Mediterraan Marokko: Tanger, Al Hoceima & keizerlijke steden - 15 dagen

Vandaag kom je aan in Casablanca en word je van het vliegveld opgehaald door je privéchauffeur. Ga direct naar Rabat om in te checken in je accommodatie. Je hebt de avond vrij om uit te rusten na je vlucht, of je kunt op eigen gelegenheid de omgeving verkennen.

Bezoek tijdens je wandeling door Rabat de Hassan Toren en de Chellah, een versterkte middeleeuwse necropolis en archeologische vindplaats. De Chellah is een uitstekende introductie tot de archeologie van de regio, omdat het oorspronkelijk gebouwd is als een Fenicische handelspost en gedurende duizenden jaren door opeenvolgende rijken is hergebruikt.

Geniet de volgende dag van een ontspannen tocht langs de Atlantische kust van Rabat naar Asilah. Stop bij de monding van de Loukkos rivier om oude Romeinse en Spaanse koloniale plaatsen te bezoeken. Bekijk eerst Lixus, een goed bewaarde Romeinse stad met indrukwekkende uitzichten. Steek daarna de rivier over naar de voormalige Spaanse stad Larache, waar je tussen de bogen van het Plaza de España kunt lunchen met verse zeevruchten, het archeologisch museum kunt bezoeken en een vervallen fort kunt verkennen.

Een korte omweg landinwaarts brengt je naar de staande stenen van Msoura. Msoura bevat 167 monolieten die in een ellips rond een grafheuvel zijn geplaatst en waarvan wordt aangenomen dat ze zijn gebouwd door de Mauritaanse koningen uit de derde of vierde eeuw voor Christus. Aan het eind van de middag kom je aan in Asilah, een stad waarvan de architectuur dateert uit de 15e eeuw, toen de stad een versterkte Portugese haven was. Tegenwoordig is Asilah een ontspannen kunstenaarskolonie, beroemd om zijn schone stranden en uitgebreide straatkunst. Neem de rest van de dag om te verkennen en te dineren.

Volg de Atlantische kust langs een bijna ononderbroken keten van brede zandstranden tot je Cap Spartel bereikt - het noordwestelijke puntje van Afrika. Als het mooi weer is, vraag je chauffeur dan om ergens te stoppen waar je wilt zwemmen of varen in de oceaan. Na Asilah is het eerste strand dat je passeert Tahaddart Beach. Dit strand is uitstekend geschikt voor mensen met kleine kinderen, en je kunt er waterfietsen huren, waardoor de plek in de zomer behoorlijk populair is bij vakantievierende Marokkaanse gezinnen.

Als je Cap Spartel bereikt, ga dan naar het Cap Spartel Park. Deze met dennenbomen begroeide berg heeft ontspannende ritjes en wandelpaden, een schilderachtige vuurtoren, en restaurants waar je kunt lunchen met uitzicht op de oceaan. Bezoek vervolgens de Grotten van Hercules. Deze grotten hebben een lange geschiedenis van menselijk gebruik, en volgens de legende sliep Hercules hier toen hij naar de Tuin der Hesperiden (in de ruïnes van Lixus) reisde. Het nabijgelegen Achakkar strand wordt aan weerszijden begrensd door kliffen, zodat het een beschermde, schilderachtige en populaire zwembestemming is. Later rijd je naar Tanger, je laatste stop voor vandaag.

De medina (oude stad) van Tanger is werkelijk magisch en vol schatten voor reizigers, van blikken op het traditionele leven tot de meer materiële beloningen van de souks (markten). Begin je self-guided tour met een wandeling door de medina en verken dan het Amerikaanse Legatiemuseum. Dit prachtige paleis, waar George Washington in december 1797 de eerste diplomatieke missie naar Marokko vestigde, is nu een museum dat het erfgoed van de Verenigde Staten en Marokko bewaart.

