5 Rondreis door de Stans en de Kaukasus

Aankomst in Ashgabat, de hoofdstad van Turkmenistan. Je chauffeur brengt je naar je centraal gelegen hotel. Overnachting in Ashgabat.

Breng de dag door met het verkennen van Ashgabat. Hoogtepunten van de tour van vandaag zijn het Nationaal Museum voor Geschiedenis en Etnografie, de Boog van Neutraliteit, en een bezoek aan het oude a Nisa - een UNESCO Werelderfgoed. Deze enorme stad van moddersteen, nog steeds omsloten door een imposante muur, was een van de vroegste en belangrijkste steden van het Parthische Rijk, een belangrijke macht die deze regio domineerde van de 3e eeuw v. Chr. tot de 3e eeuw n. Chr. Vanavond verzamelen we met onze medereizigers voor een welkomstdiner om het begin van de reis te vieren. Overnachting in Ashgabat.

Een vroege ochtendvlucht (9:40-10:20 uur) brengt ons naar de stad Mary, vanwaar we naar Merv rijden, een UNESCO Werelderfgoedplaats. Over het uitgestrekte vlakke landschap strekken zich de resten uit van een reeks steden waarvan de stadsmuren bijna 2500 hectare omsluiten. Er zijn vele incarnaties van Merv geweest. Archeologische onderzoeken hebben aangetoond dat hier al in het 3e millennium voor Christus een dorp bestond. De oude Perzen ontwikkelden de stad in de 6e eeuw v. Chr. en onder Alexander de Grote kreeg ze de naam Alexandrië. Dit was de belangrijkste handelsroute van de Zijderoute tussen Bukhara in de 12e eeuw, vóór de Mongoolse invasie, stond bekend als de grootste stad ter wereld. Wandel na het verkennen van de uitgebreide overblijfselen door het museum dat archeologische vondsten tentoonstelt van plaatsen die zijn opgegraven in de Mary oase, waaronder materiaal van de Bronstijd sites van Gonur Depe en Togolok, samen met het oude Merv. Keer terug naar Mary voor de avondvlucht (19.00-19.40 uur) terug naar Ashgabat. Diner en overnachting in Ashgabat.

Vlieg naar Dashoguz (9.45-10.20 uur) en rijd naar het UNESCO Werelderfgoed Kunya Urgench, ooit de hoofdstad van de regio Khorezm en onderdeel van het Achaemenidische Rijk. De oude stad, een belangrijk handelscentrum op de Zijderoute van de 10e tot 14e eeuw, bevat een fascinerende reeks monumenten, waaronder een moskee, de nog overeind staande poorten van een karavanserai (een 'herberg' voor karavanen), forten en vestingmuren, verschillende sierlijke mausolea, en een bakstenen minaret met delicate geometrische ontwerpen die bijna 200 voet de lucht in steekt. Na het verkennen van deze prachtige stad rijd je om 15.00 uur de grens over naar Oezbekistan en verder naar Khiva. Diner en overnachting in Khiva.

Khorezm is een groot gebied waar ooit oases lagen in de Kyzyl Kum (rood) en Kara Kum (zwart) woestijnen met aan de noordelijke rand het Aralmeer. Verspreid over de huidige grenzen van Oezbekistan en Turkmenistan, is het gebied bewoond sinds de Bronstijd en is bezaaid met oude overblijfselen van nederzettingen, sommige meer dan 5000 jaar oud. Gevoed door de legendarische rivier de Oxus, floreerden deze versterkte steden op weelderige landbouw en waren ze belangrijke stopplaatsen voor handelaren en karavanen die dit land duizenden jaren lang doorkruisten. De excursie van vandaag, die de hele dag duurt, brengt ons naar drie boeiende centra van de Zijderoute. De indrukwekkende ruïnes van de versterkte hoofdstad Toprak Kala dateren uit het 1e millennium en beslaan meer dan 42 hectare en worden omringd door machtige adobe stenen vestingwerken met daarop beschermende torens. Het bevatte ook een vuurtempel met een heiligdom. Boven de stad troont het 2e eeuwse paleis van de plaatselijke Khorezm heersers, dat ooit meer dan honderd kamers telde. Het is een van de meest opmerkelijke architectonische bouwwerken uit de oosterse oudheid. Het nabijgelegen Kyzyl Kala, of Rode Fort, was een verdedigingsbolwerk in de linie van kantelen die werd aangelegd om de noordoostelijke grenzen van Khorezm te beschermen. De lunch is vandaag in een joertenkamp naast Ayaz Kala, een site die bestaat uit drie forten gebouwd tussen de 4e eeuw v.Chr. en de 7e eeuw n.Chr. Terugkeer naar Khiva in de late namiddag. Diner en overnachting in Khiva.

