Albanië Verkenner "Illyria Route"

Pickup van Tirana International Airport en transfer naar de stad. Vrije dag. Overnachting in Freddy's 3* of gelijkwaardig.

Na het ontbijt gaan we naar Kruja, een van de belangrijkste steden van Albanië vanwege de rol die het speelde in het verzet tegen de Ottomanen. Bezoek het Skanderbeg Museum en kasteel en de oude bazaar. Daarna ga je naar Tirana. Stadstour door Tirana, de hoofdstad van Albanië. Overnachting in Freddy's 3* of gelijkwaardig. (B)

Na het ontbijt is de volgende stop de stad Lezha. In de oude pelasgische periode heette het Lis (in de Romeinse tijd Lissus). Bezoek het kasteel op de top van de heuvel waar je kunt genieten van het fascinerende panorama van de Adriatische Rivièra en de oude stadsmuren uit de bronstijd, en bezoek het Mausoleum van Skanderbeg (Albanese nationale held). Daarna gaan we verder naar Shkodra. Een mooi landschap met hoogland (Albanese Alpen in het noorden) vormt een groot contrast. Stadstour door Shkodra, Oude Bazaar, Centrum, Kathedraal en Moskee. Bezoek het kasteel van Rozafa en we zullen genieten van een prachtig uitzicht op de bergen (Albanese Alpen), het meer van Shkodra (het grootste in de Balkan), de rivieren Drini, Buna en Kir met de valleien rondom vanaf de top van het Rozafa kasteel. Overnachting in Shkodra. Overnachting in Tradita G & Tosk Hotel 4*, of gelijkwaardig. (B)

Na het ontbijt gaan we verder naar Durres. Deze havenstad is de belangrijkste oude centraal-mediterrane metropool tot de middeleeuwen in de 15e eeuw, toen het werd bezet door de Ottomanen, tot 1912 toen Albanië zijn onafhankelijkheid uitriep en Durres tot 1920 de hoofdstad werd. (Durres is ook meer dan 3500 jaar oud (voor het eerst genoemd in Odisea waar Ulicsus een deel van zijn tijd doorbracht in Taulantia (oude Pelasgiaans-Illyrische naam van Epidamn-Durrah-Durres) op zijn terugweg naar Itaka na de Trojaanse oorlog. Deze stad heeft het grootste Romeinse amfitheater in de Balkan (ongeveer 20.000 zitplaatsen), dat dateert uit het begin van de 2e eeuw en dat we zullen bezoeken met de oude kasteelmuur en byzantijnse bazaar/forum, Romeinse openbare baden, enz. Later gaan we verder naar Berat, een van de oudste bewoonde gebieden van Albanië, meer dan 2400 jaar oud en met een speciale status van UNESCO. Bezoek het kasteel van Berat met het Onufri museum en andere kerken binnenin; de moskee van Berat en de oude brug van Gorica, het Onufri Museum en verschillende kerken en moskeeën. Onufri was een Albanese meesterschilder uit de 16e eeuw. Veel van zijn prachtig geschilderde iconen staan nog steeds in het museum, terwijl andere te vinden zijn in kerken in Albanië en Griekenland waar hij werkte. Overnachting in Hotel Republika 4* of vergelijkbaar. (B)

Rijden naar het Ardenica klooster, een 13e eeuwse Byzantijnse plaats die beroemd is vanwege het huwelijk van de held Skanderbeg. Van hieruit gaan we verder naar de ruïnes van Apollonia, een sfeervolle verzameling Romeinse overblijfselen op een afgelegen heuvel en ooit een belangrijke stad in de regio. Later vertrekken we naar de kuststad Vlora. Bezoek de stad, inclusief de oude binnenstad, het onafhankelijkheidsplein en het monument, waar op 28 november 1912 de Albanese onafhankelijkheid van de Ottomanen werd uitgeroepen. Overnachting in Hotel Semaja 3* of gelijkwaardig. (B)

Na het ontbijt gaan we verder naar het zuiden van Albanië, waar we genieten van spectaculaire uitzichten op de baai van Vlora, de bergen en de Ionische Rivièra. Verder via enkele pittoreske kustdorpjes naar Saranda in Ksamil, waar we stoppen voor de lunchpauze, met de mogelijkheid om te genieten van het strand en de kristalheldere zee en het uitzicht. Daarna gaan we verder naar de ruïnes van Butrint, de belangrijkste archeologische vindplaats van Albanië en een UNESCO-site. Butrint dateert uit de 7e eeuw voor Christus, werd later een Romeinse kolonie en viel daarna onder de heerschappij van de Venetianen en Turken. Verken de vele gebouwen, waaronder een acropolis, basiliek en paleis. De locatie van de site zelf is ook erg aantrekkelijk, omgeven door bomen en water. Later keer je terug naar Saranda. Overnachting in Havana Hotel 4* of vergelijkbaar. (B)

Vanochtend gaan we verder naar Gjirokaster. Onderweg maken we een stop in het Mesopotam klooster, gebouwd over de oude tempel in het fort. Daarna reizen we naar Blue Eye National Park voordat we de op de UNESCO lijst geplaatste stad Gjirokaster bereiken, bekend om zijn aparte en traditionele architectuur. Ga dan verder naar Gjirokaster, dat sinds 2005 deel uitmaakt van het (UNESCO) erfgoed. We maken een rondrit door de stad en bezoeken het kasteelwapenmuseum. Het belangrijkste kenmerk van Gjirokastra is het intensieve gebruik van steen bij de bouw van de huizen, die eruit zien als kleine forten, de straten van kinderkopjes, die allemaal naar de Bazaar leiden. Je kunt hier ook de moskee van Bazaar bezoeken, gebouwd in 1557. Vanwege al deze kenmerken staat Gjirokastra ook wel bekend als "De Stenen Stad''. We hebben tijd om deze op de UNESCO-lijst opgenomen plaats te verkennen, een van de hoogtepunten van Albanië met een imposante citadel en talloze typische huizen. Terugkeer naar Tirana. Overnachting in Freddy's 3* of gelijkwaardig. (B)

Transfer naar de luchthaven van Tirana voor vertrek. Einde van de diensten. (B)