Vietnam Tocht over land naar Cambodja op de Machtige Mekong Rivier

Welkom in HCM city, dat vroeger Saigon heette en tegenwoordig het financiële centrum van Vietnam is. De stad staat niet alleen bekend als het belangrijkste economische centrum van Vietnam, maar heeft ook een indrukwekkende koloniale architectuur die een fascinerend verleden belichaamt. Bij aankomst word je opgehaald en naar het hotel gebracht voor check-in en tour briefing. Als de tijd het toelaat, maak je een oriënterende rondwandeling en een kans om te acclimatiseren. Vrije avond.

Overnachting in Saigon.

Begin je verkenning van deze hectische stad met een bezoek aan het Reunification Palace, de voormalige residentie van de gouverneur-generaal van Indochina en later president van de Republiek Zuid-Vietnam tot 30 april 1975, de voormalige Amerikaanse ambassade waar de laatste reddingshelikopter vertrok. De foto toont de val van Saigon. Daarna maken we een korte stop bij het nabijgelegen Central Post Office, ontworpen door Gustave Eiffel, en de Notre Dame kathedraal, geïnspireerd op zijn tegenhanger in Parijs om de imposante koloniale architectuur te bewonderen.

Ga verder naar de plek waar de beroemde boeddhist Thich Quang Duc zichzelf op 11 juni 1963 heeft opgeofferd. Na zijn begrafenis, waar zijn overblijfselen uiteindelijk tot as werden gereduceerd, werd Quang Duc's hart, dat niet was verbrand, opgegraven, bewaard en behandeld als een heilig relikwie. Met zijn zelfverbranding begint grotendeels de opstandige volksbeweging, die leidde tot de val van het regime van president Diem.

Vervolgens bezoeken we het War Remnants Museum voordat we over de bruisende Ben Thanh Markt slenteren, een geweldige plek om lokaal handwerk, merkartikelen, Vietnamese kunst en andere souvenirs te kopen.

O/N in Saigon.

Vanochtend vertrekken we naar Tay Ninh om getuige te zijn van de middagdiensten van aanhangers van de Caodai Sectie in een prachtig bouwwerk genaamd Heilige Tempel. Vervolgens brengen we een bezoek aan Cu Chi, een ongelooflijk ondergronds tunnelnetwerk dat is aangelegd door Vietnamese verzetsstrijders tijdens de Vietnamoorlog. Bekend als de "IJzeren Driehoek" tijdens de oorlog van de jaren '60, is het verhaal van Cu Chi er een van strijd, vastberadenheid tegen alle verwachtingen in en uiteindelijk de overwinning.

Nu zijn de tunnels een belangrijke bezienswaardigheid voor toeristen, historici en geïnteresseerden in de militaire geschiedenis van Vietnam. Het is aan te raden om kleding te dragen die niet vies mag worden als je van plan bent om avontuurlijk te zijn en zelf ondergronds te gaan! Aan het eind van de dag keren we terug naar Saigon om uit te rusten.

O/N in Saigon.

Sta vandaag vroeg op en na het ontbijt reis je 105 km zuidwaarts naar Cai Be, de toegangspoort tot de Mekongdelta. Bij aankomst ga je aan boord van een boot om over de Mekong rivier te varen en de drijvende markten te bezoeken, waar je uitstallingen van fruit en groenten kunt bewonderen. Verken de eilanden en stop bij de familiefabriekjes waar je kunt zien hoe de heerlijke kokossnoepjes, popcorns, poprice enzovoort worden bereid. Geniet van je lunch met de speciale lokale vis "olifantsoor" in een bonsai-tuin of in een oud huis.

Na de lunch vervolg je je reis met een kleine sampan door de schaduwrijke kanalen naar Vinh Long. Je zult over de parkweg vele kleine bootjes tegenkomen die fruit, groenten en vis vervoeren. Parkeren in boomgaarden, proeven van tropisch fruit. In de late namiddag transfer over de weg naar Can Tho, het centrum van de Mekong Delta. Can Tho wordt ook wel de Hoofdstad van het Westen genoemd en ligt aan de rand van Hau Giang, arm aan de zuidelijke Mekong.

Deze avond is vrij voor eigen verkenning. Het is aan te raden om na het diner een wandeling te maken over de Ninh Kieu dokken, die aan de rivier liggen, om de sfeer van deze stad op te snuiven.

Overnachting in Can Tho.

Ochtendboottocht naar de drijvende markten van Cai Rang, dan verder naar de ontdekking van kleine kanaaltjes door de eilanden bedekt met weelderige flora. Fiets over de parkwegen en paden door boomgaarden (optioneel) en proef tropisch fruit.

