Rondreis door de Kaukasus

Welkom in Azerbeidzjan! Bij aankomst op de luchthaven van Baku word je opgewacht en naar je hotel gebracht om in te checken en uit te rusten. Om 19.00 uur hebben we een welkomstdiner met een korte introductie over Azerbeidzjan - een van de economisch ontwikkelde staten van de Kaukasus, gelegen aan de kust van de Kaspische Zee. De belangrijkste takken van industrie van de republiek zijn verbonden met de olieboringen vanwege de grote voorraden olie en gas in Azerbeidzjan. Vandaag overnachten we in een hotel in Baku.

Na het ontbijt in het hotel brengen we vandaag een dag door in Azerbeidzjan met een excursie naar Gabustan waar we meer dan 4000 rotsgravures zullen zien die de stijl beschrijven van de oude bewoners van het gebied bij de Kaspische Zee. In de middag lunchen we en vervolgen we onze excursie met een bezoek aan het Museum of Art en een korte (40 minuten durende) cruise op de Kaspische Zee (als het weer het toelaat). s Avonds dineren we in een van de lokale restaurants, gevolgd door een folkloristische show. We overnachten vandaag in een hotel in Baku.

Na het ontbijt in het hotel brengen we de ochtend door met sightseeing van de hoofdstad van Azerbeidzjan - Baku. Bezienswaardigheden zijn onder andere: panoramisch uitzicht over de stad, bezoek aan het Shirvan paleis, Maiden Tower architectonisch monument uit de 12e eeuw, Caravanserai. Na de lunchpauze in een van de plaatselijke restaurants bezoeken we het Absheron schiereiland - de Tempel van de Vuuraanbidders in het Surakhany district, historisch architectonisch monument uit de 17e eeuw. Bezoek Merdakan forten. Maak kennis met de olie-industrie in Azerbeidzjan. Ga verder met een excursie naar "Yanar Dag" - Vuurberg. Aan het eind van de dag dineren we in een plaatselijk restaurant en overnachten we in een hotel in Bakoe.

Na het ontbijt in het hotel besteden we vandaag het grootste deel van de dag aan de transfer van Baku naar Sheki. De transfer duurt 4 uur en we leggen bijna 220 mi af. Onderweg bezoeken we moddervulkanen, het mausoleum van Diri Baba in Maraza, YeddiGumbez en het Cuma-masker in Shamakha. We lunchen in een restaurant onderweg. Bij aankomst in Sheki nemen we onze intrek in het hotel, hebben wat tijd om uit te rusten en gaan dan eten. Vandaag overnachten we in het hotel in Sheki.

Vandaag maken we na het ontbijt in het hotel een excursie van een halve dag naar Sheki en Shebeke, waar we het paleis van Khan en het historisch museum bezoeken. Na de lunch in een plaatselijk restaurant worden we naar de grens tussen Azerbeidzjan en Georgië, Lagodekhi, gebracht. Zodra de grensformaliteiten zijn afgerond, gaan we verder met sightseeing in Georgië, met een bezoek aan het Gremi-complex - ooit de hoofdstad van de provincie Kakheti. Bezoek een lokale familie om Georgisch brood 'Shoti' te zien bakken in "Tone" en proef lokale kaas met vers gebakken brood. Je krijgt een kop eenvoudige koffie aangeboden en dan gaan we verder naar Telavi. Bij aankomst dineren we in een van de plaatselijke restaurants en nemen we onze intrek in het hotel om uit te rusten.

Na het ontbijt in het hotel bezoeken we vandaag de hele dag de regio Kakheti, bekend om zijn wijnproductie. Bezoek het Grote Kaukasusgebergte en de valleien van Kakheti, observeer de tradities en cultuur van het land, proef wijnen en heerlijk eten. We bezoeken de 11e-eeuwse kerk van Alaverdi die dienst doet als klooster. Later gaan we naar Tsinandali Garden en het Museum - landgoed van de 19e eeuwse Georgische hertog. Na de excursie proeven we een glas wijn en gaan we verder naar het huis van een boer om een unieke 300 jaar oude wijnkelder te bekijken. We maken kennis met de Georgische manier van wijn maken, die heel anders is dan de Europese, en drinken nog meer Georgische wijn rechtstreeks uit de kleipotten. Transfer naar de vestingstad van de liefde - Sighnaghi. Hier maken we een ontspannen wandeling en genieten we van meer wijnproeven bij een wijnmakerij die is opgericht door een Amerikaanse schilder. Daarna vervolgen we onze weg naar Tbilisi. Onderweg lunchen en dineren we bij lokale restaurants. Vandaag overnachten we in een hotel in Tbilisi.

