Rustige rondreis - 6 nachten, 7 dagen

Terwijl je Druk Air vlucht door de vallei slingert, is de aankomst in Bhutan als geen ander. Houd je camera bij de landing in de aanslag, want we hebben gemerkt hoe passagiers langzaam van boord gaan en dan totaal verbijsterd op het platform staan. Ga dan door naar de immigratie, waar je je visumbrief en paspoort laat zien voor de officiële stempel. Als je door de immigratiecontrole bent, ga dan naar de bagageafgifte en hier zul je je gids voor het eerst ontmoeten. De transfer naar Thimphu duurt ongeveer 1 ½ uur en bij aankomst en na het inrichten heb je de keuze uit de National Memorial Chorten, National Textile Museum, Folk Heritage Museum, National Library om te bezoeken, en misschien tijd om door de Main Street te wandelen voor wat interessante Himalaya artefacten of textiel. (Overnachting in Taj Tashi - Thimphu)

Deze ochtend ga je naar de noordkant van de vallei om Trashi Chhoe Dzong te bekijken, de zetel van Bhutans regering en koninklijke kantoren, en breng je een bezoek aan Pangri Zampa, twee 16e-eeuwse gebouwen waarin nu een monastieke opleidingsschool voor astrologen is gevestigd. Aan het hoofd van de vallei, mocht je je benen willen strekken; een korte wandeling brengt je naar Cheri Goemba, het klooster waar het eerste kloosterorgaan in het Koninkrijk werd opgericht. Terug in de stad kun je een paar van de huisindustrieën van de hoofdstad bezoeken, van traditionele papierfabricage tot handgerolde wierook. Later op de avond rijd je naar Kuensel Phodrang, (Buddha Point), een andere plek vanwaar je een compleet uitzicht hebt over de stad Thimphu. Het punt heeft het grootste beeld van de Boeddha. (Overnachting in Taj Tashi - Thimphu)

We kiezen voor een vroeg vertrek voor een dramatische rit over de hoge bergpas van Dochu La naar de Punakha-vallei. Onderweg zien we een van de eerste vestingkloosters van Bhutan; de 17e eeuwse Simtokha Dzong. De reis gaat verder over de 3.050 m hoge bergpassen waar op een heldere dag de torenhoge Himalaya-toppen duidelijk zichtbaar zijn. De afdaling door de Punakha Vallei langs de enige oost-west snelweg van het koninkrijk leidt je door de Wangdi Vallei en misschien door de plaatselijke stadstempel ernaast. Er is tijd om door dit kleine dorp te wandelen en de rij intieme winkeltjes te verkennen voordat je terugkeert naar de Punakha Vallei. Vanmiddag heb je de keuze om het dorp Talo te bezoeken, waar de koningin en de beschermende godheid van de vallei wonen. Rest van de avond ter vrije besteding (Overnachting in Kunzang Zhing Resort - Punakha)

De dag in Punakha Valley begint met een prachtige wandeling langs de Mo Chhu, naar de Khamsum Yuelley Namgyal Chorten, een monument dat onlangs door de vier koninginnen van Bhutan is gebouwd. Na de wandeling rijd je terug de vallei in richting Khuruthang langs Punthsho Pelri Palace en verschillende andere winterverblijven van de koninklijke familie voordat je de indrukwekkende Punakha Dzong bereikt. Dit oude fort is de winterresidentie van het hoofd van de kloosterorde en dient nog steeds als administratief hoofdkwartier voor de Punakha regio. Aan de oevers van de Punak Chu wordt een picknicklunch geserveerd, voordat je het dorp Lobesa bezoekt, waar een korte wandeling eindigt bij Chimi Lhakhang, het in 1499 gebouwde vruchtbaarheidsklooster. (Overnachting in Kunzang Zhing Resort - Punakha)

Nadat je bent afgedaald van Dochu La, vervolg je je weg terug de dramatische Wang Chu op en bezoek je onderweg een traditionele Bhutanese boerderij, om inzicht te krijgen in de levensstijl en cultuur van de plaatselijke bevolking. De sightseeing in Paro begint met een bezoek aan het Nationaal Museum. Hier biedt een intrigerende collectie kunstvoorwerpen een prachtige inleiding tot de rijke cultuur en het erfgoed van het koninkrijk. Slechts een korte wandeling bergafwaarts ligt de dominante Paro Dzong, een mooi voorbeeld van Bhutanese historische architectuur. Vanaf de Dzong gaat de tocht over de Nyamai Zampa, een traditionele cantileverbrug, en vervolgens worden de gasten naar de stadstempel gereden, gebouwd in 1525, om oude muurschilderingen te bekijken. Rustdag ter vrije besteding (Overnachting in Zhiwaling - Paro)

Na het ontbijt wandel je naar het Taktsang klooster. Het pad is breed en de wandeling van ongeveer 1,5 tot 2 uur bergopwaarts brengt je bijna een kilometer boven de valleibodem van Paro (voor wie niet kan wandelen regelen we een paard voor de transfer naar de cafetaria). Het uitzicht op het Taktsang Klooster, gebouwd op een steile rotswand 900 meter boven de valleibodem, is een spectaculair gezicht. Het klooster is ook een belangrijke pelgrimsplaats voor de boeddhisten. De grote Goeroe Rimpoche zou hierheen zijn gevlogen op de rug van een tijgerin, toen hij in de 8e eeuw de leer van de boeddhistische Dharma naar Bhutan bracht. Vervolgens bemiddelde hij er drie maanden in een grot, waar later het klooster werd gebouwd. Men zegt dat de grot de oorsprong is van het boeddhisme in Bhutan. Vlakbij is een theehuis waar je kunt stoppen voor verfrissingen voordat je terugkeert naar Paro voor de lunch.

In de middag rijd je naar de ruïnes van de 17e-eeuwse Drukgyel Dzong, een historisch monument gebouwd door de Shabdrung ter herinnering aan zijn overwinning op de binnenvallende Tibetanen in 1644. Bij mooi weer vormt de torenhoge top van de heilige berg Jomolhari (7314m) een prachtig decor. Op de terugweg naar Paro bezoek je de 7e eeuwse Kyichu Lhakhang, een van de 108 tempels gebouwd door de Tibetaanse koning Songtsen Gampo. Kyichu is gebouwd zoals de Jokhang in Lhasa. Binnen staat een groot gouden beeld van Boeddha Shakyamuni.

Als alternatief kan dag 7 worden besteed aan een dagtocht naar de Haa Vallei, een van de meest pittoreske districten van Bhutan. Haa Valley is bereikbaar via de prachtige Chelila Pass en wordt gekenmerkt door het omringende ruige en bergachtige terrein. Overnachting in je hotel in Paro.

Een auto staat klaar om je naar de luchthaven van Paro te brengen. De transfertijd is ongeveer 20 - 30 minuten en je wordt geadviseerd een uur voor vertrek van je internationale vlucht op het vliegveld aan te komen.