Hoogtepunten van India & Nepal

Ga met je groepsleider op excursie door Old Delhi. Rijd met het metrosysteem van de stad en stap dan in een riksja naar het ooit met water gevulde plein Chandni Chowk. Ontdek de Jama Masjid, de oudste moskee van Delhi, voordat je meer leert over de geschiedenis van de Sikh religie in de Sheeshganj Gurudwara.

Reis per privévoertuig naar Rajasthan en verder naar de hoofdstad Jaipur (ongeveer 5 - 6 uur). Jaipur is een vriendelijke, drukke stad vol paleizen en bazaars vol juwelen, textiel en volkskunst. Onze suggesties zijn om een stop te maken bij de Hawa Mahal (Paleis van de Winden), ga dan naar het Koninklijk Stadspaleis van Jaipur en verken de extravagante kamers en appartementen. Ontdek later een van de vijf astronomische observatoria die werden gebouwd door Maharaja Jai Singh, de stichter van Jaipur.

Kies voor een ballonvaart in de vroege ochtend, vaak een hoogtepunt van een bezoek aan Jaipur. Ballonvaren boven Jaipur kan op de ochtend van dag vier tussen september en juni. Bezoek halverwege de middag het Amber Fort. Het fort ligt op een heuveltop en kijkt uit over Maota Lake. Het is een authentiek voorbeeld van Rajput-architectuur en de Sheesh Mahal (Spiegelzaal) is een van de spectaculairdere gebouwen.

Laat de 'Roze Stad' Jaipur achter je en rijd naar het dorp Suroth Mahal in Karauli (ongeveer 5-6 uur). Dit prachtige stadje werd gesticht in 1348 en heeft een landelijke sfeer en traditionele tempels. Wandel met een gids door de oude wijk, maak contact met de vriendelijke plaatselijke bevolking en leer meer over het Indiase plattelandsleven buiten de toeristische paden. Bezoek zeker de eclectische marktkraampjes onderweg en proef wat seizoensgebonden lokale zoetigheden gemaakt van Indiase ingrediënten, zoals petha (pompoen), jaggery (biologische suiker), peanut brittle en gazak (sesamzaad). Verblijf vanavond in een gerestaureerd erfgoedpand waar het diner is inbegrepen.

Nadat je vandaag in Agra bent aangekomen met een van India's sneltreinen met airconditioning (ongeveer 2,5 uur), ga je meteen door naar de meest herkenbare bezienswaardigheid van India. Het maakt niet uit wie je bent, de Taj Mahal zal je versteld doen staan met het ochtendlicht dat van het witte marmeren oppervlak glinstert. De 17e-eeuwse Taj, die het best bekend staat als een monument voor liefde en verlies, is een prachtig voorbeeld van Mughal-architectuur, omringd door verzorgde Engelse tuinen. De hoogtepunten blijven komen als je een gemotoriseerde riksja-tour neemt, een echt leuke en onverschrokken manier om de monumenten van Agra te zien. Later bezoek je ook Akbar's Mausoleum - een prachtige zandstenen en marmeren graftombe gebouwd voor de grootste van de Mughal keizers.

Agra is ook de thuisbasis van een van de mooiste forten in India. Vanochtend betreed je het donkerrode zandstenen bolwerk van Agra Fort - deels fort, deels paleis en deels gevangenis - en speur je door troonzalen en piepkleine maar ongelooflijk versierde moskeeën. Later reis je per trein met airconditioning van Agra naar Jhansi (ongeveer 3 uur). Na aankomst in Jhansi reis je door traditionele Indiase plattelandslandschappen naar de prachtige stad Orchha aan de oevers van de Betwa rivier (ongeveer 45 minuten). Hier krijg je de kans om een heel andere kant van India te ontdekken. Orchha, oorspronkelijk een jachtgebied, is door de eeuwen heen weinig veranderd. Ondanks zijn kleine omvang is het gevuld met vele prachtige tempels en paleizen die hier in de 16e eeuw werden gebouwd door de heersende Bundelas clan. Deze avond kun je getuige zijn van de Ram Raja Temple puja (gebed) ceremonie bij het heiligdom in het hart van de stad. Verblijf vanavond in een gerestaureerd erfgoedpand.

Vandaag bezoek je het prachtige Orchha Palace, gebouwd door Bir Sing Deo voor zijn vriend Jehangir, de grote Mughal heerser. Let op de grootse Iwans (koepels) die zo groot werden gebouwd dat oorlogsolifanten zich er konden verplaatsen. Je maakt ook een stop bij Taragram - een papierfabriek die lokale stammenvrouwen in staat stelt om te werken buiten het rijk dat ze normaal gesproken hebben. Het papier wordt gemaakt van houtpulp en gerecyclede kleding.

