Venetië naar Tirana; Semi-Privé Rondreis door Centraal-Europa & de Balkan

Na het ontbijt genieten we van een mooie rit naar het meer van Bled, een schilderachtig alpenmeer omringd door bergen. Het meer van Bled wordt vaak de parel van het Sloveense Alpengebied genoemd vanwege het smaragdgroene water, de pittoreske kerk op het eiland, het middeleeuwse kasteel op de rotsachtige klif en enkele van de hoogste toppen van de Sloveense Alpen op de achtergrond. Maak een korte wandeling langs de oever van het meer terwijl de schoonheid van de omringende bergen weerkaatst op het oppervlak van het meer. Na het verkennen van de natuurlijke omzwerving van het Bloedmeer rijden we naar Villach (Oostenrijk), een mooi klein Oostenrijks stadje met wortels in de Romeinse tijd. Het oude centrum, de Altstadt, is een van de meest pittoreske in Zuid-Oostenrijk. Je hebt wat vrije tijd om door de oude stad te wandelen en de plaatselijke winkels, bars en restaurants te bezoeken. We rijden verder naar Graz, onze eindbestemming voor vandaag. Overnachting in Graz.

Na het ontbijt maak je je klaar om de charmante stad Graz te verkennen, een van de best bewaarde historische steden van Europa. Graz wordt vaak 'het kleine zusje van Wenen' genoemd en staat bekend om zijn charmante oude binnenstad, culturele bezienswaardigheden en levendige sfeer. Het is een van de slechts twee Europese steden met twee UNESCO-titels. De oude binnenstad en het Eggenberg Paleis zijn aangewezen als UNESCO Werelderfgoed en in 2011 werd Graz ook bekroond tot UNESCO Designstad. Het Grote Plein (Hauptplatz) is het kloppende hart van de stad, waar inwoners en bezoekers samenkomen en rondhangen. Proef de levendige sfeer van de oude Grote Markt en bewonder het Rathaus terwijl je meer leert over de geschiedenis van Graz. Je hebt wat vrije tijd voordat je naar de hoofdstad van Oostenrijk rijdt.

Onze eerste stop in Wenen is Schloss Schönbrunn, de voormalige zomerresidentie van de Habsburgers, waar we Sisi's Tuinen zullen bezoeken. We maken een ontspannen wandeling door de Parterre, de Oranjerietuin en de Neptunusfontein. Bewonder de bloemperken, beeldhouwwerken en de algehele serene sfeer. Later gaan we naar de tuinen van het Belvedere Paleis, een meesterwerk van barokke architectuur, indrukwekkende kunstcollecties en een prachtig landschap. Belvedere wordt omringd door prachtige tuinen. De formele tuinen in Franse stijl hebben geometrische patronen, beelden, fonteinen en bloemperken. Neem wat vrije tijd om te ontspannen en te genieten van het prachtige uitzicht. Overnachting in Wenen.

Vandaag verkennen we de rijke geschiedenis, prachtige architectuur en culturele schatten van Wenen. De stad is 10 jaar op rij gekozen tot de meest leefbare stad ter wereld. Onze reis begint bij het iconische Weense Staatsoperahuis (Wiener Staatsoper). Het operagebouw is ontworpen in neorenaissancestijl en heeft sinds de opening in 1869 talloze legendarische voorstellingen gehuisvest. Je kunt de indrukwekkende architectuur bewonderen, met zijn grootse entree en decoratieve beeldhouwwerken. Een korte wandeling brengt ons naar de Oostenrijkse Nationale Bibliotheek, beroemd om zijn barokke architectuur. Deze bibliotheek is een van de grootste en mooiste van Europa en herbergt miljoenen boeken en manuscripten.

Vervolgens gaan we naar de Heldenplatz, een van de grootste pleinen van Wenen, gelegen in het hart van het Hofburg Paleis. Op weg naar Michaelerplatz komen we langs het Sisi Museum. Het museum is gewijd aan keizerin Elisabeth van Oostenrijk, ook wel bekend als Sisi. Daarna bereiken we de Michaelerplatz, een prachtig plein in de buurt van het Hofburg Paleis. Dit plein heeft een mix van bouwstijlen, van barok tot modern, en wordt omringd door indrukwekkende gebouwen. We eindigen onze wandeling bij de Stephansdom, de iconische gotische kathedraal van Wenen. Deze kathedraal ligt in het hart van de stad en is een van de meest herkenbare bezienswaardigheden van Wenen. Na dit unieke avontuur heb je wat vrije tijd voor de lunch. Rond het middaguur brengen we een bezoek aan het Kunsthistorisches Museum, gelegen in het grootse Maria-Theresien-Platz in Wenen. Het museum huisvest meer dan 4000 jaar kunstgeschiedenis, van het oude Egypte tot de barok en verder.

