Laos - Vietnam - Cambodja & Thailand Ontdekkingstocht 21 dagen

Welkom in Luang Prabang, het spirituele en culturele hart van Laos! Bij aankomst op de luchthaven zal je gids je hartelijk begroeten en je naar je hotel brengen om in te checken. Neem wat tijd om uit te rusten voordat je aan je eerste verkenningstocht door dit charmante UNESCO Werelderfgoedstadje begint.

Je reis begint bij de prachtige Wat Xiengthong, een meesterwerk van traditionele Laotiaanse architectuur. Bewonder de sierlijke, schuine daken en ingewikkelde mozaïeken, waaronder de beroemde Levensboom muurschildering die de achterwand prachtig versiert.

Als de tijd het toelaat, geniet dan van een ontspannen wandeling door de rustige oude straatjes, observeer het lokale leven en bezoek het Heuan Chan Heritage House, een prachtig bewaard gebleven eeuwenoud houten huis dat traditioneel Laotiaans vakmanschap weerspiegelt. Ga verder naar het Royal Palace Museum, ooit de residentie van koning Sisavang Vong, om meer te leren over het koninklijke verleden van de stad en de Franse koloniale invloed.

Als het middaglicht zachter wordt, klim dan naar de top van Mount Phousi voor een adembenemend panoramisch uitzicht over Luang Prabang en de Mekong rivier, vooral magisch bij zonsondergang.

Geniet 's avonds van een welkomstdiner met traditionele Laotiaanse gerechten, begeleid door sierlijke lokale dans- en volksmuziekvoorstellingen - een prachtige introductie tot de levendige cultuur van Laos. Sluit de dag af met een wandeling over de Nachtmarkt, waar handgemaakt textiel en lokale ambachten de kunstzinnigheid van de bergstammen uit de regio laten zien.

Maaltijden: Diner

Accommodatie: Hotel in Luang Prabang

Begin je dag vroeg met een van Laos' meest heilige tradities - de ochtend aalmoezen ceremonie. Bezoek daarna de ochtendmarkt in de buurt van het voormalige koninklijk paleis, waar de lokale bevolking van alles verhandelt, van verse producten en kruiden tot riviervis en gevogelte.

Ga terug naar je hotel om te ontbijten voordat je vertrekt om meer van Luang Prabang's spirituele schatten te verkennen. Bezoek Wat Sene, de oudste tempel van de stad, bekend om zijn opvallende gouden gevel. Maak vervolgens een ontspannen cruise over de Mekong rivier langs serene landschappen en kleine rivierdorpjes op weg naar de mystieke Pak Ou grotten. Deze oude grotten liggen verscholen in kalkstenen kliffen die over de rivier uitkijken en zijn gevuld met duizenden Boeddhabeelden die daar in de loop van honderden jaren door toegewijden zijn geplaatst.

Stop op de terugweg bij Ban Muang Keo Village, beroemd om zijn traditionele Laotiaanse rijstwhisky - je kunt het distillatieproces zien en zelfs een klein beetje proeven als je wilt! Eenmaal terug in Luang Prabang bezoek je Wat Mai, een van de mooiste tempels van de stad, versierd met ingewikkelde gouden bas-reliëfs. Ga verder naar Wat Visoun, de oudste tempel van de stad, waar de vereerde Prabang Boeddhabeelden staan. Sluit je culturele reis af bij het Traditional Arts and Ethnology Center (maandag gesloten), waar je meer inzicht krijgt in de diverse etnische groepen die samen het rijke culturele tapijt van Laos vormen.

Maaltijden: Ontbijt, Lunch

Accommodatie: Hotel in Luang Prabang

Na het ontbijt begint je dag met een mooie rit naar de adembenemende Kuang Si watervallen, een van de beroemdste natuurlijke attracties van Luang Prabang. De watervallen, die via drie niveaus in glinsterende turquoise poelen stromen, zijn een perfecte plek om te ontspannen en te zwemmen.

Breng vervolgens een bezoek aan het Bear Rescue Center, waar verschillende schattige Aziatische zwarte beren wonen die zijn gered van stropers. Leer meer over hun verhalen en de belangrijke beschermingsinspanningen van het centrum. Stop voordat je teruggaat bij het Kuang Si Vlinderpark (seizoensgebonden gesloten) om de vredige tuinen te verkennen en meer te leren over de fascinerende vlindersoorten die in Laos voorkomen.

Ontdek op de terugweg naar de stad de kunst van het traditionele textiel van Laos in het Ock Pop Tok Living Crafts Center, prachtig gelegen langs de Mekong rivier. Zie hoe bekwame ambachtslieden zijde spinnen, weven en verven met eeuwenoude technieken - een prachtige manier om het rijke culturele erfgoed van het land te waarderen.

