15 dagen Kaukasus Parels

Na het ontbijt in het hotel start de tour naar de stad Sheki. Geniet van de bezienswaardigheden van de surfism Tempel Diri-Baba Berg Mausoleum en Moskee Shemakha 11e eeuw op de route. De avondtour door Sheki omvat het Sheki fort, het Sheki Khan Paleis, de karavanserai en de moskee. Overnachting in Sheki.

Na het ontbijt excursie naar het dorp Kish om de Albanese kerk te bezoeken.

Rijden naar Balaqani - de grens tussen Azerbeidzjan en Georgië in de richting van Lagodekhi. De gids helpt je bij de grensformaliteiten. We wisselen van voertuig en de Georgische lokale gids zal de reis voortzetten naar Signagi.

Signagi betekent "de schuilplaats" en wordt omringd door goed bewaard gebleven 18e-eeuwse stadsmuren met 23 verdedigingstorens. Het kleine middeleeuwse stadje kijkt uit over de vallei van de rivier de Alazani en de provincie Kakheti. Signagi staat ook bekend als "Stad van de Liefde", omdat het huwelijksregister elke dag 24 uur/7 dagen per week open is.

Het gebied Kakheti wordt beschouwd als het belangrijkste wijnproducerende deel van Georgië. Er zijn talloze culturele en architectonische monumenten. Bezoek zeker het Sighnaghi museum met zijn prachtige balkon. Archeologische, etnografische, numismatische en schilderijencollecties worden tentoongesteld in de drie kleine zalen. Niko Pirosmani's prominente naïeve schilderijen op doek en olieverf worden hier ook tentoongesteld. Wandel en ontspan in de buurt van de torens en het park in Signagi.

Overnacht in Signagi.

Georgische wijndag. Na het ontbijt in het hotel rijd je naar het dorp Tsinandali en bezoek je het huis-museum van de Kakheti edelman Alexander Chavchavadze, de oprichter van de eerste enotheek in Georgië. Het woonhuis, de Engels-Franse tuin en de wijnkelder in het museum ontvangen je met een glas witte Tsinandali wijn.

Een ander wijnhuis ligt vlakbij: Shumi winery en het wijnmuseum "Vazioni" serveert je wijnproeverijen en hapjes.

Vanaf hier is het nog maar 10 km naar Telavi, het centrum van Kakheti en de voormalige hoofdstad van Oost-Georgië. Telavi bewaart de residentie van koning Erekle II - het fort Batonistsikhe. Wandel langs de centrale laan en rijd 's avonds naar Tbilisi via de Gombori-pas. Overnachting in Tbilisi.

Tbilisi sightseeing begint bij de Heilige Drievuldigheidskathedraal, de hoogste orthodox-christelijke kerk. Binnen in deze enorme kathedraal maak je een wandeling door de unieke bloementuin en fonteinen. Ga verder naar het Metekhi plateau, gelegen op de rotsachtige klif boven de Kura rivier. De plaats was de eerste koninklijke residentie in de 5e eeuw. Voor de kerk staat het bronzen standbeeld van koning Vakhtan Gorgasali. Ga met de kabelbaan omhoog naar het Narikala fort dat in de 4e eeuw werd gebouwd. Wandel door de kleine straatjes en wandel te voet naar de botanische tuin, de Jumah moskee, het Legvtakhevi gebied en de waterval. Wandel in Abanotubani - de zwavel badhuis wijk, Jan Shardeni straat, Iron row en cotton row straten. Steek met de voetgangersbrug de rivier over. Hier heb je echt het gevoel dat je op de rand van twee continenten Europa en Azië staat. Eindig de rondleiding door de oude stad op het Meidan plein. Overnachting in Tbilisi.

Ontbijt in het hotel. We rijden naar Mtskheta - 20 km naar het noorden. De stad ligt aan de samenvloeiing van twee rivieren. Twee UNESCO sites: Jvari kerk 6e eeuw en Svetitskhoveli kathedraal 11e eeuw maken deel uit van de voormalige hoofdstad van het Oost-Georgische Koninkrijk. In de smalle straatjes van Mtskheta vind je handwerk, souvenirwinkels en wijnkelders.

De volgende is de Zijderoute. Nu heet de weg de Georgische Militaire snelweg en gaat hij door de Grote Kaukasus naar Rusland. Stop bij het kunstmatige waterreservaat Jinvali, excursie naar het Ananuri kasteel uit 16-17e eeuw en het woongebouw van Aragvi Eristavi (hertogen).

s Avonds aankomst in skigebied Gudauri voor diner en overnachting. (De hoogte is 2000 m boven zeeniveau).

Na het ontbijt begint het avontuur in de hoge Kaukasus en bereik je het hoogste punt van de oprijlaan 2395m - de waterscheiding van de Cross Pass. Proef mineraalwater van de travertijnheuvel en observeer de besneeuwde top van de Kazbegi gletsjer 5033m. Stap over op 4x4 WD voertuigen en bezoek de top van de berg Gergeti, de Heilige Drievuldigheidskerk uit de 14e eeuw, en het dorp Stepantsminda om de prachtige alpenweiden rondom te bekijken. In de avond rijd je terug naar Tbilisi.

Overnachting in Tbilisi.

