Verbazingwekkend Bhutan van oost naar west

Onze gids en chauffeur halen je op bij aankomst in Paro, de enige internationale luchthaven van Bhutan, en rijden naar het Nationaal Museum van Bhutan, dat is gehuisvest in de 17e-eeuwse uitkijktoren Ta Dzong. De collectie in het Nationaal Museum bewaart een momentopname van de rijke culturele tradities van het land. Deze unieke wachttoren uit 1649 werd in 1968 omgebouwd tot Nationaal Museum.

Van daaruit rijd je naar Paro Rinpung Dzong, oorspronkelijk gebouwd in 1646 als administratief en kloosterlijk centrum van de westelijke regio. Tegenwoordig doet de Dzong dienst als kantoor van de gouverneur van het district Paro en als hoofd van het monnikenorgaan van het district. Na het bezoek aan de Dzong maken we een korte wandeling naar de traditionele houten cantileverbrug over de Paro rivier (Pa Chhu) net onder de Dzong. De overdekte houten cantileverbrug is gebouwd in een traditionele stijl en dit type brug wordt Bazam genoemd.

Als de tijd het toelaat, rijd dan naar het Sang Choekhor klooster dat op een heuveltop ligt en uitkijkt over de Parovallei met een prachtig panoramisch uitzicht. Het duurt ongeveer 30 minuten rijden van de hoofdplaats Paro om het klooster te bereiken.

Overnachting in Khangkhu Resort of Bhutan Mandala Resort

Na het ontbijt in het hotel neem je een bergvlucht naar Yonphula Domestic Airport, Trashigang in het oosten van Bhutan en rijd je naar Tashiyangtse voor de overnachting.

De binnenlandse vlucht heeft bezoekers geholpen om de reistijd te verkorten van een inspannende rit van 15 uur naar slechts 45 minuten. De bergvlucht biedt je een prachtig uitzicht vanuit de lucht op de ongerepte bergachtige topografie van Bhutan. Bij aankomst op Yonphula Domestic Airport word je naar de stad Trashigang gebracht, die op slechts 20 km afstand ligt en 1 uur rijden in beslag neemt.

Na de lunch in Trashigang rijden we naar Trashiyangtse, dat in 1992 werd afgesplitst van het district Tashigang en een nieuw district werd. Het district Trashi Yangtse is etnisch en cultureel divers en heeft een aantal van de belangrijkste historische en culturele bezienswaardigheden.

Onderweg stoppen we kort bij Gom Kora, een heilige plaats gezegend door de 8e-eeuwse Indiase heilige die het boeddhisme naar Bhutan bracht en die in het Tibetaanse boeddhisme bekend staat als Guru Rinpoche. De tempel die op de heilige plek staat werd gebouwd in de 17e eeuw. Tijdens de lente wordt hier een beroemd jaarlijks festival gehouden dat honderden toeschouwers trekt, niet alleen uit andere delen van het land maar ook uit de naburige Indiase staat Arunachal Pradesh.

Rijd nog 1,5 uur door en rijd dan het pittoreske stadje Trashi Yangtse binnen temidden van de vruchtbare rijstvelden en de Kholong Chhu rivier die de kloof onder je doorsnijdt.

Afstand van Yonphula Domestic Airport - Trashiyangtse 85 km, rijtijd 3 uur, Trashigang hoogte 1065m, Tashiyangtse 1715m

Overnachting in Hotel Karmaling

Na het ontbijt in het hotel beginnen we onze sightseeing met een bezoek aan een van de bekende bezienswaardigheden in deze regio, Chorten Kora (Chorten betekent 'Boeddhistische stoepa' en Kora betekent 'ommegang'), gebouwd in 1740 na Christus in een tijdsbestek van 12 jaar. Hoewel kleiner, wordt aangenomen dat Chorten Kora een replica is van de Boudanath Stupa in Kathmandu, Nepal.

De mensen van Trashi Yangtse staan bekend om hun ongelooflijke vaardigheden op het gebied van houtbewerking en papier maken. De voorwerpen die ze maken, zoals traditionele houten kopjes en kommen die bekend staan als Dhapa, worden in het hele land gewaardeerd.