Transfer naar de luchthaven voor je vlucht naar Vientiane, de relaxte hoofdstad van Laos. Bij aankomst ontmoet je je chauffeur en check je in in je hotel. Breng de avond door op je gemak, misschien verken je de rivieroevers of proef je lokale gerechten in een van de gezellige restaurants in de stad.

Maaltijden: Ontbijt

Accommodatie: Hotel in Vientiane

Na het ontbijt begin je de dag met een bezoek aan Wat Si Muang, een van de meest vereerde tempels van Vientiane, waarvan wordt geloofd dat het krachtige spirituele energie bevat die zegeningen geeft aan degenen die komen bidden.

Reis vervolgens net buiten de stad naar het fascinerende Boeddhapark (Xieng Khuan), een surrealistische beeldentuin vol met meer dan 200 boeddhistische en hindoeïstische beelden. Dit park ligt aan de rustige Mekong rivier en is gemaakt door een monnik met een unieke visie - het mengen van religie, kunst en filosofie in een openluchtgalerie van mythische figuren en godheden.

In de namiddag keer je terug naar de stad om de hoogtepunten van Vientiane te verkennen. Bezoek Wat Sisaket, de oudste nog bestaande tempel, bekend om zijn duizenden miniatuur Boeddhabeelden, en Wat Prakeo, de voormalige koninklijke tempel waar ooit de beroemde Smaragden Boeddha stond. Ga verder naar de iconische That Luang Stupa, het heiligste monument van het land en symbool van de Laotiaanse eenheid. Onderweg kun je foto's nemen bij het Patuxay Monument, Vientiane's versie van de Arc de Triomphe, die vanaf de top een panoramisch uitzicht over de stad biedt.

Maaltijden: Ontbijt, Lunch

Accommodatie: Hotel in Vientiane

Geniet van een ontspannen ochtend in Vientiane met vrije tijd om door de rustige straatjes te dwalen, op lokale markten te snuffelen of te ontspannen in een café aan de rivier voordat je vlucht naar Vietnam begint.

Bij aankomst in Hanoi word je op de luchthaven opgewacht door je lokale gids en naar je hotel in het centrum van de stad gebracht. Tijdens je reis naar de stad krijg je een eerste glimp te zien van deze fascinerende hoofdstad - een mix van oude charme en moderne levendigheid. Met meer dan duizend jaar geschiedenis is Hanoi een stad waar met bomen omzoomde boulevards, Frans-koloniale architectuur en rustige meren prachtig samengaan met drukke markten en het gezoem van motoren.

Na het inchecken is de rest van je dag vrij om te ontspannen of op eigen tempo op verkenning te gaan.

Maaltijden: Ontbijt

Accommodatie: Hotel in Hanoi

Na het ontbijt maak je je klaar voor een onvergetelijke reis naar Halong Bay, een van de mooiste natuurwonderen van Vietnam. Je chauffeur haalt je op van het hotel en je geniet van een mooie rit door de Rode Rivier Delta, langs vredige dorpjes, rijstvelden en weelderige landschappen.

Rond het middaguur kom je aan in de cruisehaven in Halong City en ga je aan boord van je cruise. Terwijl de boot door het smaragdgroene water glijdt, kun je genieten van het adembenemende panorama van duizenden kalkstenen eilanden en karsten. Geniet van een uitgebreide lunch aan boord voordat je aan boord gaat van een excursie met gids naar de Sung Sot (Verrassing) Grot, een van de meest indrukwekkende grotten in de baai.

Geniet van wat vrije tijd - misschien ga je kajakken, zwemmen of gewoon ontspannen op het zonnedek terwijl je naar de zonsondergang kijkt. Doe mee aan een Vietnamese loempia demonstratie voor een uitgebreid diner en ontspan met een film onder de sterren op het zonnedek.

Opmerking: De exacte route hangt af van het cruisepakket dat je kiest.

Maaltijden: Ontbijt, Lunch, Diner

Accommodatie: Overnachting aan boord

Als je de volgende ochtend wakker wordt bij zonsopgang, word je uitgenodigd om Tai Chi te beoefenen op het zonnedek. Geniet van het gevoel van de vroege ochtendzoutwatergeur en koester je in de vroege zon die vanachter de bergen opkomt. Na een energiek westers ontbijt check je rond 09:00 uur uit in je hut en geniet je aan boord van een onvergetelijke reis naar Halong Bay. Bij aankomst aan de pier rond 10:00 uur word je opgehaald voor de transfer terug naar Hanoi met lunch in een restaurant onderweg.

