Dag 1
Reisbegin in Bishkek, de ontspannen Kirgizische hoofdstad
Onze reis begint vandaag in Bishkek, de hoofdstad van Kirgizië. Bishkek ligt dramatisch aan de voet van het Tien Shan-gebergte, op een hoogte van ongeveer 800 meter en is een moderne stad met brede boulevards met bomen en open pleinen.
Er zijn geen activiteiten gepland voor vandaag, dus je bent vrij om op elk moment aan te komen, maar het kan zijn dat je hotelkamer pas na 14.00 uur beschikbaar is. Luchthaventransfers zijn beschikbaar voor alle klanten die zowel vandaag (dag 1) als op dag 2 aankomen op Manas International Airport (FRU), dat op ongeveer een uur rijden van ons guesthouse ligt.
Omdat veel vluchten pas vanavond laat of morgenochtend vroeg in Bishkek aankomen, is onze reisleider van plan om morgen (dag 2) pas na het ontbijt een welkomstbijeenkomst te houden. Als je aankomt met tijd om te verkennen, kun je naar het Ala-Too plein gaan, een populaire plek bij de lokale bevolking, waar je een aantal mooie voorbeelden van door de Sovjet-Unie beïnvloede Brutalistische architectuur kunt zien.
Voor degenen die op tijd arriveren: onze reisleider ontmoet je om 18.00 uur bij de receptie van het hotel voor de kans om uit eten te gaan.
Dag 2
Ontdekking van de stad te voet en per bus; bezoek aan Osh Bazaar
Vluchten vanuit Londen komen meestal in de vroege ochtend aan. We maken een ontspannen start en onze reisleider plant een welkomstbijeenkomst na het ontbijt (kijk op het mededelingenbord bij de receptie voor de tijden) voordat we vertrekken voor een sightseeingtour door de stad per bus en te voet. We leren over de belangrijkste monumenten en gebouwen van de stad en maken een wandeling door Oak Park. De hoofdstad van Kirgizië, een voormalige nederzetting langs de zijderoute, is een jonge stad. Het begon zijn leven als een kleifort dat in 1825 werd gebouwd door de Khan van Kokand en 43 jaar later werd verwoest door de Russen. Het werd herbouwd in 1878 en uit deze tijd is Bishkek ontstaan.
We brengen ook een bezoek aan de levendige Osh Bazaar, een grote, drukke en kleurrijke markt waar je je naast de plaatselijke bevolking kunt begeven om hun dagelijkse inkopen te doen. De verscheidenheid aan goederen die er te koop zijn is enorm - alles van groenten, granen, gebakken producten, kruiden, gedroogd fruit, noten, kleding, schoenen, vlees en hoeden. Als je je moedig voelt, wil je misschien wel wat Kumis proberen (gefermenteerde paardenmelk en de nationale drank van Kirgizië), een zeer aangeleerde smaak!
Dag 3
Trek naar een waterval in de prachtige Ala Archa kloof
We gaan vandaag de stad uit naar de prachtige Ala Archa kloof, in het Ala Archa National Park, ongeveer 40 kilometer ten zuiden van Bishkek in het Tien Shan gebergte. Onze wandeling voert ons langs de rotsachtige vallei, door dennenbossen en alpenweiden, naar een schilderachtige plek waar de Ak Sai waterval langs de steile wanden van de kloof naar beneden stort. De beboste hellingen, waterweiden en steile rotswanden van de vallei bieden leefruimte aan een verscheidenheid aan dieren, waaronder het schuwe Marco Polo schaap, beren, lynxen, wilde zwijnen, wolven en, in de hoger gelegen delen, sneeuwluipaarden. Houd er rekening mee dat de plaatselijke autoriteiten de Ala Archa kloof af en toe kunnen sluiten vanwege slecht weer of onveilig terrein. Mocht dit het geval zijn, dan neemt de reisleider ons mee op een alternatieve, veiligere route.
De wandeling van vandaag van 6 kilometer/3,7 mijl zal naar verwachting ongeveer 4 uur en 30 minuten duren met een totale stijging en daling van ongeveer 800 meter/2625 voet.
