Ruta de 13 días por las Ciudades Imperiales y el Sáhara con Senderismo por el Atlas

¡Bienvenido a Casablanca! Si sólo visitas un lugar en Casablanca, la capital comercial de Marruecos, que sea la Mezquita de Hassan II. Situada en un lugar pintoresco sobre el océano, su minarete de 210 m (690 pies) es el más alto del mundo. Aunque el exterior y los alrededores son impresionantes, lo que hace que esta mezquita sea aún más singular es que es una de las pocas mezquitas del país en las que se permite la entrada a los no musulmanes. Participa en una visita matutina a la mezquita y maravíllate ante su fina artesanía: piedra y madera talladas a mano, intrincados detalles en el suelo de mármol y techos dorados.

Aventúrate hacia el norte, a la ciudad imperial y actual capital de Rabat. Explora la fortificación medieval de la Necrópolis de Chellah y pasea por las ruinas romanas e islámicas. Entra por la gran puerta de la Kasbah des Oudaias en el casco antiguo de Rabat. Desde allí, visita los Jardines Andaluces del siglo XX y disfruta de un espacio sereno lejos de las multitudes. Descubre la Torre Hassan, un minarete de la incompleta mezquita y Mausoleo de Mohamed V. Un proyecto del siglo XII que fue abandonado y del que sólo quedan el minarete y unas 200 columnas-estructuras de soporte de la mezquita.

Esta mañana dirígete al norte, a la llamativa ciudad azul de Chefchaouen, en las montañas del Rif. Justo antes de llegar a Chefchaouen, detente para caminar (2-3 horas) a través de una exuberante vegetación y pequeños estanques para disfrutar de la Cascada de Akchour, una joya oculta. Desde allí, llega a la encantadora Chefchaouen. En su mayor parte intacta desde el siglo XV, Chefchaouen ofrece un ambiente relajado con algunas de las gentes más amables del país y es conocida por sus edificios encalados de azul en su histórica medina (casco antiguo). Explora sus callejuelas y callejones que se aferran a la ladera norte de las montañas.

Descubre la Plaza Outa el-Hammam, la plaza principal llamada así por el número de hammams (baños públicos) que solían rodearla. Busca un restaurante o un café para comer algo, antes de recorrer las numerosas tiendas que ofrecen artículos tradicionales. Visita la Gran Mezquita y la kasbah (antigua fortaleza o fortificación) y recorre el jardín de la kasbah, el museo e incluso algunas de sus antiguas celdas. Al caer la tarde, sube por el sendero que lleva a la abandonada Mezquita Española blanca (de 20 a 30 minutos) para disfrutar de una última vista de Chefchaouen mientras el sol se oculta tras las montañas.

Reúnete con tu conductor y dirígete al sur, hacia Fez. Por el camino, detente a explorar Volubilis, un extenso complejo de ruinas y mosaicos romanos bien conservados y el lugar más lejano de los romanos en África. A continuación, detente a explorar tu segunda ciudad imperial, Meknes. Meknes, una versión más pequeña de Fez, ofrece una medina más tranquila y los comerciantes no son tan insistentes para hacer una venta. Descubre la impresionante puerta Bab al-Mansour y el Mausoleo de Moulay Ismail en la Ville Impériale (Ciudad Imperial). Visita la Madrasa Bou Inania, un bello ejemplo de arquitectura islámica, antes de visitar Dar Jamaï, un palacio convertido en museo.

Continúa hacia el este hasta Fez y tu tercera ciudad imperial. Antes de adentrarte a pie en la medina (la mayor zona urbana sin coches del mundo), conduce cuesta arriba hasta las ruinas de las Tumbas Mereníes para disfrutar de una vista panorámica de la ciudad medieval. El mejor momento para visitar las tumbas es al anochecer. Las llamadas al culto de los almuédanos se oyen por todo el valle mientras las luces de la ciudad empiezan a encenderse, lo que contribuye a crear ambiente. Regresa a tu riad tradicional para tomar una comida caliente e instalarte para pasar la noche.

La más antigua de las ciudades imperiales de Marruecos, y quizá la más interesante y emocionante de explorar, Fez ha sufrido un escaso desarrollo colonial que se suma a su atractivo medieval. La medina más completa del mundo árabe y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, Fez se compone de tres puntos principales de interés: Fez el Bali (la antigua Fez, la medina, y donde pasarás la mayor parte del tiempo), Fez el Jdid ("nueva" Fez) y la Ville Nouvelle, de influencia francesa. Reúnete con tu guía para conocer mejor la historia y la cultura de Fez y, lo que es más importante, para que te ayude a navegar por la medina.

Comienza tu recorrido en Fez el Bali, a partir de la puerta Bab Boujeloud que te da la bienvenida a la Talâa Kebira. Descubre las mercancías a la venta en los zocos (mercados) y tiendas mientras pasas junto a la arquitectura de influencia española y tunecina. Uno de los lugares más singulares de la antigua Medina son las curtidurías, y la de Chouara no es una excepción. A continuación, sube a la azotea de una marroquinería cercana para ver mejor las vasijas de piedra del siglo XI llenas de tinte y a los hombres trabajando. Sigue a tu guía hasta la Biblioteca y Mezquita de Al-Qarawiyyin (859 d.C.). Si tienes suerte, quizá puedas echar un vistazo al interior.

