De spirit van Bhutan - 8 dagen

De vlucht naar Paro is een van de spectaculairste bergvluchten ter wereld, met een voortdurend

panorama van enkele van de hoogste bergen op aarde.

Aankomst in Paro en rit naar Thimphu. Bij aankomst rijd je naar de hoofdstad Thimphu.

bezoek de National Memorial Chorten die het boeddhistische geloof uitbeeldt in de vorm van schilderijen en

beelden. Deze tempel werd voor het eerst opgericht door de Derde Koning als bescherming tegen de negatieve elementen van de

modernisering en als monument voor wereldvrede. De Koninklijke Koningin-Moeder voltooide hem als

gedenkstupa voor de Derde Koning die in 1972 overleed, Zijne Late Majesteit Koning Jigme Dorji

Wangchuk. Bezoek later het Trashi Chhodzong fort van de glorieuze religie".

westelijke oever van de Wang Chhu, een paar kilometer ten noorden van het centrum van Thimphu.

Dzong de zetel van de regering. Hoewel de Nationale Assemblee niet langer

bijeenkomt binnen de witgekalkte muren van het fort, herbergt de dzong vandaag de dag nog steeds de troonzaal

en de kantoren van de koning en de ministeries van Binnenlandse Zaken en Financiën. De dzong is

een lappendeken van oud en nieuw, met de indrukwekkende centrale utse en kapellen uit de

achttiende eeuw, omringd door overheidskantoren die in de jaren 1960 zijn gebouwd. Verschillende andere

delen van de dzong zijn als een feniks herrezen uit de sintels van drie grote branden en de

aardbeving van 1897, waardoor het des te indrukwekkender is dat de uitbreiding en restauratie is voltooid zonder geschreven plannen of spijkers. Op de indrukwekkende open binnenplaats aan de noordkant van de dzong wordt het grootste festival van Thimphu gehouden, de jaarlijkse Thimphu Tsechu. Tenzij je bezoek samenvalt met de tsechu, kun je het prachtige interieur van de dzong in alle rust verkennen, alleen onderbroken door het geluid van overvliegende duiven. Overnachting in hotel in Thimphu.

Bezienswaardigheden in Thimphu. Na het ontbijt bezoek je 's werelds hoogste zittende Boeddhabeeld op Buddha Point, dat 169 voet hoog is. Hoog in de heuvels boven Thimphu glinstert het ochtendlicht van het gouden gezicht van Boeddha Dordenma terwijl hij naar de opkomende zon staart. Het beeldt Boeddha uit op het moment van zijn verlichting, zittend in bhumisparsha mudra met vijf vingers uitgestrekt om de aarde aan te raken. Het 51 meter hoge standbeeld is zichtbaar vanuit de hele hoofdstad van Bhutan.

Het standbeeld werd in China in brons gegoten en over zee en over de weg vervoerd naar de plek waar ooit het paleis stond van Druk Desi, een wereldlijke heerser van Bhutan in de achttiende eeuw. Als het beeld klaar is, zal het 125.000 vergulde Boeddhabeelden en een schat aan andere beeldhouwwerken bevatten.

Naast het vieren van de honderdste verjaardag van de Wangchuck dynastie, vervult het standbeeld een twaalfhonderd jaar oude profetie van Guru Rinpoche dat er een Boeddha-beeld zou worden gebouwd op deze dramatische plek en het is de beste plek voor fotografen.

We beginnen onze wandeling van Buddha point naar Changakha lakhang, wat ongeveer 1 uur wandelen is. Je wandelt door de paden die gemaakt zijn voor mountainbikers en die vroeger door onze koningen werden gebruikt om te fietsen. In principe wandel je door het bos en heb je een prachtig uitzicht op de stad Thimphu. We eindigen onze wandeling in Changangkha Lhakang, met zijn hoge muren en gebedsmolens, gebouwd in de 12e eeuw en naar verluidt het oudste klooster in de hoofdstad.

Na de lunch bezoek je Simply MuseumEen "levend" museum, Simply Bhutan is een initiatief van het Bhutan Youth Development Fund dat de betrokkenheid van jonge Bhutanezen bij hun traditionele cultuur wil vergroten. Het museum is gehuisvest in een traditioneel gebouw niet ver van het centrum van Thimphu en biedt bezoekers een leuke gelegenheid om meer te leren over Bhutanese tradities, zich te verkleden in kiras en ghos (evenals ongebruikelijke regionale kostuums) en om boogschieten of khuru (darten) uit te proberen op de open binnenplaats. Het museum doet ook dienst als fotostudio en biedt een leuke reeks achtergronden en rekwisieten om bezoekers te helpen een unieke vakantiefoto te maken. Een café ter plekke serveert Bhutanees eten en er worden dagelijks "Magical Moment" voorstellingen gehouden.