Terug in Hanoi kun je genieten van een oriëntatietour met een bezoek aan de eerste universiteit van Vietnam: de Tempel van de Literatuur. Quoc Tu Giam werd in 1076 opgericht in een tempel om de Vietnamese royalty, mandarijnen en leden van de elite te onderwijzen. Ga verder met een bezoek aan de iconische One Pillar Pagoda, een van de meest iconische tempels van Vietnam. Vlakbij staat het mausoleum van de historische vaderfiguur van het moderne Vietnam, Ho Chi Minh, en zijn bescheiden huis op palen. (Sites worden van buitenaf bekeken; gesloten ma en vr en van okt t/m nov) Sluit de ochtend af met een bezoek aan het pittoreske West Lake en zijn zesde-eeuwse Tran Quoc Boeddhistische Pagode. Maak vanaf hier een transfer (of wandel langs de oever van het meer) van 700 meter naar de nabijgelegen taoïstische tempel van Quan Thanh gewijd aan Tran Vu, een van de belangrijkste godheden in het taoïsme. Check daarna in in je hotel en geniet van vrije tijd.

Maaltijden: Ontbijt, Brunch

Accommodatie: Hotel in Hanoi

Na het ontbijt neem je afscheid van Hanoi terwijl je aan boord gaat van een korte vlucht naar Da Nang, de levendige kuststad die bekend staat als de poort naar Centraal Vietnam. Bij aankomst neemt je chauffeur je mee voor een schilderachtige rit naar de betoverende oude stad Hoi An, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

Hoi An, ooit een bruisende handelshaven van de 16e tot 18e eeuw, is een prachtige mix van Vietnamese, Chinese en Japanse invloeden en heeft een tijdloze charme die reizigers vandaag de dag nog steeds fascineert. Nadat je hebt ingecheckt in je hotel, kun je op eigen gelegenheid een wandeling maken door de smalle steegjes van de oude stad.

Maaltijden: Ontbijt

Accommodatie: Hotel in Hoi An

Geniet na het ontbijt van een ontspannen ochtend en verken meer van de culturele charme van Hoi An.

Vertrek naar Hue, de voormalige keizerlijke hoofdstad van Vietnam. Bij aankomst check je in bij je hotel en kun je de rest van de dag op je gemak doorbrengen - misschien maak je een rustige wandeling langs de Parfumrivier of ontspan je in een plaatselijk café.

Maaltijden: Ontbijt

Accommodatie: Hotel in Hue

Begin je dag met het verkennen van de keizerlijke schatten van Hue, een stad rijk aan geschiedenis en cultuur en door UNESCO erkend als cultureel werelderfgoed. Bekend als de voormalige keizerlijke hoofdstad van Vietnam, combineert Hue op prachtige wijze historische architectuur, serene landschappen en spirituele tradities.

Begin met een schilderachtige boottocht over de Parfumrivier, waarbij je vredig naar de Thien Mu Pagode (Hemelse Dame Pagode) glijdt. Deze 17e-eeuwse pagode staat sierlijk aan de oever van de rivier en is een van de meest iconische monumenten van Hue en is nog steeds een actief boeddhistisch klooster. Vervolg je ontdekkingstocht met een bezoek aan de keizerlijke citadel, een enorm complex van 500 hectare dat ooit onderdak bood aan keizers van de Nguyen-dynastie. Verken binnen de oude poorten, sierlijke paleizen en de Verboden Purperen Stad, die elk de grootsheid van het koninklijke verleden van Vietnam weerspiegelen.

Wandel over de levendige Dong Ba Markt, waar de lokale bevolking verse producten, handgemaakte goederen en traditionele delicatessen koopt. Het is de perfecte plek om een glimp op te vangen van het dagelijks leven en een paar authentieke souvenirs te kopen.

Na de tour neem je een vlucht naar Ho Chi Minh City - vroeger bekend als Saigon. Bij aankomst word je verwelkomd in het bruisende ritme van de zuidelijke metropool van Vietnam, waar koloniale architectuur en moderne wolkenkrabbers elkaar ontmoeten en elke straat gevuld is met energie. Na het inchecken in het hotel heb je een vrije avond om te ontspannen of om de levendige cafés, bars op het dak of nachtmarkten van de stad te verkennen.

Maaltijden: Ontbijt

Accommodatie: Hotel in Ho Chi Minh

Je gids haalt je op van je hotel in Ho Chi Minh City voor een mooie rit naar de legendarische Cu Chi Tunnels. Geniet onderweg van het vredige uitzicht op het platteland terwijl de stad langzaam verdwijnt in weelderige groene landschappen.

Bij aankomst bekijk je een korte documentaire die een fascinerend inzicht geeft in hoe deze tunnels tijdens de oorlog werden gebouwd en gebruikt. De Cu Chi tunnels zijn een buitengewoon staaltje van Vietnamees vernuft - een uitgestrekt ondergronds netwerk dat diende als woonvertrekken, bevoorradingsroutes en strategische schuilplaatsen voor soldaten. Je krijgt zelfs de kans om door een deel van de tunnels te kruipen om uit eerste hand de omstandigheden te ervaren van degenen die onder de grond leefden.

