Mountainbiketocht door de Upper Mustang Valley - 16 dagen

Bij aankomst in Kathmandu. Onze vertegenwoordiger van de luchthaven wacht buiten de luchthaventerminal op een paar meter van de uitgang. Controleer je naam op de speelkaart. Hij brengt je naar het hotel in Kathmandu. De rit van de luchthaven naar het hotel bedraagt ongeveer 20 minuten.

We kunnen een opwarmingsrit maken om enkele van de beste paden in de Kathmandu Vallei te verkennen. Test je fietsen en uitrusting om er zeker van te zijn dat alles klaar is voor de komende reis. In 4 tot 5 uur rijden leggen we ongeveer 45 km af in een rustig tempo, verkennen we de landelijke delen van de vallei, fietsen we over single tracks en zien we een aantal tempels.

De busreis duurt ongeveer 7 uur, maar met het vliegtuig doe je er slechts 35 minuten over.

Pokhara ligt in een prachtige vallei aan de voet van de Machapuchare, zodat je overal in de stad een spectaculair uitzicht op de bergen hebt. Het is heel anders dan Kathmandu, met weinig tempels, maar het heeft wel veel mooie bezienswaardigheden en ligt dicht bij de bergen. Er zijn een aantal interessante korte wandelingen of fietstochten vanuit Pokhara, je kunt zwemmen en kanoën op Lake Phewa of gewoon kijken naar de laatste zonnestralen die over het dal in de bergen stromen waar het meer in ligt. Langs de weg langs het meer vind je een aaneengesloten stuk met kleine hotels, restaurants en winkels; het is een gebied dat nog steeds een beetje van de oude hippiescene wegheeft.

Na een vroeg ontbijt worden jij, je fiets en bagage naar het binnenlandse vliegveld van Pokhara gebracht voor de korte, maar prachtige vlucht van 25 minuten naar Jomsom.

Bij aankomst in Jomsom bouwen jij en de crew de fietsen op en beginnen aan de eerste rit van de tour. Vanuit Jomsom rijd je langs de gletsjerrivier, de Kali Gandaki, naar de poort van Upper Mustang; Kagbeni. Bij aankomst in Kagbeni zul je merken dat er een labyrint van smalle steegjes te ontdekken is en kun je een bezoek brengen aan de beruchte Yak Donald's om te genieten van een yakburger en lokaal gebrouwen appelcider.

Na het ontbijt fietsen we voornamelijk bergopwaarts naar Muktinath over een jeeptrack. We lunchen in Jharkot en verkennen daarna enkele kloosters en lokale dorpjes. We komen aan in Muktinath en checken in het plaatselijke pension. Wandeling naar de beroemde hindoeïstische en boeddhistische tempel Muktinath. We kunnen de Muktinath tempel aanbidden en teruggaan naar het hotel. Overnachting in theehuis.

Er zijn vijf dorpen in deze directe omgeving die met elkaar verbonden zijn door etnische banden - Chele, Gyakar, Chuksang, Tangbe en Tetang. Ze zijn meer verwant aan de mensen uit de Manang Vallei dan aan die uit Jomsom en Kagbeni of Lo Manthang. Het is een zwaar bestaan voor de mensen in dit gebied - landbouwgrond is beperkt en handel is noodzakelijk om het inkomen uit de grond aan te vullen. De ochtendwandeling volgt de rivierbedding voordat je de Kali Ghandaki oversteekt op een stalen hangbrug vlakbij de plek waar de rivier onder een enorm blok rode zandsteen doorloopt. Vanaf hier is er een steile klim naar het dorp Chele, waar we lunchen in de buurt van gerstvelden en nabijgelegen wilgenbomen. In de middag klimmen we opnieuw naar een cairn op 3130 meter. Hier hebben we uitzicht op het dorp Gyakar, aan de overkant van een indrukwekkende kloof waar een lappendeken van groene velden een vleugje kleur geeft aan het kale terrein. Het pad, dat hier en daar smal is, stijgt verder naar een pas op 3550 meter. Naar het zuiden kun je genieten van prachtige uitzichten op de toppen van de Himalaya, waaronder de Nilgiri en Tilicho toppen. Vanaf de pas is het een korte afdaling naar het dorp Samar en ons kamp bij een wilgenbos en irrigatiekanalen.

Ons parcours bestaat uit 5 passen over 3.800 m, wat betekent dat je vroeg moet ontbijten! De passen zijn: Bhena La, Yamdo La, Syanboch La, Nya La en Ghami La.

Het pad zal zwaarder zijn dan de vorige dagen, maar het klimmen zal niet zo steil zijn als naar Samar. Je begint bergop, maar in de loop van de dag zijn er enkele snelle afdalingen om dit te compenseren. Zodra je Ghiling bereikt, maak je een lunchstop en vanaf daar duurt het maximaal 2 uur om Ghami te bereiken, bestaande uit een klim van 5 km en een lange afdaling voordat je het theehuis bereikt.

