Geheimen van Algerije

Na het ontbijt geniet je van een oriëntatie van de stad met een bezoek aan de Kasbah van Algiers, een versterkte oude stad in het hart van Algiers. Verdwaal in de wirwar van steegjes en aanschouw de perfecte mix van Franse koloniale architectuur tegen een islamitische kern. Dit UNESCO Werelderfgoed is de thuisbasis van het Paleis van de Dey, de Moskee van Khalifa en verschillende andere oude gebouwen.

Bewonder vervolgens de koloniale kathedraal Notre Dame d'Afrique, een historische katholieke kerk met uitzicht op de Middellandse Zee. Het is gebouwd tussen 1858 en 1872 en combineert neo-Byzantijnse en romaanse bouwstijlen. Hoewel de kerk oorspronkelijk werd gebouwd om Franse koloniale katholieken te dienen, blijft het een belangrijk symbool van de religieuze en culturele geschiedenis van Algerije.

Vandaag de dag wordt Notre Dame d'Afrique nog steeds gebruikt voor religieuze diensten en is het een belangrijke toeristische attractie. Het heeft een speciale plaats voor zowel katholieken als moslims, met een standbeeld van de Maagd Maria dat naar Frankrijk is gericht als symbool van de historische band tussen de twee landen.

Na de lunch bezoek je het Nationaal Museum van Oudheden, dat een prachtige uitvalsbasis en inzicht biedt voor het begin van je historische reis met tentoonstellingen uit de prehistorie, Romeinse, Byzantijnse en Islamitische perioden. (B,L,D)

Overnachting - El Djazaïr Hotel of vergelijkbaar

Geniet van het ontbijt in je hotel vanochtend voordat je vertrekt voor een vroege rit naar Sétif (330 km, 4,5 uur). De geschiedenis van Sétif gaat terug tot de Romeinse tijd, tijdens het bewind van keizer Nerva tussen 96 en 98 na Christus. Delen van een begraafplaats werden in de jaren 1960 blootgelegd en een klein deel van het Romeinse circus dat in de nederzetting was gebouwd, is nog zichtbaar, maar helaas zijn er geen pogingen gedaan om deze historische schatten te bewaren. Breng tijd door met het verkennen van het museum en na de lunch breng je een bezoek aan Djemila, een archeologische vindplaats die je zeker sprakeloos achterlaat door haar schoonheid.

Djemila in Algerije verkennen is alsof je in een levendige tijdcapsule van de pracht en praal van het Romeinse Rijk stapt. Djemila staat bekend om zijn prachtig bewaard gebleven ruïnes die dateren uit de 1e eeuw na Christus. Wandel door de geplaveide straten van de oude stad met overblijfselen van grote tempels, basilieken en triomfbogen die verhalen uit een vervlogen tijdperk. De Tempel van Augustus en het uitgestrekte Forum tonen ingewikkeld houtsnijwerk en imposante stenen structuren die de vroegere betekenis van de stad verraden. Transfer naar je hotel. (B,L,D)

Overnachting - Best Western Plus of vergelijkbaar

Vandaag reis je van Setif naar Timgad (131 km, 2,5 uur). Begin met een rit naar Batna, waar je een kort bezoek brengt aan Madghassen, een koninklijke mausoleumtempel van de Berberse Numidische koningen, voordat je verder gaat naar de archeologische vindplaats Timgad - de ruïnes van de grootste Romeinse nederzetting die ooit in Noord-Afrika is gebouwd. Hier bezoek je het museum met uitstekende mozaïeken - enkele van de best bewaarde ter wereld.

Ga verder naar Timgad, een plek die de grootsheid van de Romeinse stedenbouw en architectuur laat zien. Deze UNESCO Werelderfgoedsite werd gesticht door keizer Trajanus rond 100 na Christus en is een van de best bewaarde voorbeelden van een Romeinse koloniale stad. Als je door de uitgestrekte straten met een rasterpatroon wandelt, kom je de opvallende Boog van Trajanus tegen, een imposante poort die je verwelkomt in het hart van de oude stad. Het Capitool, met zijn torenhoge zuilen en ingewikkelde steenwerk, en het enorme amfitheater, waar ooit duizenden toeschouwers zaten, geven de essentie van het Romeinse culturele leven weer. De gedetailleerde mozaïeken die over de ruïnes verspreid liggen, vertellen verhalen over mythes en het dagelijks leven en tonen de kunstzinnigheid en verfijning van de inwoners van Timgad. (B,L,D)