De avond is vrij om op eigen gelegenheid door het centrum van Wenen te dwalen. Mis een wandeling naar Maria-Theresien-Platz, het Weense Rathaus of een bezoek aan het Museum Quartier niet. Sluit je dag af met een drankje of probeer de beroemde Sacher Cake. Overnachting in Wenen.

Na het ontbijt vervolgen we onze reis door naar onze eerste bestemming voor vandaag te rijden, Rust in de regio Burgenland, bekend als wijngebied van Oostenrijk. Terwijl we door de heuvelachtige wijngaarden rijden, kun je genieten van een prachtig uitzicht over het Neusiedl meer, dat deel uitmaakt van het UNESCO werelderfgoed. Na onze schilderachtige rit bereiken we Rust, beroemd om zijn goed bewaarde historische centrum, charmante straatjes en traditionele Oostenrijkse architectuur. We wandelen door de pittoreske oude stad met kleurrijke huizen versierd met bloembakken en genieten van de ontspannen sfeer. Mis de mogelijkheid niet om een van de kleine winkeltjes te bezoeken, waar je creatieve souvenirs en decoraties kunt kopen die gemaakt zijn van natuurlijke materialen zoals wijnsteen of hout uit het wijnvat. Neem wat vrije tijd om de wijngaarden met uitzicht op het meer te bezoeken, waar je kunt genieten van je maaltijd en enkele van de beste wijnen uit de regio kunt proeven. Na ons bezoek aan Rust rijden we langs het meer richting Bratislava, de hoofdstad van Slowakije. Overnachting in Bratislava.

Na het ontbijt bezoeken we Bratislava, een charmante stad aan de Donau. Tijdens een verkenning van het middeleeuwse oude stadhuis leren we meer over de oude geschiedenis van Slowakije. De Oude Stad van Bratislava staat bekend om zijn vele kerken en culturele instellingen, het is ook de locatie van de meeste ambassades van buitenlandse staten en belangrijke Slowaakse instellingen. We gaan naar de Michaelspoort, de enige poort die bewaard is gebleven van de middeleeuwse vestingwerken en behoort tot de oudste gebouwen van de stad. Na het verkennen van de oude stad wandelen we naar het iconische kasteel van Bratislava, dat uitkijkt over de stad. Het kasteel werd gebouwd in de 9e eeuw en staat op een heuvel boven de rivier de Donau. Het uitzicht vanaf het kasteel biedt een geweldige plek om een foto van Bratislava te maken. In de namiddag keren we terug naar het stadscentrum. De cafécultuur van Bratislava is legendarisch, neem wat vrije tijd en probeer de beroemde koffie in een van de traditionele koffiehuizen van Bratislava waar de geur van gebrande koffiebonen de lucht vult. Overnacht in Bratislava.

Onze reis gaat verder naar Hongarije. Onze eerste stop is de pittoreske "Stad van de Rivieren", Győr. De stad is gevuld met een rijke geschiedenis, barokke architectuur en lekker Hongaars eten. Het centrum van de stad is omringd met veelkleurige huizen en kerken. We wandelen door de historische straten en bezoeken het stadhuis van Györ, waar je de 59-meter hoge toren met zijn groene top niet kunt missen. Dit neoklassieke gebouw is open sinds 1898. Győr heeft veel kerken in de stad, maar mis een bezoek aan de kathedraal van de Maagd Maria niet, die in de 11e eeuw in Romeinse stijl werd gebouwd. Daarna lopen we naar de Synagoge van Györ, waarvan je de kolossale grijze koepel al van verre kunt zien. De architectuur van dit gebouw werd gebruikt als inspiratie voor andere synagogen in heel Centraal-Europa. We wandelen door de alleen voor voetgangers toegankelijke straat Baross Gabor. De straat is gevuld met talloze cafés, winkels, bars en restaurants. Neem wat vrije tijd om het heerlijke Hongaarse eten en het beroemde bosbessenbier te proeven. Later rijden we richting Boedapest. Overnachting in Boedapest.