Hoy, visita el Museo Batha. Ubicado en un palacio del siglo XIX, el Museo alberga una colección de artes y oficios tradicionales marroquíes, como madera tallada, zellij (mosaico de azulejos) y cerámica local (su plato fuerte). Pasa un rato en los jardines de estilo andalusí antes de caminar hasta la mellah (antigua judería y cementerio). Aprovecha su ubicación para tomar una impresionante foto panorámica de la ciudad. Continúa hacia el sur hasta la Ville Nouvelle y descubre el espectacular cambio arquitectónico.

Visita una Colectiva de Cerámica y Azulejos para aprender cómo los artesanos locales fabrican los objetos, desde dar forma a la arcilla hasta pintar los diseños. También podrás ver cómo trabajan los maestros azulejeros: encajando pequeñas piezas de azulejo para formar intrincados mosaicos. Regresa hacia Fez el Bali, deteniéndote por el camino en Jnan Sbil (Jardines de Bou Jeloud), un punto intermedio entre la mellah y Bab Boujeloud. Pasa un rato relajándote en la grandeza de los jardines y refréscate en las fuentes centrales o junto al lago.

Empieza el día temprano y viaja hacia el sur, en dirección a Merzouga. Por el camino, ascenderás y superarás el paso del Col du Zad (2.178 m o 7.146 pies) a través de los bosques de cedros de las montañas del Atlas Medio. Disfruta del avistamiento de los monos macacos de Berbería locales antes de parar a comer en Midelt (la "ciudad de la manzana"), saboreando el cercano río Moulouya. Continúa por el paso de Tizi n'Talremt hacia el valle del Ziz, conocido por sus oasis ocultos y sus grupos de palmeras. A lo largo del camino, verás muchas casas fortificadas conocidas como ksars, construidas para proteger mercancías preciosas, como oro, sal y especias.

Continúa hacia Erfoud, conocida por su festival del dátil y la extracción de fósiles. Aquí podrás visitar un colectivo local para aprender más sobre el proceso y conocer a algunos artesanos locales. Continúa hacia Erg Chebbi, un extenso mar de dunas de arena que cubre una superficie de 35 km2. Nunca inmóviles, las enormes dunas cambian y se desplazan en función del viento cambiante. Al llegar a Merzouga, súbete a tu camello para atravesar las dunas hasta tu campamento ya preparado. Sube a una duna cercana para contemplar la puesta de sol antes de volver al campamento para disfrutar de una deliciosa cena, relajándote junto a la hoguera.

Despiértate temprano para ver el amanecer en el desierto, y luego visita los pueblos desérticos cercanos o disfruta de algunos deportes de aventura en el desierto, como el sandboard o una excursión en quad. Visita la cercana Khemliya, un típico pueblo saharaui, y experimenta la música de tambores y las danzas tradicionales antes de dar un breve paseo por el pueblo. Deja atrás las dunas y detente en la ciudad mercado de Rissani, entrando por su impresionante puerta. Conocida por su subasta de ganado, merece la pena que encuentres el "aparcamiento de burros" para deleitar tus sentidos.

Continúa hacia Tinerhir. Esta ciudad desértica ofrece unas vistas impresionantes de los pueblos vecinos que abrazan la longitud del extenso oasis fluvial (48 km o 30 millas de palmeras). Detente en el destino final de hoy, la Garganta del Todra. Con casi 305 m (1000 pies) de altura y esculpida por el río Todra a través de piedra caliza roja, aquí podrás disfrutar de un tranquilo paseo por el desfiladero y sus alrededores y relajarte en las frescas aguas del río poco profundo que hay debajo.

Viaja por el Valle de las Mil Kasbahs hasta la más famosa de Marruecos, Aït Benhaddou. Atraviesa el valle del Dades y detente en Kela'a M'gouna para admirar los rosales cultivados. Visita un colectivo de rosas para ver el proceso de transformación de los pétalos de rosa en agua y aceite de rosas. Mientras continúas hacia el oeste, quizá quieras parar en Ouarzazate, la capital cinematográfica del norte de África, para descubrir cómo sus regiones cercanas han aparecido en películas, como Lawrence de Arabia, Gladiator y Black Hawk Derribado. Participa en un recorrido por los estudios de cine y visita el Museo del Cine para conocer mejor el proceso de realización de las películas y la historia de la zona.

Pasa la tarde explorando Aït Benhaddou, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El antiguo ksour data del siglo XI, cuando ocupaba una posición importante en la ruta comercial transahariana. Instálate en tu alojamiento del casco antiguo, y pasea por las callejuelas y pasadizos a última hora de la tarde, cuando ya se haya marchado la multitud del día. Sube al antiguo Granero, un excelente mirador para contemplar la kasbah y sus alrededores. Los fans de Juego de Tronos pueden bajar hasta el río para ver las puertas que aparecen en la popular serie de HBO. Mucho después de que se hayan ido las multitudes del día, disfruta de una tranquila cena con vistas al valle.