Na het ontbijt ga je naar de regio Samtskhe-Javakheti. Eerste halte is de stad Gori, de geboorteplaats van Sovjetdictator Jozef Stalin. Het museum bestaat uit drie grote delen: herdenkingshuis, expositiegebouw met toren en Stalins persoonlijke koets. Stalins studeerkamer, manuscripten, persoonlijke voorwerpen en geschenken worden hier bewaard.

Het dorp Uplistskhe ligt op 14 km afstand van de stad Gori. De oudste bewoonde grotten dateren uit de vroege ijzertijd. De aanbiddingstempels, rijke woonwijk, amfitheater en openluchtpodium, kleine en grote marktplaatsen, gevangenissen, geheime tunnels en oude kamers en zalen zijn opgegraven tijdens archeologische opgravingen.

De volgende stop is het Borjomi kuuroord waar natuurlijk artesisch bronwater met geneeskrachtige werking rechtstreeks uit de aarde stroomt zonder te pompen. Na het proeven van Borjomi bruisend water, maak je een wandeling door Borjomi Park.

In de avond aankomst in Akhaltsikhe voor overnachting.

Na het ontbijt in het hotel maak je een excursie met gids naar het fort van Rabat. Rabati bestaat uit verschillende gebouwen waaronder het Sargis Jakeli kasteel uit de 14e eeuw, de kerk van het fort (late middeleeuwen), een paleis uit de 18e eeuw en de kerk van Saint Marine (1865) met ingebouwde reliëfwerken.

Ga vervolgens naar het grottenklooster Vardzia en de stad die in de 12e eeuw werd gesticht tijdens het bewind van koning George III en zijn dochter koningin Tamar. Javakheti scheidde de rest van Georgië van de vijand en werd vaak aangevallen door indringers. Het enorme complex werd gebouwd voor zowel defensieve als kloosterdoeleinden.

Overnachting in Akhaltsikhe 3* of Vardzia 4* hotel (naar beschikbaarheid).

Ontbijt in het hotel. Rijden naar de grens tussen Georgië en Armenië bij Bavra. Onderweg stop je bij het prachtige middeleeuwse fort Khertvisi voor wat foto's.

Ontmoeting bij de Georgisch-Armeense grens, wisseling van vervoer en gids. Op weg naar Gyumri, de op een na grootste stad van Armenië. Maak een korte stadstour in Giumri door de oude en nieuwe straten. Overnachting in Gyumri.

Na het ontbijt gaan we Gyumri verkennen. We maken een wandeling door het historische centrum (Alexandropol). Bezoek de traditionele 19e-eeuwse huizen en het museum dat in een ervan is gevestigd. Na vertrek uit Gyumri vervolgen we onze tour naar de centrale regio's van Armenië. Bezoek de kathedraal van Zvartnots. Aan het eind van de tour rijd je naar Jerevan en bezoek je het manuscriptmuseum - Matenadaran. Overnachting in Jerevan.

Na het ontbijt begint de excursie door de stad Yerevan en bezoek je het historisch museum op het Plein van de Republiek. Het museum geeft een algemeen beeld van de geschiedenis en cultuur van het Armeense volk. Bezoek het Geghard klooster. Het huidige complex werd halverwege de 13e eeuw gebouwd. Wandel langs de kloof via de prachtige zuilvormige basaltstenen brug uit de 9e eeuw over de rivier Azat naar de Heidense Tempel Garni uit de 1e eeuw na Christus (verwoest door een aardbeving in 1679, gerestaureerd in 1975). Overnachting in Yerevan.

Ontbijt in het hotel. Maak een uitstapje naar het Khor Virap klooster (4-18e eeuw). Dit klooster werd prominent door Gregorius de Verlichter, die het christendom in Armenië introduceerde. Geniet van het spectaculaire uitzicht op de Ararat berg.

Na Khor Virap ga je verder naar het wijndorp Areni. Bezoek de wijnfabriek en proef de opmerkelijke smaak van Armeense wijnen. Bezoek Noravank - een klooster uit de 12e eeuw gelegen tussen verbazingwekkende steile rotsen op de bank van een kronkelige kloof. Dit is het enige klooster waar we een uniek beeld van Vader God vinden. Terugkeer naar Yerevan voor overnachting.

s Ochtends ontbijt je in het hotel. Vandaag staat een tocht naar het Sevanmeer op 2000 meter boven zeeniveau op het programma. Daarna rijd je naar Dilijan. Als je door de stad rijdt, bezoek je de charmante Sharamberyan Straat, met kleine artistieke werkplaatsen en het museum. Verken twee houten traditionele huizen, met pannendaken en zorgvuldig bewerkte balkons, zijn typische voorbeelden van Dilijan. Bezoek het middeleeuwse Sanahin klooster 10e-13e eeuw (UNESCO), bestaande uit verschillende kerken en kapellen. De laatste stop in Armenië is het Haghpat klooster 10e-13e eeuw. De bouw van dit klooster wordt geassocieerd met de glorie van de koninklijke familie Bagratuni. Het oudste bouwwerk van het klooster, de Heilige Kruiskerk, werd gebouwd in 977-911.

Rijden naar de grens tussen Armenië en Georgië, Sadakhlo. Ontmoet het Georgische team om 18:00 uur.

Transfer naar Tbilisi. Ontspannende avond.

Overnachting in Tbilisi.

Ontbijt in het hotel. Uitchecken tot 12:00 uur. Einde van de service.