Dag 1
Land in Las Vegas en rijd naar Hurricane voor Zion National Park
Onze reis begint in de 'Neon City' van Las Vegas. We ontmoeten onze reisleider in de lobby van het Strat Hotel, voordat we de felle lichten verlaten voor de woeste landschappen van het zuidwesten.
Onze minibus vertrekt om 14.00 uur vanuit het Strat Hotel. Om op dit tijdstip bij het hotel aan te komen, kun je het beste om 12 uur 's middags aankomen. We bieden geen aankomsttransfers tijdens deze tour, maar informatie over hoe je het hotel kunt bereiken staat in je einddocumentatie.
We reizen samen als groep naar ons hotel in de stad Hurricane in Utah (een reis van twee uur). Met zijn warme weer en de nabijheid van Zion National Park is Hurricane de perfecte plek om onze reis te beginnen.
Als je vanwege de vluchttijden naar Las Vegas niet om 12 uur 's middags kunt landen, of als je deze energieke stad wilt ervaren voordat je tour begint, raden we je aan een extra overnachting te boeken in het Strat Hotel. Je kunt ook kiezen uit een groot aantal hotels aan de beroemde Vegas Strip.
Dag 2
Wandelen op de paden van Zion National Park
We maken vanochtend een vroege start als we naar Zion National Park gaan (op een uur rijden).
Het belangrijkste gebied van het nationale park dat we zullen bezoeken is Zion Canyon, een kloof van 24 kilometer in het prachtige rode en bruine Navajo zandsteen. We kunnen een wandeling maken langs de Watchman's Trail, een gematigde wandeling van ongeveer twee uur die ons langs veel van de beroemde geologische formaties van het park voert, waaronder de Towers of the Virgin en het Altar of Sacrifice. Helemaal aan het einde van de wandeling komen we bij een spectaculair uitzicht op de Watchman, een rode rotspunt die de skyline domineert. Fotografische mogelijkheden zijn er in overvloed, met een groot contrast tussen het rood van de rotsen en de stromende rivieren die we passeren.
Er zijn zo veel wandelmogelijkheden in Zion en onze reisleider zal onze opties uiteenzetten, van eenvoudig tot zwaar. Misschien vind je het leuk om naar Scout's Lookout te lopen, een meanderende wandeling die begint met 21 steile switchbacks, bekend als Walter's Wiggles, en eindigt op een van de meest spectaculaire uitzichtpunten in Zion, een uitdagende tocht van ongeveer vier uur die je beloont met adembenemende uitzichten over de vallei. Er zijn ook genoeg gemakkelijkere opties om van te genieten. Voor degenen onder ons die niet wandelen, brengt de pendelbus van het park mensen langs de valleibodem met regelmatige stops om uit te stappen, te verkennen en weer op het volgende voertuig te springen. Kortom, er is voor elk wat wils in Zion.
We keren vanavond terug naar ons hotel in Hurricane.
Dag 3
Rijden naar Bryce Canyon; tijd om dit natuurwonder te verkennen
Vanochtend vertrekken we vroeg naar Bryce Canyon (een reis van 90 minuten). Bryce is zonder twijfel een van de natuurlijke hoogtepunten van deze reis - een wereld van surrealistische caleidoscopische zandstenen vormen die doordrenkt zijn van de verhalen van de Paiute stam. Volgens de legende zijn de zandstenen 'hoodoos' van Bryce in feite de versteende volgelingen van de Coyote God, die in steen veranderden toen ze naar zijn boze tirade stonden te luisteren. Als je uitkijkt over deze torenhoge pilaren die op de bodem van het grote amfitheater van Bryce Canyon staan, zou je bijna geloven dat je tegenover een menigte mensen staat, allemaal in afwachting van hun oordeel.
Bij aankomst verkennen we de ontelbare vormen en schakeringen van dit sprookjesachtige rijk, wandelen we langs de Navajo Loop of nemen we de grootsheid van de Queen's Garden in ons op. Bryce werd in 1928 opgericht als nationaal park en als je uitkijkt over de roze, oranje en rode torenspitsen is het gemakkelijk om mee te voelen met Ebenezer Bryce, een mormoonse boer die het best herinnerd wordt om de diepzinnige woorden: "Nou, het is een hel van een plaats om een koe te verliezen!
Dag 4
Optionele vroege ochtend bij Sunrise Point; rit naar Moab via Capitol Reef National Park; wandeling naar Delicate Arch voor zonsondergang
Vanochtend kunnen we ervoor kiezen (afhankelijk van het weer) om Bryce op zijn mooist te zien, in de gouden tinten van de zonsopgang als we naar Sunrise Point rijden om de dageraad over het landschap te zien breken. Na het ontbijt rijden we in westelijke richting naar Moab (een rit van vier uur), waarbij we via State Highway 24 rechtstreeks door het meest afgelegen en minst bezochte van Utah's 'Big Five' National Parks rijden: Capitol Reef. Het rode-rots park omvat een landschap van gekleurde zandstenen kliffen, kronkelige ravijnen, monolieten en torenspitsen. We stoppen onderweg om de vele ontzagwekkende uitzichtpunten van het park te bekijken voordat we verder rijden naar Moab.
