Onze rondreis begint vandaag in Tbilisi, de kosmopolitische hoofdstad van Georgië, waar de oude en nieuwe wijken tot de verbeelding spreken met hun eclectische mix van bouwstijlen.
Er zijn geen activiteiten gepland voor vandaag, dus je bent vrij om op elk gewenst moment aan te komen (let op, je hotelkamer is pas vanaf 14.00 uur beschikbaar). Luchthaventransfers zijn beschikbaar voor alle klanten die zowel vandaag (Dag 1) als op Dag 2 aankomen. Je moet aankomen op Tbilisi International Airport (TBS), dat ongeveer 25 minuten rijden van ons hotel ligt. Omdat veel vluchten laat aankomen, houdt onze reisleider morgen (Dag 2) na het ontbijt een welkomstbijeenkomst. Check de hotelreceptie voor een bericht met de exacte tijden.
Ons hotel is centraal gelegen, dus als je aankomt en tijd hebt om de omgeving te verkennen, is het misschien leuk om er te voet op uit te gaan. Je kunt de rivier oversteken en door de geplaveide straatjes van het oude Tbilisi dwalen of voor het eerst de Georgische keuken proeven in een van de vele restaurants in de stad. Tbilisi heeft een levendig uitgaansleven, ver weg van de dagen van het Sovjettijdperk.
Dag 2
Wandeling door Tbilisi, kabelbaan naar Narikala Fort, Lobiani proeverij
Na het ontbijt vanochtend krijgen we een introductie van onze reisleider, die een welkomstbijeenkomst houdt om te vertellen wat we van de komende week kunnen verwachten.
Hierna gaan we Tbilisi verkennen tijdens een wandeltocht, te beginnen bij de 13e-eeuwse kerk van Metekhi, imposant gelegen op een klif die uitkijkt over de Mktvari rivier die de stad in tweeën deelt. We steken de Metekhi brug over en nemen de kabelbaan naar het Narikala fort voor een uitzicht over de stad voordat we afdalen naar de beroemde zwavelbaden in de wijk Abanotubani. We gaan verder door de smalle steegjes van Oud Tbilisi waar we kleurrijke huizen met beschilderde houten balkons passeren en onderweg zien we de Grote Synagoge, de Middeleeuwse Sioni Kathedraal en de Anchiskhati Kerk.
Als we in het nieuwere deel van de stad aankomen, wandelen we langs de hoofdstraat van Tbilisi, Rustaveli Avenue, met zijn vele grote gebouwen. Dit is ook de locatie van onze eerste culinaire ervaring van de vakantie - een Lobiani proeverij. Lobiani is een traditioneel met bonen gevuld gebak gemaakt van kidneybonen. Rachan Lobiani (gemaakt met ham) is een geliefd Georgisch gerecht dat je zeker geproefd moet hebben. Het is traditie dat elk huishouden op 17 december een ritueel maakt van het maken van Lobiani voor het feest van Sint Barbara.
Dag 3
Bezoek Signaghi dorp en Gremi fort, mtsvadi lunch met lokale familie, brood en snoep maken, bezoek Qvevri maker
Vanochtend verlaten we Tbilisi en gaan we oostwaarts naar Kakheti, de wijnregio van Georgië. Georgië is een van de oudste wijngebieden ter wereld en produceert al meer dan 8000 jaar wijn.
Onze eerste stop vandaag is in het kleine vestingstadje Signaghi, waar we de tijd hebben om het te verkennen. Daarna gaan we naar Kvareli om tijd door te brengen met een lokale familie en een praktijkles te krijgen in het maken van Georgisch brood en churchkhela, traditionele Georgische snoepjes die een beetje op kaarsen lijken. Churchkhela worden gemaakt met druivensap dat wordt verhit in grote koperen ketels om onzuiverheden te verwijderen voordat het wordt ingedikt met bloem. Gedopte noten (walnoten en hazelnoten zijn het meest gebruikelijk) worden aan draden geprikt die in het afgekoelde druivenmengsel worden gedoopt tot de gewenste dikte is bereikt, waarna ze in de zon te drogen worden gehangen.
We genieten van een traditionele mstvadi-lunch met onze gastheren. Mtsvadi is een traditioneel Georgisch barbecuegerecht dat bestaat uit een shish kebab op een spies. Gemalen varkensvlees, schapenvlees of kalfsvlees wordt meestal gemarineerd in een mengsel van citroensap, granaatappelsap, dragon, zout, peper en gehakte uien om het mals en sappig te houden tijdens het grillen. Het wordt buiten op een open vuur bereid en gaat meestal vergezeld van tkemali-pruimensaus, rauwe uienringen, in plakjes gesneden tomaten en granaatappelpitjes. Bij de lunch kunnen we genieten van een glas zelfgebrouwen chacha, een krachtige brandewijn die meestal wordt gemaakt van druiven, maar ook vijgen en moerbeien kunnen worden gebruikt. Veel Georgiërs beweren dat chacha geneeskrachtige eigenschappen heeft, waaronder een remedie tegen indigestie.
