Kleine Groepsreis; Centraal-Europa & de Balkan van Wenen naar Tirana

Na het ontbijt bezoeken we Bratislava, een charmante stad aan de Donau. Tijdens een verkenning van het middeleeuwse oude stadhuis leren we meer over de oude geschiedenis van Slowakije. De Oude Stad van Bratislava staat bekend om zijn vele kerken en culturele instellingen, het is ook de locatie van de meeste ambassades van buitenlandse staten en belangrijke Slowaakse instellingen. We gaan naar de Michaelspoort, de enige poort die bewaard is gebleven van de middeleeuwse vestingwerken en behoort tot de oudste gebouwen van de stad. Na het verkennen van de oude stad wandelen we naar het iconische kasteel van Bratislava, dat uitkijkt over de stad. Het kasteel werd gebouwd in de 9e eeuw en staat op een heuvel boven de rivier de Donau. Het uitzicht vanaf het kasteel biedt een geweldige plek om een foto van Bratislava te maken. In de namiddag keren we terug naar het stadscentrum. De cafécultuur van Bratislava is legendarisch, neem wat vrije tijd en probeer de beroemde koffie in een van de traditionele koffiehuizen van Bratislava waar de geur van gebrande koffiebonen de lucht vult. Overnacht in Bratislava.

Onze reis gaat verder naar Hongarije. Onze eerste stop is de pittoreske "Stad van de Rivieren", Győr. De stad is gevuld met een rijke geschiedenis, barokke architectuur en lekker Hongaars eten. Het centrum van de stad is omringd met veelkleurige huizen en kerken. We wandelen door de historische straten en bezoeken het stadhuis van Györ, waar je de 59-meter hoge toren met zijn groene top niet kunt missen. Dit neoklassieke gebouw is open sinds 1898. Győr heeft veel kerken in de stad, maar mis een bezoek aan de kathedraal van de Maagd Maria niet, die in de 11e eeuw in Romeinse stijl werd gebouwd. Daarna lopen we naar de Synagoge van Györ, waarvan je de kolossale grijze koepel al van verre kunt zien. De architectuur van dit gebouw werd gebruikt als inspiratie voor andere synagogen in heel Centraal-Europa. We wandelen door de alleen voor voetgangers toegankelijke straat Baross Gabor. De straat is gevuld met talloze cafés, winkels, bars en restaurants. Neem wat vrije tijd om het heerlijke Hongaarse eten en het beroemde bosbessenbier te proeven. Later rijden we richting Boedapest. Overnachting in Boedapest.

Vandaag verkennen we de "Koningin van de Donau", Boedapest. Deze schilderachtige stad staat bekend om zijn bijzondere mix van barokke, neoklassieke en art nouveau architectuur. De hoofdstad van Hongarije wordt door de Donau in tweeën gedeeld: het traditionele Boeddha en het kosmopolitische Pest. Boedapest biedt een ongeëvenaarde combinatie van cultuur en traditie. We komen langs de Sint-Stefanusbasiliek, de grootste kerk in Boedapest in neoklassieke stijl. Daarna wandelen we langs de boulevards, de Opera, het Parlementsgebouw, het Heldenplein en het 19e-eeuwse Vissersbastion met een spectaculair uitzicht over de stad. We leren meer over de historische en culturele betekenis van de Hongaarse hoofdstad door een bezoek te brengen aan het Buda Kasteel, een UNESCO Werelderfgoedlocatie en symbool van de stad. We steken bruggen over en ontdekken de barokke straat. Je mag Boedapest 's avonds niet missen als de stad zich mooi aankleedt, vrije avond om deze geweldige stad op eigen houtje te verkennen en de sfeer op te snuiven. Overnachting in Boedapest.

Our destination for today will be Subotica in Serbia, rich cultural heritage assets, intricately Our destination for today will be Subotica decorated buildings, multicultural spirit and European charm – these are the features that make this city distinctive. In Subotica, you will be eye-full of the vibrant colors, and outstanding architecture of the city due to its once importance and wealth during the Austro-Hungarian empire. We will visit the center of Subotica which is not dominated by a cathedral or a church, but by the City Hall. It is surrounded by the park, fountains and a huge square. Subotica is known for its relaxed atmosphere, good food, and quality wines. After a walk through the city center, enjoy time to explore Subotica’s streets and squares and taste the far-known local cuisine. We will visit the Cathedral of St. Teresa of Avila and the Synagogue. After the city center visit, you will have the opportunity to explore the town center by yourself and enjoy a coffee in the Austro-Hungarian influenced city. Overnight in Novi Sad