Later kun je een bezoek brengen aan de Painting School, waar beginners 13 traditionele kunsten en ambachten van Bhutan leren. Bezoek 's avonds enkele winkels om te winkelen als je dat wilt. Overnachting in hotel in Thimphu.

Na het ontbijt rijd je vandaag naar Punakha (1300m), de voormalige hoofdstad van Bhutan. Onderweg, na 45 minuten rijden vanaf Thimphu, bereik je de hoogste pas tussen Thimphu en Punakha, de Dochula pas (3140m). In 2004 liet koningin-moeder Ashi Dorji Wangmo Wangchuck 108 chortens plaatsen op Dochula, de pas tussen Thimphu en Punakha. Deze chortens herdenken de overwinning van Bhutan op de Indiase opstandelingen die in 2003 in Zuid-Bhutan verborgen zaten. De 4e Druk Gyalpo, koning Jigme Singye Wangchuck, leidde het leger. Honderden gebedsvlaggen wapperen in de wind bij Dochula en dragen positieve verdienste op de bries naar alle voelende wezens. Eeuwenlang hebben mensen over deze pas gereisd op hun weg door het land. Op een heldere dag is het uitzicht vanaf de top verbluffend. Je kunt vele besneeuwde toppen van 7000 meter zien, waaronder Gangkhar Phuensum, 's werelds hoogste nog niet beklommen berg. In de verte zie je ook Gasa Dzong.

Bij aankomst bezoek je Gangtey Goempa, de oudste Nyingmapa tempel in het westen van Bhutan. Gangtey Goemba ligt op de top van een heuvel en biedt een majestueus uitzicht over de Phobjikha Vallei. De naam betekent heel toepasselijk "de tempel op de heuveltop". Pema Thinley, de kleinzoon van de grote terton (schatopener) Pema Lingpa, stichtte deze tempel in 1613. In de boeddhistische traditie van Bhutan is een terton een begaafde beoefenaar die oude leringen ontdekt en opnieuw introduceert in de wereld. Het klooster, een van de grootste in Bhutan, bevat een kloosterschool en huisvest de negende reïncarnatie van de Gangtey Tulku. Elk jaar op 11 november verzamelen dorpelingen uit de hele vallei zich hier op de binnenplaats om het Black Necked Crane Festival te vieren. De plaatselijke bewoners dragen hun mooiste ghos en kiras om te kijken naar de gemaskerde dansen die worden uitgevoerd door de monniken van Gangtey.

Gekleed als deze geliefde vogels dansen schoolkinderen de bewegingen van de zwartnekkraanvogel om de vogels weer in de vallei te verwelkomen. Elk jaar, eind oktober en begin november, arriveren de kraanvogels in de vallei om te overwinteren. Ze migreren vanaf de hoger gelegen plateaus van de Tibetaanse regio.

De vallei te voet verkennen is de beste manier om Gangtey te ervaren, want je wandelt langs kleine dorpjes en schilderachtige landschappen. Breng later een bezoek aan het Crane Information Centre waar je alle informatie over vogels kunt vinden. Overnachting in hotel in Phobjikha

Na het ontbijt doen we de Nature Trail wandeling van ongeveer 2 km om van de vallei te genieten, de lokale bevolking te ontmoeten en te genieten van de frisse weelderige groene vegetatie rondom Bhutan. Na de wandeling nemen we afscheid van de Phobijkha vallei en rijden we naar de Punakha vallei. Bij het bereiken van de Punakha vallei bezoeken we de indrukwekkende Punakha Dzong, de Dzong gebouwd in 1637 door Shabdrung Ngawang Namgyal om te dienen als het religieuze en administratieve centrum van de regio. Door de eeuwen heen beschadigd door vier catastrofale branden en een aardbeving, is de Dzong de afgelopen jaren volledig gerestaureerd door de huidige vorst. Het is open voor bezoekers tijdens het Punakha festival (vroege lente) en in de zomermaanden, nadat het monnikenlichaam is teruggekeerd naar Thimphu. De Dzong ligt strategisch op de kruising van de Pho Chu en Mo Chu rivieren. Dit oude fort is de winterresidentie van het hoofd van de kloosterorde en doet nog steeds dienst als administratief hoofdkwartier voor de Punakha regio. Na je bezoek aan de Punakha Dzong maak je een ontspannen wandeling van 5 tot 10 minuten naar de langste hangbrug van Bhutan. We hebben een prachtig uitzicht op de dorpen aan de overkant van de rivier. Overnachting in hotel in Punakha.