Ga vervolgens naar Petit Socco. Dit plein in het centrum van de stad was ooit de thuisbasis van veel opmerkelijke schrijvers en welgestelde mensen en ligt in het gebied waar ooit het forum van de oude Romeinse stad Tingis stond. Als je naar de heuvels boven de medina klimt, bereik je de oude kasbah (fortificatie). Hier vind je een prachtig uitzicht op de Middellandse Zee en het waardevolle Kasbah Museum van Mediterrane Culturen, met artefacten, antiek en beelden uit de omgeving.

Na het ontbijt ga je op weg naar Chefchaouen. Onderweg kom je door Tetouan, een juweel van een stad genesteld tussen het Rifgebergte en de Middellandse Zee. De oude medina van Tetouan, die op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO staat, ziet eruit alsof hij in geen eeuwen is veranderd.

Ga verder naar Chefchaouen, een visueel genot in blauw. Muren, deuren, ramen, trappen, steegjes en bogen - alles is een combinatie van zacht pastelblauw en diepere, meer gedurfde tinten. Nadat je hebt ingecheckt in je riad (traditioneel huis met een binnenplaats), kun je de stad in je eigen tempo verkennen. Bekijk de wereld op het Outa el-Hammam plein, het centrale plein van de stad, of loop door de kleine steegjes die weglopen van de meer toeristisch georiënteerde gebieden om het dagelijkse leven van de stad te ontdekken.

De blauwe gebouwen van Chefchaouen gloeien in het ochtendlicht. Misschien wil je vroeg opstaan om vanaf de Spaanse Moskee de zon over de bergen te zien opkomen. Omdat veel winkels pas om 10 uur opengaan, kun je deze tijd gebruiken om door de serene stad te dwalen.

Daarna vertrek je voor een begeleide wandeling in het Rifgebergte. Hier krijg je de kans om de wildernis van cederbomen te verkennen en te wandelen naar de Akchour waterval en de natuurlijke rotsformatie God's Bridge. Eenmaal terug in Chefchaouen kun je de avond ontspannen of de medina bezoeken.

Sta vroeg op en geniet van de rust als je door de straten van Chefchaouen dwaalt en gebruik deze tijd om onbelemmerd foto's te maken. Reis vervolgens noordwaarts onder de kalkstenen kliffen van de Laou River Gorge. Kijk onderweg uit naar berberapen langs de kliffen. Bij het bereiken van de kust ga je de stad Oued Laou binnen. Let op de unieke plaatselijke kledingstijl, vooral de opvallende hoeden. Stop voor de lunch in de havenstad El Jebha, en verken de omgeving. Twee uur wandelen (of een gecharterde vissersboot) brengt je naar de iconische krater van Marsdar Bay, waar je kunt zwemmen en een van Marokko's meer geïsoleerde stranden kunt verkennen.

Ga verder langs de bergachtige kustlijn van het Al Hoceima National Park, dat een toevluchtsoord is voor zeldzame vogel- en zeedieren. Als je een omweg wilt maken om het park te verkennen, kun je de kleine haven van Bades bezoeken om de iconische Spaanse militaire enclave Peñón de Vélez de la Gomera te bekijken. Al snel bereik je Al Hoceima, een prachtig witgekalkte stad op de kliftoppen rond een schilderachtige baai. De cultuur van Al Hoceima is een mengeling van Spaanse en Rifi Berberse invloeden. Als je langs de oude villa's van de stad wandelt, hoor je de inwoners Rifi Berber (Tarifit) spreken.

Neem de ochtend om Al Hoceima te verkennen. Begin met de oude stad, die bovenop de kliffen ligt en uitkijkt over de baai. Spaanse troepen bouwden het gebied, en het behoudt een koloniale sfeer. Het is slechts een korte wandeling naar een uitkijkpunt op de klif, waar je vissers in roeiboten aan het werk kunt zien en, op een heldere dag, de Spaanse bergen aan de horizon kunt zien. Stop voor koffie en geniet van het spectaculaire uitzicht voordat je naar de haven gaat voor de lunch. Vissers brengen de hele dag door hun vangsten binnen, en je kunt naast het water verse vis kopen voordat je die laat koken in een restaurant ernaast.