Na je verkenningstocht kun je genieten van een lichte lunch met lokale specialiteiten, een voorproefje van de authentieke Zuid-Vietnamese keuken, voordat je terugkeert naar de stad.

Je stadstour begint met twee van de meest iconische monumenten van Ho Chi Minh City - de Notre Dame kathedraal en het centrale postkantoor. Beide zijn prachtige overblijfselen van de Franse koloniale architectuur en staan trots als symbolen van het erfgoed van de stad. (Let op: de kathedraal wordt momenteel gerenoveerd)

Verken vervolgens het herenigingspaleis, een plek met een rijke geschiedenis waar Noord- en Zuid-Vietnam in 1975 officieel werden herenigd. Het elegante ontwerp combineert modernistische en traditionele Aziatische architectuur en biedt fascinerende fotomomenten op elke hoek.

Ga verder naar het War Remnants Museum, onderdeel van het Museums for World Peace systeem. Hier vertellen krachtige tentoonstellingen de emotionele verhalen van Vietnam's oorlogsverleden en dienen als een ontroerende herinnering aan de veerkracht van het Vietnamese volk.

Sluit je middag af op de levendige Ben Thanh Markt, een geliefd symbool van Saigon dat dateert uit de 17e eeuw. Dwaal door de drukke gangpaden vol kleurrijke souvenirs, geurige kruiden, lokale ambachten en lekkere snacks - de perfecte manier om je avontuur af te sluiten.

Daarna keer je terug naar je hotel, het einde van een inzichtelijke en onvergetelijke dag in de rijke geschiedenis en cultuur van Ho Chi Minh City.

Maaltijden: Ontbijt, Lunch

Accommodatie: Hotel in Ho Chi Minh

Na het ontbijt in het hotel heb je wat vrije tijd om te ontspannen of om Ho Chi Minh City op eigen gelegenheid te verkennen voor je vlucht. Later volgt de transfer naar Tan Son Nhat International Airport voor je vertrek naar Phnom Penh, de bruisende hoofdstad van Cambodja. Bij aankomst op Phnom Penh International Airport heet je lokale gids je van harte welkom en begeleidt hij je naar je hotel om in te checken.

Begin de middag met een boeiende stadstour door Phnom Penh, te beginnen met een stop bij het Onafhankelijkheidsmonument, een opvallend monument dat de bevrijding van Cambodja van de koloniale overheersing symboliseert. Ga verder naar het prachtige Koninklijk Paleis, een prachtig voorbeeld van traditionele Khmer-architectuur en de huidige residentie van de koninklijke familie. Binnen hetzelfde complex vind je de prachtige Zilveren Pagode, beroemd om zijn glanzende zilveren tegelvloer en een indrukwekkende collectie schatten, waaronder met goud en juwelen ingelegde Boeddhabeelden.

Bezoek vervolgens het Nationaal Museum, waar je meer dan 5.000 artefacten vindt die het rijke culturele erfgoed en de geschiedenis van Cambodja prachtig laten zien. Sluit de dag af bij Wat Phnom, een heilige tempel bovenop een kleine heuvel, waar je de fascinerende legende achter de stichting van Phnom Penh te horen krijgt.

Geniet 's avonds van een heerlijk diner in een lokaal restaurant, waar je kunt genieten van de authentieke Cambodjaanse keuken voordat je terugkeert naar je hotel voor een rustgevende nacht.

Maaltijden: Ontbijt, Diner

Accommodatie: Hotel in Phnom Penh

07:45 Transfer (zonder gids) naar het Mekong Busstation voor vertrek naar Siem Reap (6 uur rijden).

Je gids zal niet bij je zijn in de bus, maar hij/zij zal je ontmoeten in Siem Reap. De bus stopt bij Arunras Restaurant voor een toilet en waar je je eigen maaltijden of snacks kunt nuttigen voordat je verder rijdt naar je eindbestemming. Bij aankomst in Siem Reap ontmoet je je gids op het Borei Seang Nam station en word je naar het hotel gebracht om in te checken voor een verfrissing.

Vanmiddag maak je een leuke rit per Rermork "Tuk Tuk" voor een bezoek aan het Angkor National Museum, leer je meer over "the Legend Revealed" en zie je hoe het Khmer-rijk tot stand is gekomen tijdens de gouden periode. Ga verder naar Preah Ang Check Preah Ang Chom, de geheime plek waar lokale mensen gaan bidden voor geluk of een veilige reis. Geniet vanavond van een buffetdiner met traditionele Khmer dansshow in het Amazon of Kulen II restaurant.