Vandaag verkennen we de oude ommuurde stad Khiva, ooit de hoofdstad van het koninkrijk Khorezm en de laatste rustplaats voor karavanen voordat ze de woestijn overstaken naar Iran. De stad werd gesticht rond 900 na Christus, veroverd door de Mongolen in het begin van de 13e eeuw, binnengevallen door de Turken in de jaren 1400 en onderdeel geworden van Rusland in de jaren 1800. De buitenste stad van Khiva, Dishan Kala, werd ooit beschermd door aarden wallen met elf poorten, en Ichan Kala, het binnenste deel, heeft nog steeds zijn enorme ommuring. Met zijn rijkdom afkomstig van de handel op de Zijderoute en nu een opmerkelijk openluchtmuseum van geschiedenis en architectuur, was Khiva de eerste plaats in Oezbekistan die op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO werd geplaatst. De historische wijk bevat meer dan vijftig monumenten en veel traditionele huizen. De Djuma Moskee, oorspronkelijk gebouwd in de 10e eeuw, werd later herbouwd met meer dan honderd prachtig gesneden houten zuilen. Sheikh Mukhtar-Vali Complex, een mausoleum gebouwd in de 16e eeuw, is beroemd om zijn prachtige ingesneden houten deuren. Kunya Ark was het bolwerk-paleis waar de Khans van de 17e -19e eeuw woonden en waar de harem was gehuisvest. Het prachtige 19e-eeuwse Tash-Hauli paleis is gebouwd rond drie binnenplaatsen met muren bedekt met opvallende azuurblauwe tegels en fel beschilderde plafonds. Breng de dag door met het verkennen van deze fascinerende stad. Diner en overnachting in Khiva.

Na een vroeg ontbijt word je op tijd naar het vliegveld gebracht voor je vlucht van 9.35 uur naar Bukhara. Gelegen aan de Zijderoute en meer dan 2000 jaar oud, is het fabelachtige Bukhara lang een brandpunt geweest van handel, leren, cultuur en religie. Deze adembenemend mooie stad, het meest complete voorbeeld van een middeleeuwse stad in Centraal-Azië, is als een gril uit de Verhalen van de Arabische Nacht. We brengen twee volle dagen door met het verkennen van dit UNESCO Werelderfgoed en zullen zelden buiten het zicht komen van steeds meer verbluffende monumenten. De Oude Stad in Bukhara heeft een uniforme uitstraling, samengetrokken door een centraal spiegelend zwembad en plein, door gemeenschappelijkheid in de structuur van de koepelvormige bazaars en door de belangrijkste monumenten die de Oude Stad omringen, de Kalon Vergadering, de Zindan Gevangenis en de Ark Citadel. Vanochtend begint de sightseeing bij het Ismail Samani Mausoleum. De 10e-eeuwse rustplaats van Ismail Samani, stichter van de Perzische Samanidische dynastie, is gedetailleerd met zestien verschillende stijlen van metselwerk. Het Chashma Ayub Mausoleum, dat vervolgens wordt bezocht, is geen echt mausoleum, maar een kadamdjoy, of plek die door een heilig persoon wordt bezocht. Bezoek de nabijgelegen Kukeldash Madrassah, de grootste koranschool van Centraal-Azië, die dateert uit 1417. Wandel door de kapper- en specerijenbazaars en slenter vervolgens langs moskeeën en madrasa's op straat. Geniet deze avond van een traditionele Oezbeekse voorstelling en een diner in een voormalige madrassah. Overnachting in Bukhara.

