De la Chine au Laos : Exploration de l'ancienne route du thé et des chevaux

Bienvenue en Chine ! À votre arrivée à l'aéroport de Chengdu, vous serez accueilli et transféré à votre hôtel. Le reste de la journée est libre pour vous installer et explorer à votre rythme.

Connue pour son rythme de vie détendu, Chengdu est la porte d'entrée du sud-ouest de la Chine et le cœur de la culture distincte du Sichuan. C'est dans cette région que l'on trouve la cuisine épicée emblématique, l'opéra traditionnel du Sichuan et ses célèbres spectacles qui font changer les visages, ainsi que le résident le plus célèbre du pays : le panda géant.

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Ce matin, vous vous rendrez en voiture à la base de recherche sur l'élevage du panda géant de Chengdu pour observer la mascotte universellement adorée de la Chine. La base elle-même vise à fournir une simulation précise du véritable environnement de vie du panda. Une fois que les pandas se seront adaptés à la vie ici, il est prévu de les relâcher dans la nature afin de poursuivre et de préserver cette espèce en voie de disparition. Venez tôt le matin pour les voir se nourrir, grimper aux arbres et dormir avant de manger à nouveau dans l'après-midi. Il y a des terrains ouverts où les pandas peuvent se promener librement et une pouponnière où l'on s'occupe des bébés.

Passez un après-midi tranquille dans le parc du peuple, le plus grand espace vert du centre-ville. Avec son lac, ses jardins, ses maisons de thé et ses monuments, c'est le meilleur endroit pour observer la vie des habitants. Promenez-vous le long du lac, regardez les gens chanter, danser, peindre des calligraphies à l'eau, ou prenez une tasse de thé dans l'une des maisons de thé et apprenez à jouer au Mahjong ou aux échecs chinois.

En début de soirée, transfert à l'aéroport pour votre vol vers Lijiang (1h40). Lijiang, ou "belle rivière", est la capitale d'une vaste région habitée par la minorité Naxi. Avant que cette région ne soit conquise par le Mongol Kublai Khan au 12e siècle, c'était un royaume prospère avec une culture très forte - en particulier leur style unique d'écriture des caractères chinois. Arrivée à Lijiang (1 980 m au-dessus du niveau de la mer) et transfert à votre hôtel. (B,L)

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Levez-vous tôt et rendez-vous à la piscine du Dragon noir pour assister au lever du soleil sur la montagne enneigée du Dragon de jade (25 minutes de marche). Cet endroit serein offre un reflet saisissant des pics enneigés dans ses eaux calmes. Le soleil se lève généralement vers 7h30.

Après le petit-déjeuner, vous vous rendrez au village voisin de Shuhe (10 minutes de route), qui était autrefois une étape importante sur l'ancienne route du thé et des chevaux. Shuhe, l'un des premiers villages Naxi, est un exemple préservé de la vie le long de cette route commerciale historique. Les rues pavées, les ruisseaux alimentés par les montagnes et les bâtiments traditionnels en bois sont restés tels qu'ils étaient il y a des siècles. Les marchands transportant du sel, de la soie, du papier et du thé s'arrêtaient ici pour se reposer et se réapprovisionner. Au cours de votre promenade, le bourdonnement du marché et l'odeur des alcools fermentés semblent s'attarder dans l'air.

Après le déjeuner à Shuhe, vous vous dirigez vers les gorges du Saut du Tigre (95 km, 1,5 heure), situées à 3 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ce canyon spectaculaire creusé par la rivière Jinsha se trouve entre les montagnes Haba et Jade Dragon Snow. Selon la légende, un tigre a jadis sauté à travers le point le plus étroit de la rivière pour échapper à un chasseur, ce qui a donné son nom à la gorge.

Commencez votre randonnée au départ du sentier et marchez pendant 4 à 5 heures pour atteindre la mi-parcours avant de descendre à l'auberge Tina's Inn. De là, vous serez transféré en véhicule jusqu'à votre lieu de retraite pour la soirée. (B,L,D)

Nuitée - Lijiang Huayudonglin Hotel ou similaire

Après le petit-déjeuner, vous poursuivrez votre voyage vers Shaxi (100 km, 1,5 heure de route), qui était autrefois une station commerciale prospère sur la route du thé et des chevaux. À la fin du XIXe siècle, des botanistes victoriens sont venus à Shaxi pour collecter des spécimens de plantes exotiques destinés aux jardins d'ornement qui devenaient populaires en Europe et en Amérique. Les plantes qui fleurissent dans de nombreux parcs, domaines et jardins en Occident provenaient à l'origine de cette partie du monde. Mais ce n'est pas seulement l'héritage botanique qui captive les gens. Bien que le commerce entre le Yunnan et le Tibet ne passe plus par cette route aujourd'hui, Shaxi conserve l'ambiance d'une ville frontalière. Ses ruelles pavées ont conservé leur charme, rappelant l'aspect qu'elles avaient il y a mille ans.

