5 Circuit Stans et Caucase

Arrivée à Achgabat, la capitale du Turkménistan. Votre chauffeur vous conduira à votre hôtel situé au centre du pays. Nuit à Achkhabad.

Passez la journée à explorer Ashgabat. Les points forts de la visite d'aujourd'hui sont le Musée national d'histoire et d'ethnographie, l'Arc de neutralité et la visite de l'ancienne Nisa, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Cette immense ville en briques crues, toujours entourée d'un mur imposant, était l'une des premières et des plus importantes villes de l'Empire parthe, une puissance majeure qui a dominé cette région du IIIe siècle avant notre ère jusqu'au IIIe siècle de notre ère.Réunissez vos compagnons de voyage ce soir pour un dîner de bienvenue afin de célébrer le début du voyage. Nuit à Achgabat.

Un vol matinal (9 h 40-10 h 20) nous amène à la ville de Mary, d'où nous nous rendons à Merv, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Dans ce vaste paysage plat s'étendent les vestiges d'un ensemble de villes dont les remparts entourent près de 2 500 hectares. Merv a connu de nombreuses incarnations : des études archéologiques ont montré qu'un village y existait déjà au troisième millénaire avant notre ère. Les anciens Perses ont développé la ville au 6e siècle avant notre ère et, sous Alexandre le Grand, elle a été rebaptisée Alexandrie. C'était la principale route commerciale de la Route de la Soie entre Boukhara au 12e siècle, avant l'invasion mongole, et elle était réputée pour être la plus grande ville du monde. Après avoir exploré les vastes vestiges, promenez-vous dans le musée qui expose des pièces archéologiques provenant de sites fouillés dans l'oasis de Mary, y compris du matériel provenant des sites de l'âge du bronze de Gonur Depe et Togolok, ainsi que de l'ancienne Merv. Retour à Mary pour le vol du soir (19h00-19h40) à destination d'Achgabat. Dîner et nuit à Achgabat.

Vol pour Dashoguz (9h45-10h20) et route vers le site du patrimoine mondial de l'UNESCO de Kunya Urgench, autrefois capitale de la région du Khorezm et de l'empire achéménide. Centre commercial majeur sur la route de la soie du Xe au XIVe siècle, la vieille ville abrite une série fascinante de monuments, dont une mosquée, les portes encore debout d'un caravansérail (une "auberge" pour les caravanes), des forteresses et des murs de fortification, plusieurs mausolées gracieux et un minaret en brique aux délicats motifs géométriques s'élevant à près de 200 pieds dans le ciel. Après avoir exploré cette magnifique ville, vous traverserez la frontière (15h00) pour entrer en Ouzbékistan et vous rendre à Khiva. Dîner et nuit à Khiva.

Le Khorezm est une vaste région où les oasis parsemaient autrefois les déserts de Kyzyl Kum (rouge) et de Kara Kum (noir), avec la mer d'Aral à la limite septentrionale. S'étendant sur les frontières actuelles de l'Ouzbékistan et du Turkménistan, la région a été occupée depuis l'âge du bronze et est parsemée de vestiges anciens d'établissements, dont certains datent de plus de 5 000 ans. Alimentées par le légendaire fleuve Oxus, ces villes fortifiées ont prospéré grâce à une agriculture luxuriante et constituaient des étapes importantes pour les commerçants et les caravanes qui ont sillonné cette terre pendant des milliers d'années. L'excursion d'aujourd'hui nous emmène dans trois centres captivants de la Route de la Soie. Datant du 1er millénaire, les ruines impressionnantes de la capitale fortifiée de Toprak Kala couvrent plus de 42 acres et sont entourées de puissantes fortifications en briques d'adobe surmontées de tours de protection. Elle contenait également un temple du feu avec un sanctuaire. La ville est dominée par le palais-forteresse du IIe siècle des souverains khorezm locaux, qui comptait autrefois plus de cent pièces. Il s'agit de l'une des constructions architecturales les plus remarquables de l'antiquité orientale. Kyzyl Kala, ou forteresse rouge, située à proximité, était une forteresse défensive dans la ligne de remparts créée pour protéger les frontières nord-est du Khorezm. Le déjeuner d'aujourd'hui se fera dans un camp de yourtes à côté d'Ayaz Kala, un site composé de trois forteresses construites entre le 4e siècle avant J.-C. et le 7e siècle de notre ère. Retour à Khiva en fin d'après-midi. Dîner et nuit à Khiva.