Vertrek in de ochtend voor een halve dag sightseeing in Bukhara. Bewonder de vroeg 19e eeuwse Chor Minor Madrassah, waarvan de vier slanke minaretten met blauwe toppen de naam bepalen. Ga vervolgens verder naar Lyabi-Hauz Plaza, gelegen in het hart van de oude stad. Met het gevoel van een echte oase in een oasestad, ligt het plein in het centrum van de oude stad van Bukhara en is het - zoals door de geschiedenis heen - een plek om vrienden te ontmoeten, te eten, te drinken en te ontspannen in de schaduw. Vrije tijd. Na de late lunch transfer per bus naar Samarkand (3-3,5 uur). Diner en overnachting in Samarkand.

Vandaag wagen we ons buiten Samarkand en rijden we naar Shakhrisabz, een ander UNESCO Werelderfgoed. Hier deed de 14e eeuwse veroveraar Timur, in het westen bekend als Tamerlane, veertig jaar over de bouw van zijn paleis. De exquise schoonheid van de enorme iwan, of monumentale ingang, is alles wat overblijft van het ooit enorme Ak Saray paleis, maar zendt nog steeds de rijkdom en macht van de heerser uit. Keer 's middags terug naar Samarkand en bezoek de uitgestrekte Urgut Bazaar. Diner en overnachting in Samarkand.

Vandaag wordt besteed aan het verkennen van Samarkand, een UNESCO Werelderfgoedstad. Begin op het fabelachtige Registanplein, gedomineerd door drie imposante monumenten die meesterwerken zijn van de islamitische architectuur. De Ulugh Beg Madrasa, gebouwd door de vreedzame heerser naar wie het genoemd is, was een beroemde theologische school voor de zonen van rijke families. Boven de ingangsboog bevindt zich een mozaïekpaneel versierd met gestileerde geometrische vormen. Het imposante ingangsportaal van de 17e eeuwse Shir Dor Madrasah toont leeuwachtige tijgers die gazellen achtervolgen onder een opkomende zon met een menselijk gezicht, een zoömorf motief dat op mysterieuze wijze de orthodoxe islamitische conventies schendt. De Tilla Kari Madrasa en Moskee werd ontworpen als het laatste, grootste en meest verfraaide bouwwerk van het Registanplein en omvat extravagante vergulde versieringen in de koepelkamer van de moskee. Chorsu ligt direct achter Shir Dar en was het middeleeuwse handelscentrum. Het nabijgelegen Gur-Emir Mausoleum werd gebouwd voor Tamerlane's geliefde kleinzoon, Muhammad Sultan. Toen hij op jonge leeftijd stierf, liet Tamerlane dit mausoleum bouwen voor zijn begrafenis. In 1405 stierf Tamerlane in een nabijgelegen stad en zijn lichaam werd hierheen gebracht omdat het dichterbij was dan zijn mausoleum in Shakhrisabz. Ulugh Beg was de kleinzoon van Tamerlane; hij was astronoom en prins, de gouverneur van Samarkand. Deze intellectuele heerser creëerde in 1428 een verbazingwekkend observatorium dat het grootste 90 graden kwadrant bevatte dat de wereld ooit had gezien, en hij bouwde een gebouw van drie verdiepingen om het te ondersteunen en te huisvesten. Zijn observatorium beïnvloedde de latere islamitische astronomie, en zijn sterrenatlas, samengesteld uit waarnemingen in Samarkand, was de eerste originele astronomische publicatie sinds Ptolemaeus. Hij overleeft vandaag de dag als een van de grote artefacten van de astronomie en cultuur, niet alleen van Centraal Azië maar van de wereld. We zullen dit en het uitstekende museum ter plaatse bekijken. In de late namiddag stappen we op de trein naar Tasjkent. Diner en overnachting in Tasjkent.