Overnachting - Trajan Hotel of gelijkwaardig

Na het ontbijt rijd je naar Constantine (118 km, 2 uur). Deze stad is een van de grote spektakels van het noorden, gemaakt door de natuur maar verfraaid door de mens. In de loop der tijd heeft de Oued Rhumel een diepe kloof uitgesleten rond een rotspunt, waardoor een natuurlijk fort ontstond dat al in het neolithicum werd bewoond. Sindsdien is Constantijn (Cirta zoals het in de oudheid werd genoemd, Qacentina zoals het ook wel wordt genoemd) altijd een stad van politieke, culturele en economische betekenis geweest. De Numidiërs maakten er hun hoofdstad van en nadat Julius Caesar het leger van Juba I bij Thapsus had verslagen, bleef het de hoofdstad van Romeins Numidië. De Romeinen verwoestten de stad na een opstand in 311 na Christus, maar keizer Constantijn gaf vervolgens opdracht om de stad te herbouwen - en hernoemde de stad naar hem.

De Franse schrijver Alexandre Dumas noemde het 'een fantastische stad, zoiets als het vliegende eiland van Gulliver'. Het gevoel van fantasie is nog steeds niet verdwenen, want hoeveel er ook gebouwd is in de omgeving, het hart van Constantijn blijft op die hoogvlakte, bereikbaar via bruggen. Het is een kosmopolitische plaats die door de eeuwen heen handelaren en indringers uit het hele Middellandse Zeegebied heeft aangetrokken, waaronder Joden uit Frankrijk en Spanje, Ottomaanse Turken, Genuezen en anderen.

Vanaf de 16e eeuw, nadat de Turken een groot deel van het huidige Algerije hadden veroverd, werd Constantijn - Qacentina - een belangrijke, onafhankelijke beylik en zelfs nadat de laatste bey uit zijn paleis was verjaagd door de koloniserende Fransen, zette de bey de strijd voort vanaf een andere plek in de regio totdat verzet voor een tijdje onmogelijk werd. Op 8 mei 1945 (een datum die wordt herdacht in straatnamen in de hele regio) begon hier, en in het naburige Sétif en Guelma, de onafhankelijkheidsbeweging.

Je verkent de 6 bruggen, waaronder de Romeinse Kantara brug. Van hieruit ga je verder naar de ruïnes van het Antoniaanse Romeinse Aquaduct en de Grote Moskee van Constantijn. Een bezoek aan de Kasbah is een must, evenals het 19e-eeuwse Ottomaanse paleis van Ahmed Bey en het Museum van Constantijn. (B,L,D)

Overnachting - Protea Hotel of vergelijkbaar

Na het ontbijt rijd je naar Tiddis waar je de fascinerende archeologische vindplaats bezoekt voordat je pauzeert voor de lunch en doorreist naar het vliegveld voor je vlucht naar Béchar (2 uur) via Algiers, dat aan de noordkant van de Sahara ligt.

De voormalige Europese wijk van Béchar bevat een militair station en heeft moderne gebouwen, terwijl de traditionele wijk overdekte smalle straatjes heeft. De stad wordt omringd door dadelpalmbossen die worden bewaterd door de Wadi Béchar en staat bekend om zijn leerbewerking en sieraden. Rijd verder naar Taghit waar je overnacht. (B,L,D)

Overnachting - Saoura Hotel of vergelijkbaar

Het verkennen van de Berberdorpen in de Sahara is een duik in het hart van de Algerijnse Saharacultuur en -geschiedenis. Genesteld tegen de achtergrond van uitgestrekte gouden duinen en ruige steile hellingen, zijn deze dorpen een bewijs van de veerkracht en rijke tradities van het Berbervolk. Als je door de smalle, zonovergoten steegjes dwaalt, kom je lemen huizen tegen versierd met eenvoudige maar opvallende geometrische patronen en hoor je het melodieuze gezoem van Berberdialecten gesproken door de lokale bevolking die je met een warme glimlach begroet. De dorpen worden omringd door weelderige palmbossen, gevoed door oude qanat irrigatiesystemen die leven brengen in dit dorre landschap.