Votre guide vous recommandera un endroit traditionnel pour le déjeuner, autrefois fréquenté par les marchands empruntant cette route historique (déjeuner à vos frais).

Dans l'après-midi, vous visiterez Sidengjie, la place historique de la ville où les échanges et le commerce étaient autrefois florissants. La place est encadrée par un temple, une scène de théâtre, un caravansérail, des boutiques et des arbres centenaires. Promenez-vous dans ses ruelles de pierre rouge, traversez le pont de pierre arqué et visitez le temple Xinjiao, un site sacré qui se dresse comme un témoin silencieux des siècles d'épreuves, de commerce et de liens humains le long de la route du thé et des chevaux. (B)

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Commencez votre journée par une visite du temple Baoxiang, un sanctuaire à flanc de falaise construit sur la face de la montagne. Vous y accéderez par un escalier en pierre qui serpente à travers la forêt. Ouvrez l'œil pour apercevoir les macaques locaux, connus pour leur audace à l'égard des visiteurs.

Poursuivez par un court trajet en voiture jusqu'au village de Shilong (10 minutes de route), une communauté Bai connue pour ses méthodes traditionnelles de production de bacon fumé. Passez du temps à discuter avec les habitants et à observer les rythmes de la vie quotidienne du village.

Dans l'après-midi, faites une randonnée pittoresque dans la région de Shibaoshan, ou montagne du Trésor de pierre. Ce paysage montagneux est parsemé de temples taillés dans la roche, de cascades et de sentiers forestiers denses. La région est un exemple frappant du relief danxia, composé de grès rouge et de conglomérats formés pendant la période du Crétacé. Vous passerez environ une heure ici. La promenade comprend des montées modérées et convient à ceux qui ont un niveau de forme physique raisonnable. (B, déjeuner-collation)

Nuitée - Yundu Shaxi Bieyuan ou similaire

Prenez la route pour un trajet de deux heures à travers Dali, une région connue pour sa culture ethnique Bai. Promenez-vous dans les rues de la vieille ville, la zone d'habitation des Bai, où vous verrez de plus près les résidences traditionnelles du peuple Bai. En chemin, arrêtez-vous à Zhoucheng et essayez-vous à la teinture à la cravate.

Ensuite, émerveillez-vous devant les Trois Pagodes, symbole emblématique de la région qui se dresse avec un riche héritage historique. (B,L)

Nuitée - Landscape Hotel ou similaire

Commencez votre journée tôt en visitant les marchés matinaux animés de Xizhou. Ce centre communautaire dynamique offre une fenêtre sur la vie locale, où les vendeurs proposent des produits de saison, des épices parfumées et des articles faits à la main. L'énergie qui y règne est le reflet d'un mode de vie encore étroitement lié à la terre et aux traditions. Depuis Xizhou, louez un vélo (à payer sur place) et longez le lac Erhai. Cette route pittoresque offre des vues panoramiques sur les eaux calmes du lac, les villages environnants et les terres agricoles en terrasses. Le trajet est paisible et vous aurez tout le loisir d'admirer le paysage à votre rythme.

Après un déjeuner léger, prenez un train rapide pour Kunming (200 km, 2 h 20). À l'arrivée, vous vous rendrez à la colline de l'Ouest pour visiter la porte du Dragon. Taillé dans la falaise, ce réseau de grottes, d'escaliers et de pavillons surplombe le lac Dianchi et le bassin de Kunming. Le site est riche en symboles taoïstes et offre une vue imprenable sur le paysage en contrebas. (B,L)

Nuitée - Kunming Xishe Hidden City Hotel ou similaire

Ce matin, route vers la Forêt de pierres noires (90 km, 1,5 heure). Cette formation géologique saisissante présente d'imposants pinacles de calcaire façonnés au fil des millénaires par le vent et l'eau. En parcourant les sentiers qui ressemblent à un labyrinthe, admirez les formations surréalistes qui ressemblent à des sculptures anciennes, chacune portant les marques de l'érosion naturelle et du temps.