Tasjkent wordt vaak de culturele hoofdstad van de islamitische wereld genoemd vanwege de vele historische monumenten. Onze verkenningen beginnen op het Onafhankelijkheidsplein, de grootste vierhoek van de stad in de voormalige Sovjet-Unie. Het meest opvallende kenmerk is een wereldbol met een kaart van Oezbekistan die een 30 meter hoog standbeeld van Lenin vervangt, een poëtische uitdrukking van de geboorte van de natie. Bezoek vervolgens het Navoi Theaterplein, waar het operagebouw is gebouwd door dezelfde architect die het graf van Lenin in Moskou ontwierp. Bekijk vervolgens het Ambachtencentrum, waar handelaren al eeuwenlang hun waren aanbieden, en de Abdul Kassim Madrasa. Ga naar de Russisch-orthodoxe kerk die meer dan 135 jaar oud is, en de oudste in Centraal-Azië. Eindig de tocht van vandaag bij een van de opmerkelijkste middeleeuwse architectonische monumenten, de Barak Khan Madrasah, rijkelijk versierd met gravures, verguldsel en geglazuurd mozaïek. Overnachting in Tasjkent.

Vanochtend vertrekken we van Tasjkent naar Tadzjikistan en verder naar Khujand, de plaats van een andere oude Perzische stad, die ongeveer 2500 jaar oud is. De stad werd in de 8e eeuw veroverd door de Arabieren en in de 13e eeuw belegerd en daarna verwoest door het leger van Genghis Khan. Khujand ligt aan de Grote Zijderoute en verbindt Samarkand met de Fergana-vallei, waardoor het een gunstige geopolitieke ligging had en van groot belang was voor het vervoer. Hier bezoeken we het Historisch Museum van Sughd, naast een gerestaureerd deel van het Khujand Fort, en de Muslihiddin Medressa. Diner en overnachting in Dushanbe.

Dushanbe, dat "maandag" betekent in het Tadzjieks, ontwikkelde zich op de plaats van een maandagse marktplaats. Vanochtend bezoeken we de stad met het Nationaal Museum van Tadzjikistan, het Museum voor Etnografie, Shahmansoor Bazaar en het Muziekinstrumentenmuseum van Gurminj. In de middag reizen we buiten de stad om het Hissar Fort te bekijken, de overblijfselen van een 18e eeuws fort dat tot 1924 bezet was. Diner en overnachting in Dushanbe.

Na het ontbijt, vlucht van Dushanbe naar Almaty (13.30 - 16.15 uur). Transfer naar je hotel. Vrije tijd vandaag ter vrije besteding. Overnachting in Almaty.

Na het ontbijt heb je een volle dag sightseeing in Almaty: bezoek Panfilov Park, Zenkov (houten constructie) Kathedraal, St. Nicolaas Kathedraal, Nationaal Muziekinstrumenten Museum, Centraal Staatsmuseum, Almaty Green Bazaar, Panoramisch uitzicht vanaf Kok Tobe. Overnachting in Almaty.

Na het ontbijt vertrekken we uit Almaty en rijden via een nieuw aangelegde snelweg naar Bishkek. Bekijk onderweg de natuurlandschappen. In de middag aankomst in Bishkek. Inchecken in het hotel. In de middag sightseeing van Bishkek: bezoek Centraal Museum, Onafhankelijkheidsplein, Filharmonisch plein, Universiteitsboulevard en TSUM. Overnachting in Bishkek.

Na het ontbijt rijden we naar Karakol, een stad gelegen in het oosten van het merengebied, aan de voet van de meest schilderachtige bergen van Tian Shan. De weg loopt langs de zuidelijke oever van Issyk Kul. Volg de weg langs de oever van Issyk Kul tot de stad Karakol. Onderweg stop je in het dorp van de joertenbouwers Kyzyl Tuu en bezoek je het huis van de joertenbouwer. Bezoek onderweg de Djety Oguz kloof. Djety Oguz betekent in het Kirgizisch "Zeven Stieren". Deze schilderachtige kloof wordt zo genoemd vanwege de rode rotsachtige zandformaties bedekt met bossen Tien Shan Sparren. Overnachting in Karakol.