Passez la journée à explorer la vieille ville fortifiée de Khiva, autrefois capitale du royaume de Khorezm et dernier lieu de repos des caravanes avant de traverser le désert en direction de l'Iran. Fondée vers 900 après J.-C., elle fut conquise par les Mongols au début du XIIIe siècle, envahie par les Turcs dans les années 1400 et intégrée à la Russie dans les années 1800. La ville extérieure de Khiva, Dishan Kala, était autrefois protégée par des remblais percés de onze portes, et Ichan Kala, la partie intérieure, a conservé son énorme mur d'enceinte. Riche du commerce de la route de la soie et devenue un remarquable musée d'histoire et d'architecture en plein air, Khiva a été le premier site d'Ouzbékistan à être inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le quartier historique contient plus de cinquante monuments ainsi que de nombreuses maisons traditionnelles. La mosquée Djuma, construite à l'origine au Xe siècle, a été reconstruite plus tard en utilisant plus d'une centaine de colonnes en bois délicieusement sculptées. Le complexe Sheikh Mukhtar-Vali, un mausolée construit au XVIe siècle, est célèbre pour ses magnifiques portes en bois incisé. Kunya Ark était le palais-forteresse où les khans vivaient du XVIIe au XIXe siècle et abritaient leur harem. Le magnifique palais de Tash-Hauli, datant du XIXe siècle, a été construit autour de trois cours, avec des murs recouverts de tuiles azur et des plafonds peints de couleurs vives. Passez la journée à explorer cette ville fascinante. Dîner et nuit à Khiva.

Après un petit-déjeuner matinal, vous serez transféré à l'aéroport à temps pour votre vol de 9 h 35 à destination de Boukhara. Située sur la route de la soie et vieille de plus de 2 000 ans, la légendaire Boukhara a longtemps été un centre de commerce, d'apprentissage, de culture et de religion. Exemple le plus complet de cité médiévale en Asie centrale, cette ville d'une beauté à couper le souffle ressemble à une fantaisie tirée des contes des Mille et une nuits. La vieille ville de Boukhara a un aspect unifié, uni par un bassin central réfléchissant et une place, par la structure commune des bazars à coupole et par les principaux monuments qui entourent la vieille ville, l'Assemblée du Kalon, la prison de Zindan et la citadelle de l'Arche. Ce matin, la visite commence par le mausolée d'Ismail Samani. Le lieu de repos d'Ismail Samani, fondateur de la dynastie perse des Samanides, datant du Xe siècle, est orné de seize styles différents de briques. Le mausolée de Chashma Ayub, visité ensuite, n'est pas un véritable mausolée, mais un kadamdjoy, ou site visité par un saint. Visitez la Madrassah de Kukeldash, la plus grande école coranique d'Asie centrale, qui date de 1417. Flânez dans les bazars de paquebots et d'épices, puis passez devant les mosquées et les madrasa situées au niveau de la rue. Ce soir, assistez à un spectacle traditionnel ouzbek et dînez dans une ancienne madrassa. Nuit à Boukhara.

Départ matinal pour une demi-journée de visites à Boukhara. Admirez la Madrassah Chor Minor du début du XIXe siècle, dont les quatre minarets élancés au sommet bleu lui ont donné son nom. Continuez ensuite jusqu'à la place Lyabi-Hauz, située au cœur de la vieille ville. Véritable oasis dans une ville-oasis, la place est au centre de la vieille ville de Boukhara et est, comme elle l'a été tout au long de l'histoire, un lieu où l'on se retrouve entre amis, où l'on mange, où l'on boit et où l'on se détend à l'ombre. Temps libre. Après le déjeuner, transfert en autocar vers Samarcande (3-3,5 heures). Dîner et nuit à Samarkand.

Aujourd'hui, nous nous aventurons hors de Samarcande et nous nous rendons à Shakhrisabz, un autre site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ici, le conquérant du XIVe siècle Timur, connu en Occident sous le nom de Tamerlane, a mis quarante ans à construire son palais. La beauté exquise de l'énorme iwan, ou entrée monumentale, est tout ce qu'il reste de l'ancien immense palais Ak Saray, mais elle témoigne encore de la richesse et du pouvoir du souverain. Retour à Samarcande dans l'après-midi et visite du vaste bazar d'Urgut. Dîner et nuit à Samarkand.