Vandaag verkennen we de "Koningin van de Donau", Boedapest. Deze schilderachtige stad staat bekend om zijn bijzondere mix van barokke, neoklassieke en art nouveau architectuur. De hoofdstad van Hongarije wordt door de Donau in tweeën gedeeld: het traditionele Boeddha en het kosmopolitische Pest. Boedapest biedt een ongeëvenaarde combinatie van cultuur en traditie. We komen langs de Sint-Stefanusbasiliek, de grootste kerk in Boedapest in neoklassieke stijl. Daarna wandelen we langs de boulevards, de Opera, het Parlementsgebouw, het Heldenplein en het 19e-eeuwse Vissersbastion met een spectaculair uitzicht over de stad. We leren meer over de historische en culturele betekenis van de Hongaarse hoofdstad door een bezoek te brengen aan het Buda Kasteel, een UNESCO Werelderfgoedlocatie en symbool van de stad. We steken bruggen over en ontdekken de barokke straat. Je mag Boedapest 's avonds niet missen als de stad zich mooi aankleedt, vrije avond om deze geweldige stad op eigen houtje te verkennen en de sfeer op te snuiven. Overnachting in Boedapest.

Onze bestemming voor vandaag is Subotica in Servië, rijk cultureel erfgoed, ingewikkeld versierde gebouwen, multiculturele geest en Europese charme - dit zijn de kenmerken die deze stad onderscheidend maken. In Subotica zul je oog in oog staan met de levendige kleuren en de uitstekende architectuur van de stad, die te danken is aan haar vroegere belang en rijkdom tijdens het Oostenrijks-Hongaarse keizerrijk. We bezoeken het centrum van Subotica, dat niet wordt gedomineerd door een kathedraal of een kerk, maar door het stadhuis. Het wordt omringd door een park, fonteinen en een enorm plein. Subotica staat bekend om zijn ontspannen sfeer, lekker eten en kwaliteitswijnen. Na een wandeling door het centrum kun je de straten en pleinen van Subotica verkennen en de bekende plaatselijke keuken proeven. We bezoeken de kathedraal van St. Teresa van Avila en de synagoge. Na het bezoek aan het centrum heb je de gelegenheid om het centrum zelf te verkennen en te genieten van een kopje koffie in de door Oostenrijk-Hongarije beïnvloede stad. Overnachting in Novi Sad

Direct na het ontbijt beginnen we met een stadstour door Novi Sad, dat wordt beschouwd als de culturele hoofdstad van Noord-Servië. Het ligt op de historische grens van twee voormalige rijken - het Oostenrijks-Hongaarse en Ottomaanse, waardoor je onderscheid kunt maken tussen de mix van culturen die de stad door de eeuwen heen hebben beïnvloed. De Oostenrijks-Hongaarse en Ottomaanse invloeden vallen meteen op. De stad heeft een unieke barokke architectuur die enkele van de belangrijkste gebouwen kenmerkt. Wat je niet mag missen is het Petrovaradin Fort, ook wel bekend als het Gibraltar aan de Donau. We kunnen de oude stad verkennen en wandelen door de voetgangersstraten langs Zmaj Jovina en Dunavska. Je hebt wat vrije tijd om op eigen gelegenheid van de stad te genieten. Overnachting in Novi Sad.

De regio Novi Sad staat ook bekend om de cultuur van wijnproductie en de hoge kwaliteit van heerlijke wijnen. We leren meer over de regionale traditie van wijnproductie in Sremski Karlovci, het centrum van de Servische cultuur in de 18e eeuw en beroemd om de gerespecteerde wijnkelders. Sremski Karlovci is een echt juweeltje van Servische cultuur en spiritualiteit, dat met zijn barokke centrum aanvoelt als een 'museumstad'. Er wordt gezegd dat elk gebouw, elk huis en elke straat in de stad zijn eigen verhaal te vertellen heeft. Sremski Karlovci heeft zijn eigen legende die beweert dat wie uit de fontein van de Vier Leeuwen in het centrum drinkt, zeker zal terugkeren naar Karlovci en daar zal trouwen. Na de rondleiding heb je wat vrije tijd om verschillende wijnspecialiteiten uit de regio te proeven en te genieten van het spectaculaire uitzicht op de wijngaarden. Overnachting in Belgarde.