Na het ontbijt begin je met een stadstour in Karakol: bezoek de houten Russisch-orthodoxe Heilige Drievuldigheidskathedraal. Deze werd voltooid in 1895 en tijdens de Sovjettijd gebruikt als officiersclub; hij is nu gerestaureerd en weer in gebruik als kerk. Er is ook een klein gedeelte van Russische koloniale woongebouwen in 'peperkoek'-stijl. Ook bezoek je een houten moskee, geheel zonder spijkers gebouwd door Chinese ambachtslieden tussen 1907 en 1910 voor de plaatselijke Dungans (moslims van Chinese afkomst die China ontvluchtten in de nasleep van de Hui-minderhedenoorlog van de XIX eeuw). Vervolgens bezoeken we het Museum van Nikolaj M. Prjevalskaja, de opmerkelijke Russische Ontdekkingsreiziger van het Aziatische Continent. We rijden naar de stad Cholpon Ata, gelegen aan de noordelijke oever van het Issyk Kul meer. Bij aankomst in Cholpon Ata bezoek je een site met petrogliefen, de tempel in de open lucht van de Scythen en Hungsuns beschavingen in VIII tot IX eeuw v.C. tot III tot IV eeuw n.C. Rijd naar Bishkek. Afscheidsdiner en overnachting in Bishkek.

Transfer naar de luchthaven voor je vlucht naar Bakoe. Bij aankomst ontmoet je je chauffeur op de luchthaven en word je naar je hotel gebracht. De rest van de dag is ter vrije besteding. Overnachting in Bakoe.

Vandaag beginnen we onze tocht met een panorama van de stad, gezien vanaf een hoogte van het Upland Park, dat een duidelijk beeld geeft van de contrasten en de schaal van de stad die als een hoefijzer de Baai van Baku bedekt. De stad heeft de vorm van een amfitheater, dat afdaalt naar de Kaspische Zee. De tour bestrijkt het centrale deel van Baku met de meest interessante historische en architectonische plekken, en een bezoek aan een favoriete wandelplek voor inwoners en gasten - Baku Boulevard. We bezoeken de "Oude Stad", waar zich enkele tientallen historische en architectonische monumenten bevinden, waaronder het paleis van de Shirvanshahs, het symbool van Baku - Maiden Tower, rust- en verblijfplaatsen van middeleeuwse kooplieden - Caravanserai.

Na de lunch bezoeken we het Cultureel Complex genoemd naar Heydar Aliyev, voormalig president (okt. 1993 tot okt. 2003). Velen die voor het eerst het ontwerpproject van het naar de voormalige president genoemde centrum zagen, konden niet geloven dat zo'n project ooit werkelijkheid zou kunnen worden. In feite lijkt zelfs in theorie de bouw van een gebouwencomplex met een buitengewoon ontwerp, verre van realistisch. Overnachting in Bakoe.

Na het ontbijt rijden we naar Gobustan, een historisch en architectonisch reservaat onder de open hemel met de unieke grotschilderingen uit Neolithische Tijden, dat 44 mijl van Baku ligt. Er zijn in Gobustan meer dan 6.000 petrogliefen (rotstekeningen) van meer dan 12.000 jaar oud. De figuren weerspiegelen het leven van de mensen in de steentijd - jacht, recreatie, dans, begeleid door de melodieuze klanken van "Gaval Dash" (een grote rots met een diep resonerend geluid). Dankzij de enorme rotsen werden er vele grotten gevormd, die dienden als schuilplaats voor de oude mensen en hielpen te overleven tijdens zwaar weer. Voor het begin van de tocht naar Gobustan bezoeken we het nieuw gebouwde hi-tech museum met dezelfde naam. Na de lunch maken we een excursie naar de Tempel van de Vuuraanbidders in Ateshgah. De Tempel van de Vuuraanbidders is een oud religieus gebouw, gebouwd op de plaats van de aardgaswinning. Deze tempel maakt deel uit van de Zoroastrische kronieken en symboliseert de cultus van de Eeuwige Vlam. In de vroegere cellen, waar pelgrims uit de hele wereld verbleven, is nu het museum met unieke exposities ingericht. Onze laatste stop is het Galadorp, ongeveer 40 minuten rijden van Bakoe. Vroeger wisten maar weinig mensen van het dorp, maar de laatste jaren is de populariteit van dit kleine dorp enorm geworden. En de reden is eenvoudig - iemand kwam met het geweldige idee om een openluchtmuseum te maken op de plaats van de archeologische vindplaats. Als je het museum binnengaat, voel je je gedropt in vroeger tijden. De historische architectonische monumenten bevestigen dat deze plaatsen oude nederzettingen van mensen waren. Overnachting in Bakoe.