In deze stad bevindt zich ook de School voor Traditionele Kunsten waar de zes vormen van traditionele kunst worden onderwezen - Schilderen, Pottenbakken, Houtsculptuur, Houtdraaien, Lakwerk en applicatieborduurwerk.

Na de lunch in het hotel rijd je terug naar Trashigang. Afstand van Trashiyangtse - Trashgang 55 km, rijtijd 2 uur

Bezoek bij aankomst in Trashigang de Trashignag Dzong die in 1659 werd gebouwd. De Dzong huisvest het kantoor van de districtsgouverneur en het hoofd van de districtsgeestelijkheid. Trashigang was ooit het grootste en bruisende handelscentrum voor kooplieden in het oosten. Het is een van de grootste Dzonghag (districten) van het land. Hoewel er nieuwe ontwikkelingen plaatsvinden terwijl de tijd verandert, zien we nog steeds het schilderachtige ouderwetse stadje uit de jaren 80 vanwege de ligging in de kloof met zeer beperkte ruimte voor uitbreiding.

Overnachting in Lingkhar Lodge of Hotel Druk Deothjung

Vandaag rijden we naar het alpine dorp Merak, dat pas in 2010 werd opengesteld voor toerisme met grote zorg om de unieke gewoonten en levensstijl van deze kleine gemeenschap te beschermen. Het kan zijn dat we het voertuig moeten veranderen in een stevige Indiase Bolero 4×4 SUV omdat de weg onverhard is. De weg kan niet worden gebruikt tijdens het regenseizoen (eind jun - aug) en tijdens de winter (dec - feb) vanaf 2021.

Onderweg passeren we Rangjung, een klein commercieel centrum van verschillende dorpen in de omgeving. We rijden verder door Radhi, een dorp dat bekend staat als "Rijstkom van het Oosten" omdat het de grootste rijstproducent van het oosten is. Het dorp Radhi staat ook bekend om de productie van natuurlijk geverfde ruwe zijde in het land. Als je geïnteresseerd bent, kunnen we een van de mooie kloosters in het hoger gelegen deel van Radhi bezoeken. De weg voert je door schilderachtige terrasvormige rijstvelden en prachtige traditionele plattelandswoningen. Rijd nog ongeveer 2,5 uur door tot we onze bestemming bereiken.

Geschatte afstand van Trashigang - Merak Village 66 km ongeveer, waarvan 30 km een onverharde weg is vanaf 2021, Rijtijd: Ongeveer 3,5 uur, Merak hoogte 3.500m/11.485ft.

Overnachting in Merak Homestay bij de lokale familie

De excursie van vandaag rond het dorp is een van de belangrijkste hoogtepunten van de reis. Merak en het naburige dorp Sakteng, dat op een dag lopen van Merak ligt, staan in de volksmond bekend als Brokpas (hooglanders). Ze spreken een dialect dat Mira Saktengpa of Brokpa Kha wordt genoemd. Ze leven een semi-nomadische levensstijl en hoeden yaks en schapen. Hun primaire economie is dus gebaseerd op vee. Met de ontwikkeling die plaatsvindt, is het leven van de Brokpa's verbeterd en is hun levensstijl geëvolueerd.

Een prominente verandering in hun levensstijl door de modernisering is de manier waarop ze handel drijven. Vroeger reisden ze van dorp naar dorp, zelfs over de grens met Arunachal Pradesh, India, en vervoerden zuivelproducten zoals vlees, kaas, boter, wol, leer enz. en ruilden dat voor essentiële voedingsmiddelen, olie, suiker, zout, pepers enz.

Met de weginfrastructuur tot in hun dorp en gemakkelijke toegang tot de markt in Rangjung en Trashigang, is het ruilhandelsysteem bijna onbestaande. Ze verkopen hun zuivel en dierlijke producten voor contant geld. Hun traditie en cultuur, die voornamelijk betrekking hebben op zaken binnen het dorp, die van generatie op generatie worden doorgegeven, zijn echter nog steeds onaangetast en spelen een belangrijke rol in het sociale leven van de Brokpas.

