Onze rondreis begint vandaag in San José, de kosmopolitische hoofdstad van Costa Rica. Liggend in een vruchtbare vallei, op een hoogte van 1.150 meter, zijn koffie en suiker hier grote industrieën - er wordt zelfs koffie geplant tussen gebouwen en langs de kant van de weg aan de rand van de stad?
Voor degenen die op tijd arriveren: onze reisleider ontmoet je om 19.00 uur bij de receptie van het hotel voor een welkomstbijeenkomst en voor degenen die dat willen is er de mogelijkheid om uit eten te gaan. Er zijn geen andere activiteiten gepland vandaag, dus je bent vrij om in San José aan te komen wanneer je maar wilt. Als je een luchthaventransfer wilt, moet je aankomen op Juan Santamaria International Airport (SJO) in San José, op ongeveer 30 minuten rijden van ons hotel. Als je de welkomstbijeenkomst mist, zal je reisleider je informeren over essentiële informatie zodra je die hebt ingehaald.
Als je vlucht eerder op de dag aankomt, vind je het misschien leuk om de stad te verkennen - de barrios zijn gemakkelijk te doorkruisen, aangelegd in een rasterpatroon van lanen en straten. Het Nationaal Museum (Museo Nacional De Costa Rica) is ook zeker een bezoek waard.
Dag 2
Bezoek de Poas Vulkaan, verken San José inclusief een Toucan Rescue Ranch
Vanochtend gaan we naar Poas Volcano National Park (op een uur rijden), waar je de rook van een van Costa Rica's meest actieve vulkanen majestueus uit het tropische regenwoud kunt zien opstijgen. Met een diameter van bijna anderhalve kilometer en een diepte van 314 meter is de hoofdkrater een van de grootste ter wereld. Sinds 1828 is hij al 40 keer uitgebarsten, voor het laatst in april 2017. Vanwege de recente vulkanische activiteit is de tijd bij het uitzichtpunt van de krater beperkt tot 20 minuten. Als de activiteit weer toeneemt, kunnen de autoriteiten besluiten om het park te sluiten - in dat geval bezoeken we in plaats daarvan het Doka koffielandgoed voor een proeverij van Costa Rica's beste exportproduct.
Na ons bezoek aan Poas keren we terug naar San José en stoppen we eerst bij een Toucan Rescue Ranch net buiten de stad. Hier krijgen we ons eerste inzicht in de gevarieerde dierenwereld van Costa Rica en leren we over de geredde soorten, waaronder papegaaien, ara's, luiaards, spinapen en toekans. Het centrum staat niet toe dat bezoekers de wilde dieren aanraken en ze concentreren zich vooral op redding en rehabilitatie.
Bij terugkomst in de stad besteden we wat tijd aan het verkennen van San José, waarbij we stoppen bij een aantal van de belangrijkste architectonische hoogtepunten en eindigen bij de grote Centrale Markt, die wordt bezocht door zowel de lokale bevolking als toeristen.
Misschien vind je het leuk om vanavond een taxi te nemen naar het gastronomische gebied rond de Barrio Escalante, waar ambachtelijke biercafés en eigenzinnige restaurants een groeiende trend zijn.
Dag 3
Rit naar San Gerardo de Dota en het Savegre Nevelwoud
Vanochtend rijden we vanuit San José ongeveer drie uur naar het zuiden, naar het wilde nevelwoud van Savegre, dat bekend staat als een van de beste plekken in Costa Rica om de ongrijpbare Resplendent Quetzal te zien. De vredige regio geeft ons de perfecte introductie tot de natuur van Costa Rica. Wandelaars zullen genieten van de bospaden en de tocht door de alpine-achtige heuvels, terwijl natuurliefhebbers een bezoek brengen vanwege de biodiversiteit - het gebied rond San Gerardo de Dota bevat ongeveer 200 vogelsoorten en talloze plantensoorten, waaronder diverse orchideeënsoorten.
Vanmiddag verkennen we de paden rondom onze lodge, misschien steken we het pad van de rivier over en duiken we het omringende nevelwoud in.
Het is goed om te weten dat onze lodge voor de komende twee nachten op grote hoogte ligt en fris kan zijn. We raden aan om een paar warme lagen mee te nemen.
