuna's Penance. Er is ook tijd om de vele mandapams (tempelpaviljoens met pilaren) van de stad te bekijken, de plaatselijke steenhouwers aan het werk te zien of gewoon lekker te ontspannen in een restaurant aan het strand.

Reis vandaag per privévoertuig door palmbomen en rijstvelden naar Puducherry (Pondicherry). Als je aankomt, ga je met je groep en leider op een wandeltocht om de plaatselijke tempels, de Sri Aurobindo Ashram en de Franse wijk te bekijken. Puducherry was ooit een Franse kolonie en je zult het bewijs van de Franse invloed zien in de architectuur, op de grote pleinen en zelfs in de politie-uniformen!

Rijd vandaag naar de tempelstad Madurai. De Tamil wortels van Madurai gaan 2500 jaar terug en daarmee is het een van de oudste steden van India. Dwaal door het met lampen verlichte labyrint van de Sri Meenakshi Amman Tempel, gewijd aan Heer Shiva en godin Meenakshi. Bezoek het Gandhi Memorial Museum, dat een gedetailleerd verslag van de Indiase onafhankelijkheidsstrijd toont, samen met de bebloede dhoti die de beroemde leider droeg toen hij werd vermoord.

Vanochtend reis je met een privévoertuig over een kronkelende weg naar het Periyar National Park en Tiger Reserve. Het park ligt hoog in de bergketens van de Western Ghats, tussen adembenemende landschappen en is het populairste wildreservaat in Zuid-India. Zowel vandaag als morgen kun je het nationale park te voet verkennen en begrijp je waarom Periyar met zijn weelderige omgeving een populair wildreservaat is. Geniet van een rondleiding op een plaatselijke specerijenplantage en proef samen met je plaatselijke gastgezin de authentieke huisgemaakte smaken van Zuid-India.

Ga vandaag terug naar het Periyar Wildlife Sanctuary voor een natuurwandeling met gids. Ontmoetingen met dieren in het wild zijn nooit gegarandeerd en dit is meer een junglewandeling dan een dierenspeurtocht, maar kijk wel uit naar tijgersporen, gevlekte herten, Indische olifanten of gaur - 's werelds grootste buffelsoort. Ontspan in de namiddag met een optionele ayurvedische massage bij je accommodatie, of ontspan gewoon in deze schilderachtige omgeving met een drankje.

Rijd vandaag door de rubber-, thee- en koffieplantages op weg naar de backwaters van Kerala. Als je aankomt, ga je aan boord van een motorboot om over te steken naar het eilanddorp waar je vannacht bij een lokale familie verblijft. In de late namiddag verken je het eiland met een lokale Engelssprekende gids (en soms je gastgezin). Dit is een geweldige kans om de lokale bevolking te ontmoeten en meer te leren over hun unieke manier van leven. Maak een ontspannen boottochtje over de waterwegen en geniet van het landschap. Deel vanavond verhalen tijdens een traditionele zelfgekookte Keralaanse maaltijd met je gastgezin.

Sta vanochtend vroeg op voordat je per privéboot de backwaters oversteekt naar Alleppey. Hiervandaan neem je een lokale bus terug naar Kochi. De rest van de dag is vrij om je eigen avontuur te kiezen. Misschien wil je door Princess Street slenteren om te winkelen of boek je een Zuid-Indiase kookles - je groepsleider heeft vast nog wel meer aanbevelingen, dus vraag het hem of haar zeker. Waarom kom je vanavond niet met je groep samen voor een avondje uit in een plaatselijk restaurant en probeer misschien wat pazham pori (gefrituurde bananen- of bakbananenfritter).

Neem vandaag je inbegrepen (maar onbegeleide) vlucht van Kochi naar Delhi voor het tweede deel van je Indiase avontuur. Om 18.00 uur is er een bijeenkomst om nieuwe reizigers te verwelkomen die zich bij je voegen voor de volgende fase van je avontuur. Na de bijeenkomst kun je kiezen of je met de groep mee wilt voor een optioneel diner.

This morning, you'll navigate the city’s metro system and discover Old Delhi on a walking tour with your leader. Hitch a ride on a traditional cycle rickshaw through a classic Indian traffic jam in the streets around the Chandni Chowk marketplace. Visit Delhi’s oldest mosque Jama Masjid, which is also India’s largest. Then, escape the city streets by ducking into the Sikh temple of Sheeshganj Gurudwara, to experience the spiritual side of this bustling metropolis. The communal kitchen welcomes all and you can have a simple meal here together. The rest of the day is free for you to enjoy the sights of Delhi.

Travel to Agra by one of India's express air-conditioned trains. Steeped in Mughal heritage, Agra has a wealth of gardens, temples and open rooftops. When you arrive, you’ll visit the Taj Mahal – one of the Seven Wonders of the World – and learn why Emperor Shah Jahan built it as a memorial to his wife Mumtaz. Head inside the spectacular sandstone walls of the Red Fort, built to encompass the imperial city of the Mughal rulers in the 16th century. If you have time, move on to Akbar's Mausoleum. Tonight, consider visiting Sheroes Hangout – this social enterprise supports survivors of acid attacks – for a meal with a difference.

