Middeleeuws avontuur in Transsylvanië: Kastelen, burchten en ontmoetingen met beren in Top Gear Road

We beginnen onze reis vroeg in de ochtend vanuit Boekarest naar Curtea de Arges, de eerste hoofdstad van Walachije in de zuidelijke regio van Roemenië. Deze charmante stad is doordrenkt van geschiedenis en gehuld in de intrigerende legende van Meester Manole. Hier verken je een belangrijk stuk Roemeense geschiedenis door een bezoek te brengen aan het beroemde klooster Curtea de Arges, de laatste rustplaats van de grote heersers van Roemenië.

Ons avontuur gaat verder langs de adembenemende Transfagarasan Road, een 90 kilometer lang traject dat over meer tunnels en viaducten beschikt dan enige andere weg in Roemenië. In september 2009 werden hier opnames gemaakt in het Britse televisieprogramma Top Gear, waarbij presentator Jeremy Clarkson de Transfagarasan uitriep tot de beste weg ter wereld. Terwijl we stijgen, zie je prachtige watervallen en adembenemende vergezichten. Op het hoogste punt van de Transfagarasan, bij het Baleameer, ligt de langste en hoogste tunnel van Roemenië, die Transsylvanië met Walachije verbindt. Het Baleameer, een ongerept gletsjermeer, schittert met zijn kristalheldere, ijskoude water.

Onze eindbestemming voor vandaag is Sibiu, waar je zult overnachten. Sibiu werd in de 12e eeuw gesticht door Transsylvanische Saksen en was de grootste en rijkste van de zeven ommuurde burchten. De oude binnenstad heeft de grandeur van het verleden behouden, toen machtige gilden de regionale handel domineerden. Sibiu is een stad met twee gemakkelijk toegankelijke niveaus: de benedenstad, gekenmerkt door kleurrijke huizen op geplaveide straten en omringd door imposante stadsmuren en verdedigingstorens, en de bovenstad, waar de meeste historische bezienswaardigheden van Sibiu te vinden zijn.

Na het ontbijt bezoeken we een van de bekendste bezienswaardigheden van Roemenië, vaak een van de zeven wonderen van het land genoemd: Kasteel Corvin, ook bekend als kasteel Hunyadi of kasteel Hunedoara. Dit gotische meesterwerk is een van de grootste en meest indrukwekkende vestingwerken van Oost-Europa.

De familie Corvin, met aanzienlijke invloed in het 15e-eeuwse Europa en banden met Vlad de Spietser, speelde een cruciale rol in de verdediging van de regio tegen het Ottomaanse Rijk. Het kasteel, een opvallende mix van sprookjesachtige charme en gotische grandeur, heeft drie hoofdruimtes: de Ridderzaal, de Eetzaal en de ronde trap. De rechthoekige zalen zijn versierd met marmer; de eetzaal werd gebruikt voor ceremonies en formele recepties, terwijl in de ridderzaal grote feesten werden gehouden.

Vervolgens verkennen we het indrukwekkende Alba Carolina Fort, een uitstekend voorbeeld van militaire architectuur in Vauban-stijl. Dit fort valt op door het ingewikkelde architectonische ontwerp, waaronder de kenmerkende poorten en verdedigingswerken. Het fort werd gebouwd tussen 1715 en 1738 tijdens het bewind van keizer Karel VI om Transsylvanië te beschermen tegen Turkse indringers en om de Oostenrijkse controle in de regio te verstevigen.

In 1918 stond Alba Iulia centraal bij de eenwording van Roemenië en markeerde het historische moment waarop Transsylvanië zich bij Roemenië voegde. Deze gebeurtenis, die jaarlijks op 1 december wordt gevierd als de Nationale Dag van Roemenië, is een hoeksteen van de moderne Roemeense geschiedenis.

s Avonds keren we terug naar Sibiu.

s Ochtends reizen we naar Sighisoara, een van de meest pittoreske en goed bewaard gebleven middeleeuwse steden van Europa. Sighisoara, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is een perfect intacte 16e-eeuwse schat, met negen torens, geplaveide straatjes, charmante burgerhuizen en uitgebreide kerken. Hoogtepunten zijn de klokkentoren, de geboorteplaats van Vlad Dracula (Vlad de Spietser), de kerk op de heuvel met zijn 500 jaar oude fresco's en het Dominicaanse klooster, bekend om zijn Transsylvanische renaissance altaarstuk, barokke preekstoel en oosterse tapijten.

Onze dag gaat verder in Brasov, waar je de smalste straat van Europa vindt, de Touwstraat (Strada Sforii). Mis de kans niet om de Zwarte Kerk (Biserica Neagra) te verkennen, de grootste gotische kerk van Roemenië. Ondanks de onheilspellende naam biedt de Zwarte Kerk een boeiende ervaring. Je overnacht in de historische en levendige stad Brasov.

Na het ontbijt gaan we naar Bran Castle, bekend als Dracula's kasteel. Dit kasteel is oorspronkelijk gebouwd als een fort en ligt dramatisch boven op een 200 meter hoge rots, waardoor het gehuld is in mysterie en legende. Zijn imposante torens en torentjes, in combinatie met de mythe die populair is geworden door Bram Stokers Dracula, dragen bij aan zijn intrigerende allure.

Onze volgende bestemming is Kasteel Peles, een prachtig voorbeeld van Duitse Renaissance architectuur en vaak geroemd als een van de mooiste kastelen van Europa. Het kasteel ligt verscholen in de Karpaten en betovert bezoekers met zijn architectonische schoonheid en historische betekenis.

s Avonds keren we terug naar Boekarest, waarmee we een dag vol betoverende legendes en architectonische hoogstandjes afsluiten.