Maaltijden: Ontbijt, Diner

Accommodatie: Hotel in Siem Reap

Begin je dag met een onvergetelijk bezoek aan de Ta Prohm Tempel, een van de meest sfeervolle en mysterieuze plekken van Angkor. De afbrokkelende torens en binnenplaatsen liggen diep verborgen in de jungle en worden omringd door de massieve wortels van eeuwenoude vijgenbomen.

Vervolg je reis naar de oude hoofdstad Angkor Thom, waar je binnenkomt via de majestueuze zuidelijke poort, bewaakt door rijen stenen goden en demonen die het karnen van de oceaan van melk uitbeelden. Verken binnen de adembenemende Bayon Tempel, beroemd om zijn 54 torens versierd met meer dan 200 lachende gezichten van Avalokitesvara. Dwaal door de Koninklijke behuizing, Phimeanakas, en bewonder het ingewikkelde houtsnijwerk op het Olifantenterras en het Terras van de Leper King.

Bereid je in de namiddag voor om versteld te staan van het juweel van Cambodja - Angkor Wat. Dit prachtige 12e-eeuwse meesterwerk beslaat 81 hectare en is het grootste religieuze monument ter wereld en een symbool van de trots van de natie.

Keer terug naar je hotel in Siem Reap voor een ontspannen avond, gevuld met herinneringen aan een ongelooflijke dag vol ontdekkingen van de wonderen van Angkor.

Maaltijden: Ontbijt, Lunch

Accommodatie: Hotel in Siem Reap

Na het ontbijt in het hotel rijden we naar Kampong Phluk Floating Village, gelegen op 16 km ten noord-zuid van Siem Reap. De dorpen zijn voornamelijk Khmer en hebben samen ongeveer 3000 inwoners. Overstroomd mangrovebos omringt het gebied en is de thuisbasis van een verscheidenheid aan wilde dieren, waaronder krabetende makaken. Tijdens het droge seizoen, wanneer het meer laag staat (maart - juli), lijken de gebouwen in de dorpen te zweven op hun 6 meter hoge palen die blootliggen door het gebrek aan water. In deze tijd van het jaar trekken veel dorpelingen het meer op en bouwen tijdelijke huizen. In het natte seizoen, wanneer het waterpeil stijgt (aug - februari), verhuizen de dorpelingen terug naar hun permanente huizen op de uiterwaarden, de palen nu verborgen onder het water. De economie van Kampong Phluk is, zoals je zou verwachten, gebaseerd op de visvangst, in de eerste plaats de garnalenoogst.

Vrij tot de transfer naar de luchthaven van Siem Reap voor de vlucht naar Bangkok. Bij aankomst word je opgehaald door je gids en chauffeur en vervolgens naar je hotel gebracht.

Breng een avond door in een typisch Thais restaurant en proef het heerlijke Thaise eten, speciaal bereid in traditionele stijl en geserveerd door charmante Thaise dames. Bekijk tegelijkertijd een reeks charmante Thaise klassieke dansen die door vele generaties heen bewaard zijn gebleven. Het laatste dorp Thaise traditie oude stijl in Silom Road. Op het terrein staan 15 teakhouten huizen en 3 gebouwen. Deze huizen werden gebouwd tijdens het bewind van Koning Chulalongkorn (Rama V) in 1908 en in 1981 omgebouwd tot restaurant en Thaise handwerkwinkels. De 'Ruen Thep' zaal biedt een scala aan sappige gerechten. Met een gevestigde naam heeft het personeel van Silom Village er altijd naar gestreefd om onze gasten een perfecte avond te bieden door middel van een unieke combinatie van heerlijke authentieke Thaise gerechten in een warme sfeer van traditionele Thaise huiselijke gastvrijheid. Er zijn ook verschillende voorstellingen van Thaise klassieke dans elke avond, de dansers en muzikanten zijn speciaal getraind door de afdeling Schone Kunsten, zodat de voorstellingen van de hoogste standaard en authenticiteit zijn.

Maaltijden: Ontbijt, Lunch, Diner

Accommodatie: Hotel in Bangkok

08:00 Gids en chauffeur halen je op bij je hotel.

Een bezoek aan het Koninklijk Paleis, het symbool van de natie en het meest geprezen koninklijk monument in Thailand, met de ingesloten en oogverblindende Wat Phra Keo met zijn vereerde Smaragden Boeddha, de Gouden Chedi, het Pantheon van de Chakri Koningen en de Acht Gekleurde Torens, is een must. In Thailand wordt het door velen beschouwd als een levend voorbeeld van het klassieke Siamese hof, omdat het de voormalige residentie was van de koningen van Thailand.