Je bezoekt enkele bezienswaardigheden in het dorp met historische en religieuze betekenis, bezoekt het familiehuis, observeert hun dagelijks leven en verwent je smaakpapillen met de exotische plaatselijke keuken. Misschien wil je ook hun unieke traditionele klederdracht uitproberen, die zich volledig onderscheidt van de nationale klederdracht Gho (mannenkleding) en Kira (vrouwenkleding).

Misschien kun je ook de school bezoeken waar je in contact kunt komen met verweerde maar leergierige en vrolijke leerlingen. Het hele dorp Merak is een cluster van huizen op een prachtige weide omringd door verspreide dwergrododendrons.

Overnachting in Merak Homestay bij de lokale familie

Na het ontbijt neem je afscheid van de gemeenschap en rijd je terug naar Trashigang. Bezoek onderweg het Rangjung Woesel Choeling klooster, een boeddhistische kloosterschool gebouwd op een heuvel die uitkijkt over de stad Rangjung en de omgeving. De hoofdabt van dit klooster is Zijne Heiligheid Dungsey Garap Dorji Rinpoche, die volgelingen uit de hele wereld heeft. Rijd naar Trashigang voor de lunch.

Na de lunch in Trashigang rijd je naar Mongar. De afstand over de weg is ongeveer 80 km en de rit duurt niet langer dan 3 uur. Vanuit Trashigang dalen we af naar de kloof waar een van de grootste rivieren van Bhutan, Dangme Chhu, doorheen stroomt en steken we de Chazam brug over. Dangme Chhu wordt samengevoegd met de Kuri Chhu die vanuit Lhuentse stroomt en vormt samen de Manas rivier die door het zuidelijke deel van het district Zhemgang stroomt. Manas is een grensoverschrijdende rivier die verder over de grens naar India stroomt en uiteindelijk uitmondt in de Brahmaputra rivier. We volgen de Dangme Chhu rivier de hele weg stroomafwaarts tot we Sheri Chhu bereiken, een van de vele zijrivieren van de Dangme Chhu en klimmen dan geleidelijk omhoog slingerend door het pittoreske dorpje Yadhi tot we onze bestemming, de stad Mongar, bereiken.

Afstand: 140 km, Tijd: 5 uur, Hoogte Mongar: 1.600m/5.250ft

Overnachting in Wangchuk Hotel of Druk Zhongar Hotel

Na een vroeg stevig ontbijt rijd je naar Lhuentse via het dorp Autsho waar je morgen (dag 8) misschien een nacht moet doorbrengen als de accommodatie in Trogon Villa niet beschikbaar is. Vervolg de reis langs de Kuri Chhu stroomopwaarts helemaal tot we Lhuentse bereiken.

Bij aankomst in Lhuentse wordt de traditionele lunch geserveerd in een van de boerderijen. Na de lunch bezoek je Khoma Village, dat in het hele land bekend staat om zijn handgeweven textiel, de Kishuthara. Nog niet zo lang geleden weefde in veel huishoudens minstens één familielid. Nu de modernisering zelfs de meest afgelegen dorpen binnensluipt, verdwijnt de traditionele weefkunst. De overheid heeft deze gemeenschap geholpen met het opzetten van een centrum om het traditionele weven te promoten en te behouden. De weefvrouwen zitten in een rij geïmproviseerde textielhuisjes en weven ingewikkelde ontwerpen en patronen. Als je een stuk textiel vindt dat je mooi vindt, is dit de beste gelegenheid om het te kopen voor een veel lagere prijs dan in andere handwerkwinkels elders in het land.

Bezoek Gangzur Village, dat ongeveer 2 km van het eigenlijke Lhuentse ligt. Dit dorp is beroemd om zijn aardewerk omdat de vrouwen bekwame ambachtslieden zijn in deze uitstervende kunst en je zult zeker willen zien hoe de vrouwen hun vaardigheden tonen. Aardewerken potten werden vroeger meestal gebruikt om op te koken. Een specifieke pot die je in elk huishouden ziet, vooral in het oosten, is de pot die ze gebruiken voor het brouwen van de lokale alcohol die bekend staat als 'Ara'.

Afstand van Mongar - Lhuentse 78 km, rijtijd 2,5 uur, gemiddelde hoogte Lhuentse: 1.400m/4.590ft

Overnachting in Ugyen Gaki Pelzom Guest House of Chimi Yuden Homestay.