La journée sera consacrée à la découverte de Samarcande, ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Commencez par la légendaire place du Registan, dominée par trois imposants monuments qui sont des chefs-d'œuvre de l'architecture islamique. La madrasa Ulugh Beg, construite par le souverain pacifique qui lui a donné son nom, était une célèbre école de théologie pour les fils des familles riches. L'arc de l'entrée est surmonté d'un panneau de mosaïque décoré de formes géométriques stylisées. L'imposant portail d'entrée de la madrasa Shir Dor, datant du XVIIe siècle, représente des tigres ressemblant à des lions poursuivant des gazelles sous des soleils levants à visage humain, un motif zoomorphique qui viole mystérieusement les conventions islamiques orthodoxes. La madrasa et mosquée Tilla Kari a été conçue comme la dernière, la plus grande et la plus embellie des structures de la place du Registan et comprend une extravagante décoration dorée dans la chambre en dôme de la mosquée. Situé juste derrière Shir Dar, Chorsu était le centre commercial médiéval. Le mausolée Gur-Emir, situé à proximité, a été construit pour le petit-fils bien-aimé de Tamerlan, Muhammad Sultan. Lorsque ce dernier mourut en bas âge, Tamerlane fit construire ce mausolée pour son enterrement. En 1405, Tamerlane mourut dans une ville voisine et son corps fut transporté ici car il était plus proche que son mausolée de Shakhrisabz. Ulugh Beg, petit-fils de Tamerlane, était un astronome et un prince, gouverneur de Samarkand. Ce souverain intellectuel créa en 1428 un observatoire étonnant qui abritait le plus grand quadrant de 90 degrés que le monde ait jamais vu, et il construisit un bâtiment de trois étages pour le soutenir et l'abriter. Son observatoire a influencé l'astronomie islamique ultérieure, et son atlas des étoiles, construit à partir des observations faites à Samarkand, a été la première publication astronomique originale depuis Ptolémée. Il subsiste aujourd'hui comme l'un des plus grands artefacts de l'astronomie et de la culture, non seulement de l'Asie centrale, mais du monde entier. Nous visiterons cette publication et l'excellent musée qui se trouve sur place. En fin d'après-midi, nous prendrons le train pour Tachkent. Dîner et nuit à Tachkent.

Tachkent est souvent appelée la capitale culturelle du monde islamique en raison de ses nombreux monuments historiques. Nos explorations commencent sur la place de l'Indépendance, le plus grand quadrilatère de l'ancienne Union soviétique. Son élément le plus marquant est un globe avec une carte de l'Ouzbékistan qui remplace une statue de Lénine de 30 mètres de haut, une expression poétique de la naissance de la nation. Visitez ensuite la place du théâtre Navoi, où l'opéra a été construit par le même architecte que celui qui a conçu la tombe de Lénine à Moscou. Visitez ensuite le centre artisanal, où les commerçants vendent leurs produits depuis des siècles, et la madrasa Abdul Kassim. Entrez dans l'église orthodoxe russe, vieille de plus de 135 ans et la plus ancienne d'Asie centrale. Terminez votre visite par l'un des monuments architecturaux médiévaux les plus remarquables, la madrasa Barak Khan, richement décorée de gravures, de dorures et de mosaïques vernissées. Nuit à Tachkent.

Ce matin, nous quittons Tachkent pour le Tadjikistan et nous nous rendons à Khujand, le site d'une autre ancienne ville perse, datant d'environ 2 500 ans. Conquise par les Arabes au VIIIe siècle de notre ère, elle fut assiégée puis détruite par l'armée de Gengis Khan au XIIIe siècle. Située sur la Grande Route de la Soie et reliant Samarkand à la vallée de Fergana, Khujand jouissait d'une situation géopolitique favorable et d'une grande importance en matière de transport. Nous visiterons le musée historique de Sughd, à côté d'une partie restaurée de la forteresse de Khujand, et la medressa Muslihiddin. Dîner et nuit à Douchanbé.