Wat Pho wordt ook beschouwd als het eerste centrum van openbaar onderwijs en wordt soms 'de eerste universiteit van Thailand' genoemd. De muurschilderingen, inscripties en beelden die je in de tempel aantreft, onderwezen mensen over uiteenlopende onderwerpen zoals literatuur, oorlogsvoering, archeologie, astronomie, geologie, meditatie en worden beschouwd als de bakermat van de Thaise traditionele massage. Hier geniet je van een Thaise massage van 30 minuten als een uitstekende onderbreking na een ochtend sightseeing. Maak 's middags een tocht langs de bruisende Chao Phya rivier en de rustige Klongs (kanalen) in een longtailboot en geniet van het leven op het water. We brengen je naar een meer traditionele manier van leven, meer sereen en traditioneel, weg van alle hoogbouw en moderne gebouwen van Bangkok City Centre, terwijl we zachtjes langs de woonwijken van Thonburi varen. We maken een stop bij de "Tempel van de Dageraad" (officieel Wat Arun).

Tot slot ronden we deze dag af met een bezoek aan de bloemen- en groentemarkt. Dit deel van Bangkok ligt dicht bij de Chao Phraya rivier en brengt je naar een landelijk stukje Bangkok waar ze een enorme selectie hebben van allerlei soorten bloemen, vooral orchideeën en tropische bloemen en zien hoe de handelaren heel bijzondere bloemenslingers maken. Het einde van deze Bangkok dag eindigt bij de Gouden Berg.

Fotograferen is toegestaan op het terrein van het Koninklijk Paleis en in de tuinen van de Tempel van de Smaragden Boeddha, maar niet in de gebouwen.

Let op:

- Kleed je respectvol door geen mouwloze kleding, korte broeken of sandalen te dragen bij een bezoek aan het Grand Palace en tempelcomplex.

- De binnenpleinen van het Grand Palace zijn vaak op zondag gesloten.

Maaltijden: Ontbijt, Lunch

Accommodatie: Hotel in Bangkok

Je wordt opgehaald bij je hotel en begint aan je reis in noordelijke richting, waar we onze eerste stop maken bij Bang Pa-In, het voormalige huis van de koningen van Ayutthaya. Het werd gebouwd tijdens het bewind van koning Ramah V. Het paleis bestaat uit vele Koninklijke gebouwen die in contrasterende architectonische stijlen zijn gebouwd: Thaise, Chinese, Italiaanse en Victoriaanse stijlen overheersen.

Deze stap terug in de tijd gaat verder naar Ayutthaya, de hoofdstad van Siam van 1350 tot 1767 en de thuisbasis van belangrijke historische tempels. Vandaag de dag staat Ayutthaya op de Werelderfgoedlijst en heeft het enkele van de belangrijkste historische monumenten van Thailand. Hier zie je de kolossale bronzen beelden van Boeddha in Wat Mongkol Bophit (Wat betekent tempel) en de indrukwekkende ruïnes van Wat Phra Srisanpetch. De volgende stop is Lopburi en een bezoek aan Phra Prang Sam Yod, een tempel met drie torens en indrukwekkende ornamenten, evenals een heiligdom van de hindoegod Vishnu Kali in de Sarn Prakarn Tempel.

Er wordt een heerlijke lunch geserveerd in de Wasana Coffee Shop in de Lopburi Inn. Het is een van de beste plekken voor traditionele Thaise lunchadressen waar je een geweldige mix kunt ervaren tussen de verschillende keukenstijlen in de regio.

In de namiddag rijden we verder noordwaarts in de richting van Phitsanuloke. Hier vang je een glimp op van het landelijke deel van Thailand. Je ziet hier een mengeling van traditionele landbouwtechnieken, dorpen die afhankelijk zijn van rijstteelt en het altijd aanwezige geloof in het boeddhisme. Aankomst in Phitsanuloke waar we - als de tijd het toelaat - de Wat Phra Buddha Chinnarat kunnen bezichtigen. Veel Thai beschouwen de Phra Buddha Chinnarat als het mooiste Boeddhaportret in Thailand. Het beeldt Boeddha uit in de houding van het overwinnen van Mara, ook wel Mara onderwerping genoemd. Dit alles maakt Wat Yai (de bijnaam) beroemd in heel Thailand. Verschillende getrouwe kopieën van de Phra Buddha Chinnarat hangen in andere tempels, waaronder Wat Benchamaborpit in Bangkok.