Na het ontbijt rijden we naar het Shamakhi district. Bezoek de stad Shamakhi, Diri Baba Tombe en Yeddi Gumbaz. Shamakhi was enkele eeuwen lang de hoofdstad van het koninkrijk Shirvan. Yeddi Gumbaz (De Zeven Koepels) Mausoleum is de begraafplaats voor leden van de koninklijke families van de Shirvanshahs. Bezoek het beroemde dorp Lahij in het district Ismayilli. Veel van de 2000 inwoners van Lahij houden zich bezig met oude ambachten zoals gegraveerd koperwerk en het weven van tapijten. In het midden van de XIX eeuw waren er meer dan 200 werkplaatsen in Lahij. Handelaren ontdekten vele eeuwen geleden de ambachten van Lahij en verkochten ze voor torenhoge prijzen op bazaars in Bagdad (nu Irak), Shiraz (nu Iran) en andere steden in het Midden-Oosten. Stop bij een koperwerkplaats voor een geïmproviseerde les in oud vakmanschap en zie hoe koperslagers met kleine hamers borden, schalen, kannen, kruiken en kruiken versieren, precies zoals hun voorouders dat eeuwenlang hebben gedaan. Lunch en diner in plaatselijke restaurants. Overnachting in Sheki.

Na het ontbijt bezoek je het Paleis van Sheki Khans, dat dateert uit XVIII na Christus, waar het meest opvallende en waardevolle monument van de XVIII eeuw staat in Azerbeidzjan. Rijd vervolgens naar Kish Village, om de Albanese kerk te bezoeken. De legende zegt dat de kerk is gebouwd in 78 na Christus, maar de onderzoekers plaatsen hem een paar eeuwen later. Bezoek na de lunch de Sheki Bazaar en bekijk de diverse plaatselijke ambachten, waaronder sjaals, unieke doosjes, een overvloed aan zoetigheden, snoepgoed en de plaatselijke zoete bakkerij. Overnachting in Sheki.

Na het ontbijt rijden we naar de Georgië - Azerbeidzjaanse grens van Lagodekhi. Na de grensformaliteiten ontmoet je je gids en chauffeur uit Georgië en rijden we naar Telavi - centrum van de provincie Kakheti. Bezoek aan de Tsinandali Estate en het eerste wijnhuis dat in de XIX eeuw door een van de beroemde dichters en publieke figuren Alexander Chavchavadze werd gesticht. Verken de site - tuin, huismuseum, wijnkelder, waar de oudste fles wijn uit 1814 staat. Verder naar lokale familie, dicht bij de site. Proef zelfgemaakte wijn, masterclass in het maken van churchkhela - traditioneel Georgisch snoepgoed, brood en lunch met de familie. Na de lunch rijden we naar Telavi. Bezoek aan de Alaverdi kathedraal uit de XIe eeuw en bezoek aan de wijnmakerij die door monniken wordt gerund. Hier krijg je een korte inleiding en lezing over de manier van Georgische wijn maken en proef je een van de beste wijnen rechtstreeks uit Qvevri - clay Jar. Overnachting in Telavi.