Na de lunch word je naar Sfiha Beach gereden. Wandel langs het strand en zwem in het zicht van het spectaculaire Spaanse eilandfort Peñón de Alhucemas. Dit en twee naburige eilanden werden in 1559 aan Spanje afgestaan, en zijn nog steeds militair aanwezig. Als je klaar bent op Sfiha Beach, keer dan terug naar Al Hoceima en gebruik de rest van de middag om te verkennen en te ontspannen.

Laat de droge, zonnige kustlijn van de Middellandse Zee achter je en betreed het keizerlijke hart van Marokko. Als je via de spectaculaire Tizi Ouasli pas het Rifgebergte oversteekt, kom je in het Hoge Oostelijke Rif terecht, een landschap dat duidelijk kouder is dan de Middellandse Zeekust. Je ziet dennenbossen en amandelplantages tot je de stad Aknoul bereikt. Dit vredige stadje ligt in het centrum van de amandelteelt in het noorden. In april is het hele landschap bedekt met witte en roze bloemen. Stop voor koffie en bezoek het monument ter nagedachtenis aan de opstand van Rifi die hielp een einde te maken aan het protectoraat.

Verlaat Aknoul, steek de Tizi n'Taïda pas over met zijn dichte dennenbossen en verlaten Franse militaire posten en daal af in een landschap van steile, kale valleien. Ga verder naar het zuiden tot je een opening in de bergen bereikt. Hier ligt de bergstad Taza, waar je stopt om te lunchen en de medina op de klif te verkennen. Vanuit Taza ga je de snelweg op om snel Fes te bereiken. Onderweg passeer je de stad Sidi Harazem, waar je kunt baden in warmwaterbronnen voordat je verder gaat naar Fes.

Ontmoet je gids na het ontbijt om je verkenningsdag te beginnen in de medina van Fes. Deze door UNESCO beschermde medina zit vol met armenbrede steegjes en ezelbrede wegen. Je gids deelt verborgen verhalen en laat je de afgelegen hoekjes van de medina zien. Je ziet zowel de details van het dagelijkse leven als de pracht van de madrasa's (religieuze scholen) en paleizen van Fes. Je ontmoet ook plaatselijke ambachtslieden om te leren over de geschiedenis en het belang van hun ambachten en bezoekt leerlooierijen en mozaïekateliers om de traditionele ambachtelijke methoden te zien die nog steeds in gebruik zijn.

In de namiddag keer je terug naar je riad en ontspan je, waarna je de dag afsluit met een bad in een authentieke Marokkaanse hammam (traditioneel bad). Leer meer over de geschiedenis van de hammam, en geniet van een verjongende ervaring in een van de meest gewilde spa's van Fes. De meeste hammams bieden verschillende diensten aan, waaronder massage, baden en een uitgebreid behandelingsmenu met lokaal geproduceerde producten zoals arganolie.

Geniet vandaag van een leuke en decadente dagtocht buiten de stad als je je begeeft in Marokko's unieke landbouwregio Guerrouane, net buiten Fes. Breng de dag door met het leren kennen van de gewassen, geschiedenis, tradities en smaken van de regio tijdens een rondleiding door een wijnmakerij en een privéproeverij. Sinds de Romeinse tijd verbouwen en verfijnen Marokkanen wijndruiven voor grootschalige productie. De wijnbouwtraditie gaat terug tot de Joodse gemeenschappen in de regio en werd later uitgebreid door Franse kolonisten. Telers en wijnboeren richten zich op rode blends, rosé, vin gris (een variant van rosé gemaakt van rode druiven), en lokale brandewijnen die mahia (levenswater) worden genoemd.