Right after breakfast, we will start with a city tour of Novi Sad, considered to be the cultural capital of northern Serbia. Located on the historical border of two former empires – the Austro-Hungarian and Ottoman, as a result you will be able to distinguish among the mixture of melting cultures influencing the town through centuries. You will immediately notice the Austro-Hungarian as well as the Ottoman influences. The town has a unique Baroque architecture characterizing some of its most important buildings. Not to be missed is the Petrovaradin Fortress also known as the Gibraltar on the Danube. We will be able to explore the old town walking through the pedestrian streets passing by Zmaj Jovina and Dunavska. Have some free time to enjoy the city on your own. Overnight in Novi Sad.

De regio Novi Sad staat ook bekend om de cultuur van wijnproductie en de hoge kwaliteit van heerlijke wijnen. We leren meer over de regionale traditie van wijnproductie in Sremski Karlovci, het centrum van de Servische cultuur in de 18e eeuw en beroemd om de gerespecteerde wijnkelders. Sremski Karlovci is een echt juweeltje van Servische cultuur en spiritualiteit, dat met zijn barokke centrum aanvoelt als een 'museumstad'. Er wordt gezegd dat elk gebouw, elk huis en elke straat in de stad zijn eigen verhaal te vertellen heeft. Sremski Karlovci heeft zijn eigen legende die beweert dat wie uit de fontein van de Vier Leeuwen in het centrum drinkt, zeker zal terugkeren naar Karlovci en daar zal trouwen. Na de rondleiding heb je wat vrije tijd om verschillende wijnspecialiteiten uit de regio te proeven en te genieten van het spectaculaire uitzicht op de wijngaarden. Overnachting in Belgarde.

Na het ontbijt brengen we een bezoek aan Belgrado. Onze eerste stop is het fort van Belgrado en het Kalemegdan Park, gebouwd op de samenvloeiing van twee grote rivieren, de Sava en de Donau. Het uitzicht over de stad vanaf het fort is adembenemend. In de bovenstad van de vesting Belgrado bezoek je het Pobednik monument met een geschiedenis die teruggaat tot 1913. Het park is een enorm groen gebied met prachtige bomen en rustige paden. We wandelen door Knez Mihailova, het sociale middelpunt van de inwoners van Belgrado, totdat we het Plein van de Republiek bereiken.

Daarna rijden we richting Bosnië en Herzegovina. Zvornik is een fascinerende stad waar geschiedenis, cultuur en natuurlijke schoonheid naadloos in elkaar overgaan. Zvornik ligt aan de oever van de serene Drina rivier en biedt een unieke ervaring voor zowel reizigers die op zoek zijn naar historische inzichten als voor hen die verlangen naar een rustige ontsnapping. Je hebt wat vrije tijd om te lunchen en de lokale gerechten te proberen of gewoon door de charmante straatjes van Zvornik te wandelen. Overnacht in Sarajevo.

Vandaag bezoeken we Sarajevo, de hoofdstad van Bosnië en Herzegovina. Tijdens onze rondreis door Sarajevo lopen we over oneffen terrein en bezoeken we enkele ruïnes. Overal in de stad zie je nog veel herinneringen aan de Joegoslavische oorlog in de vorm van kogelgaten en kanonafdrukken. De tour gaat over de ontstaansgeschiedenis van Sarajevo en het middeleeuwse Bosnische Koninkrijk. We bezoeken de Ottomaanse en Oostenrijk-Hongaarse delen van Sarajevo, die beide met hun prachtige markten, bazaars, moskeeën, kerken en synagogen de ware aard van het echte Europese Jeruzalem zullen onthullen. We brengen zeker een bezoek aan de Latijnse Brug en leren het verhaal over hoe de Eerste Wereldoorlog hier, in het hart van Sarajevo, in gang werd gezet. De brug kreeg zijn naam omdat hij de rechteroever van de Miljacka verbond met de katholieke wijk van de stad, die in de Ottomaanse tijd informeel "Latinluk" werd genoemd. Sarajevo staat bekend om zijn verschillende heerlijke vleesgerechten en desserts. Onze tour gaat verder naar de stad Mostar. We bezoeken natuurlijk de iconische Oude Brug, ook bekend als Stari Most, die deel uitmaakt van het UNESCO werelderfgoed en gebouwd is in een typisch islamitische bouwstijl in de 16e eeuw. We dwalen ook door de Oude Bazaar met zijn kleurrijke straten en levendige sfeer. Overal in de stad vind je stenen met "Vergeet niet" ter herinnering aan de geschiedenis van de stad. Mostar combineert het oude met het nieuwe, wat je zult merken als je door de straten wandelt. Er zijn verschillende prachtige oude moskeeën, drukke Turkse bazaars en een doolhof van geplaveide steegjes. Overnachting in Mostar