Na het ontbijt rijden we naar Sighnaghi - een koninklijke stad omgeven door een verdedigingsmuur met 23 torens, gebouwd door koning Erekle II in de achttiende eeuw. De stad had vele poorten waardoor Georgië via verschillende handelsroutes verbonden was met Europa en Azië. Wandel door de kleine en gezellige straatjes van Sighnaghi en geniet van een prachtig uitzicht op de Alazani Vallei. Bezoek aan het plaatselijke wijnhuis "Pheasant's Tears" en proef verschillende soorten Georgische wijn en lunch, begeleid door Georgische volkszang. We rijden naar Tbilisi en checken in in het hotel voor een korte rustpauze. Later op de avond een sightseeing tour door Tbilisi - bekend als hoofdstad van Georgië vanaf de V eeuw, de stad is buitengewoon om zijn turbulente geschiedenis, elegante en opmerkelijke architectuur, verwoest en gerestaureerd door de eeuwen heen, maar met behoud van de hele stijl van de Georgische orthodoxe religie en tradities. Wandeling door de oude stad. Bezoek aan de Metekhi kerk uit de 13e eeuw, de zwavelbaden, een kabelbaan naar het Narikala fort, wandeling door het oudste deel van Tbilisi, langs de straten Sharden en Erekle II. Diner in Funicular restaurant gelegen op de hoogste plek in Tbilisi, vanwaar het uitzicht over de hele stad zich opent. Geniet van Georgische maaltijden en muziekoptredens. Overnachting in Tbilisi.

Na het ontbijt rijden we naar de provincie Binnen-Kartli naar de stad Gori - beroemd als geboorteplaats van J. Stalin. Bezoek aan Stalin's Museum en geboortehuis in Gori. Excursie naar Uplistsikhe rots uitgehouwen bekend uit 1e millennium v. Chr. - een complex van uit de rotsen gehouwen zalen, tempels, doorgangsstraten, wijnpersen, tunnels waar Hellenistische periode vermengd is met vroeg-christelijke tijd, woningen van de hogere en lagere hiërarchie. Lunch in plaatselijk restaurant. Na de lunch rit naar Mtskheta - oude hoofdstad van Kartli, Iberisch Koninkrijk bekend als politiek en cultureel centrum vanaf III eeuw v. Chr. Rit naar Jvari klooster uit VI eeuw, met harmonieuze proporties en een hoogstandje van vroeg Georgische middeleeuwse architectuur. Bezoek aan de kathedraal van Svetitskhoveli - architectonisch monument uit de XIe eeuw. Ontvangst in Vino Underground - hier zijn de beste Georgische wijnen uit heel Georgië verzameld. Diner in een Georgisch stadsrestaurant. Overnachting in Tbilisi.

In de ochtend transfer naar de Sadakhlo grens (Armeens/Georgisch) voor formaliteiten en ontmoeting met je gids en chauffeur uit Armenië. Ontmoeting aan de Sadakhlo grens om ongeveer 10.00 uur en verder naar de stad Akhtala. Dit gebied is beroemd om koper- en zilvermijnen, maar je belangrijkste attractiepunt zal het half vervallen fort van Akhtala zijn, dat meer dan 1000 jaar oud is. Archeologische opgravingen hebben aangetoond dat het gebied al sinds de vroege bronstijd door mensen is bewoond. Lunch in een plaatselijk restaurant met proeverij van lokale Armeense Barbecue. Verder naar het kloostercomplex Haghpat (976 A.D.), dat tot de opmerkelijke werken van de middeleeuwse Armeense architectuur behoort en op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO staat. Het complex was in de middeleeuwen een educatief centrum waar de meeste Armeense geleerden en wetenschappers hun achtergrondopleiding kregen. Ga verder naar de badplaats Dilijan. De beboste en teruggetrokken stad is de thuisbasis van talrijke Armeense kunstenaars, componisten en filmmakers en heeft een aantal traditionele Armeense architectuur. De Sharambeyan straat in het centrum is bewaard gebleven als een "oude stad", compleet met ambachtelijke werkplaatsen, een galerie en een museum die interessant kunnen zijn om te verkennen tijdens je vrije tijd in Dilijan. Overnachting in Dilijan.

