Onze rondreis door Turkije begint in Istanbul. De stad, die ooit Constantinopel heette, was de hoofdstad van zowel het Byzantijnse als het Ottomaanse rijk en vandaag de dag is de historische rijkdom overal zichtbaar. Istanbul, gelegen tussen Europa en Azië, was een belangrijke halte op de oude Zijderoute. Dit resulteerde in een lappendeken van culturen die samen het hedendaagse Istanbul vormen - en de verrukkelijke plaatselijke keuken. Turks eten is een stevige en gezonde mix van gerechten uit het Midden-Oosten, Azië en de Balkan, variërend van gebarbecuede vleeskebabs tot in wijnbladeren gewikkelde groenterijstpakketten.
Voor degenen die op tijd arriveren: onze reisleider ontmoet je om 19.00 uur bij de receptie van het hotel voor een welkomstbijeenkomst, gevolgd door het diner voor degenen die willen aanschuiven. Er zijn vandaag geen activiteiten gepland, dus je bent vrij om op elk moment in Istanbul aan te komen. Als je de welkomstbijeenkomst mist, haalt onze reisleider je zo snel mogelijk in. Houd er rekening mee dat als sommige passagiers na de geplande welkomsttijd aankomen, de belangrijkste inleidende briefing op de ochtend van dag 2 zal worden gegeven als iedereen aanwezig is.
Als je een luchthaventransfer wilt, moet je aankomen op Istanbul Airport (IST) (90 minuten rijden van het centrum) of Sabiha Gokcen International Airport (SAW) (twee uur rijden van het centrum). Als je aankomt op het vliegveld van Istanbul (IST) en je hebt een aankomsttransfer met ons bevestigd - ga dan na het ophalen van je bagage naar de uitgang van het vliegveld. De chauffeur van je transfer zal je opwachten bij uitgang 14 met een Explore bordje.
Ons hotel is gunstig gelegen op loopafstand, of een kort ritje met de tram, van veel van de belangrijkste bezienswaardigheden van de wijk Sultanahmet. Als je vlucht eerder op de dag aankomt, kun je een bezoek brengen aan de Grand Bazaar van Istanbul (gesloten op zondag). Deze bevindt zich binnen de muren van Istanboel en bestaat uit meer dan 60 straten en 3.000 winkels waar van alles wordt verkocht, van sieraden tot tapijten en meubels tot plaatselijke kunstnijverheid. Het labyrint van straten herbergt ook twee moskeeën, twee hammams en veel cafés en restaurants, dus er is genoeg te ontdekken.
Dag 2
Dagtour langs de hoogtepunten van Istanbul
Vanochtend proeven we voor het eerst van een traditioneel Turks ontbijt, dat meestal bestaat uit yoghurt, kaas en brood met komkommers, tomaten, olijven en fruit.
We gaan te voet op weg naar het Sultanahmetplein. Dit plein, ook bekend als het Hippodroom van Constantinopel, werd in de Romeinse tijd gebruikt voor wagenrennen. Tegenwoordig is het veel rustiger, maar het herbergt iconische monumenten zoals de Byzantijnse Hagia Sophia, de Serpentine Zuil, de Obelisk van Theodosius en de Ommuurde Obelisk. We krijgen een rondleiding over het plein, die eindigt met een bezoek aan een van de beroemdste gebouwen, de Sultanahmet Blauwe Moskee. Als we te voet verder gaan, bezoeken we de Suleymaniye Moskee, een keizerlijke moskee in opdracht van Suleiman de Grote in het midden van de jaren 1550.
Er zijn verschillende lunchmogelijkheden in de wijk Sultan Ahmet, maar het is ook een korte wandeling of een ritje met de tram naar de Spice Bazaar waar veel traditionele restaurants en cafés zijn om zelfgemaakte gerechten te proberen.
Vanmiddag nemen we de openbare veerboot over de Bosporus naar Kadikoy. De veerboot doet er ongeveer dertig minuten over en biedt een prachtig uitzicht op de skyline van de stad vanaf de waterweg die het continent Europa en Azië scheidt. De Aziatische kant van Istanbul is vol levendige cafés, bars, winkels en galerieën, het is minder toeristisch en meer residentieel en biedt een blik op een andere kant van de stad. Nadat we de buurt te voet hebben verkend, keren we terug met de veerboot.