Dag 4
Vroeg in de ochtend op zoek naar quetzal, vrije dag om het bos te verkennen
We beginnen vandaag vroeg, want we gaan de paden rondom onze lodge verkennen op zoek naar de quetzal. De mannetjes van deze soort zijn levendig, met een rode borst, groene kuif en de iconische lange groene staart die aan de takken bungelt. Ondanks de felle kleuren zijn ze effectief in camouflage en zijn ze verrassend moeilijk op te sporen tussen de groene bomen. Een verrekijker is hier een nuttige aanvulling op je uitrusting, want onze reisleider zal ijverig proberen om een van deze beroemde vogels voor ons te vinden.
Nadat we zijn teruggekeerd naar de lodge voor het ontbijt, hebben we de rest van de dag vrij. Er zijn genoeg wandelingen en paden rond de lodge om hier gemakkelijk een dag door te brengen. Het bos is rijk aan flora en fauna en de bergachtige nevelwoudlandschappen zijn het perfecte canvas voor enthousiaste fotografen.
Dag 5
Reis naar het landelijke Turrialba, vrije middag en avondeten op een traditionele finca (boerderij)
Vandaag gaan we naar Turrialba, een belangrijk landbouwgebied dankzij de vruchtbare grond en de oorsprong van veel van Costa Rica's koffie, suiker en Macadamianoten, en niet te vergeten zuivel.
De reis duurt ongeveer drie uur. We komen in de middag aan en nemen wat tijd om het stadje te verkennen voor het diner. Deze avond bezoeken we een typische 'finca' (boerderij) voor een traditionele maaltijd, waar we onder andere de lokale kazen kunnen proeven.
Dag 6
Wildwater rafting door de met bossen begroeide Pacuare rivier
De Pacuare is een van Costa Rica's mooiste rivieren en is ideaal voor zowel raftingfanaten als enthousiaste nieuwkomers. De rustige stukken tussen de klasse III-IV stroomversnellingen geven je de tijd om te genieten van de passage door ravijnen met regenwoud en tuimelende watervallen. Ara's en blauwe morphovlinders razen voorbij terwijl we door de steile, groene wanden van de canyon raften.
Ons avontuur wordt geleid door ervaren raftinggidsen die ons de basisbeginselen leren, dus maak je geen zorgen als je nog nooit eerder hebt geraft. Het eerste deel van de canyon bestaat voornamelijk uit II-III stroomversnellingen, zodat we onze vaardigheden kunnen oefenen. Daarna gaan we naar de III-IV stroomversnellingen. De rivier heeft onderweg een goede mix van stroomversnellingen, zodat we de perfecte mix van avontuur en plezier hebben. Het is de moeite waard om te weten dat je het hele jaar door kunt raften, maar het hangt wel af van de weersomstandigheden. Als het waterpeil op de Pacuare laag is, is er een ander deel van de rivier genaamd 'Finca San Martin' dat we in plaats daarvan zullen bevaren - dit is een 4 km lang stuk met klasse III stroomversnellingen afgewisseld met rustiger stukken, kreken en watervallen.
Na ons raftingavontuur lunchen we op de rivier voordat we aan het begin van de middag terugkeren naar ons hotel. Deze avond is vrij om te ontspannen en bij te komen van de dag.
Als je niet zo'n goede zwemmer bent, of de gedachte aan raften niets voor jou is, kunnen we een alternatieve activiteit voor je organiseren. Je kunt bijvoorbeeld een uitstapje maken naar CATIE en de enorme botanische tuin, of een bezoek brengen aan de door de gemeenschap geleide koffieplantage Aquiares, waar je meer te weten komt over het koffiezetproces en de cultuur en tradities van het gebied. De reisleider zal je groep op de eerste of tweede dag van de tour vragen om te bevestigen of je wilt raften of niet, zodat ze de reserveringen kunnen maken.
Dag 7
Reis per bus en boot naar Tortuguero Nationaal Park
Vanochtend maken we een tweeënhalf uur durende rit naar de weelderige Caribische kust van Costa Rica, waarbij we door uitgestrekte bananenplantages rijden. Vanuit Cano Blanco of Pavona brengt een boot ons naar onze spectaculaire lodge in het Tortuguero National Park, waar we de komende twee nachten zullen doorbrengen. Het complexe kanalensysteem en de smalle lagunes verbinden kleine, geïsoleerde nederzettingen en zijn rijk aan vis, waaronder regenboogbaars en tandbaars. Ze herbergen ook een overvloed aan vogels, zoals reigers, ooievaars en ijsvogels en 60 soorten zoogdieren met brul- en spinapen in de boomtoppen.
