De China a Laos: explorando la Antigua Ruta de los Caballos del Té

¡Bienvenido a China! A tu llegada al aeropuerto de Chengdu, serás recibido y trasladado a tu hotel. El resto del día es libre para instalarte y explorar a tu ritmo.

Conocida por su relajado ritmo de vida, Chengdu es la puerta de entrada al suroeste de China y el corazón de la peculiar cultura de Sichuan. Esta región alberga la emblemática cocina picante, la ópera tradicional de Sichuan, con sus célebres representaciones que cambian la cara, y el residente más famoso del país: el panda gigante.

Alojamiento - Hotel Buddha Zen o similar

Esta mañana irás en coche a visitar la Base de Investigación de la Cría del Panda Gigante de Chengdu para echar un vistazo a la mascota universalmente adorada de China. El objetivo de la base es proporcionar una simulación exacta del verdadero entorno vital del panda. Una vez que los pandas se adapten a vivir aquí, el plan es liberarlos en la naturaleza para la continuación y preservación de esta especie en peligro de extinción. Visita el lugar por la mañana temprano para ver cómo los alimentan, trepan a los árboles y duermen antes de volver a comer por la tarde. Hay terrenos abiertos para que los pandas deambulen libremente y una guardería donde se cuida a los bebés.

Pasa una tarde tranquila en el Parque del Pueblo, la mayor zona verde del centro. Con un lago, jardines, casas de té y monumentos, es el mejor lugar para observar la vida de los lugareños. Pasea por el lago, observa a la gente cantar, bailar, pintar caligrafía acuática, o tómate una taza de té en una de las casas de té y aprende a jugar al Mahjong o al ajedrez chino.

A primera hora de la tarde, traslado al aeropuerto para tomar el vuelo a Lijiang (1 h 40 min). Lijiang, o "río hermoso", es la capital de una extensa zona habitada por la minoría naxi. Antes de que esta zona fuera conquistada por el mongol Kublai Khan en el siglo XII, solía ser un próspero reino con una cultura muy sólida, especialmente su estilo único de escribir los caracteres chinos. Llega a Lijiang (1.980 m sobre el nivel del mar) y trasládate a tu hotel. (D,A)

Alojamiento - Hotel Lijiang Huayudonglin o similar

Levántate temprano y dirígete al Estanque del Dragón Negro para presenciar el amanecer sobre la Montaña Nevada del Dragón de Jade (25 min a pie). Este sereno lugar ofrece un sorprendente reflejo de los picos nevados en sus tranquilas aguas. El amanecer suele producirse hacia las 7.30 h.

Después de desayunar, conduce hasta la cercana aldea de Shuhe (10 min en coche), que en su día fue una parada clave en la antigua Ruta del Té y los Caballos. Shuhe, uno de los primeros asentamientos naxi, es un ejemplo conservado de la vida a lo largo de esta histórica ruta comercial. Las calles empedradas, los arroyos alimentados por las montañas y los edificios tradicionales de madera siguen siendo muy parecidos a los de hace siglos. Los comerciantes que transportaban sal, seda, papel y té se detenían aquí para descansar y reponer fuerzas. Mientras paseas, el zumbido del mercado y el aroma de los licores fermentados parecen perdurar en el aire.

Después de comer en Shuhe, conduce hasta la Garganta del Salto del Tigre (95 km, 1,5 h), situada a 3.000 metros sobre el nivel del mar. Este dramático cañón excavado por el río Jinsha se encuentra entre las montañas Haba y Dragón de Nieve de Jade. Según la leyenda, un tigre saltó una vez por el punto más estrecho del río para escapar de un cazador, dando nombre al desfiladero.

Comienza tu caminata desde el inicio del sendero, caminando durante 4 ó 5 horas para llegar a la mitad del camino antes de descender a la Posada de Tina. Desde aquí, trasládate en vehículo de vuelta a tu refugio para pasar la noche. (D,A,C)

Alojamiento - Hotel Huayudonglin de Lijiang o similar

Tras desayunar, continúa tu viaje por carretera hasta Shaxi (100 km, 1,5 h en coche), que en su día fue una próspera estación comercial en la Ruta del Té y los Caballos. A finales del siglo XIX, los botánicos victorianos vinieron a Shaxi a recoger especímenes de plantas exóticas para los jardines ornamentales que se estaban popularizando en Europa y América. Las plantas que florecen en muchos parques, fincas y jardines de Occidente proceden originalmente de esta parte del mundo. Pero no es sólo el legado botánico lo que cautiva a la gente. Aunque hoy en día el comercio entre Yunnan y Tíbet ya no atraviesa esta ruta, Shaxi conserva un ambiente de ciudad fronteriza. Sus callejuelas empedradas han conservado su encanto, recordando cómo eran hace mil años.