Vandaag moeten we twee passen oversteken. De eerste heeft een lange klim van 4,5 km en de tweede is minder zwaar. Het parcours is iets gemakkelijker dan de vorige twee dagen, maar door de grote hoogte. Ongeveer halverwege de dag passeer je het prachtige dorpje Charang, waar je stopt voor de lunch en tijd hebt om het dorp te verkennen voordat je de rit voortzet. Het pad passeert een geïsoleerde chorten en spectaculaire grotten die in de omringende kliffen zijn geëtst, voordat we een bergkam op 3850 meter bereiken voor ons eerste uitzicht op Lo Manthang en het spectaculaire landschap van de Mustang Khola en de besneeuwde top van Mansail in het westen. Vanaf de bergkam dalen we af naar een kleine rivier en klimmen we kort om vanuit de noordoostelijke hoek de legendarische ommuurde stad binnen te gaan.

(Verkenningsdag) De 'stad' bevat ongeveer 150 huizen en vier kloosters, waarvan er een uit de 15e eeuw zou stammen. In de tempels kunnen we veel Boeddhabeelden en religieuze schilderijen bekijken. Fotograferen is soms niet toegestaan en je moet oppassen voor de felle Tibetaanse mastiffhonden die de kloosters bewaken. De stad zelf is in verval geraakt sinds de Chinese invasie van Tibet. Daarvoor was Lo Manthang een centrum voor de oude zout- en wolhandel en ooit was het een welvarende stad. Het dominante gebouw in het centrum van de stad is het paleis van de koning. De koninklijke familie stamt af van een aristocratische familie uit Lhasa in Tibet en hoewel hun taken tegenwoordig voornamelijk ceremonieel zijn, is de koning een gerespecteerd ruiter en fokker van Lhasa apso honden. Na het verkennen van de stad in de ochtend kunnen we in de middag een optionele wandeling maken naar Chosar.

(Fietstocht 21 km) Vanaf het klooster heb je uitzicht op de twee naburige dorpen Marang en Charang. We beginnen de dag met een klim naar een pas gemarkeerd met een cairn op 4100 meter. Het pad loopt vervolgens door alpenweiden voordat we via een rood met paars geërodeerde geul naar het dorp Tanmar afdalen. We passeren weelderige velden die in schril contrast staan met het omringende kale terrein en beklimmen nog een bergkam die voorafgaat aan een korte afdaling naar het dorp Ghami (3440 m). Het dorp heeft een klooster maar is verboden terrein voor toeristen na de diefstal van religieuze artefacten enkele jaren eerder. We rijden verder dan het dorp en slaan ons kamp op langs het pad op weg naar de Nyi La (Nyi Pas).

Weer een lange, zware dag op de motor met dezelfde passen die je in tegenovergestelde richting passeerde toen je Lo Manthang binnenreed, zul je nu in omgekeerde richting doen.

Bij het verlaten van Ghami volgt de langste klim van de dag: 7 km brengt je naar de Niy La pas op 4010 m. Na de pas volgt een snelle afdaling naar het dorp Ghilling, gevolgd door een klim van 4 km naar Syangboche La op 3850m. Vanaf Syangboche dalen we in een paar minuten af naar het dorp, gevolgd door een klim van 3 km naar de Yamda Pas op 3850m. Hierna golft het pad een tijdje, voordat je een lange afdaling maakt naar Chele.

Het is onvermijdelijk dat je dezelfde paden van de vorige dagen moet volgen, maar je neemt wel een aantal binnenwegen tijdens de afdaling. De afdalingen hebben een paar hele snelle en leuke stukken, met prachtige uitzichten op de Nilgiri en Annapurna bergen.

Vandaag begin je aan de afdaling van Upper Mustang naar Lower Mustang. De lucht wordt dikker en het rijden gemakkelijker, maar er zijn nog steeds een paar pittige beklimmingen. De eerste 3 kilometer vanaf Chele zijn voornamelijk bergafwaarts of vlak naar Chhusang. Je komt over een metalen brug, waar je de rivier door een natuurlijke tunnel ziet lopen. Vanaf Chhusang zijn de paden heuvelachtig tot Kagbeni, waar je weer langs de oever van de Kali Gandaki rivier rijdt. Hoewel het vanaf hier vlak rijden is, kun je de hele weg naar Marpha te maken krijgen met zeer sterke tegenwind, wat typerend is voor het weer in de bergen.

De route van vandaag gaat weer grotendeels bergafwaarts. Het pad begint rustig en vlak, en loopt door dennenbossen en langs kleine dorpjes. Volg de rivier terwijl je geniet van prachtige uitzichten op de besneeuwde toppen.

Na het ontbijt rijden we langs de rivierbedding over een jeeptrack naar Beni Bazaar, waar we de Pokhara weg tegenkomen. Ons voertuig wacht op ons om ons terug te brengen naar Pokhara.

Vanuit Pokhara keer je in bijna 6 tot 7 uur terug naar Kathmandu. Onderweg kun je genieten van het prachtige landschap vanuit het raam en tijdens de stops kunnen we uitstappen en wat foto's maken. Vandaag verzorgen we een afscheidsdiner en een Nepalees cultureel dansrestaurant en overnachting in een hotel.

We brengen je naar het vliegveld. Bedankt voor je trekking met Adventure Himalayan Travels. We zien er naar uit je weer te zien!