Na het ontbijt bezoek je 's werelds hoogste standbeeld van Guru Padmasambhava: Een 154ft standbeeld van Guru Padmasambhava staat in Takila onder Menbi Gewog, op ongeveer 1 uur rijden van Khoma. Het hoofdbeeld werd voltooid en ingewijd in 2015. Het werd gebouwd met profetieën van boeddhistische grootheden als Terton Lerab Lingpa en Dudjom Jidrel Yeshey Dorji. Het is voor de vrede en welvaart van Bhutan en ook als monument voor wereldvrede. Je krijgt de gelegenheid om te bidden en wat tijd door te brengen. Daarna rijden we naar Yongkola waar je overnacht in Trogon Villa midden in de natuur. Als Trogon Villa niet beschikbaar is, verblijf je in Phayul Resort.

Vanuit Lhuentse dalen we in minder dan 2,5 uur naar een hoogte van 500 meter en steken we de brug over de Kuri Chhu rivier over. We rijden langs Lingmethang, een kleine levendige nederzetting waar Mountain Hazelnut Venture, een van de weinige FDI ondernemingen in Bhutan, hun basis heeft gevestigd.

Trogon Villa is een kleine en gezellige eco-lodge die het comfort en de luxe biedt die je verwacht van een 3-sterren boetiekhotel voor toeristen. Yongkola, waar Trogon Villa ligt, ligt tussen Bumthang en Mongar. Het ligt 142 kilometer van Bumthang, 90 kilometer van Lhuentse en 50 kilometer van de stad Mongar. Yongkola wordt al lang erkend als een van de hotspots voor vogelspotten in Azië. Als je vroeg aankomt, heb je een goede gelegenheid om vogels te observeren in de omringende natuur.

Overnacht in Trogon Villa Lodge. Als er geen kamers beschikbaar zijn in Trogon Villa, overnacht je in Phayul Resort in het dorp Autsho dat we passeerden op ongeveer 1 uur rijden van Lhuentse.

Afstand: 90 km, Tijd: 3 uur, Yongkola Hoogte: 1.8550m/6.085ft

Na een vroeg ontbijt beginnen we aan onze lange maar aangename reis naar Tang Valley langs verschillende dorpen. Het Koninkrijk Bhutan heeft een van de meest ruige berggebieden ter wereld en deze reis geeft je inzicht in de natuurlijke geografische kenmerken van Bhutan.

De rit zal een geleidelijke klim zijn door verschillende vegetatie, binnen 3 uur zullen we de op één na hoogste berijdbare bergpas in Bhutan passeren, de Thrumshing La Pas op een hoogte van 3.780m/12.400ft boven zeeniveau. Vanaf de Thrumshing La pas dalen we geleidelijk en passeren we het dorp Ura en steken al snel de Tang Chhu rivier over voordat we onze bestemming, de Tang Vallei, bereiken.

Net na het oversteken van de Tang Chhu rivier is er een beroemd heilig meer dat bekend staat als Mebar Tsho (Brandend Meer). Men gelooft dat Terton Pema Lingpa, de meest vereerde 15e eeuwse heilige uit Bumthang, in het meer ging met een boterlamp (kaarsachtige lamp die wordt gebruikt voor rituele offers) en weer bovenkwam met schatten die waren verborgen door Guru Rinpoche in het midden van de achtste eeuw na Christus met de boterlamp nog steeds brandend in zijn hand. Een aantal van de schatten die Terton Pema Lingpa uit het meer ontdekte, waaronder Zung (de innerlijke offers van de standbeelden) en het standbeeld van Guru Rinpoche, zijn vandaag de dag nog steeds te zien in Tamshing Lhakhang, dat je morgen (Dag 10) zult bezoeken. Bij aankomst in Tang Valley check je in bij Ogyen Choling Guest House voor overnachting.

Afstand: ca. 129 km, Tijd: 5 uur, Hoogte Tangvallei: 2.800m/9.186ft

Overnachting in Ogyen Choling Guest House.