Plus tard, détendez-vous à bord de votre train pour Pu'er (environ 3 heures). Située à 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, Pu'er marque le point de départ de la route historique du thé et des chevaux. Connue comme le berceau du thé, la région est profondément enracinée dans l'héritage du thé en Chine et reste un centre de culture, de production et d'échange culturel. (B,L)

Nuitée - Pu'er Century Tea Source Hotel ou similaire

Commencez votre journée par une courte randonnée le long de la section Chashitang de l'ancienne route du thé et des chevaux (30-45 minutes de marche). Ce sentier pavé de pierres serpente à travers une forêt dense et des collines ondulantes, évoquant les pas des marchands qui transportaient autrefois le thé à cheval sur de vastes distances. Le sentier offre une connexion tranquille à des siècles de mouvement, d'échange et d'endurance. Après la marche, continuez jusqu'au village de Laodabao, où vit le peuple Lahu. Connus pour leur héritage musical, les Lahu sont des chanteurs et des instrumentistes doués. Niché au milieu de collines boisées, le village offre la possibilité de s'asseoir avec une famille locale et d'écouter les histoires transmises de génération en génération. Partagez un repas fait maison avec des ingrédients cultivés sur leurs terres et goûtez les fruits frais du jardin familial avant de poursuivre votre voyage.

Poursuivez votre route jusqu'au village de Wengji, habité par le peuple Jinuo. Reconnus comme le 55e et dernier groupe ethnique de Chine, les Jinuo sont environ 400 dans cette région. Leur vie est étroitement liée à l'industrie du thé, la plupart des familles s'occupant de la culture, de la récolte et du traitement du thé. Plus tard, vous visiterez le village de Nuogan, où vivent les Dai. Si les communautés Dai sont très répandues dans le Xishuangbanna, les Dai de Nuogan se distinguent par leurs maisons, leurs tuiles et leurs vêtements traditionnels. Leurs maisons, leurs tuiles et leurs vêtements traditionnels reflètent les influences des cultures voisines Jinuo et Lahu.

Terminez votre journée à Jingmai Jingzu Homestay dans le village de Nuogan. Située dans la région de la montagne de thé, cette auberge récemment ouverte offre une expérience locale immersive dans un cadre paisible et pittoresque. (B,L)

Nuitée - Jingmaishan Jingzu Homestay ou similaire

Départ de Jingmai ce matin et route vers la plantation de thé de Guangmangshan (1 heure de route). Ici, vous rejoindrez les cultivateurs de thé locaux dans les champs pour cueillir à la main les feuilles de thé selon des méthodes traditionnelles transmises de génération en génération. Vous découvrirez le délicat processus de production du thé, où la température, le temps et la précision sont essentiels pour obtenir le profil d'arôme idéal.

Après la récolte, observez les étapes de la transformation des feuilles de thé et participez à une cérémonie traditionnelle du thé. C'est l'occasion de savourer les subtiles complexités du thé produit localement tout en apprenant sa signification culturelle dans la région. Déjeunez dans un restaurant du village avant de poursuivre votre route.

Dans la soirée, vous arriverez à Xishuangbanna, situé à 600 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cette région est principalement habitée par le peuple Dai et est connue pour son paysage subtropical, sa culture ethnique diversifiée et ses traditions de thé de longue date. (B,L)

Nuitée - Ramada Encore Hotel Xishuangbanna ou similaire

Commencez votre journée par une visite du temple du Bouddha général, un site sacré profondément respecté par la communauté locale. Discutez avec les moines résidents pour mieux comprendre les traditions bouddhistes Theravada et la vie monastique quotidienne au Xishuangbanna. Non loin de là, explorez le parc Manting, où les fleurs saisonnières et les arbres centenaires créent un cadre paisible. En vous promenant dans le parc, admirez le parfum des fleurs porté par la brise et les couleurs vives qui caractérisent ce sanctuaire botanique.

Dans l'après-midi, partez dans la campagne environnante à la rencontre du peuple Dai. Connus pour leur hospitalité et leurs riches traditions culturelles, les Dai continuent de pratiquer un mode de vie étroitement lié à leur environnement et à leurs croyances. Passez du temps dans le village à observer les routines quotidiennes, les styles architecturaux et les coutumes de la communauté. Terminez votre journée par un marché nocturne étoilé dans un village Dai. L'atmosphère est animée, avec des stands proposant de la nourriture de rue locale, de la bière artisanale fraîchement brassée et des objets faits à la main. C'est l'occasion de goûter aux saveurs régionales et de profiter d'une soirée décontractée, immergée dans la culture locale. (B,L)

Nuitée - Hôtel Ramada Encore Xishuangbanna

Ce matin, vous ferez vos adieux à votre guide qui vous raccompagnera à la gare et commencera votre voyage en train vers Luang Prabang (2,5 heures de trajet). Le train s'arrête à Mohan, où vous devez passer la douane, après quoi vous reprenez le train pour Boten, où vous entrez dans la zone d'immigration du Laos.

