Ontdekkingstocht door Oost-Europa – Moldavië, Transnistrië & Gagauzië

Onze dag begint met een bezoek aan het complex van Orheiul Vechi, een belangrijke historische en archeologische vindplaats in Moldavië, ongeveer 60 kilometer ten noorden van Chișinău. Orheiul Vechi is een openluchtmuseum dat verschillende eeuwen Moldavische geschiedenis overspant. De site bevat overblijfselen uit verschillende tijdperken, waaronder de Dacische, Geto-Dacische en middeleeuwse perioden. Het biedt een uniek inzicht in het leven en de architectuur van vroegere beschavingen die deze regio bewoonden. Een van de meest opvallende kenmerken van Orheiul Vechi is het Grottenklooster, uitgehouwen in de kalkstenen kliffen door orthodoxe monniken. Het klooster dateert uit de 13e eeuw en bevat een kerk en verschillende kleine cellen waar monniken leefden en baden. Je vindt hier ook overblijfselen van oude forten, middeleeuwse nederzettingen en traditionele Moldavische huizen. In de middag keren we terug naar Chisinau om de hoogtepunten van de stad te verkennen. De stad is het politieke, economische en culturele hart van het land en heeft een mix van gebouwen uit de Sovjettijd en moderne ontwikkelingen, die het complexe verleden en de voortdurende groei weerspiegelen. De stad staat bekend om zijn uitgestrekte groene ruimten, zoals het centrale park Ștefan cel Mare, dat inwoners en bezoekers een serene ontsnapping biedt. B/-/-

Na het ontbijt in het hotel gaan we naar onze eerste stop voor vandaag - het Tighina Fort, een historisch bolwerk in de stad Bender. Het fort werd in de 15e eeuw gebouwd door het Ottomaanse Rijk en heeft een cruciale rol gespeeld in de regionale militaire geschiedenis, getuige geweest van talloze conflicten en meerdere keren van eigenaar gewisseld. De indrukwekkende muren en torens weerspiegelen een mix van Ottomaanse en Europese bouwstijlen. Daarna gaan we verder naar de wijnmakerij Milesti Mici, bekend om de grootste wijnkelder ter wereld - een ondergronds netwerk dat zich uitstrekt over 200 kilometer. In dit uitgebreide labyrint worden ongeveer 2 miljoen flessen wijn opgeslagen, waardoor het een plaats heeft gekregen in het Guinness Book of World Records. De wijnmakerij is beroemd om zijn rode, witte en mousserende wijnen van hoge kwaliteit, die worden geproduceerd met behulp van traditionele methoden en lokale druivensoorten. In de middag komen we aan in Tiraspol, de hoofdstad van Transnistrië. Transnistrië is een dunne strook land ingeklemd tussen Moldavië en Oekraïne. Er wonen meer dan 500.000 mensen en het heeft een parlementaire regering, een vast leger en een eigen munteenheid. Het heeft alle kenmerken van een onafhankelijke natie, maar is dat niet. Je vindt het niet op veel landkaarten en geen enkel lid van de Verenigde Naties erkent het bestaan ervan. Een bezoek aan Tiraspol voelt alsof je terug in de tijd reist naar de periode van de USSR. Het stadsbeeld wordt gedomineerd door architectuur, monumenten en symbolen uit het Sovjettijdperk, waaronder standbeelden van Lenin en Sovjet-insignes, die de complexe politieke status en historische banden met de Sovjet-Unie weerspiegelen. De straten en openbare ruimtes van Tiraspol zijn versierd met muurschilderingen in Sovjetstijl en veel openbare gebouwen hebben hun oorspronkelijke ontwerp uit het communistische tijdperk behouden. We overnachten in een hotel in Tiraspol. B/-/-

Vandaag verkennen we enkele dorpen in de regio, bevolkt door verschillende minderheidsgroepen. We beginnen met een bezoek aan het dorp Tvarditsa, waar vooral etnische Bulgaren wonen die hier in de 19e eeuw naartoe verhuisden tijdens de oorlogen voor de bevrijding van Bulgarije van het Ottomaanse Rijk. In Beshalma leren we meer over de Gagauz gemeenschap - een etnische groep met een eigen culturele en taalkundige identiteit. Ze staan bekend om hun unieke mix van Turkse taal (Gagauz), orthodox christelijk geloof en rijke tradities die zowel hun Turkse erfgoed als de invloeden van de bredere Oost-Europese regio weerspiegelen. In de middag komen we aan in Comrat - de hoofdstad van de autonome regio Gagauzia. De regio heeft zijn eigen vergadering, bestuur en culturele instellingen om de identiteit en het erfgoed van Gagauz te bewaren en te promoten. Overnachting in een hotel in Comrat. B/-/-

Na het ontbijt gaan we terug naar Chisinau. Vandaag hebben we tijd om de historische hoogtepunten en musea van de stad verder te verkennen. In de middag bezoeken we de wereldberoemde wijnkelders van Cricova. Het wijnhuis werd opgericht in 1952 en heeft sindsdien internationale erkenning gekregen voor zijn mousserende wijnen, rode wijnen, witte wijnen en dessertwijnen. Cricova staat bekend om zijn ondergrondse wijntunnels, die zich over 120 kilometer uitstrekken en tot de grootste ter wereld behoren. Naast de wijnproductiefaciliteiten herbergt Cricova Winery ook een museum met historische artefacten die te maken hebben met wijnmaken en het culturele erfgoed van Moldavië. Overnachting in Chisinau. B/-/-

Vertrek uit Chisinau.