Onze tocht gaat verder naar Kotor (Montenegro), dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. We dwalen door het doolhof van smalle, geplaveide straatjes die de oude stad doorkruisen. Dit stratenplan lijkt nogal chaotisch, maar het is met opzet zo gemaakt. De bedoeling was om indringers die de stad kwamen plunderen in verwarring te brengen, terwijl het tegenwoordig de stad kenmerkt. Veel van de oude gebouwen en kerken hebben kleine plaquettes met daarop de bouwdatum en het oorspronkelijke gebruik. We bezoeken de Sint-Lucas kerk die een grote betekenis heeft voor de lokale bevolking omdat het voor hen eenheid vertegenwoordigt. Je hebt de middag voor jezelf om dit prachtige UNESCO werelderfgoed te verkennen. Overnachting aan de Montenegrijnse Rivièra.

Onze eerste bestemming voor vandaag is Budva in Montenegro, een populaire toeristische bestemming, beroemd om zijn stranden, prachtige natuur en oude karakteristieke gebouwen. De stad is verdeeld in een oud en een nieuw deel. Aan de ene kant vind je in het nieuwe Budva veel moderne gebouwen, kantoren, winkelcentra, restaurants en bars. Aan de andere kant vind je in het oude Budva het historische centrum en veel bezienswaardigheden, zoals de St. Ivan kerk, de kleine kerk van St. Maria en de middeleeuwse pracht en praal van de oude stad, die we tijdens deze tour zullen bezoeken. Op weg naar Albanië maken we een stop bij Sveti Stefan, van oudsher een vissersstadje op een klein eiland voor de kust. Tegenwoordig is het echter niet meer mogelijk om het eiland te bezoeken, omdat het is veranderd in een exclusief woonresort. Zelfs als je aan de kust staat, is Sveti Stefan een lust voor het oog - een foto waard. Vanuit Montenegro steken we de grens over naar Shkoder, Albanië. De stad ligt in het noordwesten van Albanië en dankt zijn naam aan het grootste meer op de Balkan. Het is een van de oudste steden van Albanië, met een bewoningsgeschiedenis van duizend jaar. De oudste muur van het kasteel van Shkodra dateert uit het 1e millennium voor Christus. De Romeinse geschiedschrijver Livy noemde de stad als de hoofdstad van de Illyrische koning Gent, die in 168 v. Chr. tegen de Romeinen vocht. We bezoeken het Rozafa kasteel dat een prachtig uitzicht biedt op het meer en de drie rivieren die samenvloeien in de Adriatische Zee. De architectuur van de stad is sterk beïnvloed door de Venetiaanse stijl en als je het geluk hebt om in februari deel te nemen aan de rondreis door Shkodra, kun je het carnavalsfestival meemaken. De meeste gasten zijn verrast als ze horen dat de meeste Venetiaanse maskers met de hand worden gemaakt en geproduceerd in Shkodra. De gunstige geografische ligging van de stad is door de eeuwen heen altijd een belangrijk handelsmerk geweest, waardoor verschillende beschavingen elkaar konden ontmoeten. Overnachting in Shkodra.

Onze eerste bestemming voor vandaag is een van de beste slow food agrotoeristische boerderijen in de Balkan. We krijgen een rondleiding over de boerderij. Daarnaast leren we over het verhaal van deze boerderij en hoe het banen heeft gecreëerd voor meer dan 400 mensen in de omgeving. De boerderij verzamelt, verwerkt en bewaart regionale bio verse lokale producten. We zullen ook leren hoe dit familiebedrijf enkele oude communistische gebouwen heeft aangepast om te dienen als opslagplaats voor lokale bioproducten. Je hebt wat vrije tijd om te genieten van een traditionele lunch of om wat verse producten van de boerderij te kopen.