Na het ontbijt gaan we op weg naar het Sevanmeer. Na je aangename rust in de bosrijke omgeving met frisse lucht in je longen, start de tocht naar het hooggebergte Meer van Sevan - de smaragd van Armenië. Het is het grootste meer in Armenië en de Kaukasus, en een van de grootste zoetwatermeren op grote hoogte ter wereld. Dit enorme bergmeer, dat een groot deel van de oppervlakte van Armenië in beslag neemt, ligt ongeveer 1900 meter boven de zeespiegel. Bezienswaardigheden op het schiereiland Sevan. Bezoek het schiereiland voor het klooster en het perfecte uitzicht over het meer. Verder naar Garni. Lunch in een plaatselijk huis in Garni, waar je de gelegenheid hebt het Armeense nationale brood "Lavash" te zien bakken en barbecueën in de ondergrondse kachel "tonir".

De heidense tempel van Garni is een schilderachtig monument uit de Hellenistische periode en een indrukwekkend stuk oude Armeense architectuur. Hij werd in de eerste eeuw na Christus gebouwd door de Armeense koning Tiridates en is gewijd aan een heidense god, waarschijnlijk aan Mithra, de god van de zon wiens figuur in de diepte van het heiligdom stond. Na het uitroepen van het christendom als staatsgodsdienst in Armenië in 301 werd de tempel waarschijnlijk gebruikt als zomerverblijf van de koningen. Ten noordoosten van Garni, hogerop in de kloof van de Azat rivier, ligt een prachtig monument van middeleeuwse Armeense architectuur - het Geghard klooster dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Welkomstdiner in een traditioneel Armeens restaurant. Overnachting in Yerevan.

Na het ontbijt ga je naar de stad Etchmiadzin, op slechts 13 mijl van Yerevan. Stop bij de ruïnes van de Zvartnots Tempel - de parel van de VII eeuwse architectuur (opgenomen in de UNESCO Werelderfgoedlijst). We bekijken de kathedraal van Etchmiadzin en lopen door het gebied van de kathedraal (geen toegang, gesloten wegens verbouwing), een van de oudste nog bestaande kerken in het christendom. Hij werd in 303 na Christus gebouwd over een heidens vuuraltaar. De naam Etchmiadzin betekent "afstamming van de Eniggeborene". Men geloofde dat het was aangewezen in een visioen waarin Christus op aarde kwam en met een gouden hamer op de vlakte sloeg. Deze bezienswaardigheid wordt door de UNESCO beschermd als werelderfgoed. Daarna een bezoek aan de St. Hripsime Apostolische Kerk en tentoonstelling in Vagharshapat (UNESCO), een van de oudste nog bestaande kerken van het land. De lunch is in een plaatselijk huis/restaurant. Terugkeer naar Yerevan voor een bezoek aan hun beroemde Brandewijnfabriek, opgericht in 1887. Tijdens de Internationale Tentoonstelling in Parijs in 1900 kreeg de brandy de Grand-Prix en het wettelijke recht om 'Cognac' te heten en niet 'Brandy'. Tijdens de rondleiding wordt de bezoekers aangeboden het museum van de fabriek te bezoeken. De bar biedt een proeverij van verschillende oude cognacs en kasteelcognacs, die een mellow-velvety smaak hebben met een rijk boeket van chocolade-vanille-accenten. Vrije tijd en afscheidsdiner in een traditioneel Armeens restaurant met live volksmuziek. Overnachting in Yerevan.

Na het ontbijt rijden we naar de stad Ashtarak, bezoeken de kerk van Karmravor (VII eeuw). Deelname aan Volkstheater "Tonats Uyts". Vertrek naar de regio Lori, daarna lunch in een plaatselijk restaurant. Rijden naar de grens van Sadakhlo voor grensformaliteiten. Overnachting in Tbilisi.

Na het ontbijt hotel uitchecken tegen 11.00 uur. Einde van onze diensten.