Douchanbé, qui signifie "lundi" en tadjik, s'est développée sur le site d'un village où se tenait le marché du lundi. Notre visite de la ville ce matin comprend le musée national du Tadjikistan, le musée d'ethnographie, le bazar Shahmansoor et le musée des instruments de musique Gurminj. Dans l'après-midi, nous nous rendons à l'extérieur de la ville pour voir la forteresse de Hissar, les vestiges d'un fort du 18ème siècle occupé jusqu'en 1924. Dîner et nuit à Douchanbé.

Après le petit-déjeuner, vol de Douchanbé à Almaty (13h30 - 16h15). Transfert à l'hôtel. Temps libre aujourd'hui. Nuit à Almaty.

Après le petit-déjeuner, vous aurez une journée complète de visite à Almaty : visite du parc Panfilov, de la cathédrale Zenkov (construite en bois), de la cathédrale Saint-Nicolas, du musée national des instruments de musique, du musée central d'État, du bazar vert d'Almaty, de la vue panoramique depuis Kok Tobe. Nuit à Almaty.

Après le petit-déjeuner, nous quittons Almaty pour nous rendre à Bishkek en empruntant une autoroute récemment construite. En route, vous observerez les paysages naturels. Arrivée à Bishkek dans l'après-midi. Installation à l'hôtel. Dans l'après-midi, visite de Bichkek : musée central, place de l'Indépendance, place Philharmonique, boulevard de l'Université et TSUM. Nuit à Bichkek.

Après le petit-déjeuner, nous nous rendons à Karakol, une ville située à l'est de la région du lac, au pied des montagnes les plus pittoresques du Tian Shan. La route longe la rive sud d'Issyk Kul. Suivez la route le long de la rive d'Issyk Kul jusqu'à la ville de Karakol. En chemin, arrêt au village de yourtes Kyzyl Tuu et visite de la maison du maître de la yourte. Visitez le canyon de Djety Oguz en chemin. Djety Oguz signifie en kirghize "Sept taureaux". Cette gorge pittoresque est nommée ainsi en raison des formations rocheuses rouges recouvertes de forêts d'épicéas du Tien Shan. Nuit à Karakol.

Après le petit-déjeuner, vous commencerez la visite de la ville de Karakol : vous visiterez la cathédrale orthodoxe russe en bois de la Sainte-Trinité. Achevée en 1895 et utilisée comme club d'officiers à l'époque soviétique, elle est aujourd'hui restaurée et sert à nouveau d'église. Il y a également une petite section de bâtiments résidentiels de style colonial russe "pain d'épices". Vous visiterez également une mosquée en bois, construite entièrement sans clous par des artisans chinois entre 1907 et 1910 pour les Dungans locaux (musulmans d'origine chinoise qui ont fui la Chine à la suite de la guerre des minorités Hui du XIXe siècle). Ensuite, visite du musée de Nikolay M. Prjevalskaya, le remarquable explorateur russe du continent asiatique. Route vers la ville de Cholpon Ata, située sur la rive nord du lac Issyk Kul. A l'arrivée à Cholpon Ata, visite d'un site de pétroglyphes, le temple en plein air des civilisations Scythes et Hungsuns du VIIIe au IXe siècle avant J.-C. jusqu'au IIIe au IVe siècle après J.-C. Route vers Bichkek. Dîner d'adieu et nuit à Bichkek.

Transfert à l'aéroport pour votre vol à destination de Bakou. A l'arrivée, accueil par votre chauffeur à l'aéroport et transfert à votre hôtel. Le reste de la journée est libre. Nuit à Bakou.

Aujourd'hui, nous commençons notre visite par un panorama de la ville, vue d'une hauteur du parc Upland, qui donne clairement une idée des contrastes et de l'échelle de la ville qui couvre la baie de Bakou comme un fer à cheval. La ville a la forme d'un amphithéâtre qui descend jusqu'à la mer Caspienne. La visite couvre la partie centrale de Bakou en montrant les sites historiques et architecturaux les plus intéressants, ainsi qu'en visitant un lieu de promenade favori des résidents et des invités - le boulevard de Bakou. Nous visiterons la "vieille ville", qui compte plusieurs dizaines de monuments historiques et architecturaux, dont le Palais des Shirvanshahs, le symbole de Bakou - la Tour de la Vierge, les lieux de repos et de séjour des marchands médiévaux - le Caravansérail.