Vandaag krijg je meer te zien van de unieke sfeer van Orchha, en spannend genoeg krijg je ook de lokale smaken te proeven. Tijdens een kookdemonstratie met onze lokale vrienden leer je meer over de lokale keuken, de ingrediënten en hoe deze wordt bereid. Over niet al te lange tijd kun je de onvergetelijke resultaten proeven. Deze avond keer je terug naar Jhansi en neem je de nachttrein naar Prayagraj (Allahabad) (ongeveer 10 uur) - het vertrekpunt voor je boottocht op de Ganges.

Aankomst in Allahabad en transfer naar de Ganges (ongeveer 2 uur) met kleine rivierbootjes voor een cruise over de rivier. Je ervaart de heilige rivier de Ganges, de levensader van miljoenen Indiërs, met een boottocht door het hart van landelijk India. Er is een ondersteunende bemanning aanwezig terwijl je deze iconische waterweg afvaart, dorpsgemeenschappen passeert en het leven op de rivier om je heen ziet. De boten zijn uitgerust met zwemvesten, op het dek liggen matrassen en kussens om op te ontspannen en het geheel is overdekt met een stoffen dak ter bescherming tegen de zon. Kom aan op je camping en ontspan aan de oever van de rivier, lees een boek of speel cricket. Kijk hoe de zon ondergaat en eet een heerlijke vegetarische maaltijd bereid door de bootsmannen.

Laat je boten achter in Chunar en rijd in een privévoertuig naar Varanasi (ongeveer 2 uur). Dit is een van de heiligste steden ter wereld; de ultieme bestemming voor Hindoe-pelgrims die van heinde en verre komen om deze spirituele stad te ervaren. Overladen met tempels, heiligdommen en toegewijden is het zonder twijfel een van de meest verbazingwekkende steden. Maak een wandeltocht door het oudste deel van de stad, waar het wemelt van de toeristen en priesters, en zie hoe verschillende rituelen worden uitgevoerd. Dwaal door de Oude Stad met zijn doolhof van smalle steegjes vol kleine winkeltjes en kraampjes, en lompe koeien. Geniet deze avond van de unieke magische sfeer van een bloemenceremonie met kaarsen als de zon ondergaat.

Vandaag begint vroeg met een boottocht bij zonsopgang op de Ganges, waar je kunt zien hoe het licht geleidelijk de vele ghats en tempels langs de rivier verlicht terwijl je passeert. De rest van de dag is vrij te besteden. Je kunt een uitstapje maken naar het nabijgelegen Sarnath - een van de vier belangrijkste boeddhistische pelgrimsoorden. Hier predikte Boeddha zijn boodschap over het pad naar verlichting en kun je een aantal stoepa's en musea bezoeken. Of misschien bezoek je Ram Nagar Fort - een afbrokkelend 17e-eeuws fort en paleis aan de oostelijke oever van de Ganges, dat het voorouderlijk huis is van de Maharaja van Banaras. Je kunt ook de dag doorbrengen met het verkennen van de steegjes en steegjes achter de ghats, een paar voorbeelden van de uitstekende plaatselijke zijde-industrie oppikken, of yoga perfectioneren op deze meest chakra-balancerende plek.

Vandaag zwaai je India uit en zeg je namaste tegen Nepal, terwijl je de grens oversteekt bij Gorakhpur. Hoewel er altijd wel iets te zien is uit het raam, is het een goed idee om wat ander vermaak bij de hand te hebben voor de lange reisdag die je te wachten staat (ongeveer 8-10 uur inclusief stops). Groepen van minder dan vijf personen reizen met de auto en grotere groepen met de bus. Als je Nepal binnenkomt, neem je een privébus naar je hotel in Lumbini (ongeveer 1 uur). Dit is geen gewone grensplaats, maar de geboorteplaats van Gautama Boeddha, de stichter van het boeddhisme, en een van zijn vier heilige bedevaartsoorden. In de Parinibbana Sutta wordt gezegd dat Boeddha de plaatsen van zijn geboorte, verlichting, eerste verhandeling en dood aanwees. Je bezoekt de prachtige Ashoka Zuilen en stapt op de fietsriksja's naar de Maya Devi Tempel, de plek waar Lord Boeddha zou zijn geboren.