Maaltijden: Ontbijt, Lunch

Accommodatie: Hotel in Phitsanuloke

De dag begint met een ontbijt in het hotel en de reis gaat verder naar Sukhothai, de eerste hoofdstad van het Thaise koninkrijk, daterend uit de 13e eeuw. Ruïnes van de koninklijke paleizen, boeddhistische tempels, de stadspoorten, muren, grachten, dammen, sloten enzovoort, de oude stad Sukhothai met zijn wereldberoemde Historical Park, de thuisbasis van een van de grootste collecties sites (21 in totaal). Dit was het magische centrum van het koninkrijk, nu bewaard gebleven en gerestaureerd door het Fine Arts Department met medewerking van UNESCO. Vanwege het belang voor de geschiedenis van Thailand is Sukhothai Historical Park nu een Werelderfgoedsite met een overvloed aan bezienswaardigheden. De dag gaat verder naar Sri Satchanalai, de voormalige zusterstad van Sukhothai voor een bezoek aan enkele van de interessantste tempels en oude ruïnes van de stad. De oude stad, die vroeger "Muang Chaliang" heette, kreeg de naam "Satchanalai" tijdens de Phra Ruang Dynastie toen er een nieuw administratief centrum werd opgericht ter vervanging van Chaliang.

Geniet van de lunch in een familierestaurant met uitstekende Thaise maaltijden.

Na de lunch gaat de dag verder met een rit noordwaarts naar Lampang. Lampang heeft een lange geschiedenis van menselijke nederzettingen in het stroomgebied van de Wang rivier, waarvan sommige dateren van meer dan 1000 jaar geleden. Het is rijk aan archeologisch bewijs dat de oude beschavingen van Hariphunchai, Lanna en Birma weerspiegelt. Lampang is de enige provincie in Thailand waar binnen de stadsgrenzen nog paardenkoetsen als vervoermiddel worden gebruikt. Bezoekers kunnen deze voertuigen huren om plaatsen te bezoeken zoals markten, traditionele huizen langs de rivieroever en de vele tempels in de stad. Voordat we ons overnachtingsadres bereiken, lassen we een korte pauze in om de schoonheid van de Wat Phra That Lampang Luang te bewonderen. Zo'n 20 kilometer ten zuidwesten van de stad in het Ko Kha district ligt Wat Phra That Lampang Luang, een toonbeeld van Lanna tempelbouw. De tempel zelf is prominent gelegen op een heuvel omgeven door een muur. De toegangsbogen, Pratu Khong genaamd, zijn versierd met fraaie gipsen ontwerpen. In de muurloze hoofd Vihan staat een bronzen Boeddhabeeld, de Phra Chao Lan Thong. Aan de achterkant staat een gouden Chedi in Lanna bouwstijl met daarin een heilige relikwie. Achterin is nog een Vihan met prachtige muurschilderingen op houten muren, naar verluidt de oudste van het noorden. De tempel heeft ook een grote collectie oude houten gebruiksvoorwerpen.

Maaltijden: Ontbijt, Lunch

Accommodatie: Hotel in Lampang

We beginnen deze spannende dag met het bezoeken en bewonderen van enkele van de beroemdste tempels van Lampang, waaronder Wat Phra Keo Don Tao, voordat we verder gaan naar Lamphun. De tempel van Wat Phra Keo Don, en in feite de stad Lampang zelf, zou zijn gesticht door de zoon van de stichter van Lamphun, koningin Chama Devi, in de zevende eeuw. De 50 meter hoge chedi is het enige bouwwerk dat bewaard is gebleven van de oorspronkelijke tempel. Voor de chedi staat een open gebedshal in Birmese stijl die in 1909 werd gebouwd door Birmese immigranten op verzoek van een Thaise prins. Het wordt beschouwd als de belangrijkste tempel in de stad Lampang. De tempel was in de vijftiende eeuw 32 jaar lang het thuis van het nationale symbool van Thailand, de Smaragden Boeddha, die nu is ondergebracht in zijn eigen tempel in het Grand Palace van Bangkok.

Vlakbij de stad Lampang ligt de stad Lamphun, waar het in Birmese stijl gebouwde tempelcomplex Wat Haripoonchai ligt. De Wat Haripoonchai is een van de meest vereerde tempelcomplexen in Thailand en huisvest 's werelds grootste bronzen gong. Deze Wat (betekent Tempel) werd gebouwd op de plaats van het paleis van koningin Chama Thewi in 1044. Niet alleen boeddhistische invloeden, maar ook post-Dvaravati (Indiase) architectuur is terug te vinden in deze in 1930 gerenoveerde tempel. Het origineel werd gebouwd tijdens het bewind van koning Arthitayarat, zo'n 800 jaar geleden. De 46 meter hoge Chedi met een negen verdiepingen hoge paraplu, gemaakt van 6,5 kilo puur goud, het resultaat van de restauratie in 1443 door een koning van Chiang Mai, omringt de belangrijkste kenmerken van de tempel. Tegenwoordig is de tempel ook beroemd vanwege zijn grote boeddhistische school waar monniken worden opgeleid volgens de leer van de Heer Boeddha.