Dag 4
Rit naar de Chon Kemin Vallei via de Burana Toren; wandeling in de Vallei
Als we Bishkek in oostelijke richting verlaten, stoppen we om de 9e-eeuwse Burana Toren te bezoeken, het enige dat is overgebleven van de oude Soghdische stad Balasagun. De toren is waarschijnlijk de oudste minaret in Centraal-Azië met een gedetailleerd patroon van reliëfwerk in baksteen. In de buurt zijn veel balbals (gedenkstenen) uit de 5e tot 7e eeuw na Christus. Veel van de gravures van de overledenen houden bekers vast die gastvrijheid moeten voorstellen, maar ook zwaarden die de bereidheid om te vechten voorstellen.
Onze bestemming voor vanavond is de pittoreske Chon Kemin Vallei. Chon Kemin, ongeveer 180 kilometer ten oosten van Bishkek en vrij dicht bij de Kazachse grens, is een van de 13 nationale parken van Kirgizië. Onze kleine homestay ligt op de bodem van de vallei, bedekt met groene weiden die in de lente en vroege zomer vol staan met wilde bloemen, terwijl bossen met dennenbomen de hogere hellingen bedekken. We zijn van plan om 's middags een wandeling te maken en te genieten van de rust van deze afgelegen plek.
De wandeling van vandaag van 5 kilometer/3,10 mijl zal naar verwachting ongeveer 4 uur en 30 minuten duren met een totale stijging en daling van ongeveer 500 meter.
Dag 5
Tocht langs de oevers van Issyk Kul naar Karakol; wandeltocht
Vandaag rijden we zuidwaarts door de Kungey Alatau bergketen om het Issyk Kul meer te bereiken. Het is het op één na grootste alpenmeer ter wereld, 182 kilometer lang, tot 60 kilometer breed en ligt op een hoogte van iets meer dan 1600 meter. Issyk Kul betekent 'warm meer' - het zoute water van het meer bevriest nooit, ondanks de vrieskoude winters in de regio.
Richting het noordoosten rond het meer stoppen we om een aantal oude rotstekeningen te bekijken in Cholpon-Ata die dateren uit de periode tussen de 7e eeuw voor Christus en de 3e eeuw na Christus. Meer dan 5000 stenen van verschillende grootte zijn bedekt met figuren van jagers, steenbokken, geiten en rendieren. Men denkt dat de plek ooit een gigantische openluchttempel was. Cholpon-Ata zelf was in de Sovjettijd een populair vakantieoord en er werden hier veel sanatoria gebouwd. Deze raakten in verval na het uiteenvallen van de USSR, maar tegenwoordig worden er veel opgeknapt en ondergaat het gebied een soort renaissance.
We vervolgen onze weg langs de kust en komen aan in de stad Karakol. Deze strategisch gelegen stad was ooit een Russische militaire buitenpost en de toegangspoort voor expedities naar de Tien Shan en verder. In de late namiddag willen we de stad verder verkennen tijdens een wandeling. We zien de Chinese invloed in de Dungan moskee die in 1910 werd gebouwd in de stijl van een boeddhistische pagode (hij is gemaakt van hout zonder spijkers), terwijl de sterke Russische invloed duidelijk te zien is in de orthodoxe kathedraal. De grote Russische ontdekkingsreiziger Prjevalsky stierf in Karakol voor een expeditie naar Tibet en het kleine museum dat aan hem is gewijd geeft een goed beeld van de 19e-eeuwse Centraal-Aziatische ontdekkingsreizigers.
Deze avond genieten we van een maaltijd bereid door een familie van een etnische minderheidsgroep, Dungan of Uighur; beide groepen zijn moslims van Chinese afkomst. We proeven niet alleen van hun gastvrijheid, maar leren ook over hun tradities en levensstijl.
Dag 6
Wandeling in de Altyn-Arashan kloof met de mogelijkheid om een duik te nemen in de thermale bronnen
We ruilen onze bus vandaag in voor een truck met vierwielaandrijving en trekken er de hele dag op uit naar de wildernis van de Altyn-Arashan Vallei. De naam betekent Gouden Spa en de vallei is beroemd om zijn warmwaterbronnen met 50 graden zwavelhoudend water, het perfecte tegengif voor vermoeide lichamen aan het einde van de trektocht van vandaag! De wandeling van vandaag begint in het midden van de vallei bij de warmwaterbronnen en volgt dan de rivier, omringd door dennenbossen op de omringende heuvels. Als we verder de vallei in klimmen zien we de spectaculaire besneeuwde Palatka Peak (4740m/15552 feet). We keren terug langs dezelfde route.