Vervolg je reis per privévoertuig door de Terai naar de Amaltari Madhyavarti village homestay - je thuis voor de nacht. De Tharu gemeenschap die hier woont, is een bekende inheemse groep in Nepal en staat bekend om hun bijzondere cultuur en levensstijl. Als je aankomt, kun je samen met je groep lunchen in de gemeenschap, kennismaken met de lokale bevolking en daarna genieten van wat vrije tijd om je op te frissen. Daarna maak je een 4WD rit naar het meer om van een kopje thee te genieten. Leer meer over het dorpsleven in de gemeenschap tijdens het diner vanavond en geniet van een zelfgemaakte, traditionele maaltijd gemaakt door de lokale bevolking.

Maak vanochtend een dorpswandeling door het dorp onder leiding van een lid van de Tharu gemeenschap. Bekijk de architectuur en structuur van de inheemse huizen rond het dorp bij daglicht, evenals de lokale boerderijen, waar de lokale bevolking hun gewassen verbouwen om het levensonderhoud en de economie van hun gemeenschap te ondersteunen. Kom in contact met de dagelijkse manier van leven hier door middel van culturele onderdompeling en verhalen vertellen en leer over hun gewoonten en waarden van de lokale bevolking zelf. Neem daarna afscheid van je gastheren en rijd via Twenty Thousand Lakes (Bis Hajaar Tal) met een privévoertuig (2 uur) naar je lodge in Chitwan National Park. Dit prachtige reservaat is het op één na grootste natuurlijke moerasgebied van Nepal en is een doolhof van kleine meren waar het wemelt van de wilde dieren. Dit is de thuisbasis van talloze krokodillen en een van de beste gebieden van het park om vogels te kijken, met honderden soorten die het gebruiken als tussenstop op hun migratieroute. Als je geluk hebt, zie je misschien wel een Indische neushoorn.

Na het ontbijt maak je een wandeling naar de Rapti rivier vanwaar je wordt meegenomen op een boot/jeepsafari door het nationale park. Geniet van het spotten van kleurrijke vogels langs de Rapti rivier en van een picknicklunch. Houd je ogen open voor gharialen - op deze visetende krokodil is lang gejaagd vanwege de vermeende lustopwekkende kwaliteiten van zijn snuit. Kom meer over ze te weten in het krokodillenkweekcentrum. Eenmaal terug bij je accommodatie is er tijd om te ontspannen of om deel te nemen aan een aantal optionele activiteiten die door het park worden aangeboden. Vanavond word je getrakteerd op een culturele voorstelling van de plaatselijke bevolking.

Vandaag reis je per bus van Chitwan naar de hoofdstad van Nepal, Kathmandu (ongeveer 6 uur). Dit is een rit langs alle bezienswaardigheden die Nepal kenmerken - iriserende rijstterrassen, diepe kloven, snelstromende rivieren en opdoemende bergen. Kathmandu is een mengeling van oude architectuur en moderne ontwikkeling en met zijn rijke artistieke en culturele erfgoed blijft het de legendarische bestemming die het al tientallen jaren is. Drukke markten en bazaars vormen het centrum van het Nepalese leven en in de smalle straatjes zie je heilige mannen, monniken, fietsen, wierook, geiten en heilige koeien. Ga misschien naar Durbar Square, voor het oude koninklijke paleis en de thuisbasis van talloze prachtige tempels, en snuffel tussen de kraampjes met koopwaar.

Vandaag ga je naar de oude Swayambhunath Tempel, bij toeristen bekend als de apentempel en Kathmandu's belangrijkste boeddhistische heiligdom. De slaperige, alziende boeddha-ogen die vanaf de top naar buiten staren, zijn het symbool van Nepal geworden. Je sluit je ook aan bij de pelgrims bij Bodhnath Stupa - de grootste stupa in Nepal en de heiligste Tibetaans boeddhistische tempel buiten Tibet. Het is het centrum van de Tibetaanse cultuur in Kathmandu, rijk aan boeddhistische symboliek en je kunt boeddhistische monniken zien bidden in de kloosters rond de stoepa. Je bezoekt ook Pashupatinath - de beroemdste hindoetempel van het land - gelegen aan de oevers van de heilige Bagmati rivier. Hier zie je heilige Hindoe mannen (sadhus) mediteren en pelgrims baden. Er zijn ook een aantal optionele activiteiten waar je gebruik van kunt maken als je de tijd hebt, waaronder onze Urban Adventures. Misschien kun je een vlucht maken vanaf de luchthaven van Kathmandu om een spectaculair berglandschap te zien. Als je niet de mogelijkheid hebt om een trekking te maken, kun je in slechts een uur een panoramisch uitzicht over de Himalaya krijgen.

Your adventure through Nepal and India ends today and you're free to leave the accommodation at any time.