Vanavond zijn we van plan om bij zonsondergang een bezoek te brengen aan Arches National Park. Het is twee uur lopen naar Delicate Arch, waarschijnlijk een van de meest iconische bogen in het Amerikaanse zuidwesten. Deze natuurlijke rotsboog is een perfecte plek om de zonsondergang in dit prachtige landschap te bekijken. Na zonsondergang zou het gebrek aan licht en luchtvervuiling in het gebied ons een oogverblindende sterrenhemel moeten opleveren. Na onze wandeling gaan we terug naar Moab voor de avond.
Dag 5
Wandelingen in Arches en Canyonlands National Parks
Arches National Park is de thuisbasis van 's werelds grootste concentratie natuurlijke zandstenen bogen. Met meer dan 2000 bogen, reusachtige zandstenen vinnen, balancerende rotsen en torenhoge torenspitsen biedt het park een unieke omgeving voor deze ochtendontdekking. We kunnen de Devil's Garden bekijken, een drie uur durende wandeling door een landschap vol bogen, waaronder een van de langste bogen ter wereld - Landscape Arch. Als de tijd het toelaat, kunnen we ook een rustigere wandeling maken rond The Windows Loop (ongeveer 90 minuten), voordat we het park verlaten.
In de namiddag bezoeken we het naburige park van Arches en het laatste van de Big Five National Parks van Utah, Canyonlands. Het park is een wildernis van ontelbare canyons en buttes, uitgesleten door de Colorado River en zijn zijrivieren, die het park ook in vier districten verdelen: het Island in the Sky, de Needles, het Maze en de rivieren zelf. We zijn van plan om naar het Island in the Sky district te gaan, waar we een gemakkelijk pad nemen naar de spectaculaire Mesa Arch, een natuurlijke rotsboog op de rand van een klif die ons een panoramisch uitzicht over de regio biedt.
Deze avond rijden we terug naar Moab.
Dag 6
Rit door Monument Valley naar Page; optionele Jeep tour met een Navajo gids
Vandaag rijden we naar de stad Page via het Navajo Reservaat, het grootste reservaat van het land, dat in 1888 werd opgericht om het Navajo volk een beschermd gebied te bieden. De Navajo Nation is de grootste stam die nog over is in de Verenigde Staten, de laatste overlevenden van een volk dat werd gedecimeerd door de komst van de blanke man en zijn zoektocht naar land en goud.
Monument Valley ligt in het hart van dit uitgestrekte stammengebied en ondanks de bekendheid ervan door de belichting door Hollywood, kan niets je echt voorbereiden op de pure grootsheid en het spektakel van deze ongelooflijke omgeving. Geïsoleerde monolieten, zandstenen pinakels en torenhoge spitsen rijzen de lucht in, boven de woestijnbodem. Hier heb je de kans om een optionele jeeptour door de vallei te maken met een Navajo-gids, zodat je dit fascinerende land beter kunt verkennen voordat we verder gaan naar onze overnachtingsplaats in Page.
Terwijl we door inheems gebied richting Page rijden, verandert de warme gloed van de late namiddag het uiterlijk van het landschap als de zon naar de horizon zakt. Als de tijd het toelaat, willen we de laatste zonsondergang meemaken bij de beroemde Horseshoe Bend aan de Colorado River.
Dag 7
Kans om Antelope Canyon te ontdekken; rit naar de Grand Canyon waar je aankomt voor uitzicht op zonsondergang
Vanochtend hebben we de mogelijkheid om de beroemde Antelope Canyon te bezoeken, een prachtige perzikkleurige canyon die is gevormd door de kracht van overstromingen die van de vlakten erboven komen, of om tijd door te brengen bij het enorme Lake Powell, met zijn schilderachtige azuurblauwe water.
Later vervolgen we onze reis naar de zuidelijke rand van de Grand Canyon (een rit van drie uur), waar we vanmiddag aankomen. Ooit beschreven door Theodore Roosevelt als 'the one great sight every American should see', strekt de canyon zich 445 kilometer uit van oost naar west, van de westelijke rand van het Navajo Reservaat tot de grens met Nevada rond Lake Mead. Met een diepte van 5.249 voet is de bodem van de canyon bezaaid met enkele van de oudste rotsen op aarde en terwijl we het uitzicht vanuit Desert View in ons opnemen, kijken we uit over een land dat meer dan 2 miljard jaar nodig heeft gehad om te ontstaan.
Dag 8
Verken de rand te voet of wandel de canyon in; rit naar Las Vegas.
Vanochtend ben je vrij om dit natuurwonder in je eigen tempo te verkennen. Misschien vind je het leuk om verschillende delen van de rim trail te wandelen (eenvoudig tot matig wandelen), die je langs de bovenkant van de canyon voert met een aantal prachtige uitzichtpunten; of misschien de Bright Angel Trail, een steilere wandeling die je verder onder de rand van de canyon brengt. Er zijn veel verschillende wandelmogelijkheden, die je allemaal een spectaculair uitzicht bieden over dit geweldige landschap.
Vanmiddag laten we de Grand Canyon achter ons en keren we terug naar de grote stad Las Vegas, waar we 's avonds aankomen.
Dag 9
Reis eindigt in Las Vegas
De reis eindigt na het ontbijt in ons hotel in Las Vegas.
Er zijn vandaag geen activiteiten gepland, dus je bent vrij om op elk gewenst moment uit Las Vegas te vertrekken. Als je vandaag een luchthaventransfer wilt, moet je vertrekken vanaf Las Vegas International Airport (LAS), dat op 15 minuten rijden ligt.