Net voor lunchtijd bereiken we Chiangmai, de op één na grootste stad van Thailand. Lunch in een plaatselijk restaurant.

Na de lunch rijden we naar een andere mijlpaal in de geschiedenis van Chiangmai - de heilige bergtempel van Wat Prathat Doi Suthep. Wat Phrathat Doi Suthep is voor Chiang Mai wat de Sint-Pieterskathedraal is voor Rome. Het is een must see. Het is de populairste excursie vanuit Chiang Mai, waar je tijdens een uitstapje van een halve dag kunt genieten van frisse lucht en lokale cultuur. De architectuur is vrij bescheiden naar Thaise maatstaven, maar hoog op een heuveltop op 1.053 meter hoogte en mooi gelegen in een nationaal park, biedt de tempel een panoramisch uitzicht over de hele vallei en een welkome ontsnapping aan de drukte van Chiang Mai. Nog belangrijker voor Thaise pelgrims is dat Wat Prathat Doi Suthep wordt beschouwd als een van de meest heilige plaatsen van het land vanwege het bezit van een heilig Boeddha relikwie.

Maaltijden: Ontbijt, Lunch

Accommodatie: Hotel in Chiangmai

Een rit van 30 kilometer (ongeveer 40 minuten) naar het Mae Sa Elephant Camp - net ten noorden van Chiang Mai - is de plek waar we eindelijk een van de kenmerkende dieren van Thailand kunnen ontmoeten. Hier kunnen we met eigen ogen olifanten aan het werk zien, die een formidabele reeks demonstraties geven over hoe deze getrainde olifanten worden gebruikt om de lokale gemeenschap te helpen bij de houtkap. Als je geluk hebt, kun je ze zelfs een bad zien nemen in het koele, nabijgelegen beekje. Er is een kans om een optioneel ritje te maken op de rug van deze zachtaardige grijze dieren Sterkte en strategisch teamwork zal je verbazen en je nog lang bijblijven. De olifant: De werkende trots van Thailand en een van de nationale symbolen van dit land. De huidige schattingen van overgebleven wilde olifanten in Thailand liggen tussen de 3000-4000 dieren. Hoewel houtkap in dit koninkrijk wordt verboden, blijven ze een zeer belangrijk vervoermiddel in de jungle, omdat ze elk ander dier of machine verslaan in hun vermogen om zich met minimale schade door een bos te verplaatsen Deze tour omvat ook een rustig bezoek aan een grote orchideeënkwekerij en een vlinderboerderij.

Geniet van de lunch in een lokaal restaurant in de orchideeën- en vlinderboerderij

Na de lunch keren we terug naar Chiangmai voor een andere traditie, bekend in de wereld; de handwerkindustrie. Een kans om de beroemde huisindustrie van San Khampaeng te zien, waar een verscheidenheid aan souvenirs en handwerk wordt gemaakt. Chiang Mai is het belangrijkste centrum voor handwerk van hoge kwaliteit. In het gebied van San Khampaeng wordt handwerk gemaakt en bezoekers zijn altijd welkom om de productie te bekijken en natuurlijk om wat van de goederen te kopen. Je kunt alle stappen van de productie van de beroemde Thaise zijde en van de kleurrijke papieren paraplu's bekijken. Bekwame handen vormen het bekende Celadon keramiek; andere ambachtslieden transformeren teakhout met behulp van eenvoudig gereedschap in elegante meubels met delicaat houtsnijwerk. Ook fascinerend om te zien is de productie van lakwerk, waarbij zelfs eierschalen worden gebruikt om bijzondere ontwerpen te maken. Zilverwerk wordt in zo'n grote verscheidenheid aangeboden dat zelfs de meest bescheiden bezoeker in de verleiding zal komen om iets te kopen. Er zijn tal van andere bloeiende industrieën in de gemeenschap, waaronder katoen en traditionele lokale producten, antiek uit Myanmar en nog veel meer.

Maaltijden: Ontbijt, Lunch

Accommodatie: Hotel in Chiangmai

Geniet van je laatste ochtend in Chiang Mai, een stad die geliefd is om zijn koele berglucht, weelderige landschap en ontspannen charme. Neem na het ontbijt wat tijd om te ontspannen voordat je uitcheckt. Als je klaar bent, brengt je chauffeur je naar Chiang Mai International Airport.

Neem bij je afscheid van de "Roos van het Noorden" warme herinneringen mee aan oude tempels, levendige markten en de vriendelijke glimlach van de Thaise bevolking. Goede reis - en we verwelkomen je graag terug wanneer je maar wilt!

Maaltijden: Ontbijt

Accommodatie: NA