Fietstocht in Albanië - langs UNESCO-sites - 10 dagen

Afspraak op de luchthaven van TiranÃa en transfer naar hotel in het centrum van TiranÃa. Ontmoet de rest van de tourgroep tijdens een ontspannen diner. Na het inchecken in het hotel krijgen we, afhankelijk van de aankomende vluchten, de kans om een rondleiding door Tirana te doen en de nucleaire bunker van Enver Hoxha, de fruit- en groentemarkt en het nationaal historisch museum naast het nieuw gebouwde stadscentrum van Tirana te bezoeken. Voor het welkomstdiner zal je gids alle details van de tour met je doornemen en je alles vertellen wat je moet weten over de geweldige tour die je gaat maken. Op dit punt krijg je fietstassen die je tijdens de hele tour zult gebruiken en een set kaarten met details over elke rijdag. Het levendige, kleurrijke Tirana is het kloppende hart van Albanië, waar de hoop en dromen van deze kleine natie samenkomen in een bruisende werveling van verkeer, onbezonnen consumentisme en onbelemmerd plezier. Het centrum van Tirana, dat een transformatie van buitengewone proporties heeft ondergaan sinds het ontwaakte uit zijn communistische sluimer in het begin van de jaren 90, is nu onherkenbaar, met gebouwen die in primaire kleuren zijn geschilderd en openbare pleinen en autovrije straten die een genot zijn om door te wandelen. Het hippe Blloku bruist van de welgestelde mensen die in bars en cafés rondhangen, terwijl de grote boulevards van de stad bezaaid zijn met fascinerende overblijfselen van het Ottomaanse, Italiaanse en communistische verleden, van delicate minaretten tot schreeuwerige socialistische muurschilderingen. Voeg hier een aantal uitstekende musea aan toe en je hebt een dwingende lijst met redenen om hier een dag eerder aan te komen.

We beginnen de ochtend met een twee uur durende transfer naar de noordkant van het meer van Ohrid. Van daaruit, nadat we de fietsen hebben uitgeladen en op ieders comfort hebben afgesteld, beginnen we met fietsen langs de schilderachtige oever van het meer van Ohrid richting Pogradec. Na het bereiken van ons hotel in de stad Tushemisht, slechts 4 km ten oosten van Pogreadec, wordt de lunch geserveerd in een restaurant aan het water in het nationaal park Drilon. Na het inchecken in het hotel fietsen we 's middags verder, steken we Macedonië over en brengen we een bezoek aan het klooster van St Naum. Het Meer van Ohrid, een van de oudste meren ter wereld, ontstond tijdens een ver geologisch tijdperk als gevolg van tektonische verschuivingen en met zijn unieke flora en fauna is het meer een van de grootste biologische reservaten in Europa en met 212 bekende endemische soorten en een oppervlakte van 358 km2 is het waarschijnlijk het meest diverse meer ter wereld. In dit meer is oerleven bewaard gebleven - vormen die nu niet meer bestaan.

Afstand : 35 Km Hoogteverschil : 200 m

We verlaten het Meer van Ohrid en klimmen naar een hoog plateau dat begrensd wordt door bergen. We blijven de kloof een tijdje volgen totdat de heuvels zich openen, wat leidt tot een uitgestrekte vlakte en een kleurrijke lappendeken van individuele boerderijen. Afhankelijk van onze aankomst in de stad hebben we de tijd om de oude markt te bezoeken en de schilderachtige geplaveide straatjes die tussen en achter de hoofdstraten lopen. De dag eindigt met een korte wandeltocht door Korcë, het Parijs van Albanië. Korcë werd in de 18e eeuw een belangrijk handels- en ambachtscentrum door de ontwikkeling van de handel met de naburige regio's. Het was een belangrijk religieus centrum in de 18e eeuw. Het is eeuwenlang een belangrijk religieus centrum geweest voor orthodoxe christenen en moslims. Tijdens de Ottomaanse periode werd het een van de centra van de groeiende Albanese identiteit. De eerste school die les gaf in de Albanese taal werd er in 1887 opgericht, gevolgd door de eerste meisjesschool van Albanië in 1891.

Afstand : 51 Km Hoogteverschil : 500 m

We laten de landbouwhoogvlakte van Korcë achter ons en stijgen gestaag naar het grensgebergte door een landschap van kale rotsen afgewisseld met wilde bloemen. Talrijke cols en valleien liggen in het verschiet en we klimmen naar het hart van het Grammoz gebergte en over de Barmash pas op 1.159m. We stoppen voor de lunch in de stad Ersekë, de hoogste stad van Albanië op ongeveer 1000m boven zeeniveau. Overnachting op de Sotirë boerderij, genesteld in zijn eigen rustige vallei met alle soorten dieren die een familieboerderij kan hebben. Nadat je hebt ingecheckt in een van de beboste bungalows, kun je ontspannen bij de visvijvers met een glas speciale rode wijn van de familie, gemaakt van druiven die op 1000m hoogte groeien.