Rijd 's ochtends naar het dorp Yabesa en wandel door de rijstvelden naar de Khamsum Yueley Namgyal Chorten, gebouwd door hare majesteit de koningin Ashi Tshering Yangdon Wangchuk. De Chorten ligt hoog op een heuvel aan de oever van de rivier en herbergt schilderijen die behoren tot de Nyingmapa Tradities.

Neem een picknicklunch aan een schilderachtige rivieroever voordat je Wangduephodrang Dzong gaat verkennen. De strategisch gelegen Dzong is gebouwd in 1639 en staat op een uitloper bij de samenvloeiing van twee rivieren. In de 17e eeuw speelde Wangduephodrang een cruciale rol in het verenigen van de westelijke, centrale en zuidelijke regio's van het land.

Daarna rijd je terug de Punkha vallei in voor een korte wandeling naar Chimi Lhakhang, de tempel van de Drukpa Kuenly die ook bekend staat als de Goddelijke Gek. Hij erfde de titel van Goddelijke Gek omdat hij in opstand kwam tegen het orthodoxe boeddhisme in zijn tijd. Hij leerde de mensen dat religie een innerlijk gevoel is en dat het niet nodig is om een gewijde monnik te zijn. Hij wordt ook beschouwd als een symbool van vruchtbaarheid en de meeste kinderloze stellen gaan naar zijn tempel voor een zegening. Overnacht in je hotel in Punakha/ Wangduephodrang.

Rijd terug naar Thimphu waar je de gelegenheid hebt om handwerk- en souvenirwinkels te bezoeken. Daarna ga je verder naar Paro, onderweg bezoek je Semtokha Dzong. De Dzong, gebouwd in 1627, is de oudste van Bhutan. Het herbergt nu het Instituut voor Taal- en Cultuurstudies. Bij aankomst in Paro check je in in het hotel. Overnacht in je hotel in Paro.

Na het ontbijt wandel je naar het Taktsang klooster. Het pad is breed en de wandeling van ongeveer 1,5 tot 2 uur bergopwaarts brengt je bijna een kilometer boven de valleibodem van Paro (voor wie niet kan wandelen regelen we een paard voor de transfer naar de cafetaria). Het uitzicht op het Taktsang Klooster, gebouwd op een steile rotswand 900 meter boven de valleibodem, is een spectaculair gezicht. Het klooster is ook een belangrijke pelgrimsplaats voor de boeddhisten. De grote Goeroe Rimpoche zou hierheen zijn gevlogen op de rug van een tijgerin, toen hij in de 8e eeuw de leer van de boeddhistische Dharma naar Bhutan bracht. Vervolgens bemiddelde hij er drie maanden in een grot, waar later het klooster werd gebouwd. Men zegt dat de grot de oorsprong is van het boeddhisme in Bhutan. Vlakbij is een theehuis waar je kunt stoppen voor verfrissingen voordat je terugkeert naar Paro voor de lunch.

In de middag rijd je naar de ruïnes van de 17e-eeuwse Drukgyel Dzong, een historisch monument gebouwd door de Shabdrung ter herinnering aan zijn overwinning op de binnenvallende Tibetanen in 1644. Bij mooi weer vormt de torenhoge top van de heilige berg Jomolhari (7314m) een prachtig decor. Op de terugweg naar Paro bezoek je de 7e eeuwse Kyichu Lhakhang, een van de 108 tempels gebouwd door de Tibetaanse koning Songtsen Gampo. Kyichu is gebouwd zoals de Jokhang in Lhasa. Binnen staat een groot gouden beeld van Boeddha Shakyamuni.

Als alternatief kan dag 7 worden besteed aan een dagtocht naar de Haa Vallei, een van de meest pittoreske districten van Bhutan. Haa Valley is bereikbaar via de prachtige Chelila Pass en wordt gekenmerkt door het omringende ruige en bergachtige terrein. Overnachting in je hotel in Paro.

Ontbijt in het hotel en rijd dan naar de luchthaven voor de vlucht naar je volgende bestemming.