Na de lunch in een plaatselijk restaurant verlaten we Can Tho voor Chau Doc via Thot Not, 45 km ten noorden van Can Tho. Bekijk vanuit een uitkijktoren boven de boomtoppen hoe duizenden zilverreigers, reigers en aalscholvers arriveren om in de takken te nestelen. Bezoek het gehucht Long Thanh waar bamboe manden worden gemaakt voordat je verder rijdt naar Chau Doc.

Overnachting in Chau Doc

Na het ontbijt neem je een boot om de unieke kwekerijen te bezoeken waar vis wordt gekweekt in houten kooien die onder drijvende huizen op de rivier hangen. Ga verder per boot naar een dorp met paalwoningen van de Cham-minderheid, waar kleurrijke traditionele textiel wordt geweven op oude houten weefgetouwen. Neem een boot naar de Cambodjaanse grens en na formaliteiten bij de grensautoriteiten vaar je over de Mekong rivier naar Phnom Penh, de levendige en bruisende hoofdstad van Cambodja. Ondanks de recente turbulente geschiedenis hebben de brede, met bomen omzoomde boulevards en vervaagde koloniale herenhuizen van Phnom Penh een onmiskenbare charme.

Bij aankomst in de haven van Phnom Penh ontmoet je je gids en chauffeur voor de transfer naar het hotel om in te checken. Lunch is niet inbegrepen.

Na een korte pauze breng je een bezoek aan het Koninklijk Paleis dat in 1866 door koning Norodom werd gebouwd op de plaats van de oude stad, en de Zilveren Pagode. De Zilveren Pagode ligt op het terrein van het Koninklijk Paleis en is zo genoemd vanwege de vloer, die bestaat uit 5000 zilveren tegels.

Overnachting in een hotel in Phom Penh.

Vandaag beginnen we de dag na het ontbijt in het hotel met het leren over de Rode Khmer en de recente geschiedenis van Cambodja tijdens een rondleiding door het Tuol Sleng Genocide Museum en de beruchte Choeung Ek "Killing Fields". Om het Cambodjaanse leven beter te leren kennen, stoppen we bij de Russische markt, waar je van alles kunt vinden, van motorfietsonderdelen tot waardevolle edelstenen. In de namiddag vervolg je je bezoek aan het Nationaal Museum, een uitstekende introductie in oude Khmer-kunst en beschaving.

Overnachting in Phnom Penh.

Na het ontbijt in het hotel nemen we de binnenlandse vlucht naar Siem Reap, de poort naar de ruïnes van de Angkor tempels. Bij aankomst op de luchthaven van Siem Reap rond het middaguur ontmoet je je gids en chauffeur voor de transfer naar het hotel om in te checken. Lunch is niet inbegrepen

Na je rust ga je naar Ta Prohm, een van de mooiste tempels in de omgeving. Ta Prohm is relatief onaangeroerd gebleven sinds de ontdekking en heeft veel van zijn mysterie behouden. Reis naar de zuidelijke poort van Angkor Thom, die beroemd is om zijn majestueuze deuren en kunstvoorwerpen.

Bezoek vervolgens de monumentale tempel van Bayon, het hart van Angkor Thom en bekend om de honderden lachende gezichten die de torens sieren. Ga naar het Olifantenterras, een platform waar koning Jayavarman ooit zijn leger overzag. Vlakbij is het Terras van de Melaatse Koningen, met een standbeeld van Yana, de hindoegod van de dood.

Vanavond vereren we onze gasten met een speciaal diner met Khmer traditionele dansshow in een lokaal restaurant.

Overnachting in Siem Reap.

Vanochtend bezoeken we het prachtige Angkor Wat. Als UNESCO Werelderfgoed werd Angkor Wat, waar de hindoegod Vishnu is gewijd, gebouwd door Suryavarman II die Cambodja regeerde van 1113 tot 1152. Het piramidale plan van de tempel in combinatie met ruimtes, steegjes en greppels is een oud meesterwerk van architectonisch ontwerp en bouw.

In de middag hebben we interactie met de vissers tijdens een bezoek aan het drijvende dorp Chong Khneas dat 10 kilometer ten zuiden van Siem Reap ligt. Het bezoek is een toevoeging omdat we een excursie maken in een traditionele houten boot op het Tonle Sap meer, het "Grote Meer" van Cambodja, een van de grootste in Azië.

Op de terugweg naar Siem Reap stop je bij de oude markt van de stad waar je leert afdingen en misschien een gelukje vindt bij het kopen van de lokale artikelen.

Overnacht in Siem Reap.

Na het ontbijt, vrij tot de transfer naar de luchthaven voor je vlucht naar huis.