Tu guía te recomendará un lugar tradicional para almorzar, antaño frecuentado por los mercaderes que recorrían esta ruta histórica (almuerzo por cuenta propia).

Por la tarde, visita Sidengjie, la plaza histórica de la ciudad, donde antaño florecieron el comercio y los negocios. La plaza está enmarcada por un templo, un escenario teatral, un caravasar, tiendas y árboles centenarios. Pasea por sus callejuelas de roca roja, cruza el puente de piedra arqueado y visita el Templo Xinjiao, un lugar sagrado que se erige como testigo mudo de los siglos de penurias, comercio y conexión humana a lo largo de la Ruta del Té y los Caballos. (B)

Noche - Yundu Shaxi Bieyuan o similar

Comienza el día con una visita al Templo de Baoxiang, un santuario construido en la cara de la montaña. Llega al templo por una escalera de piedra que serpentea por el bosque. No pierdas de vista a los macacos locales, conocidos por su audacia con los visitantes.

Continúa con un corto trayecto en coche hasta la aldea de Shilong (10 min en coche), una comunidad Bai conocida por sus métodos tradicionales de producción de tocino ahumado. Dedica tiempo a relacionarte con los residentes locales y a observar los ritmos de la vida cotidiana de la aldea.

Por la tarde, haz una excursión panorámica por la zona de Shibaoshan, o Montaña del Tesoro de Piedra. Este paisaje montañoso está salpicado de templos excavados en la roca, cascadas y densos senderos forestales. La región es un sorprendente ejemplo de forma del terreno danxia, compuesto de arenisca roja y conglomerados formados durante el periodo Cretácico. Pasarás aquí aproximadamente una hora. El paseo incluye subidas moderadas y es adecuado para quienes tengan un nivel razonable de forma física. (D, Merienda Almuerzo)

Noche - Yundu Shaxi Bieyuan o similar

Sal a la carretera en un viaje de dos horas por Dali, una región conocida por su cultura étnica Bai. Pasea por las calles de la ciudad vieja, la zona de viviendas Bai, donde podrás ver de cerca las residencias tradicionales del pueblo Bai. De camino, haz una parada en Zhoucheng y prueba a hacer Tie-dye.

A continuación, maravíllate ante las Tres Pagodas, un símbolo icónico de la región que se alza con un rico legado histórico. (D,A)

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Empieza el día temprano con una visita a los bulliciosos mercados matutinos de Xizhou. Este vibrante centro comunitario ofrece una ventana a la vida local, donde los vendedores exhiben productos de temporada, especias aromáticas y artículos hechos a mano. La energía que se respira aquí refleja un estilo de vida que sigue estrechamente ligado a la tierra y a la tradición. Desde Xizhou, alquila una bicicleta (de pago local) y pedalea por la orilla del lago Erhai. Esta pintoresca ruta ofrece vistas panorámicas de las tranquilas aguas del lago, los pueblos de los alrededores y las terrazas de cultivo. El paseo es tranquilo, con muchas oportunidades para disfrutar del paisaje a tu propio ritmo.

Tras un almuerzo ligero, sube a un tren rápido hacia Kunming (200 km, 2 h 20 min). A tu llegada, viaja a la Colina Oeste para visitar la Puerta del Dragón. Esculpida en el acantilado, esta red de grutas, escaleras y pabellones domina el lago Dianchi y la cuenca de Kunming. El lugar está repleto de simbolismo taoísta y ofrece una vista imponente del paisaje. (D,A)

Noche - Hotel Ciudad Oculta de Kunming Xishe o similar

Esta mañana, conduce hasta el Bosque de Piedra Negra (90 km, 1,5 h). Esta sorprendente formación geológica presenta imponentes pináculos de piedra caliza modelados durante milenios por el viento y el agua. Mientras caminas por los laberínticos senderos, contempla las surrealistas formaciones que parecen antiguas esculturas, cada una con las marcas de la erosión natural y el tiempo.