Guerrouane is het agrarische hart van Marokko, waar goede grond, regen en zon samen zorgen voor uitstekende omstandigheden voor boomgaardvruchten als abrikozen, pruimen en sinaasappels, en voor de gewaardeerde druiven uit de streek. Deze verborgen parel is ook de thuisbasis van Marokko's enige AOC-wijn-Coteaux de l'Atlas 1er Cru. Na een leuke en informatieve rondleiding door de wijngaard kun je aanschuiven voor een middag vol proefvluchten met verschillende lokale wijnstijlen. Daarna keer je terug naar Fes voor de nacht. Ontspan op de binnenplaats van je riad en trek je favoriete fles van de wijnontdekking van die dag open.

Vertrek vroeg voor je dagtocht naar Meknes en stop bij de Romeinse ruïnes in Volubilis. Hoewel Meknes slechts een uur rijden is van Fes, zijn de twee steden enorm verschillend. De medina van Meknes is kleiner en minder druk, met winkeliers die veel minder opdringerig zijn dan in Fes. Bezoek de Ville Impériale en de medina en de indrukwekkende Bab Mansour poort, het Mausoleum van Moulay Ismail en de Koninklijke Stallen voordat je stopt voor de lunch.

Vervolgens reis je naar Volubilis, onderweg door de stad Moulay Idriss. In Volubilis kun je de best bewaarde Romeinse ruïnes van Marokko verkennen. Dit UNESCO Werelderfgoed omvat grote koopmanshuizen met zichtbare verwarmingssystemen eronder, tempels en veel kleurrijke mozaïeken in goede staat. Dwaal door de ruïnes, op zoek naar kleine momenten voor foto's en herinneringen. Ga na het verkennen terug naar Fes voor het diner en breng de rest van de avond op je gemak door.

Vertrek uit Fes en reis terug via Rabat en Casablanca, waarbij je in Casablanca stopt voor de lunch. Profiteer van je plek aan zee met ongelooflijk verse vis uit de Atlantische Oceaan, bereid met traditionele Marokkaanse flair. Na de lunch ga je weer op weg en reis je over de vlakte naar Marrakech, bijgenaamd de "Rode Stad" vanwege de vermiljoenkleurige klei waarmee de gebouwen zijn gebouwd. Check in in je riad en breng de rest van de middag in een rustig tempo door.

In de vroege avond komt het centrale plein van Marrakech, Jemaa el-Fna, tot leven met muzikanten, artiesten, slangenbezweerders, spelletjes, eetkraampjes en meer. Spring in het spektakel en proef de lekkernijen van de straatverkopers. Of, als je van een afstandje wilt genieten, neem dan plaats in een café met uitzicht op het plein: je kunt de show bekijken onder het genot van een heerlijke maaltijd. Welke eetoptie je ook kiest, je wordt getrakteerd op fantastische smaken, want Marrakech wordt beschouwd als de culinaire hoofdstad van Marokko. Geniet ervan!

Na het ontbijt ga je op pad om de prachtige oude medina van Marrakech, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, te verkennen. In de levendige souk van Marrakech zie je displays van djellaba's (traditionele gewaden), kleurrijke babouches (slippers), ingewikkelde lantaarns, exotische kruiden en het geroezemoes van het leven in het spinnenweb van steegjes. Je gids zal je vermaken met geschiedenis en verhalen over de medina, de souk en de mellah (Joodse wijk), allemaal binnen de roze-roze muren van de stad. Als de rondleiding klaar is, ga je naar een plaatselijk restaurant voor de lunch.

In de middag vervolg je je privétour om meer van de stad te verkennen. Bezoek het Bahia paleis, het El Badi paleis, de Majorelle tuinen en de Saadische graven. De meeste topkoks die voor de Marokkaanse koninklijke familie werken komen uit Marrakech, en deze stad heeft het beste eten van het land - vooral het straateten, dat je zeker niet mag missen.

Breng een laatste ochtend door met een halve dagtour door Marrakech voordat je na de lunch naar Menara Airport vertrekt. Goede reis!