In de middag bezoeken we een plaatselijke meester-ambachtsman die ons laat zien hoe qvevri worden gemaakt. Qvevri zijn grote amfora-achtige aardewerken vaten die al duizenden jaren worden gebruikt bij de traditionele Georgische wijnproductie. De qvevri worden ondergronds begraven en het hele proces van wijn maken vindt plaats in de qvevri, van gisting tot rijping, waarbij het gistende druivensap vaak op de schillen en zelfs druivenstelen achterblijft om wijnen met een uitzonderlijke smaak, complexiteit en kleur te creëren.
Na een volle dag vol activiteiten gaan we naar ons hotel in Telavi, een klein marktstadje aan de voet van het Tsiv-Gombori-gebergte.
Dag 4
Bezoek aan de boerenmarkt in Telavi, lunch met een Kist-Georgische familie in de Pankisi-vallei, kelderbezoek en proeverij van qvevri-wijnen
Onze eerste stop vanmorgen is de plaatselijke boerenmarkt in Telavi. Het is een geweldige plek om je tussen het lokale winkelend publiek te mengen en de kraampjes te bewonderen, vol met lokale producten van vers fruit en groenten tot vlees en verschillende soorten kaas.
Daarna rijden we de stad uit voor een bezoek aan de 11e-eeuwse Alaverdi kathedraal, gelegen in een vruchtbare riviervallei tegen de achtergrond van het Kaukasusgebergte. Voor de kathedraal bezoeken we een winkeltje voor een proeverij van matsoni, een gekweekt melkproduct dat lijkt op yoghurt en beroemd is om zijn goede werking op de spijsvertering. Matsoni heeft vele toepassingen in de Georgische culinaire tradities. Het wordt gegeten als bijgerecht bij brood, er kunnen soepen, sauzen of marinades van worden gemaakt en het kan ook worden gemengd met vers of gedroogd fruit, honing en/of walnoten en als dessert worden gegeten.
Onze volgende bestemming is de Pankisi Vallei, waar de aparte gemeenschap van de Kists woont. Afstammelingen van Tsjetsjeense kolonisten die in de 19e eeuw naar Georgië migreerden. De Kists spreken hun eigen taal, volgen soennitische moslimtradities en hebben hun eigen keuken. We gaan naar een familie in de vallei om hen te helpen met het bereiden van een traditionele Kist-maaltijd van jijig galnish - een stoofpot van lamsvlees met aparte langwerpige knoedels, geserveerd met knoflooksaus.
Onze middag staat in het teken van Georgische wijn, te beginnen met een bezoek aan de wijnkelder van Kondoli waar we een aantal biologische qvevri wijnen proeven en meer leren over het unieke productieproces dat op de UNESCO immaterieel erfgoedlijst staat. We sluiten onze dag af op het prachtige Tsindali wijnlandgoed. Het park en het huis waren in de 19e eeuw de verzamelplaats van beroemde dichters en kunstenaars en hier werd de eerste wijn in Georgië gebotteld.
Dag 5
Bezoek Jvari klooster, Svetitskhoveli kathedraal en Uplistsikhe grottenstad. Georgische kookles
Vanochtend rijden we naar Mtskheta, een van de oudste steden van Georgië. Het is de spirituele hoofdstad van het land en de thuisbasis van een aantal opmerkelijke culturele monumenten. We bezoeken de Svetitskhoveli kathedraal (11e eeuw), gesticht op de plek die St. Nino uitkoos als de plek voor de eerste kerk in Georgië, en het Jvari klooster (6e eeuw) vanwaar we een spectaculair uitzicht hebben over Mtskheta en de samenvloeiing van twee rivieren beneden.
Onze culinaire ervaring van de dag is de kans om zelf aan de slag te gaan tijdens een kookdemonstratie in een plaatselijk huis. Onze gastvrouw is een fervent thuiskok en deelt graag haar passie voor koken en de Georgische keuken met reizigers. Enkele van de traditionele gerechten die waarschijnlijk op het menu staan zijn de heerlijke auberginerolletjes gevuld met walnootpasta en kharcho, een rundvleessoep met rijst, kersen, pruimenpuree en gehakte walnoten.
Later in de middag gaan we naar de bijzondere plek van de oude grottenstad Uplistsikhe, waar straten, kerken, paleizen en woongebouwen allemaal in de bergwand zijn uitgehouwen. De stad dateert uit het eerste millennium voor Christus en groeide uit tot een belangrijke stad op de zijderoute.
Onze bestemming voor vanavond is de stad Gori. Beroemd als de geboorteplaats van Jozef Stalin maken we een korte fotostop bij zijn huis, dat nu een museum is.