Más tarde, relájate a bordo del tren que te llevará a Pu'er (unas 3 h). Situada a 1.000 metros sobre el nivel del mar, Pu'er marca el punto de partida de la histórica Ruta del Té y los Caballos. Conocida como la cuna del té, la región está profundamente arraigada en el patrimonio del té de China y sigue siendo un centro de cultivo, producción e intercambio cultural. (D,A)

Noche - Hotel Pu'er Century Tea Source o similar

Empieza el día con una corta caminata por el tramo Chashitang de la antigua Ruta del Té y los Caballos (30-45 min a pie). Este sendero empedrado serpentea a través de densos bosques y ondulantes colinas, evocando los pasos de los comerciantes que antaño transportaban té a caballo a través de vastas distancias. El sendero ofrece una tranquila conexión con siglos de movimiento, intercambio y resistencia. Tras el paseo, continúa hasta la aldea de Laodabao, hogar del pueblo lahu. Conocidos por su herencia musical, los lahu son cantantes e instrumentistas dotados. Enclavada entre colinas boscosas, la aldea ofrece la oportunidad de sentarse con una familia local y escuchar historias transmitidas de generación en generación. Comparte una comida casera elaborada con ingredientes cultivados en sus tierras y prueba fruta fresca del huerto familiar antes de continuar tu viaje.

Sigue hacia la aldea de Wengji, habitada por el pueblo Jinuo. Reconocidos como el 55º y último grupo étnico de China, los Jinuo son unos 400 en esta región. Sus vidas están estrechamente ligadas a la industria del té, y la mayoría de las familias se dedican a cultivarlo, cosecharlo y procesarlo. Más tarde, visita la aldea de Nuogan, hogar del pueblo Dai. Aunque las comunidades dai están muy extendidas en Xishuangbanna, los dai de Nuogan son distintos. Sus casas, tejas y ropa tradicional reflejan influencias de las culturas vecinas Jinuo y Lahu.

Termina el día en el alojamiento familiar Jingmai Jingzu, en el pueblo de Nuogan. Situada en la zona de la Montaña del Té, esta casa de familia de reciente apertura ofrece una experiencia local inmersiva en un entorno tranquilo y pintoresco. (D,A)

Noche - Casa de familia Jingmaishan Jingzu o similar

Sal de Jingmai esta mañana y viaja a la Plantación de Té de Guangmangshan (1 hora en coche). Aquí, te unirás a los cultivadores de té locales en los campos para recoger a mano las hojas de té utilizando métodos tradicionales transmitidos de generación en generación. Adéntrate en el delicado proceso de producción del té, en el que la temperatura, el tiempo y la precisión son fundamentales para conseguir el perfil de sabor ideal.

Tras la cosecha, observa las fases de procesamiento de las hojas de té y participa en una ceremonia tradicional del té. Esta es una oportunidad para saborear las sutiles complejidades del té producido localmente mientras aprendes su significado cultural dentro de la región. Disfruta del almuerzo en un restaurante del pueblo antes de continuar tu viaje.

Por la tarde, llega a Xishuangbanna, situada a 600 metros sobre el nivel del mar. Esta región está habitada principalmente por el pueblo dai y es conocida por su paisaje subtropical, su diversa cultura étnica y sus antiguas tradiciones en torno al té. (D,A)

Noche - Ramada Encore Hotel Xishuangbanna o similar

Comienza el día con una visita al Templo del General Buda, un lugar sagrado profundamente respetado por la comunidad local. Entabla conversación con los monjes residentes para conocer mejor las tradiciones budistas Theravada y la vida monástica cotidiana en Xishuangbanna. Cerca de allí, explora el Parque Manting, donde las floraciones estacionales y los árboles centenarios crean un entorno tranquilo. Mientras caminas por el parque, disfruta del aroma de las flores que lleva la brisa y de los vivos colores que caracterizan este santuario botánico.

Por la tarde, adéntrate en la campiña de los alrededores para conocer al pueblo Dai. Conocidos por su hospitalidad y sus ricas tradiciones culturales, los Dai siguen practicando un modo de vida estrechamente ligado a su entorno y sus creencias. Pasa tiempo en la aldea observando las rutinas diarias, los estilos arquitectónicos y las costumbres de la comunidad. Concluye el día en un vibrante mercado nocturno en una aldea Dai. El ambiente es animado, con puestos que ofrecen comida callejera local, cerveza artesana recién hecha y artículos hechos a mano. Es una oportunidad para probar los sabores regionales y disfrutar de una velada relajada inmerso en la cultura local. (D,A)

Noche - Ramada Encore Hotel Xishuangbanna

Esta mañana te despedirás de tu guía, que te acompañará a la estación de tren, y comenzarás tu viaje a Luang Prabang en tren (2,5 horas de viaje). El tren se detiene en Mohan, donde deberás pasar por la aduana, tras lo cual subirás de nuevo al tren hasta Boten, donde entrarás en inmigración en Laos.