Saibadee ! Bienvenue au Laos. À votre arrivée à la gare, vous serez accueilli par votre guide local et transféré à votre hôtel. Luang Prabang, petite ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, est l'une des préférées de nombreux voyageurs. Nichée dans les collines du nord du Laos, entre le Mékong et la rivière Khan, c'est un endroit merveilleux à explorer à pied ou à bord d'un Jumbo (transport local) pour découvrir la ville d'un point de vue local.

Ce soir, vous ferez l'expérience d'un festin laotien. Servi en famille, vous aurez l'occasion de goûter à de nombreuses saveurs et aliments locaux, de la soupe de bambou aux saucisses et dips, accompagnés de riz gluant, de poisson aux herbes dans une feuille de bananier, de poulet farci à la citronnelle, de citrouille au citron vert et au gingembre, et d'une sélection de confiseries laotiennes sucrées. (D)

Nuitée - Hôtel Souphattra ou similaire

Après le petit-déjeuner, vous profiterez d'une courte visite guidée pour découvrir le plus ancien temple de la ville, le Wat Sene, et le magnifique Wat Xiengthong, avec son toit qui descend jusqu'au sol, représentatif de l'architecture laotienne classique. Vous visiterez également le musée national (ancien palais royal), qui abrite une série d'objets intéressants, et le centre d'arts traditionnels et d'ethnologie pour en savoir plus sur les nombreuses minorités ethniques du Laos.

Vous embarquerez ensuite pour une croisière de deux heures sur le Mékong, qui vous offrira une vue panoramique de la campagne tranquille, ainsi qu'une visite intéressante des mystérieuses grottes de Pak Ou. Deux grottes reliées entre elles regorgent de milliers de statues de Bouddha laquées d'or, de formes et de tailles diverses, laissées par les pèlerins. Ensuite, retour à Luang Prabang par transfert routier.

Ascension facultative du mont Phousi

Vous aurez peut-être envie de monter au sommet du mont Phousi, où vous pourrez explorer le stupa sacré et doré et admirer la vue sur la ville et le Mékong au coucher du soleil.

Terminez la journée en visitant le célèbre marché de nuit, où vous trouverez une sélection fascinante de textiles faits à la main par les populations locales et les tribus des collines autour de Luang Prabang. (B)

Nuitée - Hôtel Souphattra Luang Prabang ou similaire

Vous commencerez tôt ce matin pour découvrir l'aura mystique de Luang Prabang et participer aux rituels matinaux quotidiens des moines vêtus de safran qui recueillent les aumônes (souvent sous la forme de riz gluant) des habitants fidèles.

Après le petit-déjeuner, visite d'une ferme rizicole communautaire dans la campagne paisible, entourée de montagnes et de rizières. Essayez de participer aux activités agricoles pour avoir un aperçu de la vie quotidienne d'un agriculteur - amusant pour tous les âges et idéal pour les photos. Si vous préférez une expérience plus détendue, vous pouvez observer la ferme en action depuis le balcon d'une maison traditionnelle laotienne, avec vue sur les rizières en terrasses et un potager biologique. Pendant votre séjour à la ferme, vous découvrirez également le tissage du bambou, la forge et le traitement de la canne à sucre. Ensuite, vous visiterez le jardin biologique et découvrirez comment les herbes naturelles sont utilisées dans la médecine traditionnelle. Le déjeuner est servi dans un restaurant avec vue sur la ferme pour compléter l'expérience.

Ensuite, vous vous rendrez à la magnifique cascade de Kuang Si, où vous pourrez vous baigner dans les bassins turquoise ou vous promener le long des sentiers forestiers. En chemin, vous visiterez Ban Na Oun, un village de minorités Hmong. Vous aurez également l'occasion de visiter le sanctuaire des ours situé près de la cascade, qui est géré par Free The Bears Fund Inc. Ce sanctuaire protège et réhabilite l'ours noir d'Asie, une espèce menacée.

Vous terminerez la journée par une visite à Ock Pop Tok. Cette entreprise sociale basée au Laos travaille principalement dans les domaines du textile, de l'artisanat et du design. Signifiant "l'est rencontre l'ouest", Ock Pop Tok fait revivre aux visiteurs le monde fascinant de l'artisanat traditionnel laotien. Le centre d'artisanat vivant, qui surplombe le Mékong, est le cœur d'Ock Pop Tok et un lieu fascinant à visiter. Prenez un verre au Silk Road Café d'Ock Pop Tok et admirez la vue imprenable sur le Mékong avant de vous rendre à l'aéroport pour votre vol du soir. (B,L)