Na het ontbijt brengen we een bezoek aan Belgrado. Onze eerste stop is het fort van Belgrado en het Kalemegdan Park, gebouwd op de samenvloeiing van twee grote rivieren, de Sava en de Donau. Het uitzicht over de stad vanaf het fort is adembenemend. In de bovenstad van de vesting Belgrado bezoek je het Pobednik monument met een geschiedenis die teruggaat tot 1913. Het park is een enorm groen gebied met prachtige bomen en rustige paden. We wandelen door Knez Mihailova, het sociale middelpunt van de inwoners van Belgrado, totdat we het Plein van de Republiek bereiken.

Daarna rijden we richting Bosnië en Herzegovina. Zvornik is een fascinerende stad waar geschiedenis, cultuur en natuurlijke schoonheid naadloos in elkaar overgaan. Zvornik ligt aan de oever van de serene Drina rivier en biedt een unieke ervaring voor zowel reizigers die op zoek zijn naar historische inzichten als voor hen die verlangen naar een rustige ontsnapping. Je hebt wat vrije tijd om te lunchen en de lokale gerechten te proberen of gewoon door de charmante straatjes van Zvornik te wandelen. Overnacht in Sarajevo.

Vandaag bezoeken we Sarajevo, de hoofdstad van Bosnië en Herzegovina. Tijdens onze rondreis door Sarajevo lopen we over oneffen terrein en bezoeken we enkele ruïnes. Overal in de stad zie je nog veel herinneringen aan de Joegoslavische oorlog in de vorm van kogelgaten en kanonafdrukken. De tour gaat over de ontstaansgeschiedenis van Sarajevo en het middeleeuwse Bosnische Koninkrijk. We bezoeken de Ottomaanse en Oostenrijk-Hongaarse delen van Sarajevo, die beide met hun prachtige markten, bazaars, moskeeën, kerken en synagogen de ware aard van het echte Europese Jeruzalem zullen onthullen. We brengen zeker een bezoek aan de Latijnse Brug en leren het verhaal over hoe de Eerste Wereldoorlog hier, in het hart van Sarajevo, in gang werd gezet. De brug kreeg zijn naam omdat hij de rechteroever van de Miljacka verbond met de katholieke wijk van de stad, die in de Ottomaanse tijd informeel "Latinluk" werd genoemd. Sarajevo staat bekend om zijn verschillende heerlijke vleesgerechten en desserts. Onze tour gaat verder naar de stad Mostar. We bezoeken natuurlijk de iconische Oude Brug, ook bekend als Stari Most, die deel uitmaakt van het UNESCO werelderfgoed en gebouwd is in een typisch islamitische bouwstijl in de 16e eeuw. We dwalen ook door de Oude Bazaar met zijn kleurrijke straten en levendige sfeer. Overal in de stad vind je stenen met "Vergeet niet" ter herinnering aan de geschiedenis van de stad. Mostar combineert het oude met het nieuwe, wat je zult merken als je door de straten wandelt. Er zijn verschillende prachtige oude moskeeën, drukke Turkse bazaars en een doolhof van geplaveide steegjes. Overnachting in Mostar

Onze tocht gaat verder naar Kotor (Montenegro), dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. We dwalen door het doolhof van smalle, geplaveide straatjes die de oude stad doorkruisen. Dit stratenplan lijkt nogal chaotisch, maar het is met opzet zo gemaakt. De bedoeling was om indringers die de stad kwamen plunderen in verwarring te brengen, terwijl het tegenwoordig de stad kenmerkt. Veel van de oude gebouwen en kerken hebben kleine plaquettes met daarop de bouwdatum en het oorspronkelijke gebruik. We bezoeken de Sint-Lucas kerk die een grote betekenis heeft voor de lokale bevolking omdat het voor hen eenheid vertegenwoordigt. Je hebt de middag voor jezelf om dit prachtige UNESCO werelderfgoed te verkennen. Overnachting aan de Montenegrijnse Rivièra.