¡Saibadee! Bienvenido a Laos. A tu llegada a la estación de tren, serás recibido por tu guía local y trasladado a tu hotel. La pequeña ciudad de Luang Prabang, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es una de las favoritas de muchos viajeros. Enclavada en las colinas del norte de Laos, entre los ríos Mekong y Khan, es un lugar maravilloso para explorar a pie o subir a un Jumbo (transporte local) para experimentar una perspectiva local de la ciudad.

Esta noche vivirás un festín laosiano. Servido al estilo familiar, tendrás la oportunidad de probar muchos sabores y comidas locales especiales, desde sopa de bambú con tropezones hasta salchichas y salsas, acompañadas de arroz pegajoso, pescado a las hierbas en hoja de plátano, pollo relleno de hierba limón, calabaza con lima kaffir y jengibre, y una selección de dulces laosianos. (D)

Noche - Hotel Souphattra o similar

Después de desayunar, disfruta de una breve visita guiada para explorar el templo más antiguo de la ciudad, Wat Sene, y el magnífico Wat Xiengthong, con su tejado a poca altura del suelo, que representa la arquitectura clásica laosiana. También visitarás el Museo Nacional (antiguo Palacio Real), que alberga una serie de interesantes objetos, y el Centro de Artes Tradicionales y Etnología para conocer las numerosas minorías étnicas de Laos.

A continuación, embarcarás en un crucero de 2 horas por el río Mekong, que te proporcionará una vista panorámica de la tranquila campiña, así como una interesante visita a las misteriosas cuevas de Pak Ou. Dos cuevas unidas entre sí están repletas de miles de estatuas de Buda lacadas en oro, de diversas formas y tamaños, dejadas por los peregrinos. Después, regreso a Luang Prabang por carretera.

Subida opcional al monte Phousi

Quizá te apetezca subir a la cima del monte Phousi, donde podrás explorar la estupa sagrada y dorada y contemplar unas vistas panorámicas de la ciudad y del río Mekong al atardecer.

Termina el día visitando el famoso Mercado Nocturno, donde encontrarás una fascinante selección de tejidos hechos a mano por la población local y las tribus de las colinas que rodean Luang Prabang. (B)

Noche - Souphattra Hotel Luang Prabang o similar

Empieza temprano esta mañana para experimentar el aura mística de Luang Prabang y participar en los rituales matutinos diarios de los monjes vestidos de azafrán que recogen las ofrendas de limosna (a menudo en forma de arroz pegajoso) de los fieles residentes.

Después del desayuno, visita una granja arrocera comunitaria en la tranquila campiña, rodeada de montañas y arrozales. Participa en las actividades agrícolas para echar un vistazo a la vida cotidiana de un agricultor, divertida para todas las edades y estupenda para hacer fotos. Si prefieres una experiencia más relajada, puedes observar la granja en acción desde el balcón de una casa tradicional laosiana, con vistas a las terrazas de arroz y a un huerto ecológico. Durante tu estancia en la granja, también aprenderás sobre el tejido del bambú, la herrería y el procesamiento de la caña de azúcar. Después, recorre el huerto ecológico y descubre cómo se utilizan las hierbas naturales en la medicina tradicional. Disfruta de un almuerzo en un restaurante con vistas a la granja para redondear la experiencia.

Después, conducirás hasta la hermosa cascada de Kuang Si, donde podrás chapotear en las pozas de color turquesa o pasear por los senderos del bosque. De camino, visitarás Ban Na Oun, una aldea minoritaria de la etnia hmong. También tienes la oportunidad de visitar el santuario de osos cercano a la cascada, gestionado por Free The Bears Fund Inc. Este santuario protege y rehabilita al oso negro asiático, en peligro de extinción.

Terminarás el día con una visita a Ock Pop Tok. Esta empresa social de Laos trabaja principalmente en los campos del textil, la artesanía y el diseño. Ock Pop Tok, que significa "el este se encuentra con el oeste", da vida al fascinante mundo de la artesanía tradicional laosiana para los visitantes. El Centro de Artesanía Viva, con vistas al Mekong, es el corazón de Ock Pop Tok y un lugar fascinante para visitar. Disfruta de una bebida en el Café de la Ruta de la Seda de Ock Pop Tok y contempla las impresionantes vistas del Mekong antes de trasladarte al aeropuerto para tomar tu vuelo nocturno. (D,A)