Afhankelijk van je interesses en beschikbare tijd in Istanbul kun je ervoor kiezen om samen met de leider Kadikoy te verkennen of in plaats daarvan een bezoek te brengen aan de Hagia Sophia, Galata Toren, Topkapi Paleis Museum of Basilica Cisterne. Omdat er zoveel te zien is in Istanbul kun je ervoor kiezen om extra nachten voor of na de reis door te brengen.
Dag 3
Bezoek de gedenktekens van de Eerste Wereldoorlog in Gallipoli. Verblijf in Canakkale
We verlaten Istanbul na een vroeg ontbijt en maken vanochtend de vijf uur durende rit naar het schiereiland Gallipoli. Het was bij Gallipoli in 1916 dat, na acht maanden van bloedige gevechten van man tot man en verlies van levens, de noodlottige geallieerde campagne werd gedwongen om de overwinning aan de Turken toe te geven en zich terug te trekken. Terwijl we hier zijn, bezoeken we Anzac Cove - de beruchte plek van de Anzac-landing, evenals het Lone Pine Australian Memorial en Cemetery en de oorlogsspullen die in het ontnuchterende Kabatepe War Museum worden tentoongesteld.
Later deze middag gaan we aan boord van een 30 minuten durende veerboot om over de Dardanellen naar Canakkale te reizen, waar we zullen overnachten. Deze levendige havenstad ligt niet op de toeristische route, maar is een geweldige plek om lokaal gevangen vis te proeven en samen met de lokale bevolking een avondwandeling langs de kust te maken, waar je de replica van het Paard van Troje kunt zien.
Dag 4
Verken de oude sites van Troje en Pergamon
Vandaag hebben we een lange reisdag, dus we vertrekken vroeg, rond 7 uur 's ochtends. Eerst rijden we de korte afstand naar de oude stad Troje waar, volgens de legende, de listige Odysseus de strategie van het houten paard bedacht en zo een einde maakte aan de tien jaar durende Trojaanse oorlog. Hier zijn negen ruïnesteden blootgelegd, de een boven op de ander, die zo'n 5000 jaar teruggaan. Troje VI is de veronderstelde ommuurde stad van koning Priam (1800-1275 v.Chr.), die door de blinde Griekse dichter Homerus in de Ilias werd bezongen en vrijwel verloren ging in de legende tot ze in 1871 door amateurarcheoloog Schliemann werd blootgelegd.
We stappen weer in de bus en maken de drie uur durende reis naar de Grieks-Romeinse overblijfselen in Pergamon. Pergamon gaf zijn naam aan en was de bron van 'perkament', waar het beroemd om was in het hele Midden-Oosten. We bezoeken de opvallende acropolis, indrukwekkend hoog boven de hedendaagse stad Bergama, met overblijfselen van een bibliotheek, een theater, tempels en altaren. Later vanmiddag rijden we naar Selcuk, nog eens drie uur rijden.
Vandaag is een van onze langste rijdagen en we zullen ongeveer zeven uur onderweg zijn.
Dag 5
Bezoek de beroemde Grieks-Romeinse stad Efeze. Rijd naar Pamukkale
Vanochtend besteden we wat tijd aan het verkennen van Selcuk's historische buur, de grote Grieks-Romeinse stad Efeze, onder begeleiding van een lokale gids. Deze beroemde zeehaven werd bezocht door Marcus Antonius en Cleopatra en vormde de inspiratiebron voor de brief van Paulus aan de Efeziërs, en bereikte zijn hoogtepunt in de 2e eeuw na Christus. Efeze werd een van de belangrijkste culturele en economische centra van de oude wereld totdat het na de 7e eeuw in verval raakte. Johannes bracht de laatste jaren van zijn leven door in Efeze en schreef hier zijn Evangelie. Men gelooft dat Maria, de moeder van Jezus, hier ook met hem kwam.