Onze eerste bestemming voor vandaag is Budva in Montenegro, een populaire toeristische bestemming, beroemd om zijn stranden, prachtige natuur en oude karakteristieke gebouwen. De stad is gescheiden in een oud en een nieuw deel. Aan de ene kant zijn er in het Nieuwe Budva veel moderne gebouwen, kantoren, winkelcentra, restaurants en bars. Aan de andere kant is er in het Oude Budva het historische centrum en veel bezienswaardigheden, zoals de St. Ivan kerk, de kleine kerk van St. Maria en de middeleeuwse pracht en praal van de oude stad, die we tijdens deze tour zullen bezoeken. Op weg naar Albanië maken we een stop bij Sveti Stefan, historisch gezien een vissersstadje op een klein eilandje voor de kust. Tegenwoordig is het eiland echter niet meer te bezoeken, omdat het is veranderd in een exclusief woonresort. Zelfs als je aan de kust staat, is Sveti Stefan een lust voor het oog - een foto waard. Vanuit Montenegro steken we de grens over naar Shkoder, Albanië. De stad ligt in het noordwesten van Albanië en geeft zijn naam aan het grootste meer van de Balkan. Het is een van de oudste steden van Albanië, met een geschiedenis van duizend jaar bewoning. De oudste muur van het kasteel van Shkodra dateert uit het 1e millennium v. Chr. De Romeinse historicus Livy noemde de stad als de hoofdstad van de Illyrische koning Gent, die in 168 v. Chr. tegen de Romeinen vocht. We bezoeken het Rozafa kasteel, dat een prachtig uitzicht biedt op het meer en de drie rivieren die samenvloeien in de Adriatische Zee. De architectuur van de stad is sterk beïnvloed door de Venetiaanse stijl en als je het geluk hebt om in februari deel te nemen aan de rondleiding door Shkodra kun je het carnavalsfestival meemaken. De meeste gasten zijn verrast dat de meeste Venetiaanse maskers met de hand worden gemaakt en geproduceerd in Shkodra. De gunstige geografische ligging van de stad is door de eeuwen heen altijd een belangrijk handelsmerk geweest, waardoor verschillende beschavingen elkaar konden ontmoeten. Overnachting in Shkodra.

Onze eerste bestemming voor vandaag is een van de beste slow food agrotoeristische boerderijen in de Balkan. We krijgen een rondleiding over de boerderij. Daarnaast leren we over het verhaal van deze boerderij en hoe het banen heeft gecreëerd voor meer dan 400 mensen in de omgeving. De boerderij verzamelt, verwerkt en bewaart regionale bio verse lokale producten. We zullen ook leren hoe dit familiebedrijf enkele oude communistische gebouwen heeft aangepast om te dienen als opslagplaats voor lokale bioproducten. Je hebt wat vrije tijd om te genieten van een traditionele lunch of om wat verse producten van de boerderij te kopen.

In de namiddag vervolgen we onze tocht richting Prizren, dat wordt beschouwd als de culturele hoofdstad van Kosovo, met zijn rijke geschiedenis, ongelooflijke natuur, religieuze tolerantie en gastronomische hoogstandjes. Prizren heeft een belangrijke rol gespeeld in de regio als Illyrische nederzetting en als kruispunt voor het Byzantijnse en Ottomaanse rijk, wat heeft bijgedragen aan de unieke architectuur van de stad. De rivier stroomt door het hart van de oude stad en onder de vele bruggen door die de stad doorkruisen. Als je op zoek bent naar een levendige internationale ervaring, moet je Prizren in augustus bezoeken, wanneer de middeleeuwse stad de thuisbasis wordt van een van de beroemdste korte filmfestivals ter wereld, Dokufest genaamd. De beste manier om de stad te verkennen is door door de straten te slenteren langs elegante middeleeuwse huizen die om je aandacht vechten. Filigraan ambachtelijke technieken voor edele metalen zijn Prizren's vreugde en trots. Mis de unieke ervaring niet van het winkelen in een van de vele filigraanwinkels van de stad, waar je wordt verwelkomd om ook de magie van het metaalsmeden te zien gebeuren. Als je maar één moskee moet kiezen om te bezoeken, bezoek dan de Sinan Pasha Moskee, rijk aan arabeske kleuren en patronen. Het uitzicht vanaf het fort op de heuvel boven de stad biedt een geweldig panorama over deze verbazingwekkende stad. Vrije middag in Prizren. Overnachting in Prizren.