Après le déjeuner, nous visiterons le complexe culturel nommé en l'honneur de Heydar Aliyev, ancien président (d'octobre 1993 à octobre 2003). Beaucoup de ceux qui ont vu pour la première fois le projet du centre portant le nom de l'ancien président n'arrivaient pas à croire qu'un tel projet puisse un jour se réaliser. En effet, même en théorie, la construction d'un complexe immobilier au design extraordinaire est loin d'être réaliste. Nuit à Bakou.

Après le petit-déjeuner, nous nous rendons à Gobustan, une réserve historique et architecturale à ciel ouvert avec des peintures rupestres uniques de l'époque néolithique, située à 44 miles de Bakou. Gobustan compte plus de 6 000 pétroglyphes (gravures rupestres) datant de plus de 12 000 ans. Les figures reflètent la vie des hommes à l'âge de pierre : chasse, loisirs, danse, accompagnés par les sons mélodieux du "Gaval Dash" (un gros rocher au son profond). Grâce aux énormes rochers, de nombreuses grottes se sont formées, qui ont servi de refuge aux anciens et les ont aidés à survivre lors de conditions météorologiques difficiles. Avant de commencer l'excursion à Gobustan, nous visiterons le nouveau musée de haute technologie du même nom. Après le déjeuner, nous ferons une excursion au temple des adorateurs du feu à Ateshgah. Le temple des adorateurs du feu est un ancien édifice religieux, construit sur le site de production de gaz naturel. Ce temple fait partie des chroniques zoroastriennes et symbolise le culte de la flamme éternelle. Les anciennes cellules, où séjournaient les pèlerins du monde entier, abritent aujourd'hui un musée qui présente des objets uniques. Notre dernière étape sera le village de Gala, à environ 40 minutes de route de Bakou. Auparavant, peu de gens connaissaient l'existence de ce village, mais ces dernières années, la popularité de ce petit village est devenue énorme. La raison en est simple : quelqu'un a eu l'idée géniale de créer un musée en plein air à l'emplacement du site archéologique. En entrant dans le musée, vous avez l'impression d'être plongé dans le passé. Les monuments architecturaux historiques confirment que ces lieux étaient d'anciens établissements humains. Nuit à Bakou.

Après le petit-déjeuner, nous nous rendons dans le district de Shamakhi. Visite de la ville de Shamakhi, du tombeau de Diri Baba et de Yeddi Gumbaz. Shamakhi fut la capitale du royaume de Shirvan pendant plusieurs siècles. Le mausolée Yeddi Gumbaz (les sept coupoles) est le lieu de sépulture des membres des familles royales des Shirvanshahs. Visitez le célèbre village de Lahij, dans le district d'Ismayilli. Une grande partie des 2 000 personnes vivant à Lahij sont impliquées dans d'anciens métiers tels que le travail du cuivre gravé et le tissage de tapis. Au milieu du XIXe siècle, il y avait plus de 200 ateliers à Lahij. Les commerçants ont découvert l'artisanat de Lahij il y a plusieurs siècles et l'ont vendu à des prix élevés dans les bazars de Bagdad (aujourd'hui en Irak), de Chiraz (aujourd'hui en Iran) et d'autres villes du Moyen-Orient. Arrêtez-vous dans un atelier de cuivre pour une leçon impromptue d'artisanat ancien. Vous verrez les dinandiers utiliser de petits maillets pour décorer des assiettes, des plateaux, des cruches, des gobelets et des pichets, comme leurs ancêtres l'ont fait pendant des siècles. Déjeuner et dîner dans des restaurants locaux. Nuit à Sheki.

Après le petit-déjeuner, visite du palais des Sheki Khans, datant du XVIIIe siècle, où se trouve le monument le plus remarquable et le plus précieux du XVIIIe siècle en Azerbaïdjan. Ensuite, route vers le village de Kish, pour visiter l'église albanaise. La légende dit que l'église a été construite en 78 après J.-C., mais les chercheurs la situent quelques siècles plus tard. Après le déjeuner, visitez le bazar de Sheki et admirez les divers objets artisanaux locaux, notamment les écharpes, les boîtes uniques, une pléthore de sucreries et de confiseries, ainsi que la boulangerie locale. Nuit à Sheki.