Na het ontbijt, voordat we naar de Bumthang vallei rijden, bezoeken we het privé Ogyen Choling Museum. Hoewel Ogyen Choling een paleis was dat eigendom was van de voorouders van de koninklijke familie van Bhutan, werd het beschouwd als een klooster of kluizenarij vanwege zijn vroegere banden met grote boeddhistische meesters als Longhcen Rabjam (1308-63) en Terton Dorji Lingpa (1346-1405). In 2001 werd het omgevormd tot een museum met als doel het erfgoed te delen en ook de religieuze en culturele betekenis te behouden en te onderhouden.

De curator, Kunzang Choden, is de eigenaar van het museum en de directe afstammeling van de oorspronkelijke familie. Als Kunzang Choden toevallig thuis is, leidt ze je zelf door het museum en geeft ze je niet alleen diepgaande inzichten in de levensstijl en leefomstandigheden van de huishoudens van de religieuzen en de adel in de 19e en 20e eeuw, maar ook in hoe Bhutan door de jaren heen is veranderd.

Daarna rijden we naar de Bumthang vallei, ook bekend als Jakar, wat ongeveer 1 uur en 15 minuten duurt. Als je in Jakar aankomt, bezoek je de 17e-eeuwse Kurney Lhakhang die is gebouwd op de heilige plaats die in de 8e eeuw door Goeroe Padmasambhava werd gezegend. Guru Padmasambhava bracht het boeddhisme naar Bhutan en wordt vereerd als de tweede Boeddha in het Tibetaans boeddhisme.

Check in in het hotel en neem plaats voor de lunch. Bezoek na de lunch de Zwitserse Kaas & Wijnfabriek en Tamzhing Lhakhang. Swiss Cheese Processing Unit & Winery is opgericht door Fritz Maurer, een Zwitserse vrijwilliger die begin jaren zestig naar Bhutan kwam en van Bumthang zijn thuis maakte. Bezoek daarna de heilige Tamzhing tempel die in 1501 werd gebouwd door Terton Pema Lingpa, die wordt beschouwd als de beschermheilige van Bhutan. Onder de vele schatten en religieuze artefacten die door Pema Lingpa zelf met de hand zijn gemaakt, bevindt zich een wapenkamer die de tand des tijds vijf eeuwen heeft doorstaan en geen roest of enig teken van verval vertoont. Men gelooft dat je wordt gereinigd van al je zonden en bezoedelingen uit het verleden als je 3 rondes om het binnenste heiligdom van de tempel loopt en dat heilige wapenarsenaal draagt. Dit is een activiteit waar alle bezoekers met plezier en een gevoel van verering van genieten.

Vrije tijd in Chamkhar, de hoofdplaats van Bumthang.

Overnachting in Kaila Guest House of Mountain Lodge

Na een vroeg ontbijt rijd je naar de vallei van Phobjikha. Onderweg stop je kort bij het dorp Chumey om het Yathra Weaving Center te zien (Yathra is het kleurrijke textiel dat met de hand wordt geweven van schapen- en yakhaar) en krijg je inzicht in de traditionele kleding en de weefcultuur van de mensen in Bumthang.

Rijd verder en win geleidelijk hoogte en bereik een serene bergpas, Yotong La op 3.425 m en daal dan af naar Trongsa, dat een belangrijke plaats inneemt in de geschiedenis van Bhutan omdat de voorouders van de koninklijke familie van Bhutan hier vandaan kwamen als de machtigste heersers in de 19e en begin 20e eeuw. Als je in Trongsa aankomt, bezoek je het Royal Heritage Museum dat fascinerende inzichten geeft in de betekenis van Trongsa in de geschiedenis van Bhutan. Als je geïnteresseerd bent, kun je ook het grootste fort van Bhutan bezoeken, de 17e-eeuwse Trongsa Dzong.

Na de lunch rijden we naar de Phobjikha vallei langs de 18e-eeuwse Chendebji, gebouwd om de boze geest in het gebied te bedwingen. Rijd verder naar Phobjikha, een uitgestrekte U-vormige gletsjervallei op een hoogte van ongeveer 3.000 m en van november tot maart een winterverblijf voor de bedreigde zwartnekkraanvogel, die aan het begin van het lenteseizoen terug naar Tibet migreert.