Dag 6
Rijd langs de Georgische Militaire Weg naar Stepantsminda. Thee en jam proeven
Vandaag gaan we noordwaarts naar het dramatische Kaukasusgebergte en de Georgisch-Russische grens. De weg, die bekend staat als de Georgian Military Highway, heeft lang gediend als handelsroute en als middel om Georgië vanuit het noorden binnen te vallen. Tijdens onze reis brengen we een bezoek aan Ananuri, waar twee kerken en een 17e-eeuws fort uitkijken over het Zhinvali stuwmeer. Bij Stepantsminda (vroeger bekend als Kazbegi), de belangrijkste stad in de regio, gelegen in de schaduw van de berg Kazbek (5054m), hebben we tijd om rond te kijken voordat we aanleggen bij het Art House om te zien hoe vilt wordt gemaakt volgens het traditionele proces. We krijgen ook de kans om lokale jam en kruidenthee te proeven. De bewoners van de Kaukasus verzamelen een grote verscheidenheid aan botanische bronnen voor hun kruidenthee, van bosbessen- en braambessenbladeren tot wilde bergtijm, rozenbottels, meidoornbessen en wilde munt.
Onze laatste stop vandaag is het piepkleine dorpje Sno, dat ten zuiden van Stepantsminda ligt. Ons hotel heeft een prachtig uitzicht op de omliggende bergen en er is een klein binnenzwembad. Vanavond genieten we van een diner met typisch Georgische gerechten.
Dag 7
Wandeling naar de Drievuldigheidskerk in Gergeti, khinkali-knoedels maken met een lokale familie, terug naar Tbilisi
Vanochtend maken we een vroege start als we de stad Stepantsminda verlaten, door het dorp Gergeti rijden en naar de iconische 14e-eeuwse kerk van de Heilige Drie-eenheid gaan, prachtig gelegen op 2200 meter hoogte op een heuveltop met uitzicht op de besneeuwde toppen van het Kaukasusgebergte. Het gebied is een schatkamer van mythologie - Prometheus was geketend aan de majestueuze berg Kazbegi (5054 m), de hoogste top in deze regio. Dit deel van de Kaukasus is een beschermd gebied en herbergt een grote verscheidenheid aan flora en fauna. Georgië heeft meer dan 100 verschillende zoogdieren en hoewel de Europese bizon en het Kaukasische luipaard zijn uitgestorven, leven er nog wolven en beren in de bergen.
Voor de lunch genieten we vandaag van nog een van de nationale gerechten van Georgië, Khinkali knoedels. We bezoeken een lokale familie en krijgen de kans om te helpen bij de bereiding van de knoedels. De knoedels, gemaakt van gedraaide knobbels van tarwedeeg, worden traditioneel gevuld met gekruid vlees (lamsvlees of rund- en varkensvlees door elkaar), uien, chili en komijn. Tegenwoordig worden kruiden zoals koriander en peterselie vaak toegevoegd en er zijn vegetarische versies met champignons, aardappelen en kaas. Khinkali lijken op kleine zakjes en worden meestal met de hand gegeten, opgepakt aan de bovenkant van de geplooide knoop (kudi) die wordt weggegooid nadat het sap van de knoedels is weggezogen voordat het vlees en het deeg worden gegeten.
We laten het Kaukasusgebergte achter ons en dalen weer af langs de Georgische Militaire Snelweg terug naar de hoofdstad Tbilisi voor de laatste avond van ons culinaire avontuur. Voor het diner vanavond is er de mogelijkheid om een van de opkomende wijnbars van de stad te bezoeken voor een laatste proeverij van de fantastische wijnen van Georgië. Probeer zeker de Amber (soms ook wel Oranje genoemd) wijn als je dat nog niet hebt gedaan. Het is volledig natuurlijk, gemaakt van witte druiven waarvan de schillen, pitten en soms de steeltjes niet uit het qvevri vat zijn verwijderd.
Dag 8
Reis eindigt in Tbilisi
Er zijn vandaag geen activiteiten gepland, dus je bent vrij om op elk moment te vertrekken. Als je vlucht later op de dag vertrekt, is er bagageopslag beschikbaar in ons hotel. Als je vandaag een luchthaventransfer wilt, moet je vertrekken vanaf Tbilisi International Airport (TBS), dat op 25 minuten rijden van het hotel ligt.
Als je nog niet genoeg van de Georgische hoofdstad hebt gezien, kun je extra nachten aan je rondreis toevoegen. Neem contact met ons op om extra accommodatie te boeken. De Zwavelbaden, de Blauwe Galerij, de bijzondere vlooienmarkt Dry Bridge en de Botanische Tuin zijn slechts enkele van de hoogtepunten die je misschien wel wilt zien.