Deja atrás Aït Benhaddou para iniciar el ascenso por las montañas del Alto Atlas. Divisa el monte Toubkal, el pico más alto de la cordillera, a 4.167 m (13.671 pies). Detente en Taddert para visitar una Cooperativa de Aceite de Argán y aprender cómo se procesan la nuez y el fruto del argán para diversos usos (¡y prueba algunas muestras!). A medida que desciendas por el Alto Atlas, notarás un cambio drástico en el clima y el paisaje a medida que las rocas se transforman en estribaciones y en llanuras planas. Pronto formarás parte del ruido y el bullicio de Marrakech.

Tras un largo día de viaje, instálate en tu hotel y pasa el resto de la tarde como más te apetezca, quizás disfrutando de un suave paseo por los jardines que hay detrás de la mezquita de la Koutoubia. A primera hora de la noche, la plaza Jemaa el-Fna cobra vida con músicos, artistas, encantadores de serpientes, juegos y puestos de comida, ¡todo un espectáculo! Si quieres disfrutar del espectáculo desde la distancia, elige uno de los muchos cafés que rodean la plaza y disfruta de una taza de té a la menta y una comida.

Apodada la "Ciudad Roja" por sus muros y edificios de arenisca roja, Marrakech fue en otro tiempo una importante capital comercial de las tribus de las montañas del Atlas y sigue siendo una apasionante antigua ciudad imperial. Comienza explorando la antigua medina de Marrakech, empezando por la Mezquita y Jardines de la Koutoubia. Aunque los no musulmanes no pueden entrar en la mezquita, merece la pena ver sus cimientos del siglo XII y su minarete de 77 m (253 pies), inspiración del minarete de Hassan II en Rabat. Visita las fuentes y estanques del jardín contiguo para relajarte del calor matutino.

Deleita tus sentidos explorando el complicado laberinto de zocos, escondidos tras restaurantes y tiendas corrientes. Echa un vistazo a Souk el Attarin, Souk Chouari y Souk Smata para ver una selección de especias, artesanía en madera y babuchas (zapatillas tradicionales marroquíes). Visita el Souk des Teinturiers o zoco de los tintoreros para ver cómo se tiñen las telas y los hilos con métodos tradicionales. A continuación, admira el bello ejemplo de arquitectura islámica marroquí de la Madraza Ben Youssef, una escuela coránica del siglo XVI, y fíjate en los detalles ornamentales de su interior: techos de cedro tallado, yeso esculpido y azulejos de zellij.

Hoy te aventurarás hacia el sur de Marrakech, a la pequeña ciudad de Amizmiz, en las estribaciones de las montañas del Alto Atlas (aproximadamente una hora al sur). Dedica tiempo a explorar el modesto mercado del casco antiguo antes de unirte a tu guía de montaña para recorrer las estrechas carreteras y los caminos de herradura de las colinas circundantes. Camina entre pequeños pueblos bereberes y observa a los agricultores y pastores locales mientras cuidan de sus animales y del paisaje. Puede que incluso veas a niños de camino a la escuela o de vuelta de ella, que suelen compartir unos pocos pueblos cercanos.

Haz una parada y disfruta de un almuerzo con una familia local y adéntrate en su vida cotidiana mientras aprendes a hacer pan casero. Continúa tu excursión por la tarde antes de regresar a otra casa bereber local, donde te recibirán para cenar y te proporcionarán una habitación para pasar la noche.

Desayuna con tus anfitriones antes de despedirte y emprender el camino. Continúa explorando el paisaje local y otras ciudades cercanas antes de regresar a Marrakech.

Al llegar a Marrakech, explora la zona de la kasbah, al sur de Jemaa el-Fna, y visita las Tumbas Saadíes y descubre la artesanía de 500 años de antigüedad que se empleó en su construcción. Visita los jardines hundidos del Palacio de El Badi, del siglo XVII, mientras te abres camino por la mellah hasta el Palacio de la Bahía, del siglo XIX. Si tienes tiempo, quizá quieras visitar el Museo Dar Di Said (también conocido como Museo de las Artes Marroquíes) para ver exposiciones de ropa, antigüedades, joyas y decoraciones hispanomusulmanas bellamente talladas en madera de cedro tallada.

Levántate temprano y termina las compras de última hora de regalos y recuerdos antes de encontrar la Koubba almorávide del siglo XII. La Koubba, único monumento almorávide que se conserva, fue redescubierta en 1948. Traslado a Casablanca para tu vuelo de regreso. Dependiendo de los detalles de tu salida, quizá quieras pasear por el Boulevard de la Corniche hasta el Rick's Café, un bar, restaurante y cafetería con influencias del clásico del cine Casablanca, y comer algo.