Bij aankomst in onze lodge maken we een korte wandeling door het autovrije dorp Tortuguero.
Dag 8
Volle dag om het park te verkennen op zoek naar wilde dieren
Vandaag beginnen we met het verkennen van het Tortuguero Nationaal Park. Om onze dag te beginnen is er de optionele activiteit van een vogelexcursie per boot bij zonsopgang, waar we de kans krijgen om een aantal van Costa Rica's spectaculaire vogels te spotten. Watervogels zoals reigers, zilverreigers en ijsvogels behoren tot de vogels die je kunt zien, maar ook andere vogelsoorten zoals toekans kunnen in het gebied worden aangetroffen.
Later deze ochtend maken we een natuurwandeling om meer te weten te komen over het unieke ecosysteem van het gebied. Daarna gaan we vanmiddag de waterwegen op voor verdere verkenning. Tijdens onze tocht kunnen we de brulaap tegenkomen, die zijn naam te danken heeft aan de manier waarop hij luidruchtig zijn territorium beschermt. Veel schuwere dieren in dit gebied zijn ocelots, tapirs en de ongelooflijk ongrijpbare jaguar. Let op: sommige vertrekken doen de waterwegen tour in de ochtend en de natuurwandeling in de middag. Je reisleider zal dit bevestigen.
Het hele jaar door kun je het geluk hebben om verschillende soorten schildpadden te zien nesten in de buurt van onze lodge. De beste tijd om dit spektakel te zien is tussen juni en september, wanneer meer dan vijfduizend groene schildpadden aan land komen om te nestelen op de stranden van Tortuguero. In deze tijd van het jaar is er de mogelijkheid om 's avonds een schildpaddenwandeling te maken onder begeleiding van ervaren gidsen.
Dag 9
Rit naar Sarapiqui; Bezoek aan La Tirimbina voor een chocoladetour en een nachtwandeling in het bos
We verlaten onze lodge vanochtend en reizen per boot terug naar Cano Blanco of Pavona, voordat we verder varen naar Puerto Viejo Sarapiqui. De reis duurt ongeveer vier uur.
Na de lunch bezoeken we La Tirimbina voor een chocoladetour. Tijdens de tweeënhalf uur durende rondleiding leren we de geheimen en wonderen kennen van een van de favoriete voedingsmiddelen van de mens: chocolade. De cacaoplant komt oorspronkelijk uit Centraal-Amerika en heeft een bijzondere geschiedenis; het was een van de belangrijkste producten voor de Maya en Azteekse culturen. De ontdekking van Amerika leidde tot de introductie van chocolade in Europa, waardoor het veranderde in het product dat we nu allemaal kennen.
We beginnen met een korte wandeling door een bos naar een voormalig perceel waar cacao werd verbouwd, onderweg leren we over de cacaoboom. Bij aankomst op het perceel zien we een demonstratie van het ambachtelijke proces van chocolade maken. Er is volop gelegenheid om verschillende soorten chocolade te proeven, die ter plekke op traditionele wijze worden bereid.
Deze avond maken we een nachtwandeling in het Selva Verde regenwoud, op zoek naar nachtdieren zoals slangen en vogelspinnen.
Dag 10
Wandeling in het Selva Verde regenwoudreservaat, rit naar Arenal
Onze lodge heeft veel paden in het secundaire regenwoud, die rechtstreeks naar het Selva Verde Reservaat leiden. Vanochtend maken we een korte wandeling over een aantal van de paden, door een tropisch paradijs van torenhoge almendro bomen en kielbek toekans.
Later rijden we in iets meer dan een uur naar Arenal, om het grote centrale vulkanische massief heen, langs vruchtbare landbouwgronden die rijk zijn aan tropische gewassen. Arenal is een klassieke kegelvormige vulkaan die beroemd was om zijn nachtelijke uitbarstingen totdat het in 2010 stil werd. We verkennen het nationale park te voet en maken een wandeling over de flanken van de vulkaan, die aan de ene kant bedekt zijn met een wirwar van vegetatie en aan de andere kant grimmig kaal zijn. Onze reisleider zal ons wijzen op interessante flora en fauna en meer informatie geven over de wetenschap en geschiedenis van de vulkaan, voordat hij ons meeneemt naar een uitkijkpunt voor een nadere blik.
