Essentie van Bhutan

Bij aankomst op Paro International Airport heten onze gids en chauffeur je van harte welkom in Bhutan en begeleiden je naar het Nationaal Museum in de 17e-eeuwse wachttoren Ta Dzong. Na de lunch in een van de lokale restaurants volgt de transfer naar de betoverende hoofdstad Thimphu. Bezoek onderweg een van de laatst overgebleven ijzeren kettingbruggen, Chakzam, die dateert uit de 15e eeuw. Dompel jezelf onder in het rijke culturele tapijt van Bhutan als we beginnen met een bezoek aan het Weefcentrum om inzicht te krijgen in de weefcultuur van het land, gevolgd door een bezoek aan de National Memorial Chorten. In deze heilige boeddhistische stupa komen mensen met verschillende achtergronden samen om troost te zoeken in de leer van Heer Boeddha. Als je geïnteresseerd bent, kun je ook het Bhutan Postal Museum bezoeken om de evolutie van communicatiesystemen in Bhutan te begrijpen. Je kunt ook postzegels laten drukken met je eigen foto's en ansichtkaarten posten naar je vrienden en geliefden thuis.

Diner en overnachting in Kuenphen Rabten Resort of Hotel Amodhara.

Afstand 55 km | Rijtijd 1,5 uur | Thimphu Hoogte 2.334 meter | Paro Hoogte 2.195 meter

Na het ontbijt begin je de dag met een bezoek aan het torenhoge Boeddhabeeld Dordhenma, dat uitkijkt over de stad Thimphu. Van daaruit rijden we naar de noordelijke buitenwijken van Thimphu voor een ontmoeting met de Takin, het nationale dier van Bhutan. Vervolgens gaan we naar het Sangaygang uitkijkpunt en beginnen we aan een 1,5 tot 2 uur durende rondwandeling door ongerepte bossen naar het 18e-eeuwse Wangdi Tse klooster. Geniet hier van een adembenemend uitzicht over de Thimphu Vallei, inclusief de Tashichho Dzong, het Koninklijk Paleis en het Nationale Assembleegebouw. Je bezoekt de tempel met acht heilige stoepa's van puur sandelhout en een Boeddhabeeld van 3 verdiepingen. Je kunt terugkeren naar het beginpunt of verder bergafwaarts wandelen naar de weg waar de chauffeur je ophaalt.

Als je geïnteresseerd bent, bezoek dan de Dechen Phodrang kloosterschool waar de oorspronkelijke Tashichho Dzong stond voordat deze in de jaren 1640 werd verplaatst naar de huidige locatie. Bezoek van daaruit het Nationale Instituut voor Zorig Chusum waar de 13 traditionele kunsten en ambachten van Bhutan worden onderwezen. Vlakbij is de Nationale Bibliotheek, die wordt beschouwd als een nationale schat.

Na een traditionele lunch in een van de plaatselijke restaurants, bezoek je de Craft Bazaar langs de hoofdstraat van Thimphu gevolgd door een bezoek aan de groentemarkt om meer te leren over de voedselvoorkeuren en cultuur in de Bhutanese samenleving. Je zult boeren uit het hele land hun producten zien verkopen.

Ga langs de Changlimithang Archery Range om getuige te zijn van een partijtje boogschieten als de wedstrijd bezig is. Je zult boogschutters zien dansen en zingen telkens als ze het doel raken van maar liefst 145 meter afstand.

Diner en overnachting in Kuenphen Rabten Resort of Hotel Amodhara

Na het ontbijt begin je aan een schilderachtige rit naar de Punakha vallei, met onderweg een stop bij de heilige Dochula pas, gelegen op 3150 m boven zeeniveau. Vanaf de Dochula pas kun je een gemakkelijke wandeling van 2,5 tot 3 uur maken door ongerepte bossen naar het dorp Lumitsawa, waar je weer in het voertuig stapt en verder rijdt naar Punakha.