Vandaag maken we na het ontbijt een excursie naar de oude hoofdstad en het religieuze centrum van Georgië Mtskhetadated 3000 jaar terug en bekijken we de historische plaatsen: Jvari kerk gebouwd in de 6e eeuw en Svetitskhoveli kathedraal gebouwd in de 11e eeuw - bekend als de plaats waar de mantel van Christus is begraven - een UNESCO Werelderfgoed. Later rijden we naar de stad Gori - het hart van de Kartliregio. We bezoeken het Stalin museum en Uplistsikhe grottenstad - gedateerd uit het 1e millennium voor Christus, het is de plaats waar de Grote Zijderoute vroeger passeerde. Later rijden we over de Georgische militaire snelweg en maken we een fotostop bij het Ananuri fort tegen de achtergrond van het Jinvali waterreservoir. Onderweg lunchen en dineren we bij lokale restaurants. Vandaag overnachten we in een hotel in Gudaury.

Vandaag maken we na het ontbijt een prachtige rit van Gudauri langs de Tergi rivier die ons naar Kazbegi brengt - de belangrijkste stad in de regio. Vanuit Kazbegi leidt een ontspannen wandeling van 2 uur door prachtige valleien en bossen naar de Gergeti Trinity Church op 7100 ft - de hele tocht duurt 3 uur wandelen. Als het weer het toelaat kun je een glimp opvangen van een van de hoogste gletsjers in de Kaukasus - Mt Kazbegi - 16500ft hoog. Op de terugweg lunchen we in een plaatselijk café. We lopen nog een stukje terug naar ons voertuig en transfer naar Tbilisi. Na overnachting en korte rust in het hotel gaan we dineren in een plaatselijk restaurant, gevolgd door een folkloristische show. Overnachting in hotel in Tbilisi.

Na het ontbijt in het hotel maken we een wandeltocht door Tbilisi - de hoofdstad van Georgië, waarbij we verschillende religieuze gebouwen bezoeken - kerken, synagoge, maar ook beroemde 19e-eeuwse huizen met houten veelkleurige balkons, de oude stad, het Georgisch Historisch Museum, Rustaveli Avenue - de hoofdstraat in Tbilisi.Na de lunch rijden we naar de grens tussen Georgië en Armenië "Sadakhlo". Na de grensformaliteiten beginnen we onze kennismaking met Armenië met de Haghpat uit 976 na Christus, een kloostercomplex dat een van de opmerkelijkste werken is van de middeleeuwse Armeense architectuur en is opgenomen in de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het complex was in de middeleeuwen een educatief centrum waar de meeste Armeense geleerden en wetenschappers hun opleiding kregen. We rijden verder naar Dilijan, waar we overnachten in het hotel, dineren in een lokaal restaurant en overnachten in Dilijan.

Na het ontbijt in het hotel beginnen we onze sightseeingtour bij het Sevanmeer - de smaragd van Armenië. Het is het op één na grootste zoetwatermeer in de Alpen ter wereld en het grootste in de Kaukasus. Dit bergmeer ligt op 6200 ft boven de zeespiegel. Bezienswaardigheden in Sevanalso zijn onder andere het schiereiland met het Sevan klooster. Later rijden we naarSelimcaravanserai-gebouwd in 1332 door prins ChesarOrbelian, volgens een inscriptie in het Armeens en Arabisch was het vroeger een belangrijk handelspunt in de beroemde Zijderoute.Bezoek het Noravank klooster - religieus en cultureel centrum uit de 12e eeuw,Areni wijnfabriek om lokale wijn te proeven gemaakt van speciale druivensoorten die in Armenië en Noravank groeien. We lunchen in een plaatselijk grottencafé. We vervolgen onze sightseeing met het Khor-Virap klooster dat in de Ararat vallei ligt, vlakbij de bijbelse Ararat berg, waar de boog van Noach zijn anker uitgooide. We dineren in een plaatselijk restaurant gevolgd door een folkloristische show en overnachten in een hotel in Jerevan.

Na het ontbijt rijden we vandaag naar een prachtig monument van middeleeuwse Armeense architectuur -Geghard klooster dat gedeeltelijk uit een berg is gehouwen. Verder naar Garni Tempel - citadel en heidense tempel van Garni. Lunch in een plaatselijk huis in Garni waar je de gelegenheid hebt om het Armeense nationale brood "lavash" te zien bakken en barbecuen in de ondergrondse kachel "tonir". Na de lunch keren we terug naar Yerevan. Het tweede deel van de dag brengen we een bezoek aan het depot van oude manuscripten -Matenadaran, dat historische documenten van Europa en Azië uit vele eeuwen bevat.We dineren en overnachten vandaag in Yerevan.

Na het ontbijt in het hotel rijden we vandaag naar Echmiadzin. Onderweg bezoeken we de St Hripsime kerk en lunchen we in een lokale gemeenschap waar we zelfgemaakte gerechten proeven. Daarna rijden we terug naar Yerevan met een stop bij de ruïnes van de Zvartnots tempel - van de 7e eeuw. Het tweede deel van de dag is onze belangrijkste attractie het Armeens Historisch Museum en een bezoek aan het Tsitsernakaberd monument en het museum van de slachtoffers van de Genocide. We hebben een afscheidsdiner in een lokaal restaurant en overnachten in een hotel in Yerevan.

Vandaag is de laatste dag van de tour; we ontbijten in het hotel en brengen je naar het vliegveld voor je vlucht naar huis. Einde tour.