Afstand : 70 Km Hoogteverschil : 1.100 m

Een klim vanuit Sotirë naar een hoog plateau van dennenbossen omringd door hoge bergtoppen, voordat je de bron van de rivier de Vjosa bereikt en afdaalt door de spectaculaire kloof naar Leskovik. De 17 km lange afdaling naar Çarshovë is zowel een genot als een sensatie om te fietsen in een van de mooiste ritten van de tocht. We volgen de corniche route hoog boven de rivier naar Përmet, beroemd om zijn keuken en sterke raki. Na aankomst bij ons pension voor de lunch, in het dorp Bënjë, fietsen we nog 4 km door naar de thermale baden van Langarica en de canyon. Een oude Ottomaanse brug uit de 16e eeuw markeert de plek en het einde van de weg. Als je je avontuurlijk voelt en alleen wilt zwemmen in een van de meer afgelegen baden, die elke lente door de lokale bevolking worden gebouwd, wandel dan stroomopwaarts door een van de mooiste canyons van Europa.

Afstand : 68 Km Hoogteverschil : 600 m

We rijden verder door de vallei naar Këlcyrë, de haaientandtoppen in de verte, die een volgende kloof bewaken. Rijd er tussendoor naar de samenvloeiing van de Drinos en volg nog een kloof. Deze komt uit op een brede vlakte met rechtsboven de stad Gjirokastër (stad van de 1000 treden). Gjirokastër, een 'museumstad', is misschien wel de mooiste van Albanië. Na het inchecken in ons hotel gaan we onder leiding van een gids op ontdekkingstocht door de charmante geplaveide steegjes tussen de witgekalkte gebouwen en de fascinerende traditionele huizen van Skenduli en Zekateve. Last but not least bezoeken we het op de klif gelegen stadsdal van Gjirokaster, met zijn rijke geschiedenis en prachtige uitzicht op de stad van bovenaf. Met een beetje geluk en een goede timing zijn we misschien getuige van een van de vele culturele festivals die door de stad worden georganiseerd. Het bekendste is het Nationale Folklorefestival van Gjirokastër, dat sinds 1968 wordt gehouden en wordt beschouwd als het belangrijkste evenement in de Albanese cultuur.

Afstand : 70 Km Hoogteverschil : 300 m

We beginnen de dag met een korte transfer, slaan wat wegen over en beginnen onze fietstocht op de top van de Muzina pas richting Sarandë. De poort naar Zuid-Albanië aan de Ionische kust, ingeklemd tussen het hooggebergte en de zee. Een korte rit met een rustieke veerboot brengt ons naar het UNESCO Werelderfgoed Butrint, een van de belangrijkste archeologische schatten van het land, waar de invloeden van verschillende oude volkeren duidelijk zichtbaar zijn. Na een rondleiding in Butrint vervolgen we onze weg langs de kust richting het noorden met het eiland Corfu altijd in zicht. Butrint, dat al sinds de prehistorie bewoond is, was de locatie van een Griekse kolonie, een Romeinse stad en een bisdom. Na een bloeiperiode onder Byzantijns bestuur en een korte bezetting door de Venetianen werd de stad in de late Middeleeuwen verlaten nadat zich in het gebied moerassen hadden gevormd. De huidige archeologische vindplaats is een verzameling ruïnes uit elke periode van de ontwikkeling van de stad.

Afstand : 70 Km Hoogteverschil : 500 m

Een rit in een achtbaan, we vertrekken als de vroege ochtendnevel wordt weggebrand door de zon en klimmen steil uit Sarandë naar een rotsplateau. Dan gaat het over cols naar baaien en rond landtongen, altijd met het prachtige berglandschap aan de rechterkant en uitzichten op de kust aan de linkerkant voordat we afdalen naar het lange strand en de baai van Himarë, waar genoeg tijd is om te zwemmen in het helderblauwe water van de Albanese riviera. Onderweg brengen we een bezoek aan het kasteel van Porto Palermo, een Venetiaans kasteel waarvan ten onrechte wordt beweerd dat het in de 19e eeuw is gebouwd door Ali Pasja van Tepelena.

Afstand : 50 Km Hoogteverschil : 1.000 m

De rit van vandaag is niet alleen de meest uitdagende, maar ook de meest spectaculaire. Je klimt geleidelijk van zeeniveau naar 1.000 m door bossen, kloven en haarspeldbochten. Na de lunch in het prachtige nationale park van Llogara dalen we af naar Vlorë voor een middag ontspanning aan de Ionische kust. In 48 voor Christus, tijdens de Romeinse burgeroorlog, landde Julius Caesar met zijn legioenen op het nabijgelegen strand van Palase. Hij stak al snel de bergen over bij de Llogara Pas op een plek die later Caesars Pas werd genoemd om zijn tegenstander Pompeius te achtervolgen. Eeuwenlang heeft deze spectaculaire bergketen dit deel van de kust bijna volledig geïsoleerd van de rest van het land. Daarom hadden de lokale bewoners gemakkelijkere verbindingen over zee met Corfu en Griekenland dan over land met het binnenland van Albanië.

Afstand : 50 Km Hoogteverschil : 1.500 m