De 15 kilometer lange wandeling van vandaag zal naar verwachting ongeveer 5 uur en 30 minuten duren met een totale stijging en daling van ongeveer 230 meter.
Dag 7
Wandeling in de Djety-Oguz kloof en ontmoeting met de adelaarsjagers. Overnachting in een joert bij het meer
Na sightseeing in de ochtend rijden we naar Djety-Oguz, de Vallei van de Zeven Stieren, zo genoemd omdat zeven grote rode zandstenen rotsformaties boven de vallei uittorenen. In de Sovjettijd werd dit gebied bekend als kuuroord en het werd beroemd toen Yuri Gagarin hier kwam om te decompresseren na zijn eerste ruimtevlucht. Onze wandeling voert ons langs de rivier, door weilanden en langs sparrenbossen. In Djety-Oguz ontmoeten we een steenarendjager en zijn we getuige van deze eeuwenoude vaardigheid in actie. Centraal-Azië is de bakermat van de eeuwenoude traditie van adelaarsjacht. De nomaden die over de Centraal-Aziatische steppen zwierven, begonnen deze roofvogels duizenden jaren geleden te temmen en de traditie werd van generatie op generatie doorgegeven. Kirgizië is een van de weinige landen die nog steeds enkele tradities van de nomadische beschaving volgen en er zijn nog steeds een handjevol deskundige jagers over die vastbesloten zijn om deze eeuwenoude praktijk levend te houden.
We laten Djety-Oguz achter ons en keren terug naar de oevers van Issyk Kul en overnachten in een joertenkamp aan het meer, waar we de kans krijgen om te proeven van de nomadische levensstijl die nog steeds in Kirgizië wordt beoefend. Yurts zijn ronde woonstructuren gemaakt van een houten frame bedekt met vilt en traditioneel werden ze ingericht met kleurrijke tapijten en dekens met een verhoogd slaapplatform. We slapen op meer conventionele bedden en afhankelijk van de grootte van de groep kunnen er tot 4 mensen in elke yurt slapen. Er is een apart blok met spoeltoiletten en warme douches in het kamp en een grote eethut. Nadat we ons in onze yurts hebben geïnstalleerd, hebben we de gelegenheid om te ontspannen en tot rust te komen of misschien te gaan zwemmen in het meer.
De wandeling van 8 kilometer van vandaag zal naar verwachting ongeveer 3 uur duren met een totale stijging en daling van ongeveer 400 meter.
Dag 8
Rijd naar Kochkor en bezoek een shirdak (vloerkleed) werkplaats voordat je terugkeert naar Bishkek.
s Ochtends gaan we verder langs de zuidelijke oever van Issyk Kul voordat we van het meer weggaan naar Kochkor, een typisch Kirgizisch stadje waar we een werkplaats bezoeken waar shirdaks (traditionele Kirgizische vilten tapijten) worden gemaakt. Er is de wol van ongeveer vijf schapen nodig om één shirdak tapijt te maken en het proces is langzaam en arbeidsintensief. De tapijten zijn ontworpen in een ingelegd patchwork van sterk contrasterende kleuren, zoals rood en groen, geel en zwart of bruin en wit, en staan meestal vol symbolische motiefafbeeldingen uit het dagelijks leven, zoals geitenhoorns, herders en yurts.
Na de lunch in Kochkor rijden we terug naar Bishkek voor onze laatste nacht en de gelegenheid om dit te vieren met een laatste avondmaaltijd en na te denken over onze ervaringen van de afgelopen week.
Dag 9
Reis eindigt in Bishkek.
De reis eindigt vandaag na het ontbijt in ons guesthouse in Bishkek.
Er zijn geen activiteiten gepland voor vandaag, dus je bent vrij om op elk gewenst moment te vertrekken. Als je vlucht later op de dag vertrekt, is er bagageopslag beschikbaar in ons hotel. Als je een luchthaventransfer wilt, moet je vertrekken vanaf Manas International Airport (FRU), dat op ongeveer een uur rijden ligt.