Fiordos de tierra del fuego - 4 noches

Regístrate en la Av. Costanera del Estrecho 1398 (Puerto Arturo Prat) en Punta Arenas entre las 13:00 y las 17:00 (1-5 PM) del día de salida de tu crucero Australis. Embarca a las 18:00 horas. Tras un brindis de bienvenida y la presentación del capitán y la tripulación, el barco zarpa hacia uno de los rincones más remotos del planeta Tierra. Durante la noche cruzaremos el Estrecho de Magallanes y nos adentraremos en el laberinto de canales que definen el extremo sur de la Patagonia. Las centelleantes luces de Punta Arenas se desvanecen gradualmente en la distancia a medida que nos adentramos en el Canal Whiteside, entre la Isla Darwin y la Isla Grande de Tierra del Fuego.

Al amanecer, el barco navega por el Seno Almirantazgo, una espectacular rama del Estrecho de Magallanes que se extiende casi hasta la mitad de Tierra del Fuego. Los picos nevados del Parque Natural Karukinka se extienden a lo largo de la orilla norte del estrecho, mientras que la orilla sur está definida por los profundos fiordos y las amplias bahías del Parque Nacional Alberto de Agostini. Desembarcaremos en la bahía de Ainsworth, que alberga abundante avifauna y una colonia de elefantes marinos del sur que a veces pueden avistarse desde las zodiacs. Hay dos excursiones guiadas disponibles: una bordea un arroyo, una turbera y un hábitat de castores hasta llegar a una pared rocosa cubierta de cascadas y musgo, escondida en lo más profundo de un prístino bosque subpolar; la otra es una caminata más extenuante por la cresta de una morrena glaciar. Ambas ofrecen vistas del glaciar Marinelli y de las montañas Darwin.

Dejando atrás nuestra excursión por la bahía de Ainsworth, navegaremos hacia el oeste por el estrecho hasta los islotes de Tucker. Después de comer, volvemos a subir a las zodiacs para ver de cerca a los pingüinos de Magallanes que habitan las diminutas islas. Más de 4.000 pingüinos utilizan Tucker como lugar para anidar, dar a luz y criar a sus polluelos. Muchas otras especies de aves también frecuentan la zona, como cormoranes reales, ostreros, skúas chilenos, gansos de algas, gaviotas delfín, águilas e incluso el ocasional cóndor andino. En septiembre y abril -cuando los pingüinos viven en otro lugar- esta excursión se sustituye por un corto paseo hasta un glaciar en la cercana e impresionante bahía Brookes.

Durante la noche navegaremos alrededor del extremo occidental de Tierra del Fuego por el estrechísimo Canal Gabrial, el Canal Magdalena y el Canal Cockburn. Tras rodear la remota Península de Brecknock, el crucero Australis vira hacia el este y entra de nuevo en el Canal de Beagle. Por la mañana entraremos en el fiordo Pia y embarcaremos en las zodiacs para realizar una excursión por el glaciar Pia. Tras desembarcar, haremos una corta caminata para obtener una vista panorámica del espectacular glaciar, que se extiende desde las cumbres de las montañas hasta el mar, o una caminata más larga y mucho más difícil por una morrena lateral del antiguo glaciar Pia.

Nadie sabe con certeza cómo obtuvo su nombre femenino esta enorme masa de nieve y hielo, pero una teoría dice que se llamó así por la princesa María Pía de Saboya (1847-1911), hija del rey italiano.

De vuelta a bordo del barco, continuamos hacia el este por el Canal de Beagle a través de una zona llamada el Callejón de los Glaciares. Haciendo honor a su nombre, el pasaje presenta una serie de impresionantes glaciares de marea que descienden de las montañas Darwin y la capa de hielo Darwin en la costa norte. La mayoría de ellos llevan el nombre de países europeos: Holanda, Italia, Alemania, España y Francia.

Durante la mañana navegaremos por la bahía de Nassau hacia el remoto archipiélago que incluye el Parque Nacional del Cabo de Hornos. Si las condiciones meteorológicas y marítimas lo permiten, desembarcaremos en la isla azotada por el viento que alberga el legendario Cabo de Hornos. Descubierto en 1616 por una expedición marítima holandesa -y bautizado con el nombre de la ciudad de Hoorn, en Frisia Occidental-, el Cabo de Hornos es un escarpado promontorio rocoso de 425 metros de altura que domina las turbulentas aguas del Paso de Drake. Durante muchos años fue la única ruta de navegación entre el Pacífico y el Atlántico, y a menudo se le llamaba el "Fin de la Tierra". El parque fue declarado Reserva Mundial de la Biosfera por la UNESCO en 2005. La armada chilena mantiene un faro permanente en la isla, atendido por un farero y su familia, así como la diminuta capilla Stella Maris y el moderno Monumento al Cabo de Hornos.

Por la tarde navegaremos por el estrecho Canal Murray entre las islas Navarino y Hoste y fondearemos en la histórica bahía de Wulaia, uno de los pocos lugares del archipiélago donde la historia humana es tan convincente como el entorno natural. Originalmente el lugar de uno de los mayores asentamientos aborígenes yámana de la región, la bahía fue descrita por Charles Darwin y dibujada por el capitán FitzRoy en la década de 1830 durante sus viajes en el HMS Beagle. Esta zona también es famosa por su hipnotizante belleza y su dramática geografía. Tras una visita al museo patrocinado por Australis en la antigua estación de radio -que trata especialmente sobre el pueblo yámana y los misioneros europeos de la zona-, los pasajeros pueden elegir entre tres excursiones (de dificultad creciente) que ascienden por la montaña de madera pesada que hay detrás de la bahía. En todas ellas pasearás por un bosque magallánico encantado de lengas, coigües, canelos, helechos y otra fauna endémica hasta llegar a un mirador panorámico con vistas a la bahía. Antes de abandonar la bahía de Wulaia, echa algo en el barril de madera para el correo que hay en el interior del museo: cartas o postales destinadas a ser entregadas en mano por futuros viajeros, una antigua tradición marinera recuperada por Australis.

A la mañana siguiente navegaremos hacia aguas argentinas y atracaremos en Ushuaia, la ciudad más austral del mundo.

Llegada a las 08:30 h.