Stop in het dorp Sopsokha voor de lunch in een plaatselijk restaurant en bezoek de beroemde 15e-eeuwse Chimi Lhakhang, bekend als de "Tempel van de Vruchtbaarheid". Verken het nabijgelegen dorp, waar huizen zijn versierd met gigantische fallussen aan weerszijden van de hoofdingang als een beschermend amulet tegen boze geesten. Vervolg je weg naar Punakha stad en bezoek de 17e-eeuwse Punakha Dzong, bekend om zijn opmerkelijke Bhutanese architectuur, ingewikkelde houtwerk en heilige muurschilderingen.

Sluit de dag af met een ontspannen wandeling over de langste hangbrug van Bhutan.

Diner en overnachting in Meri Puensum Resort of Zhingkham Resort. Je kunt ook kiezen voor een verblijf in Cheychey Homestay of La La Homestay bij een lokale familie voor een unieke ervaring.

Afstand 74 km | Rijtijd 2,5 uur | Punakha Hoogte 1.200 meter (3.930 ft)

Na het ontbijt begin je aan een fascinerende wandeling naar Khamsum Yuellay Namgyel Chorten, een ontzagwekkend monument met een indrukwekkend uitzicht over de weelderige Punakha vallei. De rondwandeling duurt ongeveer 1,5 tot 2 uur en voert je door rijstvelden met terrassen en een korte klim, met als hoogtepunt deze serene en heilige plek. Na je wandeling keer je terug naar het beginpunt van de weg en begin je je reis naar Trongsa in centraal Bhutan. Neem onderweg even de tijd om de Wangdue Phodrang Dzong te bezoeken, die na een tragische brand in 2012 weer in zijn oorspronkelijke staat is hersteld. Geniet tijdens je reis van een heerlijke lunch in een lokaal restaurant.

Als je Trongsa bereikt, kun je als de tijd het toelaat de historische 17e-eeuwse Trongsa Dzong verkennen, het grootste fort in Bhutan. Van hieruit regeerden de eerste en tweede koning van Bhutan over het land.

Diner en overnachting in Yangkhil Resort of Norbu Lingka Resort

Afstand 135 km | Rijtijd 4,5 uur | Trongsa Hoogte 2.200 meter (7.220 ft)

Na het ontbijt in het hotel bezoek je de Trongsa Dzong als je die nog niet eerder hebt bezocht. Verken het Royal Heritage Museum om inzicht te krijgen in de geschiedenis en de betekenis van de Trongsa Dzong en de cruciale rol die de Bhutaanse vorsten hebben gespeeld in de geschiedenis van het land. Vervolgens ga je naar Bumthang, ook bekend als Jakar.

Maak tijdens de reis een korte stop in Yotongla. Optioneel kun je vanaf Yotongla beginnen aan een 2,5-3 uur durende trekking bergafwaarts langs een deel van de oude paden die nieuw leven zijn ingeblazen door de Trans Bhutan Trail, die van oudsher werd gebruikt door de koninklijke familie en handelaren. De tocht beslaat ongeveer 10 kilometer en eindigt in Geytsa dorp, waar je voor de lunch kunt genieten van huisgemaakte lokale gerechten. Na de lunch stap je weer in het voertuig en ga je verder naar Jakar, met een stop bij het Yathra Weaving Center in Chumey dorp voor inzicht in de weefcultuur van de bewoners van de Bumthang vallei. Bezoek als de tijd het toelaat de Tamshing Lhakhang, een heilige plaats gebouwd in het begin van de 16e eeuw door Terton Pema Lingpa, die wordt vereerd als de beschermheilige van Bhutan.