In de namiddag vervolgen we onze tocht richting Prizren, dat wordt beschouwd als de culturele hoofdstad van Kosovo, met zijn rijke geschiedenis, ongelooflijke natuur, religieuze tolerantie en gastronomische hoogstandjes. Prizren heeft een belangrijke rol gespeeld in de regio als Illyrische nederzetting en als kruispunt voor het Byzantijnse en Ottomaanse rijk, wat heeft bijgedragen aan de unieke architectuur van de stad. De rivier stroomt door het hart van de oude stad en onder de vele bruggen door die de stad doorkruisen. Als je op zoek bent naar een levendige internationale ervaring, moet je Prizren in augustus bezoeken, wanneer de middeleeuwse stad de thuisbasis wordt van een van de beroemdste korte filmfestivals ter wereld, Dokufest genaamd. De beste manier om de stad te verkennen is door door de straten te slenteren langs elegante middeleeuwse huizen die om je aandacht vechten. Filigraan ambachtelijke technieken voor edele metalen zijn Prizren's vreugde en trots. Mis de unieke ervaring niet van het winkelen in een van de vele filigraanwinkels van de stad, waar je wordt verwelkomd om ook de magie van het metaalsmeden te zien gebeuren. Als je maar één moskee moet kiezen om te bezoeken, bezoek dan de Sinan Pasha Moskee, rijk aan arabeske kleuren en patronen. Het uitzicht vanaf het fort op de heuvel boven de stad biedt een geweldig panorama over deze verbazingwekkende stad. Vrije middag in Prizren. Overnachting in Prizren.

Na het ontbijt vervolgen we onze tocht richting Gjakova. De stad heeft de oudste en grootste bazaar van Kosovo. Hoewel hij tijdens de eerste Balkanoorlogen, de Tweede Wereldoorlog en de Kosovo-oorlog werd verwoest, werd de bazaar weer in zijn oude staat hersteld en is het een leuke plek om van een maaltijd te genieten of een kijkje te nemen in de winkels waar traditionele handgemaakte producten van plaatselijke ambachtslieden en producenten worden verkocht. Onze volgende bestemming is het klooster van Decan. Deze valt op door zijn witte kleur, maar nog opmerkelijker is het feit dat orthodoxe monniken het klooster nog steeds bewonen en er vers biologisch voedsel maken, zoals kazen. Het klooster werd in 2004 opgenomen in de UNESCO vanwege de fresco's, die het leven van de mensen in de 14e eeuw uitbeelden, evenals de paleolo-renaissance die de manier van schilderen in de Byzantijnse tijd veranderde. Voordat we terugkeren naar Prizren rijden we naar de Rahovec Vallei, bekend als de hoofdstad van de wijnbouw in Prizren. Er is bewijs dat in deze streek al sinds de Illyrische tijd, 2000 jaar geleden, druiven worden verbouwd. De wijngaarden liggen in de zachte heuvels van Rahovec op een hoogte van 350 -520 meter van de zeespiegel, waardoor Rahovec een ideale plek is voor de productie van kwaliteitswijnen. In Rahovec vindt jaarlijks in september een wijnfestival plaats. Overnachting in Prizren.

Onze hoofdbestemming voor vandaag is Kruja, een historische stad die symbool stond voor het Albanese verzet tegen de expansie van het Ottomaanse Rijk in de XVe eeuw. Kruja ligt in centraal Albanië op een rotsachtig bergachtig terrein op ongeveer 560 meter boven zeeniveau, op de hellingen van de berg Sarisalltik. Als je door de smalle straatjes en de houten huizen van Kruja's Middeleeuwse Oude Bazaar (een van de grootste en oudste in de Balkan) loopt, krijg je het gevoel dat je door de geschiedenis loopt. Dit is de beste plek om souvenirs te kopen in Albanië, van typische tot meer unieke en handgemaakte souvenirs zoals tapijten, sieraden enz. Het kasteel van Kruja (gebouwd in de 5e eeuw na Christus) is strategisch geplaatst op de top van een rotsachtige heuvel, waardoor het voor vijanden moeilijk is om aan te vallen. De rondleider neemt je mee langs een aantal verborgen paden, die door de lokale bevolking werden gebruikt om het kasteel onopgemerkt te verlaten in perioden dat de vijanden het kasteel omsingelden. Je hebt wat vrije tijd om van een lekkere traditionele lunch te genieten, wat souvenirs te kopen of de stad te bewonderen. De rit naar Tirana, de hoofdstad van Albanië, markeert het einde van deze verbazingwekkende ervaring door geschiedenis en cultuur.