Tegenwoordig vind je hier indrukwekkende ruïnes zoals een theater, gymnasium, agora en baden, maar ook de fotogenieke, ingewikkeld bewerkte stenen gevel van de Bibliotheek van Celsus. De ruïnes hier zijn uitgebreid met veel sierlijke zuilen en grote bogen om te ontdekken.
Voordat we Selcuk verlaten hebben we de kans om een traditionele tapijtwever te bezoeken en de stad te verkennen. Later vanmiddag rijden we naar Pamukkale (ongeveer twee en een half uur rijden). We verblijven in een groot hotel in resortstijl aan de rand van de stad dat een gunstige ligging heeft voor een bezoek aan Pamukkale en Hieropolis.
Dag 6
Verken Pamukkale en Hierapolis. Rijden naar Dalyan
Vandaag ontdekken we Pamukkale. De naam van de stad betekent 'katoenen kasteel' en is geïnspireerd op de uitgestrekte witte terrassen die de heuvel bedekken en die zijn ontstaan door de witte kalkafzettingen van minerale bronnen. Het is de thuisbasis van een van de meest indrukwekkende natuurwonderen van Turkije - de 'bevroren waterval'. Een promenade biedt een spectaculair uitzicht op de ongewone witte terrasvormige poelen met hun kristalblauwe water en de vallei eronder. Mis de Cleopatra's Pool niet - een oase van schoonheid met een spiegelachtige helderheid waardoor je tot diep in de ruïnes eronder kunt kijken.
Boven de terrasvormige zwembaden ligt het oude kuuroord Hierapolis met zijn goed bewaard gebleven Romeinse baden, graftombes en een indrukwekkend theater. Mensen profiteren al sinds de 2e eeuw voor Christus van het thermale water van Hierapolis tot halverwege de 20e eeuw, toen er hotels werden gebouwd bovenop de onbetaalbare ruïnes. Gelukkig heeft de UNESCO Werelderfgoedstatus de site behoed voor verdere schade.
Later deze middag rijden we zuidwaarts naar de Turquoise kust, die ongeveer drie en een half uur in beslag neemt. We brengen onze laatste twee nachten door in Dalyan - beroemd vanwege de onechte karetschildpadden, de rietkraag en de oude site van Caunos. We verblijven in een door een familie gerunde accommodatie aan de rustige rand van Dalyan.
Dag 7
Neem een rivierboot naar Caunos
De kleine badplaats Dalyan, oorspronkelijk een vissersdorp, is doordrenkt van geschiedenis. Vanochtend beginnen we onze verkenningstocht met een rivierboottocht door het riet van het Koycegiz meer naar de oude stad Caunos. De Caunos ruïnes, waar nog steeds opgravingen plaatsvinden, dateren uit 400 voor Christus en omvatten een Romeins bad, een indrukwekkend theater en een acropolis. Onze boottocht gaat verder naar de modderbaden en warmwaterbronnen bij het meer. Hier is er de mogelijkheid om te ontspannen en de modder te proberen, waarvan wordt gezegd dat het geweldige therapeutische eigenschappen heeft.
Later op de dag hebben we de kans om met een watertaxi door de rietvelden langs de Caunos rivier naar Iztuzu Beach te varen om te genieten van het gouden zand en het uitnodigende azuurblauwe water.
Je kunt ook een bezoek brengen aan het Turtle Conservation Centre (DEKAMER). Het centrum beschermt de broedgebieden van de schildpadden op Iztuzu Beach, verzorgt en rehabiliteert gewonde schildpadden en probeert de plaatselijke vissers te leren hoe belangrijk het is om schroefbeschermers te gebruiken.
Dag 8
Reis eindigt in Dalyan
Onze tour eindigt in ons hotel in Dalyan.
Er zijn vandaag geen activiteiten gepland, dus je bent vrij om op elk moment te vertrekken. Als je vlucht later op de dag vertrekt, is er bagageopslag beschikbaar in ons hotel. Als je een hoteltransfer wilt, moet je vertrekken vanaf de luchthaven van Dalaman (DLM), op 30 minuten rijden van ons hotel.