Na het ontbijt vervolgen we onze tocht richting Gjakova. De stad heeft de oudste en grootste bazaar van Kosovo. Hoewel hij tijdens de eerste Balkanoorlogen, de Tweede Wereldoorlog en de Kosovo-oorlog werd verwoest, werd de bazaar weer in zijn oude staat hersteld en is het een leuke plek om van een maaltijd te genieten of een kijkje te nemen in de winkels waar traditionele handgemaakte producten van plaatselijke ambachtslieden en producenten worden verkocht. Onze volgende bestemming is het klooster van Decan. Deze valt op door zijn witte kleur, maar nog opmerkelijker is het feit dat orthodoxe monniken het klooster nog steeds bewonen en er vers biologisch voedsel maken, zoals kazen. Het klooster werd in 2004 opgenomen in de UNESCO vanwege de fresco's, die het leven van de mensen in de 14e eeuw uitbeelden, evenals de paleolo-renaissance die de manier van schilderen in de Byzantijnse tijd veranderde. Voordat we terugkeren naar Prizren rijden we naar de Rahovec Vallei, bekend als de hoofdstad van de wijnbouw in Prizren. Er is bewijs dat in deze streek al sinds de Illyrische tijd, 2000 jaar geleden, druiven worden verbouwd. De wijngaarden liggen in de zachte heuvels van Rahovec op een hoogte van 350 -520 meter van de zeespiegel, waardoor Rahovec een ideale plek is voor de productie van kwaliteitswijnen. In Rahovec vindt jaarlijks in september een wijnfestival plaats. Overnachting in Prizren.

Onze hoofdbestemming voor vandaag is Kruja, een historische stad die symbool stond voor het Albanese verzet tegen de expansie van het Ottomaanse Rijk in de XVe eeuw. Kruja ligt in centraal Albanië op een rotsachtig bergachtig terrein op ongeveer 560 meter boven zeeniveau, op de hellingen van de berg Sarisalltik. Als je door de smalle straatjes en de houten huizen van Kruja's Middeleeuwse Oude Bazaar (een van de grootste en oudste in de Balkan) loopt, krijg je het gevoel dat je door de geschiedenis loopt. Dit is de beste plek om souvenirs te kopen in Albanië, van typische tot meer unieke en handgemaakte souvenirs zoals tapijten, sieraden enz. Het kasteel van Kruja (gebouwd in de 5e eeuw na Christus) is strategisch geplaatst op de top van een rotsachtige heuvel, waardoor het voor vijanden moeilijk is om aan te vallen. De rondleider neemt je mee langs een aantal verborgen paden, die door de lokale bevolking werden gebruikt om het kasteel onopgemerkt te verlaten in perioden dat de vijanden het kasteel omsingelden. Je hebt wat vrije tijd om van een lekkere traditionele lunch te genieten, wat souvenirs te kopen of de stad te bewonderen. De rit naar Tirana, de hoofdstad van Albanië, markeert het einde van deze verbazingwekkende ervaring door geschiedenis en cultuur.

Vandaag ontdekken we Tirana, de hoofdstad van Albanië. Ontmoet je lokale metgezel en geniet van een unieke ervaring in de stad terwijl je meer leert over de culinaire schatten van de stad.

Onze eerste stop is bij een klein plaatsje dat alleen de lokale bevolking weet te vinden. Hier krijgen we de kans om Byrek te proberen en te ontbijten als een plaatselijke bewoner. Het beroemde traditionele Albanese eten bestaat uit deeg met allerlei soorten vulling zoals kaas, vlees of spinazie. De reis gaat vervolgens naar de Çam bazaar, gesticht door de Albanese Çam gemeenschap, die oorspronkelijk uit een gebied komt dat Çameria heet in het huidige Noordwest-Griekenland. Hier kun je allerlei goederen kopen, van kleding tot keukengerei, en onderhandelen met de verkopers voor een goedkopere prijs. Met je lokale metgezel aan je zijde sla je de toeristische trekpleisters over en ontdek je de culinaire hoogtepunten van de stad in enkele van onze favoriete lokale buurten, waar je de kans krijgt om een traditioneel dessert te proeven bij een authentieke banketbakker. We krijgen inzicht in de verborgen steegjes en drukke straatmarkten van Tirana, waar tientallen straatventers verse groenten en fruit verkopen. Na een wandeling door de drukke straten laten we je kennismaken met de rijke koffiecultuur van het land. We sluiten ons aan bij de lokale bevolking in een gezellig café en proeven traditionele "Albanese koffie". De tocht gaat verder door de charmante wijken van Tirana; observeer het dagelijks leven van de inwoners van de stad, bewonder kleurrijke gebouwen en proef de authentieke sfeer. We bezoeken de zogenaamde Bicycle bazaar, waar je van alles kunt vinden, van tweedehands kleding tot tweedehands meubels. De volgende stop van ons lokale avontuur brengt ons naar de Nieuwe Bazaar, waar een scala aan culinaire hoogstandjes op ons wacht. We proberen de traditionele Albanese lunch - "Qofte" (gehaktballetjes) gegrild tot in de perfectie en gecombineerd met vers gebakken brood. Vegetariërs kunnen genieten van vers gebakken brood met Albanese Gjize (kwark).