De stad kreeg een nieuwe naam na een uitbarsting in 1968 die de steden rond de westelijke flanken van de vulkaan verwoestte. La Fortuna, vertaald als 'fortuin', verwijst naar het geluk dat de stad had omdat ze aan de oostkant van de vulkaan lag en zo gelukkig aan de verwoesting ontsnapte.
Dag 11
Vrije dag in de omgeving van La Fortuna, optionele hangbruggen en tokkelbaan excursies
Vandaag kun je de omgeving van Arenal naar eigen inzicht verkennen. Er zijn lokale tochten naar watervallen en langs lavapaden, als je de omringende natuur in wilt. Voor liefhebbers van wilde dieren is er de optie om mee te gaan op een wildlife spotting tour, op zoek naar onder andere de beroemde luiaard, de giftige blauwe jeanspijlkikker en de veelkleurige toekan. Er zijn ook hangbruggen en tokkelbaanavonturen, waarbij je het regenwoud op kruinhoogte kunt ontdekken door er doorheen te vliegen of een wandeling te maken over hangbruggen, met uitzicht vanuit vogelperspectief.
Je reisleider kan je informatie geven over alle mogelijkheden.
Dag 12
Rit naar het zuiden naar Manuel Antonio Nationaal Park
Vanochtend laten we de vulkaan achter ons en vertrekken we vroeg om af te dalen naar de Pacifische kust, waar we genieten van een adembenemend uitzicht over de Golf en het schiereiland van Nicoya. Op weg naar het zuiden pauzeren we bij Carara Biological Reserve, beroemd om de rode ara's en het overvloedige vogelleven dat dit overgangsbos bevolkt. Tot slot gaan we verder langs de Pacifische kust naar Manuel Antonio National Park, waar we de komende drie nachten zullen doorbrengen. Het is de moeite waard om te weten dat Manuel Antonio een toevluchtsoord is voor natuurliefhebbers, maar dat het de laatste jaren populairder is geworden en dus vaak drukker is dan je zou verwachten.
Onze reistijd vandaag zal tussen de vijf en zes uur zijn.
Dag 13
Ontdek de wilde dieren en de stranden van Manuel Antonio
Vanochtend verkennen we het Manuel Antonio National Park, beroemd om zijn prachtige stranden en rijke fauna. Tijdens onze tijd in het park zien we waarschijnlijk kapucijnaapjes met een witte kop, coatimundi (onderdeel van de wasbeerfamilie) en kleine doodshoofdaapjes. Dit is ook een van de beste plekken in Costa Rica om luiaards te zien. Het dieet van de luiaard bestaat voornamelijk uit knoppen en bladeren. Omdat bladeren weinig energie leveren, bewegen luiaards alleen als het nodig is en dan nog heel langzaam, zodat ze vrij gemakkelijk te zien zijn!
De rest van de dag kun je ontspannen op de witte zandstranden en zwemmen in het warme, azuurblauwe water. De zonsondergangen vanaf deze kust zijn spectaculair en moet je zien om het te geloven.
Houd er rekening mee dat het Manuel Antonio National Park op dinsdag gesloten is. Als dag 13 van je vertrek op een dinsdag valt, zal ons inbegrepen parkbezoek in plaats daarvan op dag 14 plaatsvinden.
Dag 14
Vrije dag in Manuel Antonio, ontspan op het strand of bezoek het park opnieuw
Vandaag is vrij om te ontspannen in Manuel Antonio. Je kunt ervoor kiezen om het park opnieuw te bezoeken of om te ontspannen op de stranden rond de stad.
Als strandtijd niets voor jou is, zijn er ook tal van andere activiteiten, zoals boottochten, paardrijden of surflessen.
Dag 15
Terugreis naar de internationale luchthaven van San José, waar de reis eindigt
We verlaten Manuel Antonio vanochtend en rijden 160 kilometer, ongeveer vier uur, terug naar Juan Santamaria International Airport (SJO) in San José, waar we rond 11 uur 's ochtends aankomen.
Hier eindigt onze tour en de vroegste vertrektijd van je vlucht is 13.00 uur.