Afstand van Bumthang - Phobjikha vallei 188 km, rijtijd 5,5 uur, Phobjikha hoogte 3.000m/9.840ft

Overnachting in Dewachen Hotel & Spa of Yue-Loki Guesthouse

Vandaag bezoek je het Gangtey klooster en maak je een adembenemende wandeling in de vallei. Na de lunch volgt de transfer naar de Punakha vallei.

Gangtey klooster is een belangrijk oriëntatiepunt in de Phobjikha vallei en is een van de grootste kloosters in Bhutan. Gangtey klooster, in de volksmond Gangtey Gonpa genoemd, werd gesticht in 1613 (gonpa betekent letterlijk "hoge afgelegen plaats" en is meestal een plaats van religieuze betekenis). We bidden en beginnen dan aan het spannende wandelavontuur.

Gangtey Nature Hike is ongeveer 5 km lang en duurt ongeveer 3 uur inclusief voldoende tijd om foto's te nemen en de ongerepte natuur te observeren. Het natuurpad begint bij Gangtey Monastery en voert door prachtige weiden, bossen, mooie traditionele dorpshuizen, landerijen en kristalheldere beekjes. Dit korte natuurpad geeft je een goed gevoel van de vallei en inzicht in de gemeenschap die er leeft.

Na de lunch volgt de transfer naar de Punakha vallei die bekend staat om de rijstteelt vanwege de gunstige klimatologische omstandigheden. Ongeveer 11 km voordat je de eigenlijke Punakha stad bereikt, bezoek je de beroemde Chimi Lhakhang, in de volksmond ook wel de "Tempel van de Vruchtbaarheid" genoemd, die wordt geassocieerd met de 15e-eeuwse Tibetaanse Lama Drukpa Kunley, die liefkozend Devine Madman wordt genoemd. Een van de relikwieën van de tempel, naast andere boeddhistische artefacten van onschatbare waarde, is een houten fallus die wordt gebruikt om bezoekers te zegenen, vooral vrouwen die niet zwanger kunnen worden. Getrouwde stellen komen vaak naar deze heilige tempel om zegeningen te vragen van de Devine Madman. Hoe gek het ook klinkt, er zijn waargebeurde verhalen van veel onvruchtbare stellen die na een bezoek aan de tempel werden gezegend met een kind.

Afstand van Phobjikha - Punakha 80 km, rijtijd 3 uur, Punakha hoogte 1.200m/3.900ft

Overnachting in Hotel Lobesa of Meri Puensum Resort

Na het ontbijt in het hotel maak je een prachtige wandeling naar Khamsum Yuelley Namgyal Chorten, bezoek je Punakha Dzong en na de lunch transfer je naar de hoofdstad Thimphu.

Khamsum Yuelley Namgyel Chorten ligt op een serene heuveltop en kijkt uit over de schilderachtige en vruchtbare Punakha vallei met de Mochu rivier die door de valleikloof meandert. De rondwandeling begint vanaf de dichtstbijzijnde weg na het oversteken van de hangbrug over de Mochu rivier en duurt ongeveer 3 uur door de terrasvormige rijstvelden en een korte wandeling bergopwaarts voordat je de heilige plaats bereikt.

Na de wandeling keren we terug naar de weg en rijden we naar het meesterwerk van de Bhutanese architectuur, de 17e-eeuwse Punakha Dzong die dienst doet als kantoor van de gouverneur en de hoofdgeestelijkheid van het Punakha district. Je zult wat tijd doorbrengen met het bewonderen van het sierlijke houtwerk en de heilige muurschilderingen die het leven van Heer Boeddha en andere boeddhistische grootheden uitbeelden.

Na de lunch ga je naar de hoofdstad Thimphu via Dochula, een bergpas op 3150 meter boven zeeniveau. Op een heldere dag kun je hier een prachtig panoramisch uitzicht zien op enkele van de hoogste besneeuwde bergen van Bhutan. Vanaf Dochula dalen we ongeveer 45 minuten tot we Thimphu bereiken, de enige hoofdstad ter wereld zonder verkeerslichten.

Afstand van Punakha - Thimphu 74 km, rijtijd 3 uur, Thimphu hoogte 2.334m/7.600ft

Overnachting in Kuenphen Rabten Resort of Hotel Amodhara

Vandaag bezoek je enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden in Thimphu en na de lunch transfer je naar Paro.