Diner en overnachting in Hotel Ugyenling of Kaila Guest House

Afstand 65 km | Rijtijd 2,5 uur | Hoogte Bumthang 2.700m/8.860ft)

Na het ontbijt begint een schilderachtige 2,5 uur durende rit naar de Tang vallei, met onderweg een stop bij het heilige Mebar Tso, ook wel bekend als het Brandende Meer, een vereerd bedevaartsoord in Bhutan. Verdiep je in de Tangvallei in het rijke erfgoed van de regio door een bezoek te brengen aan het Ogyen Choling Palace Museum, een privémuseum dat eigendom is van afstammelingen van een adellijke familie met koninklijke afkomst en een unieke kijk biedt op de geschiedenis en cultuur van de vallei. Geniet van een traditionele keuken die uniek is voor de Bumthang vallei in het Ogyen Choling Heritage House. Na deze culinaire ervaring keer je terug naar Jakar, waar je enkele van de historische en religieuze bezienswaardigheden van de regio kunt verkennen, waaronder Kurjey Lhakhang en de aangrenzende heilige waterplaatsen, die een vleugje spiritualiteit aan je dag toevoegen.

Diner en overnachting in Hotel Ugyenling of Kaila Guest House

Na een vroeg ontbijt rijden we naar de Phobjikha vallei, een winterverblijf voor de bedreigde zwartnekkraanvogels. We vervolgen onze reis en stijgen geleidelijk naar de serene Yotong La bergpas op 3.425 m voordat we afdalen naar Trongsa, waar je het historische Thruepang Paleis bezoekt, de geboorteplaats van de derde koning van Bhutan.

Rijd verder en stop bij de 18e-eeuwse Chendebji stupa voor de lunch. Na de lunch rijd je nog ongeveer 30 minuten door tot aan het dorpje Longtey, vanwaar je de 3-4 uur durende Longtey Hike begint (optioneel). De chauffeur haalt je op uit het dorp Kumbu terwijl je afdaalt naar de Phobjikha vallei.

Diner en overnachting in Dewachen Hotel & Spa of Hotel Phobjikha.

Afstand naar Phobjikha vallei 145 km | Rijtijd 4,5 uur | Hoogte Phobjikha 3.000m/9.840ft

De route van vandaag omvat een bezoek aan het Gangtey klooster, gevolgd door een verfrissende Gangtey natuurwandeling van 2,5-3 uur door de natuurlijke schoonheid van de Phobjikha vallei die je inzicht geeft in het leven van de mensen die er wonen. Je zult de majestueuze Black-necked Cranes zien die van Phobjikha vallei hun winterverblijf maken van eind oktober tot begin maart.

Na de lunch keer je terug naar Paro. Stop onderweg kort bij de Dochula pas voor warme thee/koffie en verken de ongerepte omgeving. Rijd verder naar Paro en breng wat vrije tijd door met het verkennen van de stad Paro.

Diner en overnachting in Shomo Chuki Resort of Mandala Resort.

Afstand 170 km | Tijd 5 uur | Paro Hoogte 2.200m/7.220ft

Na het ontbijt ga je vroeg in de ochtend op avontuur met een wandeling naar de iconische Paro Taktsang, bekend als Tijgernest. De rondwandeling duurt ongeveer 4-5 uur, maar je kunt je eigen tempo bepalen. Vroeg beginnen is aan te raden voor een minder drukke ervaring bij Taktsang. Geniet na je bezoek aan het Tijgernest van een vegetarische lunch in de Taktsang Cafetaria. Als je de wandeling vroeg begint, ben je voor de lunch terug in de stad.

Daal af naar de basis en rijd naar de 7e-eeuwse Kyichu Lhakhang, een van de oudste tempels van Bhutan en een nationale schat, gevolgd door vrije tijd in het charmante Paro stadje.

Tegen de avond kun je een bezoek brengen aan Ugyen Farmhouse of Deki Farmhouse en genieten van de authentieke lokale keuken. Als je geïnteresseerd bent, kun je tegen een toeslag van Nu.2.000 per persoon een therapeutisch en revitaliserend traditioneel stenenbad nemen. Speciaal geselecteerde rivierstenen worden verwarmd in een houtgestookte open haard. De badkuip is van hout en er wordt een geneeskrachtige struik aan het hete bad toegevoegd.

Overnachting in Shomo Chuki Resort of Mandala Resort

Na het ontbijt word je naar de internationale luchthaven van Paro gebracht voor je verdere reis. Je gids zal je helpen om alle uitreisformaliteiten te vervullen voordat je incheckt.