Première Guerre mondiale - Visite de la ligne de front en Macédoine

Le matin, nous commençons par les attractions naturelles de Macédoine, et nous nous rendons dans l'un des plus beaux canyons d'Europe, Matka. Nous ferons un petit tour en bateau sur 6 km en amont pour visiter la grotte Vrelo, pleine de décorations naturelles. Temps libre dans le canyon pour des activités individuelles. Dans l'après-midi, nous nous rendons dans la ville voisine de Tetovo pour visiter la Mosquée peinte du 15ème siècle, peinte de manière unique au 19ème siècle. Le site comprenait autrefois une auberge ainsi qu'un bain de l'autre côté de la rivière. Abdurrahman Pacha, un grand amateur d'art qui aimait Tetovo, a reconstruit la mosquée en 1833. En début de soirée, nous atteindrons notre destination du jour. La destination finale est Ohrid (un site naturel et culturel inscrit à l'UNESCO). Après l'enregistrement à l'hôtel, nous commençons une visite à pied de la vieille ville d'Ohrid, avec des traces de quatre mille ans de civilisation. Nous visiterons l'ancien théâtre macédonien-romain et les célèbres églises médiévales - la cathédrale Sainte-Sophie, la Sainte-Mère-de-Dieu de Perivleptos et Saint-Jean-l'Évangéliste de Kaneo, d'où nous retournerons au centre-ville en petits bateaux. Ce soir, nous organisons un dîner dans un restaurant national. Nuit à l'hôtel à Ohrid.

Nous quittons Ohrid après le petit-déjeuner, en direction du parc national et de la montagne de Galichica. En chemin, nous nous arrêtons pour visiter l'unique établissement préhistorique sur l'eau datant de l'âge de bronze, appelé musée sur l'eau ou baie des os. Ensuite, nous montons presque jusqu'au sommet de la montagne pour admirer la nature depuis quelques points de vue. C'est ici que nous commençons à explorer les premières traces visibles de la Première Guerre mondiale. Nous faisons une randonnée de 2 à 3 heures pour suivre les tranches et les bunkers improvisés, percés dans la pierre calcaire, qui nous rappellent la ligne de front et les batailles qui se sont déroulées ici. De l'autre côté du parc national, nous ferons un autre arrêt pour voir le lac Prespa avec des centaines d'espèces d'oiseaux, dont des pélicans et des cormorans. Puis nous nous rendons à la ville de Bitola pour explorer le marché ottoman, la mosquée Yeni, la tour de l'horloge et la grande allée. Dîner et nuit à Bitola.

Après le petit-déjeuner, nous visitons l'ancienne académie militaire, où Mustafa Kemal Ataturk, le père de la Turquie moderne, a terminé son lycée militaire, aujourd'hui un musée et une salle commémorative d'Ataturk. Bitola a toujours été un centre administratif, culturel, commercial et éducatif dans la région. Comme de nombreux pays européens avaient des consulats à Bitola, la ville a été communément appelée la ville des consuls pendant des siècles. Mais pendant la Première Guerre mondiale, Bitola était l'un des endroits les plus stratégiques de la ligne de front macédonienne et l'une des villes les plus bombardées au monde. Dans cette ville, nous visitons le cimetière français qui contient les tombes de 13 262 à 16 262 soldats français (dont 6 262 dans des tombes individuelles) qui ont été tués pendant la Première Guerre mondiale. Nous visitons ensuite le cimetière allemand, qui contient les tombes de 3 406 soldats allemands tombés pendant la Première Guerre mondiale. Dans l'après-midi, nous nous rendons au parc national de Pelister pour voir les tranches restantes et suivre le sentier de la Première Guerre mondiale, bien balisé avec de nombreux endroits pour se reposer, visiter et des panneaux éducatifs informatifs. Ce soir, nous dînons dans l'un des restaurants du centre. Nuit à Bitola.

Aujourd'hui, nous nous rendons en véhicule 4×4 dans la région rurale de Mariovo, en suivant une ancienne route militaire utilisée pour le transport de munitions et de milliers de soldats vers les lignes de combat. Pour les habitants de la région, et même pour les nouvelles générations, le synonyme de guerre reste la Première Guerre mondiale. Tout au long du voyage, le terrain variera de forêts profondes à des endroits désertiques, de vallées à des montagnes, de villages habités à des villages totalement déserts. Nous aurons également l'occasion de faire une petite randonnée jusqu'à l'un des plus beaux ponts en pierre de la région et de visiter le vieux moulin à eau situé près du pont. Nous serons également témoins du mode de vie rural dans les villages de Mariovo, qui se caractérisent par l'architecture unique des maisons, construites uniquement avec des matériaux naturels tels que les pierres, la boue et le bois. Ici, en option, nous pouvons déguster du pain fait maison, du fromage de brebis, du miel, de la viande sèche, de la salade fraîche et des fruits authentiques de cette région. Retour à Bitola et nuit.

De Bitola, nous nous dirigeons vers Dojran, en suivant pratiquement la ligne de front. Dojran et ses environs ont été le théâtre de l'une des batailles les plus violentes du front macédonien pendant la Première Guerre mondiale. L'armée britannique a tenté à plusieurs reprises de percer les positions de ses adversaires. Les cimetières militaires grecs et irlandais de Rabrovo et les dégâts subis par l'église St. Ilija à Star Dojran témoignent de la violence des batailles. Près de Dojran, à Kala Tepe, on trouve encore des tranchées et des abris. Pendant les combats, la population de Dojran a été contrainte de partir. A plusieurs reprises, la ville a été incendiée par l'artillerie britannique. Nous nous arrêtons au cimetière grec où 118 soldats grecs sont morts lors de la percée du front macédonien en septembre 1918 et enterrés dans le cimetière grec de Valandovo. A quelques mètres de là, nous pouvons voir le cimetière militaire irlandais et la tombe des soldats qui faisaient partie de la 10e division irlandaise. En suivant un sentier terrestre de 4 km, à pied, nous visitons ensuite Kala Tepe, près de Dojran, à une altitude de 611 mètres. C'est de là que l'armée bulgare menait ses opérations militaires stratégiques. Dîner et nuit à Dojran.

Nous quittons la Macédoine et traversons la frontière avec la Grèce, en direction de Thessalonique. Juste après la frontière, nous nous arrêtons à Polykastro pour visiter le cimetière de la Première Guerre mondiale, qui compte un peu plus de 1 000 tombes de soldats britanniques morts entre 1915 et 1918. Après l'enregistrement à l'hôtel, nous explorons aujourd'hui le port de Thessalonique, vieux de plus de 2 000 ans, et la Tour blanche, qui est devenue un symbole de la ville. Dans l'après-midi, nous visiterons le cimetière de Lembet Road, où reposent plus de 1 600 soldats du Commonwealth ainsi que des troupes françaises, serbes, italiennes et bulgares. Après-midi libre pour explorer la ville à votre guise et dîner d'adieu dans un restaurant grec avec de la musique grecque traditionnelle.

Petit-déjeuner et transfert à l'aéroport de Thessalonique.