Après le petit-déjeuner, nous nous rendons à la frontière entre la Géorgie et l'Azerbaïdjan, à Lagodekhi. Après les formalités de frontière, vous rencontrerez votre guide et votre chauffeur de Géorgie, puis nous nous rendrons à Telavi - centre de la province de Kakheti. Visite du domaine Tsinandali et de la première cave fondée par l'un des célèbres poètes et personnalités publiques Alexandre Chavchavadze au XIXe siècle. Explorez le site - le jardin, le musée de la maison, la cave à vin, où se trouve la plus ancienne bouteille de vin datant de 1814. Continuation vers une famille locale, située à proximité du site. Dégustation de vin maison, cours de fabrication de churchkhela - bonbon traditionnel géorgien, pain et déjeuner avec la famille. Route vers Telavi après le déjeuner. Visite de la cathédrale d'Alaverdi datant du XIe siècle et visite de la cave gérée par des moines. Vous aurez l'occasion d'assister à une brève introduction et à une conférence sur la fabrication du vin géorgien et de goûter l'un des meilleurs vins de Qvevri, une jarre d'argile. Nuit à Telavi.

Après le petit-déjeuner, route vers Sighnaghi - ville royale entourée d'un mur d'enceinte de 23 tours construit par le roi Erekle II au XVIIIe siècle. La ville possédait de nombreuses portes par lesquelles la Géorgie était reliée à l'Europe et à l'Asie par diverses routes commerciales. Promenez-vous dans les petites rues douillettes de Sighnaghi et profitez d'une vue imprenable sur la vallée d'Alazani. Visite de la cave locale "Pheasant's Tears", dégustation de divers types de vins géorgiens et déjeuner, accompagné de chants folkloriques géorgiens. Plus tard dans la soirée, visite de Tbilissi - connue comme capitale de la Géorgie depuis le Vème siècle, la ville est extraordinaire pour son histoire turbulente, son architecture élégante et remarquable, détruite et restaurée au cours des siècles mais conservant tout le style de la religion orthodoxe géorgienne et de ses traditions. Promenade dans la vieille ville. Visite de l'église Metekhi, datant du XIIIe siècle, des bains de soufre, montée en téléphérique à la forteresse de Narikala, promenade dans la partie la plus ancienne de Tbilissi, le long des rues Sharden et Erekle II. Dîner au restaurant Funicular situé sur le point le plus élevé de Tbilissi, d'où la vue sur toute la ville s'ouvre. Appréciez les repas géorgiens et les spectacles musicaux. Nuit à Tbilissi.

Après le petit-déjeuner, nous partons en direction de la province de Kartli intérieur et de la ville de Gori, célèbre pour être la ville natale de J. Staline. Visite du musée de Staline et de sa maison natale à Gori. Excursion à Uplistsikhe - un complexe de salles taillées dans la roche, de temples, de rues de passage, de pressoirs à vin, de tunnels où se mêlent la période hellénistique et l'ère paléochrétienne, ainsi que des habitations hiérarchiques des classes supérieures et inférieures. Déjeuner dans un restaurant local. Après le déjeuner, route vers Mtskheta, ancienne capitale de Kartli, royaume d'Ibérie, connue comme centre politique et culturel depuis le IIIe siècle avant J.-C. Route vers le monastère de Jvari, datant du VIe siècle, qui se distingue par ses proportions harmonieuses et représente les hauts faits de l'architecture médiévale géorgienne. Visite de la cathédrale de Svetitskhoveli - monument architectural du XIe siècle. Réception dans le Vino Underground, où sont rassemblés les meilleurs vins géorgiens de toute la Géorgie. Dîner dans un restaurant de la ville géorgienne. Nuit à Tbilissi.

Le matin, transfert à la frontière de Sadakhlo (Arménie/Géorgie) pour les formalités et rencontre avec votre guide et chauffeur arménien. Rendez-vous à la frontière de Sadakhlo vers 10h00 et continuation vers la ville d'Akhtala. Cette région est célèbre pour ses mines de cuivre et d'argent, mais votre principale attraction sera la forteresse à moitié détruite d'Akhtala, vieille de plus de 1 000 ans. Des fouilles archéologiques ont montré que la région a été occupée par l'homme depuis le début de l'âge de bronze. Déjeuner dans un restaurant local avec dégustation d'un barbecue arménien. Continuation vers le complexe monastique de Haghpat (976 apr. J.-C.), qui compte parmi les œuvres les plus remarquables de l'architecture médiévale arménienne et est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le complexe était un centre éducatif au Moyen-Âge où la plupart des érudits et des scientifiques arméniens ont reçu leur formation de base. Continuez vers la station balnéaire de Dilijan. Cette ville forestière et isolée abrite de nombreux artistes, compositeurs et cinéastes arméniens et présente une architecture arménienne traditionnelle. La rue Sharambeyan, au centre, a été préservée et entretenue comme une "vieille ville", avec des ateliers d'artisans, une galerie et un musée qu'il peut être intéressant d'explorer pendant votre temps libre à Dilijan. Nuit à Dilijan.