Om alles weg te spoelen, zullen we ook wat Albanese Raki proeven. Zoals wij Albanezen zeggen: er is niets dat Raki niet kan maken!

Onze laatste stop is BUNKART, een van de interessantste musea in Tirana. Oorspronkelijk ontworpen als een nucleaire bunker die onderdak bood aan de Albanese communistische opperste leider Enver Hoxha en zijn naaste partijleden tijdens de koude oorlog. De bunker was verborgen voor het grote publiek tot 2014, toen de Albanese regering besloot een interessant project te starten waarbij de nucleaire bunker werd omgebouwd tot museum. BUNKART is een videotentoonstelling gewijd aan de geschiedenis van het Albanese communistische leger en aan het dagelijks leven van de Albanezen tijdens het regime. Overnachting in Tirana

Vandaag vertrekken we richting Noord-Macedonië. Struga (N. Macedonië) wordt onze eerste stop. We drinken wat bij de prachtige bron van de Drini rivier, een van de langste in de Westelijke Balkan. Na een kort bezoek aan Struga rijden we richting Ohrid. De stad Ohrid is een van de meest verleidelijke bestemmingen in N. Macedonië, aangeduid als een van de oudste menselijke nederzettingen in heel Europa. De stad Ohrid en het meer van Ohrid staan sinds 1980 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het Meer van Ohrid en zijn omgeving werden bewoond door de Illyrische stam van de Enkeleys. Het meer werd door de Romeinen "Lyhnidas" (het Lichtmeer) genoemd. Onze tocht gaat verder naar de stad Ohrid (UNESCO werelderfgoed), een belangrijk centrum van de orthodoxie. We bezoeken het beroemde uitkijkpunt van de kerk van St. John, de kerk van St. Nicolas en de moskee Halveti Hayati Tekke. Ohrid werd een belangrijk centrum voor de orthodoxe gelovigen tijdens het Byzantijnse Rijk en is beroemd om zijn 365 orthodoxe kerken, waarvan gezegd wordt dat er voor elke dag van het jaar een kerk staat. Tijdens het Ottomaanse Rijk groeide de stad op de heuvels en omliggende gebieden bij het meer. De huizen werden gebouwd met een zeer specifieke architectuur die smalle straatjes, tunnels en kleine erven op het heuvelachtige terrein creëerde, waardoor elk huis een goed uitzicht op het meer had. Vandaag de dag is de stad beroemd om zijn architectuur, de kerken, het kasteel bovenop de stad, het amfitheater, het prachtige uitzicht op het meer omringd door bergen en de parels uit het meer. Overnachting in Ohrid

Onze eerste stop voor vandaag is St. Naum. Het klooster van St. Naum draagt de naam van een heilige plaats. Het ligt direct aan de bron van de rivier Crni Drim, die door het Meer van Ohrid stroomt. Dit kloostercomplex maakt deel uit van het Nationaal Park Galicica en behoort tot een van de streng beschermde gebieden. Het kristalheldere bronwater weerspiegelt zowel het omringende groen als de bergtoppen op de achtergrond. Als we de grens oversteken naar Albanië stoppen we in Tushemisht, een verborgen juweeltje dat bezoekers een heerlijke mix biedt van natuurlijke schoonheid, cultureel erfgoed en warme gastvrijheid. Voordat we terugkeren naar Berat bezoeken we ook het nationale park Drilon. Het water van Drilon vormt een klein meer, omgeven door prachtig groen dat een unieke oase van schoonheid en rust vormt. De treurwilgen langs de oever van het meer creëren een rustgevende sfeer die reizigers uitnodigt om te ontspannen en de schoonheid van het park in zich op te nemen. In de namiddag zetten we je af bij je hotel in Tirana. Hiermee komt een einde aan dit avontuur van 21 dagen. We hopen dat dit een prachtige ervaring is geweest met mooie herinneringen aan deze Centraal-Europese en Westelijke Balkanlanden om een leven lang te koesteren.