We beginnen met een bezoek aan het grootste zittende Boeddhabeeld Dordhenma in Kuensel Phodrang, een heuveltop met uitzicht over de Thimphu vallei. Het 169ft hoge standbeeld werd in 2015 gebouwd om de 60e geboortedag van de Grote Vierde Koning Jigme Singye Wangchuck te herdenken.

Bezoek de nationale schat Changangkha Lhakhang, gebouwd in de 13e eeuw door de Tibetaanse lama Drugom Zhigpo die een belangrijke rol speelde in de vroege verspreiding van de Drukpa school van het Tibetaans boeddhisme naar Bhutan. Zijn zoon, Nyima, breidde de tempel uit en bouwde veel van de beelden in de tempel die van onschatbare waarde zijn als nationale schatten van Bhutan. Naast de prachtige beelden en andere heilige geschriften heeft de tempel ook Bum Gye Dring Due Sum (zestien delen van Astasahasrika Prajnaparamita), de originele kopie die door Nyima zelf is geschreven.

Van daaruit gaan we naar het National Institute of Zorig Chusum, waar speciale training wordt gegeven aan studenten in 13 traditionele Bhutanese kunsten en ambachten. Na een traditionele lunch in het nabijgelegen Folk Heritage Museum Restaurant, rijden we naar de Craft Bazaar langs de belangrijkste straten van Thimphu (OPTIONEEL). We komen langs de Centenary Farmers' Market waar boeren uit het hele land in het weekend hun boerderijproducten brengen. Je ziet de eetculturen en voorkeuren in de Bhutanese samenleving. Ga vervolgens naar Changlimithang Archery Range om getuige te zijn van het boogschieten, waar je boogschutters ziet dansen en zingen telkens als het doel wordt geraakt vanaf een afstand van maar liefst 145 meter. Boogschieten is de nationale sport van Bhutan.

Daarna rijden we naar Paro voor overnachting. Afstand tussen Thimphu en Paro 55 km, rijtijd 1,5 uur, Paro ligt op 2.200 m hoogte.

Overnachting in Khangkhu Resort of Bhutan Mandala Resort

Na een vroeg ontbijt rijden we naar de basis van het Taktsang klooster en maken we de wandeling die voor de meeste bezoekers ongeveer 4-5 uur duurt. We raden onze gasten aan om vroeg te beginnen voordat de zon sterker wordt.

Paro Taktsang of in de volksmond "Tijgernest" is gebouwd op een steile rotswand van 800 meter in Paro. De rondwandeling duurt voor de meeste bezoekers ongeveer 4-5 uur. De geschiedenis van Taktsang wordt in verband gebracht met het bezoek van Guru Padmasambhava (bekend als Guru Rinpoche), de Indiase heilige die in de 8e eeuw na Christus naar Bhutan kwam en het Tantrische boeddhisme introduceerde. Men gelooft dat Guru Padmasambhava de grot binnenvloog vanuit Kurtoe Khenpajong in het oosten van Bhutan, rijdend op een tijgerin. De grot wordt niet alleen beschouwd als een van de heiligste bedevaartsoorden in Bhutan, maar is ook een "must-visit" voor toeristen.

Op weg naar het middenpunt (Taktsang Viewpoint Cafeteria) kun je paardrijden tegen een vergoeding van ongeveer USD20 per paard dat één persoon kan dragen. Paardrijden wordt niet aanbevolen op de weg naar beneden en de meeste eigenaren zullen het niet toestaan.

Na de lunch bij Taktsang Viewpoint Cafeteria gaan we terug naar de basis en rijden we naar Paro stad voor wat vrije tijd of rechtstreeks naar het hotel.

Later op de avond bezoeken we een prachtige boerderij voor een diner bestaande uit lokale gerechten. Als je geïnteresseerd bent, kun je een therapeutisch en revitaliserend traditioneel heet stenenbad nemen tegen een extra vergoeding van ongeveer USD20 die door de eigenaar in rekening wordt gebracht.

Overnachting in Khangkhu Resort of Bhutan Mandala Resort

Na het ontbijt word je naar de internationale luchthaven van Paro gebracht voor je verdere reis. Je gids zal je helpen om alle uitreisformaliteiten te vervullen voordat je incheckt.