Na het ontbijt rijd je naar Beni Abbes (160 km, 2 uur) en verken je de duinen die de oase omringen. Bezoek het Sahara Museum en het typische lemen fort van Charles de Foucauld die zijn eerste "broederschap" installeerde in 1901 en nog steeds bewoond wordt door monniken van de orde. In de oase bezoek je ook de oude Ksar.

Keer terug naar Taghit (160 km, 2 uur) en bezoek de grotten op de kliffen van Taghit en de oude Ksar Taghit. Het dorp is een oude stad van lemen bakstenen die samenkomt met de moderne kant van het dorp die zich langzaam ontwikkelt. Dit alles ligt tussen groene palmbossen. (B)

Overnachting - Saoura Hotel of vergelijkbaar

Rijd verder naar Béchar (95 km, 1,5 uur) waar je naar Oran vliegt (2,5 uur). Bij aankomst word je opgewacht en naar je hotel gebracht. (B,L,D)

Overnachting - Colombe Hotel of vergelijkbaar

Na het ontbijt is het tijd om Oran te verkennen. Oran is een prachtige kuststad die doet denken aan de Franse Rivièrastad Nice met zijn gebouwen in Franse koloniale stijl. Geniet van een oriëntatietour door de stad waarbij je La Cathedrale du Sacre Coeur en het Fort Santa Cruz bezoekt.

Fort Santa Cruz ligt op de Mont Murdjadjo op ongeveer 400 meter boven zeeniveau. Het fort werd in de 17e eeuw gebouwd door de Ottomanen en Spanjaarden op een strategische locatie met uitzicht over de stad, de haven Mers El Kébir en de Middellandse Zee.

Er is een prachtig kasteel en een kapel op het terrein, evenals een enorm standbeeld van de Maagd Maria. Er wordt gezegd dat het beeld een replica is van dat van de Notre Dame de la Garde in Marseille. (B,D)

Overnachting - Colombe Hotel of vergelijkbaar

Na het ontbijt rijd je naar Tipaza (375 km, 3.75 uur). Hier breng je de middag door met het verkennen van de ruïnes van Tipaza en ontdek je de geschiedenis van de oude beschavingen in Algerije. Wat de ruïnes van Tipaza zo bijzonder maakt, is het feit dat ze niet alleen de bouwstijl van één groep heersers laten zien, maar ook de invloed die de Feniciërs, Romeinen, Byzantijnen en Christenen hadden op de bouw van deze verloren stad en de rol die ze speelden in de ontwikkeling van Algerije. De ruïnes van Tipaza liggen tegen de prachtige achtergrond van de azuurblauwe zee, waar het ritmische geluid van de golven die tegen de kust slaan de tijdloze grootsheid van de stenen amfitheaters, tempels en basilieken aanvult. Olijf- en vijgenbomen staan verspreid over het landschap en voegen een vleugje groene charme toe die contrasteert met de ruige overblijfselen van Romeinse zuilen en muren.

Ga verder naar Cherchell met een bezoek aan het Cherchell Museum. Het Cherchell Museum huisvest wat algemeen wordt beschouwd als enkele van de beste voorbeelden van Romeinse en Griekse oudheden op het Afrikaanse continent. Cherchell werd in de 4e eeuw voor Christus gesticht door de Carthagers en in 25 voor Christus veroverd door de Romeinen, die er de hoofdstad van de provincie Mauritanië van maakten en het Caesarea noemden ter ere van Caesar Augustus. De stad werd in de eerste eeuw na Christus verwoest door de Vandalen en later door de Byzantijnen weer in oude luister hersteld. Na een reeks veroveringen door verschillende indringers veranderde Cherchell verschillende keren van eigenaar voordat het in 1840 Frans grondgebied werd. Archeologen hebben veel artefacten uit deze verschillende periodes van de geschiedenis van Cherchell blootgelegd, waarvan er veel te zien zijn in het Cherchell Museum.

Vervolgens rijd je verder naar Algiers (70 km, 1 uur) en check je in in je hotel. (B,D)

Overnachting - El Djazaïr Hotel of gelijkwaardig

Vandaag kun je vrij besteden tot het tijd is om naar het vliegveld te gaan voor je verdere vlucht. (B)