Après le petit-déjeuner, nous nous dirigeons vers le lac Sevan. Après un repos agréable dans la zone forestière, l'air frais dans les poumons, vous commencerez l'excursion vers le lac Sevan de haute montagne - l'émeraude de l'Arménie. C'est le plus grand lac d'Arménie et du Caucase, et l'un des plus grands lacs d'eau douce de haute altitude au monde. Cet immense lac de montagne, qui occupe une grande partie de la surface de l'Arménie, se trouve à environ 1 900 mètres au-dessus du niveau de la mer. Visite de la péninsule de Sevan. Visitez la péninsule pour le monastère et les vues parfaites sur le lac. Continuation vers Garni. Déjeuner dans une maison locale à Garni où vous aurez l'occasion d'assister à la cuisson du pain national arménien "Lavash" et à la préparation du barbecue dans le fourneau souterrain appelé "tonir".

Le temple païen de Garni est un monument pittoresque de la période hellénistique et une pièce impressionnante de l'architecture arménienne ancienne. Il a été construit au premier siècle de notre ère par le roi arménien Tiridates et est dédié à un dieu païen, probablement Mithra, le dieu du soleil dont la figure se trouvait au fond du sanctuaire. Après la proclamation du christianisme comme religion d'État en Arménie en 301, le temple a probablement servi de résidence d'été aux rois. Au nord-est de Garni, plus haut dans la gorge de la rivière Azat, se trouve un magnifique monument de l'architecture médiévale arménienne - le monastère de Geghard, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Dîner de bienvenue dans un restaurant arménien traditionnel. Nuit à Erevan.

Après le petit-déjeuner, vous vous dirigez vers la ville d'Etchmiadzin, située à seulement 13 miles d'Erevan. Arrêt aux ruines du temple de Zvartnots - la perle de l'architecture du VIIe siècle (inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO). Nous verrons la cathédrale d'Etchmiadzin et nous nous promènerons dans la zone de la cathédrale (pas d'entrée, fermée pour cause de reconstruction) qui est l'une des plus anciennes églises encore debout de la chrétienté. Elle a été construite en 303 après J.-C. sur un autel à feu païen. Le nom Etchmiadzin signifie "descente du seul enfant". On pense qu'il a été désigné dans une vision où le Christ est venu sur terre et a frappé les plaines avec un marteau d'or. Ce site est protégé par l'UNESCO en tant que site du patrimoine mondial. Puis visite de l'église apostolique St. Hripsime et de l'exposition de Vagharshapat (UNESCO), l'une des plus anciennes églises du pays encore en activité. Déjeuner dans une maison/restaurant local. Retour à Erevan pour visiter la célèbre usine de brandy fondée en 1887. Lors de l'exposition internationale de Paris en 1900, le brandy a reçu le Grand-Prix et le droit légal de s'appeler "Cognac" et non "Brandy". Lors de la visite, les visiteurs ont la possibilité de visiter le musée de l'usine. Le bar propose une dégustation de divers cognacs anciens et de châteaux, qui ont une saveur moelleuse et veloutée, avec un riche bouquet d'accents de chocolat et de vanille. Temps libre et dîner d'adieu dans un restaurant arménien traditionnel avec musique folklorique. Nuit à Erevan.

Après le petit-déjeuner, route vers la ville d'Ashtarak, visite de l'église de Karmravor (VIIe siècle). Participation au théâtre folklorique "Tonats Uyts". Départ pour la région de Lori, puis déjeuner dans un restaurant local. Route vers la frontière de Sadakhlo pour les formalités de passage de la frontière. Nuit à Tbilissi.

Après le petit-déjeuner, départ de l'hôtel à 11h00. Fin de nos services.