Rondreis Albanië, Kosovo en N. Macedonië vanuit Skopje in vier dagen

Vandaag verlaten we Kosovo en steken we de grens over naar Albanië. Onze eerste bestemming zal Kruja zijn, een historische stad die symbool staat voor het Albanese verzet tegen de uitbreiding van het Ottomaanse Rijk in de XVe eeuw. Kruja ligt in centraal Albanië op een rotsachtig bergachtig terrein ongeveer 560 meter boven de zeespiegel, op de hellingen van de Sarisalltik berg. Wandelen door de smalle straatjes en de houten huizen van Kruja's Middeleeuwse Oude Bazaar (een van de grootste en oudste van de Balkan) geeft je het gevoel van een doortocht door de geschiedenis. Dit is de beste plaats om souvenirs in Albanië te kopen, van typische tot meer unieke en handgemaakte souvenirs zoals tapijten, juwelen enz. Het kasteel van Kruja (gebouwd in de 5e eeuw na Christus) is strategisch geplaatst op de top van een rotsachtige heuvel, waardoor het voor de vijanden moeilijk is om aan te vallen. De rondleider neemt je mee langs enkele verborgen paden, die door de plaatselijke bevolking werden gebruikt om het kasteel ongemerkt te verlaten in perioden dat de vijanden het kasteel omsingelden. Je hebt wat vrije tijd om van een lekkere traditionele lunch te genieten, wat souvenirs te kopen of de stad te bewonderen.

Later rijden we naar Tirana, de hoofdstad van Albanië. We wandelen naar het Skanderbegplein, genoemd naar de Albanese nationale held Gjergj Kastrioti Skënderbeu. Het centrale plein wordt omringd door het Nationaal Museum, de Bank van Albanië, de Opera, het standbeeld van Skanderbeg, de Ethem Beu Moskee en leuke bars. Na een wandeling door de drukke straten van Tirana bezoeken we BUNKART, een van de interessantste musea van Tirana. Aanvankelijk ontworpen als een nucleaire bunker die onderdak bood aan de Albanese communistische opperste leider Enver Hoxha en zijn naaste partijleden tijdens de koude oorlog. De bunker werd strikt geheim gehouden voor het grote publiek tot 2016, toen de Albanese regering besloot een interessant project te starten waarbij de nucleaire bunker werd omgebouwd tot museum. BUNKART is een videomuseum tentoonstelling gewijd aan de geschiedenis van het Albanese communistische leger en aan het dagelijks leven van de Albanezen tijdens het regime. Onze tocht gaat verder naar het kasteel van Tirana, dat zich in het centrum van de stad bevindt. Het kasteel is nu een voetgangersstraat waar modern en traditie perfect samengaan en zo een van de chicste wijken van het moderne Tirana is ontstaan. Onze laatste attractie voor deze tour is de kleurrijke, levendige en bruisende wijk Blloku. Niet te missen zijn de heerlijke eetgelegenheden van Tirana, van het lekkere en goedkope straatvoedsel tot de fijnste gourmetten. Overnachting in Tirana.

Na het ontbijt rijden we naar Berat, bekend als de stad van 1001 ramen, onderdeel van het UNESCO werelderfgoed. Wandelen door de smalle stenen straatjes biedt een fantastisch uitzicht op de middeleeuwse oude huizen, met ramen die op elkaar lijken te staan. Het leven van de stad begon in de 6e-5e eeuw voor Christus als een Illyrische nederzetting. Later, in de 3e eeuw voor Christus, werd het veranderd in een kasteelstad die bekend stond als Antipatrea. Uniek is dat vandaag de dag de bewoners nog steeds binnen de kasteelmuren wonen. Berat heeft het allemaal: een prachtig middeleeuws kasteel, oude kerken en moskeeën, een levendige benedenstad bestaande uit grote oude huizen gedrapeerd op steile hellingen, een oude stenen brug, geweldige musea en overblijfselen uit het communistische tijdperk in Albanië. Berat is ook bekend als de geboorteplaats van Onufri, de beroemde schilder van kerken in de hele Balkan, die zich onderscheidt door het creëren van een specifieke roodachtige kleur die nog steeds moeilijk te imiteren is. We vervolgen onze tocht en bezoeken de wijk Gorica. Overnachting in Ohrid.

Vandaag vervolgen we onze stadstour door Ohrid. Ohrid is een van de meest verleidelijke bestemmingen in N. Macedonië, aangeduid als een van de oudste menselijke nederzettingen in heel Europa. De stad Ohrid en het meer van Ohrid maken sinds 1980 deel uit van het UNESCO Werelderfgoed. Het Meer van Ohrid en zijn omgeving werden bewoond door de Illyrische stam van de Enkeleys. Het meer werd door de Romeinen "Lyhnidas" (het Lichtmeer) genoemd. Onze tocht gaat verder naar de stad Ohrid (UNESCO werelderfgoed), een belangrijk centrum van de orthodoxie. We bezoeken het beroemde uitkijkpunt van de kerk van Sint Jan, de kerk van Sint Nicolaas en de moskee Halveti Hayati Tekke. Ohrid werd tijdens het Byzantijnse Rijk een belangrijk centrum voor de orthodoxe gelovigen en is beroemd om zijn 365 orthodoxe kerken, waarvan gezegd wordt dat er voor elke dag van het jaar een kerk staat. Tijdens het Ottomaanse Rijk groeide de stad op de heuvels en omliggende gebieden bij het meer. De huizen werden gebouwd met een zeer specifieke architectuur, waardoor op het heuvelachtige terrein smalle straatjes, tunnels en kleine erven ontstonden, waardoor elk huis een goed uitzicht op het meer had. Terugrijden naar Skopje, merkt het einde op van deze geweldige tocht door drie Balkanlanden.