Take a private bus to Madhogarh this morning. When you arrive, walk through the village and see the local craftspeople at work making resin bangles. These families are from the Lakhera community – in Hindu mythology, Lakheras are created by Lord Shiva for making bangles for Goddess Parvathy. This practice is a traditional art, and you can see for yourself how they heat the resin and shape it with handmade tools. In the evening, stay in the beautiful heritage property of Fort Madhogarh, which has belonged to one of Rajasthan’s royal families for centuries.

Travel on by private vehicle to Jaipur. When you arrive, walk around the ‘Pink City’ with your leader. Get among the crowds of the city’s bazaars to shop for artisan goods and semi-precious stones. Visit the Amber Fort – an excellent example of Rajput architecture, set on a hilltop overlooking Maota Lake. The Sheesh Mahal inside the fort is must-see. As the walls are completely covered in little mirrors, the hall illuminates with the light of a single match. After, you'll have free time to explore at your own pace.

Today is a full free day to take on any optional activities or independent exploration that you wish. This morning, you could take an optional hot air balloon ride – floating across the skyline of Jaipur in a hot air balloon is a highlight of the trip for many travellers. Jump on a rickshaw to Hawa Mahal, also known as the 'Palace of the Winds’. Alternatively, head to Jaipur's Royal City Palace or the observatory of Jantar Mantar to see a collection of intriguing astronomical instruments. After a long day of exploration, perhaps head to the Raj Mandir Cinema to see a Bollywood film.

Today you’ll head to Ranthambhore National Park – once a famous hunting ground for the Maharajas of Jaipur and one of the original Project Tiger reserves. In the evening, you’ll take a 4WD bus safari in search of tigers and other wildlife, like hyenas, jackals, deer, langurs, marsh crocodiles, wild boars and birds. Ranthambhore National Park is closed between 1 July and 30 September each year. On trips departing during this time, you'll visit nearby Sawai Mansingh Sanctuary. Sawai Mansingh Sanctuary is about 16 km from Ranthambhore and, due to its hilly terrain, isn't as affected by the monsoon. Tigers also inhabit this area, and sightings are more favourable at this time of year as they move here away from flooded areas of Ranthambhore.

Today, you'll travel to Bundi by private vehicle. When you arrive, navigate Bundi's narrow streets on an insightful walking tour, including the downtown market and meeting jewellery merchants, street dentists and fabric dealers. Learn the secret of chai making from a local chai master and try a fresh brew. Stop in at Bundi's intriguing and intricate step wells (baori) – an architectural marvel, and once the source of water for the town. Check out the 16th-century Bundi Palace with its famous murals before checking into our next heritage stay for the night.

Take a local train to Bassi, crossing the Chittorgarh countryside to Paangarh Lake. When you arrive, enjoy the view out to the 15th-century fort and unwind with a cup of chai while watching the sunset over the lake. You'll spend tonight in a beautiful permanent tented camp, right on the lakeshore – this is a truly relaxing experience away from the chaos of India's cities.

This morning, drive in an open-top jeep out into the countryside past quiet villages. You might be lucky enough to spot some native wildlife as you go, like jackals, langurs, foxes and hares. When you arrive, meet some villagers and maybe even get a henna tattoo (a temporary but traditional souvenir). After, head to your next heritage stay in Bijaipur and enjoy a meal of authentic local specialties made with seasonal vegetables – maybe try baingan masala (eggplant cooked with tomatoes), okra, kadhi (thick, tangy gravy) or chicken curry.

Wake up in your gorgeous heritage stay and enjoy a final breakfast here as you begin your next journey by private vehicle to Udaipur. When you arrive, you’ll head out on a city walk with your leader. Take in the city’s hills, lakes and white marble palaces and delve into the twisting alleys and bazaars filled with silver, leather goods and miniature paintings. A popular centre for artists, dancers, and musicians, there’s plenty to entertain you here. After, the rest of your day is free. Maybe ask your leader for some dinner recommendations.

Visit Udaipur's City Palace – one of the largest royal palaces in India. After, you’ll have some free time to explore at your own pace. Maybe take an optional boat ride on the picturesque Lake Pichola (seasonal) to see the island palaces off Jag Nivas and Jag Mandir. After, maybe head out to watch a cultural performance that combines seven traditional Rajasthani folk dances – the perfect way to spend an evening in Udaipur.

Today, take an air-conditioned train to Ajmer, then a private vehicle to your hotel in Pushkar. When you arrive, head out on a walking tour to visit the bustling ghats and temples around Pushkar Lake and watch as the devout worship by the holy waters and at the Brahma Temple. At dinnertime, share a meal with a local family and learn about their life living in this desert city. The rest of the evening is free for you to explore further.

Early risers can hike up to the Savitri Temple this morning for amazing sunrise views over the town. If you'd prefer, you can soak up a leisurely morning. This afternoon, you’ll board the Shatabdi Express train for the trip back to Delhi, arriving late in the evening. You’ll then transfer to the hotel for your final night of the trip.

There are no activities planned for the final day and you’re able to depart the accommodation at any time.